Οι ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια αυξάνονται στη Δύση, καθώς η Ρωσία και η Κίνα – αλλά κυρίως η Ρωσία – ελέγχουν σαφώς την αγορά ουρανίου. Η Ρωσία ελέγχει επίσης μεγάλο μέρος της παγκόσμιας επεξεργασίας ουρανίου, μια δυσάρεστη πραγματικότητα υπό το φως των σχεδίων των ΗΠΑ να κυρώσουν τις ρωσικές εισαγωγές ουρανίου λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.

Αυτές οι ανησυχίες ήταν το επίκεντρο ενός πρόσφατου άρθρου στους Financial Times . Στο επίκεντρο αυτού του σκιώδη αγώνα βρίσκεται το Καζακστάν, με παραγωγή περίπου 27 εκατομμυρίων κιλών U308, που είναι το 44% της τρέχουσας παγκόσμιας παραγωγής ουρανίου. Φυσικά, αυτός ο συναγερμός αφορά και άλλες χώρες, αλλά το Καζακστάν παραμένει βασική «αχίλλειος πτέρνα» για τη διασφάλιση της ενεργειακής ασφάλειας των δυτικών χωρών.

Αν και η ΕΕ έχει φλερτάρει με την ιδέα να στηριχθεί στο Καζακστάν για να παρακάμψει τη Ρωσία, η προσέγγιση δεν είναι αποτελεσματική. Να γιατί: Η αυτονομία των αποφάσεων του Καζακστάν για την παραγωγή ουρανίου είναι υπό σοβαρή αμφισβήτηση λόγω της επιρροής της Μόσχας στη χώρα της Κεντρικής Ασίας. Συγκεκριμένα, η ρωσική υποστήριξη στον σημερινό πρόεδρο του Καζακστάν Kasim Zomart Tokayev αποτελεί την κύρια εγγύηση για τη συνέχιση της διακυβέρνησής του.

Ρωσική αυλή

Αυτό συμβαίνει με αρκετούς ηγέτες στην Κεντρική Ασία, συμπεριλαμβανομένου του προηγούμενου προέδρου του Καζακστάν, Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ. Η αδιαμφισβήτητη επιρροή της Ρωσίας σε αυτή τη χώρα αποδείχθηκε κατά τη διάρκεια της πολιτικής αναταραχής του Ιανουαρίου 2022 και της βίας στους δρόμους στο Καζακστάν, όπου η υποστήριξη από το μπλοκ του ΟΟΣΑ υπό την ηγεσία της Ρωσίας έπαιξε βασικό ρόλο στο να δώσει το σήμα στον στρατό του Καζακστάν να υπακούσει τελικά τον Tokaev.

Αν και η είδηση της άρνησης του Τοκάγιεφ να αναγνωρίσει τα κατεχόμενα από τη Ρωσία εδάφη στην Ουκρανία δημιούργησε ελπίδες στη Δύση ότι το Καζακστάν απομακρύνεται από την αυλή της Ρωσίας, η πραγματικότητα είναι ότι το Καζακστάν προσπαθεί απλώς να αποφύγει δευτερεύουσες κυρώσεις από την Ευρώπη, ενώ παραμένει όσο το δυνατόν πιο κοντά στη Ρωσία. . Έξω από τη σφαίρα της πολιτικής, το ουράνιο καταγωγής Καζακστάν, άμεσα ή έμμεσα, παίζει βασικό ρόλο στην κάλυψη των ενεργειακών αναγκών της Δύσης, καλύπτοντας το 40% των αναγκών των Ηνωμένων Πολιτειών και ένα σημαντικό 44% για την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Ύποπτες αλλαγές διευθυντών

Το πιο σημαντικό, ο κρατικός φορέας ουρανίου Kazatomprom, ο οποίος επέπλεε στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου το 2019 και είναι κατά 75% κρατικός, εκμεταλλεύεται ορυχεία ουρανίου στο Καζακστάν ανεξάρτητα και μέσω κοινών επιχειρήσεων, συχνά επηρεασμένες έμμεσα από τη Ρωσία και την Κίνα, από τα τέλη 90s.. Τα βίντεο ανάκρισης που διέρρευσαν του πρώην επικεφαλής της Kazatomprom Mukhtar Dzhakishev –ο οποίος συνελήφθη και φυλακίστηκε το 2009 και αφέθηκε ελεύθερος το 2020– δείχνουν ότι πίστευε (τη στιγμή της ανάκρισης) ότι η σύλληψή του ήταν αποτέλεσμα των επανειλημμένων αρνήσεων της ρωσικής παρέμβασης.

Ο Dzhakishev, ο οποίος είναι γνωστός για την ηγεσία της Kazatomprom σε μια περίοδο ταχείας ανάπτυξης στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ισχυρίζεται σε βίντεο ότι πριν από τη σύλληψή του παρότρυνε την Ιαπωνία και την Κίνα να αναλάβουν από κοινού μερίδια ελέγχου στην Uranium One, μια καναδική εταιρεία που είχε έμμεσο έλεγχο πολλών βασικό ορυχείο ουρανίου στο Καζακστάν. Μετά τη σύλληψή του, ρωσικές εταιρείες ανέλαβαν το μερίδιο ελέγχου. Αυτή ήταν μόνο μια περίπτωση ανταγωνισμού μεταξύ Ρωσίας και Κίνας για το ουράνιο του Καζακστάν.

Έκτοτε, η Ρωσία διατηρεί τον έλεγχο πάνω από το 26% των κοιτασμάτων ουρανίου του Καζακστάν. Εν τω μεταξύ, η China National Uranium Corporation (CNUC) και οι εταίροι της κατέχουν τα δικαιώματα για σχεδόν το 60% της μελλοντικής παραγωγής του Καζακστάν, με σχέδια για έναν κόμβο εμπορίας ουρανίου στο Xinjiang, ακριβώς απέναντι από τα σύνορα με το Καζακστάν. Επιπλέον, αν και το Καζακστάν είναι ο μεγαλύτερος παίκτης στον κόσμο στην προμήθεια ουρανίου, μεγάλο μέρος του μη επεξεργασμένου ουρανίου ταξιδεύει μέσω των ρωσικών εγκαταστάσεων μετατροπής προτού εξαχθεί στις παγκόσμιες αγορές.

Επί του παρόντος, λειτουργούν μόνο τέσσερις μεγάλες εγκαταστάσεις μετατροπής ουρανίου παγκοσμίως, υπεύθυνες για την παραγωγή αερίου εξαφθοριούχου ουρανίου. Αυτές οι εγκαταστάσεις, που βρίσκονται στη Ρωσία, την Κίνα, τη Γαλλία και τον Καναδά, διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη διαδικασία μετατροπής, η οποία αποτελεί προϋπόθεση για τον μετέπειτα εμπλουτισμό και παραγωγή πυρηνικών καυσίμων.

Απαραίτητο αέριο

Η Ρωσία κυριαρχεί σε αυτόν τον τομέα, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 40% της παγκόσμιας υποδομής μετατροπής ουρανίου και προμηθεύει περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας αγοράς αερίου εξαφθοριούχου ουρανίου. Η σημασία της διαδικασίας μετατροπής δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί καθώς είναι ένα ουσιαστικό βήμα που προηγείται του εμπλουτισμού και της παραγωγής πυρηνικών καυσίμων. Το 2020, οι επιχειρήσεις κοινής ωφελείας της Ευρωπαϊκής Ένωσης βασίστηκαν στη Ρωσία για περίπου το 20% των υπηρεσιών εμπλουτισμού ουρανίου και το 26% των υπηρεσιών τους. Ομοίως, με βάση τα στοιχεία του 2021, οι Ηνωμένες Πολιτείες προμηθεύονται περίπου το 14% του ουρανίου και το 28% των υπηρεσιών εμπλουτισμού ουρανίου από τη Ρωσία.

Η εξάρτηση από το ουράνιο του Καζακστάν είναι περαιτέρω προβληματική λόγω των πρόσφατων προκλήσεων όσον αφορά την εξασφάλιση του θειικού οξέος που είναι απαραίτητο για την παραγωγή ουρανίου. Η Kazatomprom ανακοίνωσε αυτό το μήνα τη δυνατότητα να μειώσει το σχέδιο παραγωγής της για το 2024 λόγω αυτής της έλλειψης. Συνολικά, αυτή η εξέλιξη των γεγονότων παρουσιάζει μια ζοφερή εικόνα για τις ΗΠΑ και την ΕΕ, διότι η ενεργειακή ανεξαρτησία από τη Ρωσία και την Κίνα δεν θα γίνει πραγματικότητα τόσο εύκολα ή σύντομα.

Ωστόσο, αυτό δεν πτόησε ορισμένα ευρωπαϊκά έθνη από το να προσπαθήσουν να αγνοήσουν τον ρωσικό έλεγχο στο ουράνιο του Καζακστάν. Συγκεκριμένα, η γαλλική πυρηνική εταιρεία Orano, παλαιότερα γνωστή ως Areva, θέλει να εντείνει τις δραστηριότητές της που σχετίζονται με το ουράνιο στο Καζακστάν, όπου ήδη εξορύσσει κοιτάσματα ουρανίου σε κοινή επιχείρηση με την Kazatomprom στην περιοχή Tortkuduk, ανέφερε το Trend.az . Δηλαδή, η Γαλλία λαμβάνει περίπου το 70% της ηλεκτρικής της ενέργειας από πυρηνική ενέργεια.

Οι αναλυτές απέδωσαν την επίσκεψη του Γάλλου Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν στο Καζακστάν στα τέλη του περασμένου έτους κυρίως στο ουράνιο. Επομένως, ίσως η Ρωσία να μην έχει ακόμη αποκλείσει εντελώς ορισμένες διαδρομές για την άμεση πρόσβαση στο ουράνιο του Καζακστάν, αν και ποιος μπορεί να πει ότι αυτό δεν είναι θέμα χρόνου;