Η πρόσφατη αποχώρηση της Καμπότζης από την Αναπτυξιακή Περιοχή Καμπότζης-Λάος-Βιετνάμ (CLV-DTA), ένα πρόγραμμα διασυνοριακής αναπτυξιακής συνεργασίας με το Λάος και το Βιετνάμ, προκαλεί ανησυχία. Οι τέσσερις βορειοανατολικές επαρχίες της Καμπότζης που επλήγησαν είναι από τις φτωχότερες περιοχές σε ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ασία. Γενικά, η ανάπτυξη των περιφερειακών περιοχών οπουδήποτε στον κόσμο είναι προβληματική εάν δεν υπάρχουν σημαντικές διασυνοριακές αλυσίδες αξίας και εμπορικές σχέσεις. Είναι επομένως κατανοητό ότι οι επαρχίες Ratanakkiri, Mondulkiri, Kratie και Stung Treng απαιτούν ειδικές πρωτοβουλίες οικονομικής πολιτικής προκειμένου να συμβαδίζουν με την υπόλοιπη Καμπότζη. Η απόφαση της κυβέρνησης της Καμπότζης να αποσυρθεί από το CLV-DTA τον Σεπτέμβριο, μετά από εβδομάδες δημοσίων διαμαρτυριών εναντίον του, θα είναι σίγουρα σε βάρος αυτών των επαρχιών.
Δεν έπρεπε να φτάσει σε αυτό. Οποιαδήποτε κυβέρνηση πρέπει να λάβει αντιλαϊκές αποφάσεις μπορεί να αντιμετωπίσει κριτική και απόρριψη από την πλειοψηφία ή τη φωνητική μειοψηφία του πληθυσμού. Οι ικανές κυβερνήσεις είναι τότε σε θέση να εξηγήσουν τις αποφάσεις τους. Μπορούν να το κάνουν αυτό με ορθολογικό τρόπο, για παράδειγμα, επιδεικνύοντας τα πιθανά πλεονεκτήματα κόστους-οφέλους ενός έργου, αλλά πρέπει επίσης να λάβουν υπόψη το συναίσθημα και το κοινό. Στην κοινωνία της Καμπότζης, οι απόψεις για το Βιετνάμ χαρακτηρίζονται από ένθερμη αντιπάθεια που βασίζεται στη μνήμη της βιετναμέζικης επέκτασης τους τελευταίους αιώνες, καθώς και από φόβους απώλειας και οικονομική μειονεκτική θέση. Και ακριβώς επειδή είναι περισσότερο συναισθηματικά θεμελιωμένο παρά ορθολογικά, κανένα άλλο πολιτικό ζήτημα στην Καμπότζη δεν έχει μεγαλύτερες δυνατότητες οργής από τη σχέση του με το Βιετνάμ.
Στην Καμπότζη, αυτή η κατάσταση επιδεινώνεται από την έλλειψη κατανόησης της δημόσιας πειθούς από το κυβερνών Καμποτζιανό Λαϊκό Κόμμα (CPP). Κι αυτό γιατί, στη λογική του καθεστώτος, οι βουλευτές και τα κυβερνητικά στελέχη λογοδοτούν όχι στο λαό, αλλά στην ανώτατη ηγεσία της χώρας.
Η διαμαρτυρία ενάντια στο CLV-DTA ξεκίνησε στις 23 Ιουλίου όταν τέσσερις ακτιβιστές στο Siem Reap συζήτησαν επικριτικά τη συμφωνία συνεργασίας σε ένα ζωντανό βίντεο στο διαδίκτυο. Αργότερα την ίδια μέρα συνελήφθησαν από την αστυνομία.
Τις επόμενες εβδομάδες, η κυβέρνηση είτε δεν ήθελε είτε δεν ήταν σε θέση να εξηγήσει δημόσια τα οφέλη της διασυνοριακής συνεργασίας με το Λάος και το Βιετνάμ. Δεν υπήρξαν ούτε κυβερνητικές δηλώσεις στην Εθνοσυνέλευση που ακολουθήθηκαν από ευρεία συζήτηση, ούτε προσπάθειες να πεισθούν οι πολίτες σε επίπεδο βάσης για τα οφέλη της συμφωνίας. Αντίθετα, η κυβέρνηση κατέστειλε σκληρά όσους διαμαρτύρονταν για τη συμφωνία. έχει συλλάβει περισσότερους από 90 διαδηλωτές από τον Ιούλιο, μόνο αργότερα για να αλλάξει πορεία και να κάνει ακριβώς αυτό που ζητούσαν αυτοί οι διαδηλωτές: να αποσυρθεί από τη συμφωνία. Αμφιβάλλω αν υπάρχει μια εξελιγμένη στρατηγική πίσω από αυτή την παραχώρηση στη λαϊκή οργή, η οποία σίγουρα δεν θα βελτιώσει τις αντιλήψεις για την αξιοπιστία της Καμπότζης ως ξένου εταίρου.
Η περίπτωση της Καμπότζης δείχνει για άλλη μια φορά τα μεγάλα πλεονεκτήματα που προκύπτουν από τις διαδικασίες των φιλελεύθερων δημοκρατιών. Σε τελική ανάλυση, μόνο εκείνοι που φοβούνται ότι θα χάσουν την εξουσία μέσω της ψηφοφορίας για το αξίωμα θα ξοδέψουν χρόνο και ενέργεια για να προωθήσουν δημόσια τις θέσεις και τις αποφάσεις τους. Αντίθετα, τα αυταρχικά καθεστώτα νανουρίζονται σε μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας ότι μπορούν να γλιτώσουν από αυτή την προσπάθεια. Ως εκ τούτου, ο χειρισμός των διαμαρτυριών κατά του CLV-DTA είναι απόδειξη υπερφόρτωσης και υπερβολικής αντίδρασης, τόσο στην απόφαση για πάταξη όσο και στην απόφαση για αποχώρηση από τη συμφωνία.
Ωστόσο, αυτή η υπόθεση είναι ακόμη πιο σοβαρή καθώς αγγίζει τους ανεπίλυτους εθνικιστικούς φόβους για τις βιετναμικές καταπατήσεις και επιρροές. Για άλλη μια φορά, δείχνει πόσο τρέφεται η εθνική συνείδηση της Καμπότζης από τον εθνοεθνικισμό των Χμερ με ένα ισχυρό ρεύμα αντιβιετναμικής δυσαρέσκειας.
Θυμάμαι μια συζήτηση πριν από περίπου δέκα χρόνια με ένα ηγετικό μέλος του κοινοβουλίου από το αντιπολιτευόμενο Κόμμα Εθνικής Διάσωσης της Καμπότζης (CNRP), το οποίο διαλύθηκε το 2017. Όταν ρωτήθηκε αν η αυξανόμενη κινεζική επιρροή στην Καμπότζη ήταν καλύτερη από τη βιετναμέζικη επιρροή, απάντησε: Φυσικά και είναι. Γιατί οι Κινέζοι δεν είναι γείτονές μας». Αυτό αναφερόταν στην παραδοσιακή αντίληψη των σχέσεων γειτονίας της ηπειρωτικής Νοτιοανατολικής Ασίας, η οποία κορυφώνεται με το ρητό «Ο γείτονάς μου είναι εχθρός μου. Ο γείτονας του γείτονά μου είναι φίλος μου». Ακόμη και σήμερα, αυτό περιγράφει με μεγάλη ακρίβεια τον τρόπο με τον οποίο πολλοί Καμποτζιανοί βλέπουν τον πολύ μεγαλύτερο ανατολικό γείτονά τους.
Από αυτή την άποψη, το πιο πρόσφατο σημείο αναφοράς είναι η βιετναμέζικη κατοχή της Καμπότζης από το 1979 έως το 1989, περίοδο κατά την οποία το Ανόι εγκατέστησε το CPP στην εξουσία. Σε αυτόν τον άνισο αστερισμό εξουσίας στη δεκαετία του 1980, ο Χουν Σεν, ο οποίος κυβέρνησε ως πρωθυπουργός μεταξύ 1985 και 2023, δεν είχε άλλη επιλογή από το να επικαλεστεί τη φιλία μεταξύ της Καμπότζης, του Λάος και του Βιετνάμ ως κρατικό δόγμα. Πέρα από ρητορικές διαβεβαιώσεις, δεν έχουν απομείνει πολλά από αυτό σήμερα. Ωστόσο, είναι προς τιμήν του Χουν Σεν, τώρα του προέδρου της Γερουσίας, ότι ο αντιβιετναμικός σοβινισμός, ο οποίος έφτασε στο αποκορύφωμά του κατά τη γενοκτονία των Ερυθρών Χμερ κατά των Βιετναμέζων μεταξύ 1975 και 1979, περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην Καμπότζη.
Δεν ήταν λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι το ζήτημα του Βιετνάμ ήταν η πολιτική αχίλλειος πτέρνα τόσο του Χουν Σεν όσο και του ΚΚΠ και μια συχνή γραμμή επίθεσης για τους αντιπάλους τους. Ο συνιδρυτής του CNRP και κάποτε ηγέτης Sam Rainsy, ο οποίος ζει στο εξωτερικό τα τελευταία εννέα χρόνια λόγω της απειλής ποινών φυλάκισης στην Καμπότζη, φαίνεται ότι ξεκίνησε τη συζήτηση για το CLV-DTA στις 20 Ιουλίου στις διαδικτυακές ειδήσεις του κόμματός του πύλες, οι οποίες πυροδότησαν διαμαρτυρίες από κοινότητες της Καμπότζης στο εξωτερικό σε πολλές χώρες. Ένα μεταγενέστερο σχέδιο για τη διεξαγωγή διαμαρτυρίας στην Πνομ Πενχ τον Αύγουστο ήταν αυτό που προκάλεσε την άγρια καταστολή της κυβέρνησης της Καμπότζης.
Το ότι μια τέτοια γραμμή επίθεσης παραμένει ελκυστική για τους αντιπάλους του CPP δείχνει το γεγονός ότι ο εθνικισμός της Καμπότζης συνεχίζει να αυτοπροσδιορίζεται κυρίως μέσω της οριοθέτησης, κυρίως από το Βιετνάμ. Αυτό που λείπει είναι μια σύγχρονη θετική χροιά της εθνικής συνείδησης της Καμπότζης. Η εθνική ομοιογένεια, τα έθιμα, η θρησκεία και το σύμβολο του Angkor δεν είναι αρκετά στον 21ο αιώνα. Αυτό που χρειάζεται είναι μια εποικοδομητική εξέταση τέτοιων ερωτημάτων όπως τι σημαίνει πραγματικά για τους ανθρώπους στη χώρα να είναι ένα έθνος. ποιες αξίες και κίνητρα φέρνουν κοντά τους ανθρώπους. τι σημαίνει αυτό με τη σειρά του για την ταυτότητα, την κοινότητα, το δημόσιο πνεύμα και τη συνολική κοινωνική συνεργασία και αλληλεγγύη. Αυτό έχει προφανώς σημαντικές επιπτώσεις για τους εκτιμώμενους 400.000 έως 750.000 εθνικούς Βιετναμέζους στην Καμπότζη – συνήθως ανιθαγενείς και κοινωνικά περιθωριοποιημένοι – για τους οποίους οποιαδήποτε αναζωπύρωση της ξενοφοβικής δυσαρέσκειας ήταν ιστορικά επικίνδυνη.
Όλα αυτά είναι ερωτήματα που αγνοούνται εδώ και χρόνια, παρόλο που ο εμφύλιος έχει τελειώσει εδώ και καιρό. Και σε αυτό το κενό ιδεών, ίσως είναι κατανοητό ότι πολλοί Καμποτζιανοί πιάνουν ένα συναισθηματικό άχυρο για να σβήσουν την εθνική τους δίψα απορρίπτοντας κάθε τι Βιετναμέζικο.
Ασφαλώς, υπάρχει μικρή πιθανότητα αυτή η καθυστερημένη συζήτηση για την εθνικότητα και την ταυτότητα της Καμπότζης να μπορεί να διεξαχθεί ανοιχτά. Στην τρέχουσα πολιτική διακυβέρνηση, η ώθηση για μια τέτοια συζήτηση μπορεί πιθανώς να προέλθει μόνο από το ίδιο το καθεστώς. Στο παρελθόν, ο Χουν Σεν έχει χάσει αρκετές ευκαιρίες. Ενώ το 2003 επέτρεψε σε ένα θυμωμένο πλήθος να εισβάλει και να λεηλατήσει την πρεσβεία της Ταϊλάνδης, αρχικά δημιουργώντας και στη συνέχεια αναγνωρίζοντας τους κινδύνους της υποκίνησης του εθνικιστικού αισθήματος, ακολούθησε μια πολύ πιο προσεκτική προσέγγιση στην μετέπειτα συνοριακή σύγκρουση. Οι ένοπλες συγκρούσεις που έλαβαν χώρα το 2010 και το 2011 οδήγησαν σε ένα κύμα πατριωτισμού στην Καμπότζη που δεν είχε παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες, αλλά που γρήγορα έσβησε και πάλι στη συνέχεια.
Οι δυνατότητες άλλων επιτυχιών στην εσωτερική και εξωτερική πολιτική τα τελευταία χρόνια –π.χ. η συνοριακή συμφωνία με το Βιετνάμ, η σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένη διαχείριση κατά την πανδημία COVID-19 και, πιο πρόσφατα, η διοργάνωση των Αγώνων της Νοτιοανατολικής Ασίας– παρέμειναν επίσης αναξιοποίητες. Ομοίως, οι προσπάθειες του βασιλιά Norodom Sihamoni να καλύψει αυτό το κενό ως το προσωποποιημένο σύμβολο της εθνικής ενότητας και κοινότητας είναι μάλλον σπάνιες.
Ως εκ τούτου, ο εθνικισμός της Καμπότζης πιθανότατα θα συνεχίσει να τρέφεται από την απόρριψη και τον διαχωρισμό. Ο καταστροφικός κίνδυνος πίσω από αυτό δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να υποτιμηθεί από το καθεστώς, καθώς οι σχετικές προκλήσεις θα μπορούσαν τελικά να αποτελέσουν απειλές για την εξουσία του. Ο Χουν Σεν έχει τουλάχιστον αποδείξει στο παρελθόν ότι, σε αντίθεση με πολλούς λαϊκιστές αυταρχικούς σε όλο τον κόσμο, δεν είναι διατεθειμένος να παίξει με την ξενοφοβική δυσαρέσκεια. Ωστόσο, αυτό δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένου ότι οι Βιετναμέζοι ήταν ο κύριος σύμμαχός του για τρεις δεκαετίες.
Οι καιροί έχουν αλλάξει από τότε και η Κίνα έχει γίνει εδώ και καιρό ο σημαντικότερος εταίρος της Καμπότζης. Ως αποτέλεσμα, η Καμπότζη αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στις συναλλαγές της με το Βιετνάμ, όπως αποδεικνύεται από την έναρξη της κατασκευής του καναλιού Funan Techo τον Αύγουστο και τον τερματισμό του CLV-DTA τον επόμενο μήνα. Η επιστροφή της κυβέρνησης του ΚΚΚ σε παλιές μορφές αντιβιετναμέζικης πολιτικής, όσο σταδιακή κι αν είναι, πιθανότατα θα δημιουργήσει περαιτέρω προκλήσεις στη διμερή σχέση τα επόμενα χρόνια.