Ένας σεισμός μεγέθους 7,1 βαθμών σε απομακρυσμένη περιοχή της δυτικής περιοχής Σιντζιάνγκ της Κίνας σκότωσε τουλάχιστον τρεις ανθρώπους και προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές λόγω παγωμένου καιρού, δήλωσαν αξιωματούχοι την Τρίτη ενώ υποστήριξαν ότι ο αραιός πληθυσμός της περιοχής συνέβαλε στον χαμηλό αριθμό νεκρών του «πολύ ισχυρού» σεισμού.
Ο σεισμός έπληξε την κομητεία Uchturpan της επαρχίας Aksu λίγο μετά τις 2 τα ξημερώματα, ανακοίνωσε το Κέντρο Σεισμών Δικτύων της Κίνας. Συνεργεία διάσωσης έσπευσαν στην περιοχή, με περίπου 1.000 σε ετοιμότητα μέχρι το μεσημέρι. Μέχρι το βράδυ, οι αρχές δήλωσαν ότι τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και πέντε τραυματίστηκαν, δύο σοβαρά, στην κομητεία, η οποία ονομάζεται επίσης Wushi στα Mandarin, την επίσημη γλώσσα της Κίνας.
Τα σωστικά συνεργεία χτένισαν τα ερείπια. Εξοπλισμός επιβίωσης έκτακτης ανάγκης – συμπεριλαμβανομένων παλτών και σκηνών για να βοηθήσουν τους χιλιάδες ανθρώπους που εγκατέλειψαν τα σπίτια τους – είχαν φτάσει ή ήταν καθ' οδόν, ανέφερε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.
Το επίκεντρο του σεισμού εντοπίστηκε σε μια ορεινή περιοχή περίπου 3.000 μέτρα (9.800 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ο Ζανγκ Γιονγκίου, επικεφαλής της Διοίκησης Σεισμών της Σιντζιάνγκ.
«Αυτή η βαθμολογία 7,1 είναι πολύ ισχυρή, αλλά η κατάσταση θανάτου και τραυματισμού δεν είναι σοβαρή», είπε ο Zhang.
Η περιοχή κατοικείται κυρίως από Ουιγούρους, μια τουρκική εθνότητα που είναι κατά κύριο λόγο μουσουλμανική και έχει γίνει στόχος κρατικής εκστρατείας αναγκαστικής αφομοίωσης και μαζικής κράτησης. Η περιοχή είναι σε μεγάλο βαθμό στρατιωτικοποιημένη και το κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CCTV έδειξε παραστρατιωτικά στρατεύματα να εισέρχονται πριν από την αυγή για να καθαρίσουν τα ερείπια και να στήσουν σκηνές για τους εκτοπισμένους.
Ο Jian Gewa, ένας 16χρονος μαθητής στο Uchturpan, είπε ότι ήταν στο μπάνιο όταν άρχισε ο σεισμός. Ολόκληρο το κτίριο σείστηκε βίαια.
«Απλώς σκέφτηκα ότι έπρεπε να φτάσω στην ασφάλεια όσο το δυνατόν γρηγορότερα», είπε ο Jian.
Είχε εκκενωθεί σε ένα σχολείο και έμενε σε έναν κοιτώνα με τον παππού του, μαζί με περίπου 200 άλλους. Τοπικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι σχεδίαζαν να ελέγξουν τη σταθερότητα των σπιτιών πριν μπορέσουν να επιστρέψουν οι άνθρωποι.
Ανάμεσα στα περισσότερα από 120 κτίρια που υπέστησαν ζημιές, 47 σπίτια είχαν καταρρεύσει, ανάρτησε η κυβέρνηση της Αυτόνομης Περιφέρειας του Σιντζιάνγκ Ουιγούρ στον επίσημο λογαριασμό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης Weibo.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα περισσότερα από τα σπίτια που κατέρρευσαν ήταν σε απομακρυσμένες περιοχές και χτίστηκαν κυρίως από κατοίκους. Η νέα δημόσια κατοικία που κατασκεύασε πρόσφατα η κυβέρνηση δεν κατέρρευσε.
Δημοσιογράφοι του Associated Press είδαν ορισμένους τοίχους να έχουν ραγίσει ή να έχουν καταρρεύσει μερικώς στο άδειο εξοχικό χωριό του Ακσού, Γιουκακεγιαμανσού, ένα όνομα που μεταγράφεται στα Μανδαρινικά από τα Ουιγούρια. Όλοι οι κάτοικοι είχαν μεταφερθεί σε καταφύγιο.
Η ορεινή κομητεία Uchturpan καταγράφει θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν, με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Κίνας να προβλέπει χαμηλές τιμές που θα φτάσουν τους αρνητικούς 18 βαθμούς Κελσίου (λίγο κάτω από το μηδέν Φαρενάιτ) αυτή την εβδομάδα.
Η κομητεία είχε περίπου 233.000 ανθρώπους το 2022, σύμφωνα με τις αρχές της Σιντζιάνγκ.
Ο σεισμός κατέρριψε καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος, αλλά η ηλεκτρική ενέργεια αποκαταστάθηκε γρήγορα, ανέφεραν οι αρχές του Aksu. Το Γραφείο Σιδηροδρόμων Urumqi επανέλαβε τις δραστηριότητές του μετά τις 7 το πρωί μετά από ελέγχους ασφαλείας που επιβεβαίωσαν ότι δεν υπήρχαν προβλήματα στις γραμμές των τρένων. Η αναστολή επηρέασε 23 τρένα, ανέφερε το γραφείο που εξυπηρετεί την πρωτεύουσα Σιντζιάνγκ στον επίσημο λογαριασμό του στο Weibo.
Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο ανέφερε ότι ο μεγαλύτερος σεισμός της περιοχής τον περασμένο αιώνα ήταν επίσης μεγέθους 7,1 Ρίχτερ και σημειώθηκε το 1978, περίπου 200 χιλιόμετρα (124 μίλια) βόρεια από το επίκεντρο της Τρίτης.
Πολλαπλοί μετασεισμοί καταγράφηκαν την Τρίτη, ο ισχυρότερος με μέγεθος 5,3 Ρίχτερ.
Οι δονήσεις έγιναν αισθητές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά.
Η Ma Shengyi, μια 30χρονη ιδιοκτήτρια pet shop στο Tacheng, 600 χιλιόμετρα (373 μίλια) από το επίκεντρο, είπε ότι τα σκυλιά της άρχισαν να γαβγίζουν πριν νιώσει την πολυκατοικία της να ανατριχιάζει. Οι γείτονές της έτρεξαν κάτω. Η Μα έτρεξε στο μπάνιο της και άρχισε να κλαίει.
«Δεν έχει νόημα να φύγεις αν είναι μεγάλος σεισμός», είπε η Μα. «Φοβήθηκα μέχρι θανάτου».
Οι δονήσεις έγιναν επίσης αισθητές στο γειτονικό Κιργιστάν και Καζακστάν. Βίντεο που αναρτήθηκαν στην πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram έδειχναν ανθρώπους στο Αλμάτι, τη μεγαλύτερη πόλη του Καζακστάν, να τρέχουν κάτω σε πολυκατοικίες και να στέκονται στο δρόμο, μερικοί από αυτούς φορώντας σορτς στον παγωμένο καιρό. Τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι τραυματίστηκαν στο Αλμάτι, που μέχρι το 1997 ήταν η πρωτεύουσα της χώρας. Ένας από τους λόγους που συνήθως αναφέρονται για τη μετεγκατάσταση της πρωτεύουσας στην πόλη που τώρα είναι γνωστή ως Αστάνα ήταν η τοποθεσία του Αλμάτι σε μια σεισμικά ενεργή περιοχή.
Στο Xinjiang και το Καζακστάν, τα μαθήματα διακόπηκαν για να επιτρέψουν στα παιδιά να αναρρώσουν από το σοκ.
Οι σεισμοί είναι συνηθισμένοι στη δυτική Κίνα και την Κεντρική Ασία.
Ένας σεισμός 6,2 Ρίχτερ που έπληξε την επαρχία Γκανσού τον Δεκέμβριο σκότωσε 151 ανθρώπους και ήταν ο φονικότερος σεισμός της Κίνας τα τελευταία εννέα χρόνια. Ένας σεισμός στην επαρχία Σιτσουάν της Κίνας το 2008 σκότωσε σχεδόν 90.000.