Η σύνοδος κορυφής των Ηνωμένων Εθνών για το κλίμα στο Ντουμπάι ολοκληρωνόταν τον περασμένο μήνα, όταν ο Τζον Κέρι, ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για το κλίμα, πήγε σε συνάντηση με τον Κινέζο ομόλογό του, Xie Zhenhua. Τον περίμενε μια έκπληξη: ο 8χρονος εγγονός του Xie είχε φέρει στον Κέρι μια κάρτα για τα 80ά του γενέθλια.
Ο Κέρι, ο οποίος είχε υπογράψει τη συμφωνία ορόσημο του Παρισιού για το κλίμα με την εγγονή του στο γόνατο σχεδόν μια δεκαετία νωρίτερα, έσκυψε για να ευχαριστήσει το αγόρι και να επαινέσει τον παππού του, σύμφωνα με κάποιον που περιέγραψε την ιδιωτική συνάντηση υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Το πόσο υπερθερμασμένος πλανήτης θα κληρονομήσουν αυτά τα δύο εγγόνια που χωρίζουν μισό κόσμο εξαρτάται εν μέρει από τον ασυνήθιστα ζεστό δεσμό μεταξύ του Kerry και του Xie, των οποίων η σχέση την τελευταία μιάμιση δεκαετία βοήθησε να σφυρηλατηθεί η ραγδαία πρόοδος του πλανήτη στον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής. Ο Xie, 74 ετών, συνταξιοδοτήθηκε τον Δεκέμβριο και ο Kerry ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα παραιτηθεί σύντομα.
Ήταν μια συνεργασία που καθόρισε τις ελπίδες μιας γενιάς να σώσει μια μελλοντική.
Με μια ματιά, οι δύο άντρες κάνουν ένα περίεργο ζευγάρι. Ο Xie είναι φαλακρός και με γυαλιά, με πρόσωπο τόσο στρογγυλό όσο αυτό της Kerry είναι στενό και γωνιώδες. Ο Xie ξεκίνησε στην κινεζική ύπαιθρο κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης του Μάο Τσε Τουνγκ πριν ανέβει στις τάξεις του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος σε περιβαλλοντικούς και οικονομικούς φορείς. Ο Κέρι είναι γιος προνομιούχων και οικοτροφείων της Νέας Αγγλίας που πολέμησε στον πόλεμο του Βιετνάμ και αργότερα διαμαρτυρήθηκε εναντίον του. Έγινε πολιτικός και διπλωμάτης, παντρεύτηκε με έναν υπέροχο πλούτο στην πορεία.
Αλλά με τα χρόνια, ο Kerry και ο Xie σφυρηλάτησαν ένα αξιοσημείωτο επίπεδο εμπιστοσύνης και σεβασμού στον κόσμο των διεθνών διαπραγματεύσεων για το κλίμα. Έλεγαν ο ένας τον άλλον όταν ήταν άρρωστοι, συναντούσαν ο ένας τις οικογένειες του άλλου και περνούσαν πολλές ώρες συζητώντας, καυγάδες και συμβιβασμούς στον αγώνα κατά της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Το αποτέλεσμα ήταν μια σειρά συμφωνιών, παρά τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, οι οποίες έχουν προκαλέσει ακόμη και φόβους πολέμου. Ο Kerry και ο Xie άνοιξαν το δρόμο για πρόοδο στις διεθνείς συνόδους κορυφής που διαφορετικά θα μπορούσαν να είχαν μείνει στάσιμες. Τα διαβατήριά τους μοιάζουν με ιστορία σύγχρονων διαπραγματεύσεων για το κλίμα – Κοπεγχάγη, Λίμα, Παρίσι, Γλασκώβη, Sunnylands, Πεκίνο, Ντουμπάι και πολλές στάσεις ενδιάμεσα.
Η Christiana Figueres, πρώην επικεφαλής των Ηνωμένων Εθνών για το κλίμα που επέβλεψε τη συμφωνία του Παρισιού το 2015, είπε ότι δυσκολευόταν να σκεφτεί οποιοδήποτε παράλληλο στην πρόσφατη ιστορία για τη σχέση μεταξύ του Kerry και του Xie όσον αφορά τη διάρκεια και τον αντίκτυπο.
Οι δυο τους «εμπιστεύτηκαν ο ένας στον άλλον, εμπιστεύτηκαν ο ένας την ειλικρίνεια του άλλου, εμπιστεύτηκαν ο ένας τις προσπάθειες του άλλου, τις υποσχέσεις του άλλου», είπε.
Πριν από τη συμφωνία του Παρισιού, η Γη βρισκόταν σε τροχιά θέρμανσης περίπου 3,5 βαθμών Κελσίου (6,3 βαθμούς Φαρενάιτ) σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα, προέβλεψαν οι επιστήμονες. Τώρα το Climate Action Tracker προβλέπει αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2,1 βαθμούς (3,8 βαθμούς Φαρενάιτ) – αν οι παγκόσμιοι ηγέτες τηρήσουν τις υποσχέσεις τους, δηλαδή.
Ωστόσο, ακόμη και αυτό το επίπεδο θέρμανσης μπορεί να είναι καταστροφικό και οι αποχωρήσεις του Kerry και του Xie αναδιοργανώνουν τη διπλωματία για το κλίμα σε μια στιγμή που οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η κίνηση προς την καθαρή ενέργεια εξακολουθεί να γίνεται πολύ αργά. Ο διάδοχος του Xie έχει οριστεί – ο επί μακρόν διπλωμάτης Liu Zhenmin θα αναλάβει τη θέση – αλλά δεν είναι σαφές τι θα συμβεί με τη θέση του Kerry.
«Εάν οι ΗΠΑ και η Κίνα δεν τα πάνε καλά μεταξύ τους, τότε η παγκόσμια κλιματική πρόοδος θα καθυστερήσει», δήλωσε ο Li Shuo, αναλυτής στην Asia Society που συνεργάστηκε στο παρελθόν με την Greenpeace στο Πεκίνο. «Είναι επιτακτική ανάγκη να ευθυγραμμίσουμε αυτές τις χώρες όσο το δυνατόν περισσότερο, αν θέλουμε να επιτύχουμε παγκόσμια κλιματική πρόοδο».
Η αρχη
Ο Κέρι αποτελούσε νέο ρόλο ως πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας όταν ταξίδεψε στο Πεκίνο το 2009. Είχαν περάσει πέντε χρόνια από τότε που έχασε τις προεδρικές εκλογές από τον Τζορτζ Μπους, αλλά τώρα είχε μια νέα ευκαιρία να διαμορφώσει ξένες πολιτική κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Μπαράκ Ομπάμα.
Η ετήσια σύνοδος κορυφής του ΟΗΕ για το κλίμα πραγματοποιήθηκε στην Κοπεγχάγη αργότερα εκείνο το έτος και ο Κέρι ήταν πρόθυμος να μιλήσει γι' αυτό με Κινέζους αξιωματούχους. Ο Xie ξεχώρισε στον Kerry ως κάποιος που ήθελε να κλίνει προς τα εμπρός.
Στην αρχή σημειώθηκε μικρή πρόοδος και η σύνοδος κορυφής της Κοπεγχάγης θεωρήθηκε ευρέως ως απογοήτευση. Αν και η Κίνα είχε γίνει ο μεγαλύτερος εκπομπός αερίων θερμοκηπίου στον κόσμο εκείνη την εποχή, ήταν απρόθυμη να λάβει μέτρα που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την οικονομική της ανάπτυξη.
Όταν ο Ομπάμα επανεξελέγη το 2012, όρισε τον Κέρι υπουργό Εξωτερικών. Η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής ήταν προτεραιότητα και οι καλύτερες σχέσεις με την Κίνα ήταν βασικό μέρος της στρατηγικής. Η προθεσμία ήταν το 2015, όταν τα Ηνωμένα Έθνη θα πραγματοποιούσαν μια πολυαναμενόμενη σύνοδο κορυφής στο Παρίσι.
Ο Τοντ Στερν, τότε ο κορυφαίος διαπραγματευτής των ΗΠΑ, περιέγραψε τις συνομιλίες για το κλίμα ως «έναν σκληρό κύβο του Ρούμπικ», με κάθε στροφή του παζλ να δημιουργεί νέες προκλήσεις προς επίλυση. Βρήκε ότι ο Xie ήταν ένας σκληρός αλλά επιδεκτικός συνομιλητής.
«Γελάει, βρίσκει τα πράγματα αστεία, σου κάνει πλάκα», είπε ο Στερν. «Επίσης εξοργίζεται και αγανακτεί και όλα αυτά».
Η Κίνα αντιμετώπιζε περιβαλλοντικά προβλήματα που δημιουργούσαν πολιτικούς πονοκεφάλους, όπως η πυκνή αιθαλομίχλη που έπνιγε πόλεις. Ήταν το άνοιγμα που χρειάζονταν οι Ηνωμένες Πολιτείες για να πιέσουν για πρόοδο και οι διαπραγματεύσεις προχώρησαν κεκλεισμένων των θυρών.
Το 2014, ο Ομπάμα ταξίδεψε στο Πεκίνο για να ανακοινώσει μια αιφνιδιαστική διμερή συμφωνία με τον πρόεδρο Xi Jinping. Οι ΗΠΑ έθεσαν έναν πιο φιλόδοξο στόχο για τη μείωση των εκπομπών έως το 2025, ενώ η Κίνα υποσχέθηκε να κορυφώσει τις εκπομπές έως το 2030.
Ο Στερν είπε ότι η συμφωνία «γύρισε σε όλο τον κόσμο για το κλίμα» και έπεισε τις χώρες ότι «μπορούμε πραγματικά να το κάνουμε αυτό».
Η σημασία της συμφωνίας έγινε εμφανής ένα μήνα αργότερα. Διεθνείς διαπραγματευτές βρίσκονταν στη Λίμα του Περού για να βάλουν τις βάσεις για το Παρίσι, αλλά συνέχισαν να κολλούν. Η Figueres είπε ότι η Xie ήρθε στο γραφείο της στις 3 τα ξημερώματα και τη ρώτησε, "Μπορούμε να μιλήσουμε;"
Ο Xie προέτρεψε τον Figueres να χρησιμοποιήσει την προηγούμενη συμφωνία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας για να βοηθήσει να σπάσει το αδιέξοδο. Πέρασε τις επόμενες δύο ώρες μεταβαίνοντας μεταξύ των αντιπροσωπειών των δύο χωρών μέχρι να επιτευχθεί συμφωνία.
Το επόμενο έτος, η Σύνοδος Κορυφής του Παρισιού παρήγαγε μια συμφωνία ορόσημο υποχρεώνοντας όλες τις χώρες να μειώσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, δημιουργώντας τα θεμέλια για κάθε επόμενη διαπραγμάτευση για την κλιματική αλλαγή.
Ήταν η σχέση με την Κίνα, είπε αργότερα ο Κέρι, που βοήθησε «να αλλάξει το παράδειγμα».
Η επιστροφή
Τα ζεστά συναισθήματα ήταν βραχύβια. Ο Ντόναλντ Τραμπ εξελέγη πρόεδρος το 2016 και απέσυρε αμέσως τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη συμφωνία του Παρισιού μετά την ανάληψη των καθηκόντων του. Ο Kerry και ο Xie αποχώρησαν από την κρατική υπηρεσία.
Η παύση κράτησε τέσσερα χρόνια. Όταν ο Τζο Μπάιντεν νίκησε τον Τραμπ το 2020, ζήτησε από τον Κέρι να υπηρετήσει ως ειδικός απεσταλμένος για τις διαπραγματεύσεις για το κλίμα.
Ο Xi απάντησε καλώντας τον Xie να συνταξιοδοτηθεί, θεωρούμενο ως σαφές μήνυμα ότι το Πεκίνο ήταν έτοιμο να συνεργαστεί ξανά.
«Αν ο πρόεδρός σου δεν ήθελε να επιστρέψεις, δεν θα επέστρεφα ούτε εγώ», είπε ο Σι στον Κέρι, σύμφωνα με ένα άτομο που ζήτησε την ανωνυμία του για να συζητήσει μια ιδιωτική συνομιλία. «Θα είμαι εδώ περίπου όσο είσαι εσύ εδώ».
Παρά τη σχέση του Kerry και του Xie, ήταν αργή. Η πανδημία του COVID-19 δυσκόλεψε τα ταξίδια. Και ακόμη και με την αποχώρηση του Τραμπ, οι εντάσεις παρέμειναν. Ο Μπάιντεν περιέγραψε την Κίνα ως κορυφαία πρόκληση εξωτερικής πολιτικής και οι διαφωνίες συσσωρεύτηκαν για την πνευματική ιδιοκτησία, τη θαλάσσια πρόσβαση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και το μέλλον της Ταϊβάν.
«Αυτά τα πράγματα περιπλέκουν τη συζήτηση», είπε ο Jonathan Pershing, ο οποίος εργαζόταν για τον Kerry τότε και τώρα είναι διευθυντής προγράμματος περιβάλλοντος στο Ίδρυμα William and Flora Hewlett. (Το ίδρυμα υποστηρίζει επίσης την κάλυψη του Associated Press για την κλιματική αλλαγή.)
Ο Κέρι και ο Σι παρέμειναν ανεπίσημα σε επαφή ακόμη και όταν το Πεκίνο διέκοψε τις συνομιλίες για το κλίμα με τις Ηνωμένες Πολιτείες ως απάντηση στην επίσκεψη της τότε Προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι στην Ταϊβάν το 2022. Αν και η Ταϊβάν αυτοκυβερνείται ως δημοκρατία, η Κίνα τη βλέπει ως μέρος της επικράτειάς της.
Περισσότερα εμπόδια ήταν στη γωνία. Πρώτα ο Κέρι παρασύρθηκε από τον COVID-19 κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής του ΟΗΕ στην Αίγυπτο. Ο Xie έκανε check-in, ρωτώντας το προσωπικό του Kerry «πώς είναι ο αδερφός μου John», σύμφωνα με ένα άτομο που ενημερώθηκε για τις συνομιλίες.
Στη συνέχεια, ο Xie υπέστη τα δικά του προβλήματα υγείας, πιστεύεται ότι ήταν εγκεφαλικό, και ο Kerry ανταπέδωσε τη χάρη τηλεφωνώντας και στέλνοντας γραπτά μηνύματα.
«Προφανώς δεν συμφωνούσαν πολλές φορές», είπε ο Τζον Ποντέστα, βετεράνος της κλιματικής πολιτικής που εργάζεται στον Λευκό Οίκο. «Μέχρι στιγμής θα μπορούσες να κάνεις μόνο μια προσωπική σχέση».
Ωστόσο, είπε ο Podesta, «το να υπάρχει αυτό το επίπεδο εμπιστοσύνης και διαλόγου ήταν σημαντικό».
Η δουλειά τους κορυφώθηκε τον Νοέμβριο, όταν ο Kerry και ο Xie συναντήθηκαν στο θέρετρο Sunnylands στην Καλιφόρνια λίγο πριν από τη σύνοδο κορυφής Biden-Xi έξω από το Σαν Φρανσίσκο. Η Κίνα συμφώνησε να συμπεριλάβει το μεθάνιο, ένα ιδιαίτερα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, ως μέρος του στόχου της για τις εκπομπές.
Τον επόμενο μήνα ήταν η τελευταία τους σύνοδος του ΟΗΕ στο Ντουμπάι, η οποία ολοκληρώθηκε με μια παγκόσμια συμφωνία για τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα. Ήταν καλύτερο από το αναμενόμενο αποτέλεσμα για μια σύνοδο κορυφής που φιλοξένησαν τα πετρελαιοπαραγωγά Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αλλά όχι η επιθετική κίνηση που ήθελαν ορισμένοι σε μια εποχή θερμοκρασιών ρεκόρ.
Όταν ολοκληρώθηκαν οι διαπραγματεύσεις, ο Κέρι και ο Σι πραγματοποίησαν κοινή συνέντευξη Τύπου.
Ο Κέρι περιέγραψε τον ομόλογό του ως «συνεργάτη σε αυτήν την κλιματική μάχη με πολλούς ανθρώπους αυτά τα χρόνια». Ο Xie είπε ότι «αισθάνομαι τόσο τυχερός που μπορώ να κάνω έναν τόσο καλό φίλο όπως ο υπουργός Κέρι». Αναφερόμενος στον εγγονό του, ο Xie είπε ότι ήλπιζε «αυτή η υπόθεση θα συνεχιστεί, από γενιά σε γενιά».
Δεν υπήρχε αγκαλιά, αλλά έσφιξαν θερμά τα χέρια. Ο Κέρι έγειρε προς το μικρόφωνο άλλη μια φορά, ραγίζοντας το πιο πλατύ του χαμόγελο, για να πει πόσο εντυπωσιακό ήταν το νεαρό αγόρι – «απίστευτο, είναι υπέροχος».
Ήταν η τελευταία δημόσια στιγμή για τους δύο παππούδες μαζί.