Φανταστείτε αυτή τη σκηνή: Με τις γενικές εκλογές να πλησιάζουν, ο αρχηγός του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης εκπίπτει από τη Βουλή και 146 μέλη του Κοινοβουλίου βρίσκονται σε αναστολή επειδή τόλμησαν να αμφισβητήσουν την κυβέρνηση. Παγωμένος ο τραπεζικός λογαριασμός του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης . Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες φυλακίζουν δύο εν ενεργεία πρωθυπουργούς από κόμματα της αντιπολίτευσης βάσει δρακόντειων νόμων για το ξέπλυμα χρήματος – η πρώτη στην ιστορία της ανεξάρτητης Ινδίας. Η εγγύηση τους απορρίπτεται από τα δικαστήρια. Το κυβερνών κόμμα έχει συγκεντρώσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια μέσω μυστικών εκλογικών ομολόγων . Ένας εν ενεργεία δικαστής του ανώτατου δικαστηρίου εγκαταλείπει την πίστη στην ανεξαρτησία του δικαστικού σώματος και παραιτείται για να ενταχθεί στο κυβερνών κόμμα. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, δημοσιογράφοι που επικρίνουν την κυβέρνηση αντιμετωπίζουν τακτικές έρευνες και συλλήψεις . Τα κόμματα της αντιπολίτευσης αντιμετωπίζουν εχθρικά τηλεοπτικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία σε μεγάλο βαθμό υπάγονται σε ολιγάρχες και εταιρικά συμφέροντα.
Αυτή η πολιτική σκηνή δεν εκτυλίσσεται στη Ρωσία, τη Λευκορωσία, την Τουρκία, την Κίνα, την Καμπότζη ή το Πακιστάν. Αυτό συμβαίνει στη μεγαλύτερη δημοκρατία του κόσμου: την Ινδία.
Εδώ και περίπου ένα χρόνο, ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι εκθείαζε σταθερά την Ινδία ως « μητέρα της δημοκρατίας » σε διάφορες παγκόσμιες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης εκστρατείας κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής των G-20 που πραγματοποιήθηκε στο Νέο Δελχί τον περασμένο Σεπτέμβριο. Ωστόσο, πίσω από αυτές τις υψηλές διακηρύξεις κρύβεται μια πιο σκοτεινή πραγματικότητα.
Η υποτιθέμενη καταστολή των φωνών που διαφωνούν από την κυβέρνησή του παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα – μια εικόνα που χαρακτηρίζεται από αυταρχικούς τόνους και περιορισμό των θεμελιωδών ελευθεριών. Το κόμμα του Bharatiya Janata (BJP) έχει κατηγορηθεί για ενορχήστρωση εμπορίας αλόγων , χειραγώγηση πολιτικών κομμάτων και μόχλευση ομοσπονδιακών υπηρεσιών για να εξαναγκάσει τους νομοθέτες της αντιπολίτευσης και να επιφέρει αλλαγές στις κυβερνήσεις σε πολλές πολιτείες.
Αυτός ο ελιγμός οδήγησε στον κατακερματισμό τριών πολιτικών κομμάτων, με τις φατρίες που υποστηρίζονται από το BJP να αποκτούν τον έλεγχο των εκλογικών συμβόλων και των πόρων τους.
Αυτές οι ενέργειες υπονομεύουν την ακεραιότητα της εκλογικής διαδικασίας και διαστρεβλώνουν τις λαϊκές εντολές που απονέμονται από τις εκλογές. Τέτοιοι χειρισμοί έχουν ομαλοποιηθεί δυστυχώς εντός της ινδικής πολιτικής, με ελάχιστη έως καθόλου αντίσταση από τους κρατικούς θεσμούς, το δικαστικό σώμα ή τις δημόσιες διαμαρτυρίες. Ακόμη και κατά την εκλογική περίοδο, όταν ισχύει το πρότυπο κώδικα δεοντολογίας , οι ηγέτες της αντιπολίτευσης αντιμετωπίζουν χαρακτηριστικά κλήσεις από ομοσπονδιακές υπηρεσίες όπως το Κεντρικό Γραφείο Ερευνών και η Διεύθυνση Επιβολής.
Αυτή η κατάσταση δημιουργεί ένα σενάριο άνισης και δυσανάλογης εκλογικής διαδικασίας, που γέρνει υπέρ του κυβερνώντος BJP και απέχει πολύ από το ιδεώδες των « ισότιμων όρων ανταγωνισμού » που επανειλημμένα τόνισε ο επικεφαλής εκλογικός επίτροπος στις ομιλίες του. Η κατάφωρη περιφρόνηση των δημοκρατικών κανόνων και η ανεξέλεγκτη κατάχρηση εξουσίας διαβρώνει την εμπιστοσύνη του κοινού στην εκλογική διαδικασία και υπονομεύει τα ίδια τα θεμέλια της δημοκρατίας στην Ινδία.
Εν μέσω αυτών των αυξανόμενων ανησυχιών για το δίκαιο των εκλογών, τρία βασικά ζητήματα έχουν προκύψει ως ιδιαίτερα σημαντικά. Αυτά τα ζητήματα απαιτούν επείγουσα προσοχή τόσο από εγχώριους όσο και από διεθνείς φορείς για τη διασφάλιση της ακεραιότητας της δημοκρατικής διαδικασίας της Ινδίας.
Το πρώτο κρίσιμο ζήτημα είναι το πάγωμα των τραπεζικών λογαριασμών που ανήκουν στο κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης, το Κογκρέσο , από ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Αυτή η ενέργεια πλήττει σοβαρά τους οικονομικούς πόρους του κόμματος της αντιπολίτευσης και δυσκολεύει τη διεξαγωγή πολιτικών εκστρατειών και διαβρώνει περαιτέρω την ικανότητά τους να ανταγωνίζονται σε ίσους όρους ανταγωνισμού.
Προσθέτοντας προσβολή σε τραυματισμό, το BJP δεν θα αντιμετωπίσει φαινομενικά συνέπειες για να αποκομίσει ένα απροσδόκητο οικονομικό κέρδος στο πλαίσιο ενός μυστικού συστήματος εκλογικών ομολόγων, δεδομένου ότι κρίθηκε αντισυνταγματικό από το Ανώτατο Δικαστήριο .
Δεύτερον, η σύλληψη και οι επιδρομές με στόχο βασικούς ηγέτες της αντιπολίτευσης επιδεινώνουν τις ανησυχίες. Τέτοιες ενέργειες καταστέλλουν τις φωνές που διαφωνούν και δημιουργούν μια ατμόσφαιρα φόβου και εκφοβισμού. Εμποδίζουν ουσιαστικά την ικανότητα της αντιπολίτευσης να συμμετέχει στις δημοκρατικές διαδικασίες.
Τρίτον, η έλλειψη αμεροληψίας και η αδιαφορία της Εκλογικής Επιτροπής σε καταγγελίες για εκλογικές παραβιάσεις από μέλη του κυβερνώντος κόμματος, συμπεριλαμβανομένου του πρωθυπουργού και του υπουργού Εσωτερικών, εγείρει σοβαρές αμφιβολίες για την αξιοπιστία της. Η αποτυχία της επιτροπής να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες σχετικά με τη χρήση Ηλεκτρονικών Μηχανημάτων Ψηφοφορίας (EVM) και η άρνησή της να εφαρμόσει Voter Verified Paper Audit Trails (VVPAT) παράλληλα με τα EVM για τη διασφάλιση της διαφάνειας στην εκλογική διαδικασία υπονομεύει περαιτέρω την εμπιστοσύνη του κοινού.
Επιπλέον, ο τρόπος με τον οποίο η κυβέρνηση Μόντι παρέκαμψε την ετυμηγορία του Ανωτάτου Δικαστηρίου για το διορισμό επιτρόπων εκλογών αλλάζοντας τη σύνθεση της επιτροπής επιλογής για να ευνοήσει το κυβερνών κόμμα υπογραμμίζει συστημικές προσπάθειες εδραίωσης εξουσίας και επιρροής εντός της εκλογικής επιτροπής. Σε αντίθεση με την οδηγία του δικαστηρίου –η οποία περιλάμβανε τον πρωθυπουργό, τον αρχηγό της δικαιοσύνης και τον αρχηγό της αντιπολίτευσης στην επιτροπή επιλογής– ο νέος νόμος του Μόντι περιλαμβάνει τον πρωθυπουργό, έναν υπουργό του υπουργικού συμβουλίου που επιλέγεται από τον πρωθυπουργό και τον αρχηγό του αντιπολίτευση. Αυτή η αλλαγή της διαδικασίας διορισμού βλάπτει την ανεξαρτησία της επιτροπής και γεννά αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητά της να λειτουργεί αμερόληπτα.
Στα σύνθετα τα πράγματα, η πρόσφατη παραίτηση του εκλογικού επιτρόπου Arun Goel υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες, ακολουθούμενη από τον διορισμό δύο επιλεγμένων επιτρόπων, απλώς βαθαίνει τις ανησυχίες για τη διαφάνεια της επιτροπής .
Εάν η Ινδία πρόκειται να συνεχίσει να διατηρεί τη φήμη της ως δημοκρατικής χώρας, εναπόκειται στα συνταγματικά όργανα –την Εκλογική Επιτροπή, τα δικαστήρια και τον ίδιο τον πρωθυπουργό– να προστατεύσουν τη δημοκρατική κληρονομιά αυτού του μεγάλου έθνους. Αλλά αν οι τάσεις της τελευταίας δεκαετίας της διακυβέρνησης του Μόντι μας λένε κάτι, είναι ότι ο πόθος του για εξουσία έχει πολλαπλασιαστεί και δεν έχει συνταγματική ηθική.
Η αντιπολίτευση, αν και με τα χέρια και τα πόδια δεμένα, πρέπει να τα βγάλει πέρα. Χρειάζεται να αντιμετωπίσει έναν ισχυρό εκλογικό μηχανισμό χωρίς προηγούμενο στην ιστορία της Ινδίας, όχι μόνο για να κερδίσει ξανά την εξουσία, αλλά για να διατηρήσει τις αρχές της δημοκρατίας στις οποίες στηρίζεται αυτή η χώρα.