Στις 23 Μαρτίου 2019, η Ιταλία έγινε το πρώτο μέλος της G7 που εγγράφηκε επίσημα στην Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI). Πέντε χρόνια αργότερα, η Ιταλία αποφάσισε να εγκαταλείψει αυτό το έργο. Καθώς συμβαίνει το BRIexit της Ιταλίας , η Ρώμη υιοθετεί επίσης μια νέα, και πιο προληπτική, ασιατική προσέγγιση, βασισμένη σε δύο πυλώνες: την Ιαπωνία και την Ινδία. Ωστόσο, ενώ η Ιταλία εξέρχεται επίσημα από το BRI, το επερχόμενο Επιχειρηματικό Φόρουμ Ιταλίας-Κίνας , που πρόκειται να πραγματοποιηθεί στη Βερόνα στις 4 Απριλίου 2024, υπογραμμίζει επίσης τη διακριτική προσέγγιση της Ρώμης για τη διατήρηση τουλάχιστον φιλικών δεσμών με το Πεκίνο. Αυτή η εταιρική σχέση θα πρέπει να βασίζεται στην ιδέα της Παγκόσμιας Στρατηγικής Συνεργασίας του 2004 , η οποία ωστόσο συμφωνήθηκε σε ένα κάπως διαφορετικό πλαίσιο. μια εντελώς διαφορετική γεωπολιτική εποχή, πολύ πριν από τη « διεκδικητική στροφή » που ανέλαβε η εξωτερική πολιτική της Κίνας υπό τη σημερινή ηγεσία του Xi Jinping.
Το 2019, το BRI αντιπροσώπευε την πιο σημαντική προσπάθεια που η λαϊκίστικη ιταλική κυβέρνηση εκείνης της εποχής, από το Κίνημα των 5 Αστέρων (M5S) και τη Λέγκα, προσπάθησε να αξιοποιήσει αυτή τη στιγμή για να στρέψει την εξωτερική πολιτική της Ιταλίας σε μια νέα κατεύθυνση. Αυτή η ώθηση, ωστόσο, απέτυχε και η ιταλική εξωτερική πολιτική δεν άλλαξε πολύ παρά τις φιλοδοξίες. Όσο για το BRI, και προηγούμενες ιταλικές κυβερνήσεις ενδιαφέρθηκαν για το έργο. Ωστόσο, ήταν κάτω από αυτό το νέο λαϊκιστικό στέλεχος που η Ιταλία υιοθέτησε μια πιο αποφασιστική προσέγγιση και αποφάσισε να ενταχθεί επίσημα.
Το Υπουργείο που επέβλεπε αυτή τη συμφωνία, το Υπουργείο Οικονομικής Ανάπτυξης (Ministero dello Sviluppo Economico – MISE) διοικούνταν από τον Luigi Di Maio, ο οποίος ήταν επίσης αναπληρωτής πρωθυπουργός και πολιτικός ηγέτης του M5S. Εκείνη την εποχή, ήταν ισχυρός υποστηρικτής μιας αλλαγής στον ιστορικό προσανατολισμό της Ιταλίας, ιδιαίτερα όσον αφορά την Κίνα. Ωστόσο, ήταν κυρίως ένας από τους υφυπουργούς του, ο Michele Geraci, που πίεσε σημαντικά για να ενταχθεί στο BRI. Ο Geraci ήταν υφυπουργός της Λέγκας, αλλά θεωρούνταν επίσης πολύ κοντά στον ιδρυτή του M5S, Beppe Grillo, που θεωρείται ένα από τα πιο φιλοκινεζικά μέλη του ιταλικού κατεστημένου. Ο ίδιος ο Geraci είναι ιστορικά ένας από τους πιο φωνητικούς υποστηρικτές των στενότερων ιταλο-κινεζικών σχέσεων.
Αυτή η εξέλιξη θεωρήθηκε ως μια μεγάλη διπλωματική και πολιτική επιτυχία για την Κίνα, με ορισμένους να βλέπουν την Ιταλία ως τον Δούρειο Ίππο του Πεκίνου στην Ευρώπη . Η οπτική ήταν αναμφισβήτητα ευνοϊκή για την Κίνα, παρόλο που το Μνημόνιο Συνεννόησης (MoU) ήταν σημαντικά λιγότερο φιλόδοξο από την αρχική πρόταση του Πεκίνου, καθώς το ΜΣ δεν ήταν νομικά δεσμευτικό και οι όροι του ήταν εξαιρετικά ασαφείς. Ορισμένοι ιταλικοί θεσμικοί παράγοντες παρενέβησαν για να μετριάσουν το πεδίο εφαρμογής και τον αντίκτυπο του ΜΣ. Πράγματι, από υλική άποψη, το Μνημόνιο Συνεργασίας του BRI ήταν σε μεγάλο βαθμό ασήμαντο , όπως επισήμανε η κορυφαία εμπειρογνώμονας της Ιταλίας στην Κίνα, Francesca Ghiretti .
Ωστόσο, τα τελευταία πέντε χρόνια, υπήρξε μια γενικευμένη αλλαγή γνώμης στο ιταλικό πολιτικό τοπίο σχετικά με την Κίνα. Αυτή η επανεξέταση ξεκίνησε καθώς ξέσπασε η κρίση του Covid-19: οι επιθετικές προσπάθειες της Κίνας να αξιοποιήσει τα ρήγματα που υπήρχαν εκείνη την εποχή μεταξύ της Ιταλίας και των ιστορικών συμμάχων της. οι απόπειρες προπαγάνδας και παραπληροφόρησής της ώθησαν πολλούς Ιταλούς πολιτικούς παράγοντες να αλλάξουν τις θέσεις τους. Έκτοτε, οι διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν υιοθετήσει μια πιο προσεκτική προσέγγιση στην Κίνα. Σε αυτό το πλαίσιο, δεν υπάρχει περίπτωση να υπάρχει ισχυρή συνέχεια μεταξύ της κυβέρνησης της δεξιάς Giorgia Meloni και του προκατόχου της, Mario Draghi, στο συγκεκριμένο θέμα.
Οι αμερικανικές πιέσεις δεν ήταν παράξενες για την απόφαση της Ιταλίας. Πράγματι, η Ουάσιγκτον πάντα ανησυχούσε για τις φιλοκινεζικές απόψεις κάποιου μέρους του ιταλικού πολιτικού κατεστημένου. Το πρώτο ταξίδι της Μελόνι στην Ουάσιγκτον επιτάχυνε την απόφαση της Ιταλίας για τη συμμετοχή της στο BRI. Το θέμα αυτό ήταν προφανώς στην κορυφή της ατζέντας στη διμερή συνάντηση που είχε ο Ιταλός Πρόεδρος του Υπουργικού Συμβουλίου στον Λευκό Οίκο με τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν τον Ιούλιο του 2023.
Λίγες μέρες μετά την επίσκεψη, ο υπουργός Άμυνας της Ιταλίας Guido Crosetto, ένας από τους βασικούς ηγέτες, καθώς και ιδεολόγοι, του κόμματος του Meloni, Fratelli d'Italia (Fdi – Brothers of Italy) είπε σε συνέντευξή του στην Il Corriere della Sera: « Οι Η επιλογή να ενταχθούμε στον Δρόμο του Μεταξιού ήταν μια αυτοσχέδια και πονηρή πράξη, που έγινε από την κυβέρνηση του Τζουζέπε Κόντε, η οποία οδήγησε σε διπλό αρνητικό αποτέλεσμα», αν και προειδοποίησε ότι το ζήτημα σήμερα είναι «να ξανακάνουμε τα βήματά μας χωρίς να βλάψουμε τις σχέσεις. Γιατί είναι αλήθεια ότι η Κίνα είναι ανταγωνιστής, αλλά είναι και εταίρος». Σε απάντηση, οι Global Times – το επίσημο διεθνές μέσο ενημέρωσης του Κινέζικου Κοινοτικού Κόμματος – δημοσίευσαν δύο άρθρα μετά τα λόγια του Crosetto, προειδοποιώντας την Ιταλία ότι «η εγκατάλειψη του BRI μπορεί να γίνει η λύπη της Ιταλίας » κατηγορώντας αυτή την απόφαση στην αυξανόμενη πίεση από τις «ΗΠΑ και την ΕΕ ."
Ωστόσο, ακόμη και όταν η απόφαση για την αποχώρηση της Ιταλίας του BRI δεν ήταν ακόμη επίσημη, ήταν προφανές ότι η Ρώμη οδεύει προς διαφορετική κατεύθυνση όσον αφορά την προσέγγισή της προς την Κίνα και γενικά προς την Ασία. Η σημερινή ιταλική κυβέρνηση έχει πράγματι προωθήσει μια πιο νέα προσέγγιση στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, βασιζόμενη σε κάποια δυναμική που η κυβέρνηση του Ντράγκι ήδη ενθάρρυνε. Η Ρώμη, μια σχετικά νέα χώρα σε αυτήν την περιοχή σε σύγκριση με τις ευρωπαϊκές ομολόγους της όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία και η Γερμανία, δεν έχει ακόμη αποκαλύψει μια επίσημη στρατηγική Ινδο-Ειρηνικού . Ωστόσο, τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο του περασμένου έτους, η Ιταλία ανύψωσε τις σχέσεις της με την Ιαπωνία και την Ινδία σε καθεστώς «στρατηγικής εταιρικής σχέσης».
Μαζί με το Τόκιο, η Ρώμη συνεργάζεται επίσης στο Global Combat Air Program (GCAP) , μια καινοτόμο « μικρομερή πρωτοβουλία », συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, για την ανάπτυξη ενός μαχητικού stealth έκτης γενιάς. Η Ιταλία ενισχύει επίσης τη στρατιωτική της παρουσία στην περιοχή. Τον Απρίλιο, ο δεύτερος PPA κλάσης Thaon di Revel του Ιταλικού Ναυτικού, ο Francesco Morosini, ξεκίνησε μια πενταμηνία ανάπτυξη στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, ελλιμενίζοντας σε δεκαπέντε λιμάνια σε δεκατέσσερις χώρες. Αυτή η ανάπτυξη αποσκοπεί στην υποστήριξη των αρχών της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας και του σεβασμού του διεθνούς δικαίου της θάλασσας κατά την εκτέλεση αποστολών ναυτικής διπλωματίας και ασφάλειας στη θάλασσα. Από τον Ιούνιο του 2024, η Ιταλία σχεδιάζει επίσης να αναπτύξει το ναυαρχίδα της αεροπλανοφόρο Cavour στην περιοχή.
Οι στρατηγικές πρωτοβουλίες της Ιταλίας στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού ευθυγραμμίζονται με διάφορα διπλωματικά και πολιτικά κίνητρα. Πρώτον, η απόσυρση από το BRI και η ενίσχυση στενότερων δεσμών με την Ιαπωνία και την Ινδία έχει προφανές διατλαντικό νόημα: υπογραμμίζει τη δέσμευση της Ρώμης να διατηρήσει την παραδοσιακή της εξωτερική πολιτική ευθυγράμμιση, παραμένοντας συνεπής με τις κινήσεις και τις προτιμήσεις των ΗΠΑ και των Ευρωπαίων εταίρων, μια προσπάθεια που εκτιμάται σημαντικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες ειδικά μετά τις παρεξηγήσεις που προκλήθηκαν από την προσκόλληση BRI. Δεύτερον, παρόλο που η Ιταλία δεν είναι παγκόσμια στρατιωτική δύναμη, έχει παγκόσμια επιρροή σε άλλους τομείς, όπως το εμπόριο, η ήπια δύναμη και η πολιτιστική έλξη.
Ως εκ τούτου, καθώς η περιοχή Ινδο-Ειρηνικού αποκτά αυξανόμενη παγκόσμια σημασία, είναι ζωτικής σημασίας για την Ιταλία να αποκτήσει παρουσία εκεί. Τέλος, η προβολή της Ιταλίας στον Ινδο-Ειρηνικό θα πρέπει επίσης να εξεταστεί από τη μεσογειακή προοπτική. Για την Ιταλία, η δυναμική στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού συνδέεται περίπλοκα με τις εξελίξεις στην ευρύτερη περιοχή της « Διευρυμένης Μεσογείου ». Έτσι, η ενίσχυση της παρουσίας της στον Ινδο-Ειρηνικό θα μπορούσε επίσης να προωθήσει τους μεσογειακούς στόχους της Ρώμης. Αυτό θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα κρίσιμο, καθώς η περιοχή της Μεσογείου μπορεί επίσης να αποκτήσει αυξημένη παγκόσμια γεωπολιτική σημασία ως σύνδεσμος μεταξύ του Ατλαντικού και του Ινδο-Ειρηνικού.
Το επίσημο BRIexit της Ιταλίας απλώς επισημοποίησε μια μετάβαση που έχει ξεκινήσει εδώ και λίγο καιρό. Η σημερινή κυβέρνηση έχει ήδη τονώσει αυτή τη στροφή ανακοινώνοντας την ενίσχυση των σχέσεων της Ιταλίας με την Ιαπωνία και την Ινδία. Μετά την αναταραχή του 2020, η Ιταλία αναγνώρισε ότι η καλλιέργεια οικονομικών δεσμών με την Κίνα δεν πρέπει να θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια ή τις παραδοσιακές συμμαχίες της. Από αυτή την άποψη, η κρίση του Covid-19 ήταν μια κομβική στιγμή για ολόκληρο το ιταλικό πολιτικό τοπίο, αποκαλύπτοντας τους κινδύνους υπερβολικής εξάρτησης από το Πεκίνο. Επιπλέον, οι ληστρικές οικονομικές δραστηριότητες και οι αθέμιτες πρακτικές της Κίνας οδήγησαν σε μια πιο επιφυλακτική στάση στην Ιταλία ως προς τη θέαση της Κίνας ως «αγοράς Eldorado» για τα ιταλικά προϊόντα. Ως εκ τούτου, η Ιταλία θα επιδιώξει να ενισχύσει την παρουσία της στην Ασία με διαφορετικό τρόπο. Με το να γίνει ένας «ινδο-Ειρηνικός παράγοντας» και να καλλιεργήσει δεσμούς με την Ιαπωνία και την Ινδία, η Ρώμη υιοθέτησε μια διπλωματική στάση που ευθυγραμμίζεται με μεγαλύτερη συνέπεια με τις ιστορικές συμμαχίες και συνεργασίες της, ακόμα κι αν η Ιταλία είναι νεοφερμένη σε αυτόν τον χώρο.
[Φωτογραφία από την ιταλική κυβέρνηση, την Προεδρία του Συμβουλίου Υπουργών]
Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα .
Ο Dario Cristiani είναι Resident Senior Fellow στο German Marshall Fund των Ηνωμένων Πολιτειών (GMFUS) στην Ουάσιγκτον DC, εργάζεται κυρίως για την ιταλική εξωτερική πολιτική, τη μεσογειακή ασφάλεια και την παγκόσμια πολιτική. Είναι επίσης Επισκέπτης Ανώτερος Ερευνητής στο Ινστιτούτο Μεσανατολικών Σπουδών στο King's College του Λονδίνου, πανεπιστήμιο από το οποίο έλαβε το διδακτορικό του. στις Σπουδές Μέσης Ανατολής και Μεσογείου το 2015.