Στις 27 Δεκεμβρίου 2023 , η Πολιτική Συμβουλευτική Διάσκεψη του Κινεζικού Λαού (CPPCC) αποφάσισε να ανακαλέσει τους πολιτικούς τίτλους τριών στελεχών της αεροδιαστημικής άμυνας: του Wu Yansheng, του Liu Shiquan και του Wang Changqing. Δύο ημέρες αργότερα, στις 29 Δεκεμβρίου, εννέα υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί απομακρύνθηκαν από τις θέσεις τους στο Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο . Συγκεκριμένα, πέντε από αυτούς ήταν πρώην ή νυν διοικητές της Ρουκέτας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLARF). Οι αναλυτές είδαν τις αφαιρέσεις ως προοίμιο για περαιτέρω πειθαρχικά μέτρα, καθώς τα μέλη του NPC έχουν ασυλία από δίωξη.
Ενώ συνεχίζεται η εκστρατεία της κινεζικής κυβέρνησης κατά της διαφθοράς, τα γεγονότα στα τέλη Δεκεμβρίου είναι τα τελευταία σε μια ανησυχητική τάση ερευνών που στοχεύουν τον αεροδιαστημικό τομέα της Κίνας.
Από το 2023, οι Κινέζοι αξιωματούχοι στο PLARF , και όσοι έχουν δεσμούς με την Rocket Force, αποτελούν αντικείμενο ερευνών για διαφθορά και απομακρύνθηκαν γρήγορα από τις θέσεις τους. Τέτοια επιθετική ανακάτεμα στην περίφημη Rocket Force είναι απόδειξη της πολιτικής ανασφάλειας που νιώθει ο κορυφαίος ηγέτης του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος Xi Jinping, παρά το γεγονός ότι έχει επενδύσει πολλά στην επέκταση της Rocket Force από το 2010 και μετά. Επιπλέον, τα χαρακτηριστικά των αντικαταστατών αυτών που εκδιώχθηκαν από τις εκκαθαρίσεις συνεπάγονται μια πιο επιθετική και ασυμβίβαστη στρατηγική στάση για το PLA στο εγγύς μέλλον.
Οι εκκαθαρίσεις κατά των μοσχευμάτων με στόχο τον PLA ξεκίνησαν μετά την προγραμματισμένη παραίτηση του πρώην διοικητή της Rocket Force Wei Fenghe από τη θέση του ως υπουργός Άμυνας της Κίνας τον Μάρτιο του 2023 . Ο Γουέι δεν ακούστηκε από τότε που αντικαταστάθηκε από τον Λι Σανγκφού.
Καθώς συνεχίζονταν οι έρευνες κατά της διαφθοράς, τον Ιούνιο του 2023, ο Διοικητής της Πυραυλικής Δύναμης Li Yuchao , ο Επίτροπος της Rocket Force Xu Zhongbo και οι αναπληρωτές του Liu Guangbin και Zhang Zhenzhong απομακρύνθηκαν όλοι από τις θέσεις τους. Αν και δεν δόθηκε επίσημη αιτία, υπήρξαν εικασίες για υπεξαίρεση και κατασκοπεία από αυτούς τους αξιωματικούς, με μια φήμη να υποστηρίζει ότι ο γιος του Li Yuchao διέρρευσε κυβερνητικά μυστικά στις Ηνωμένες Πολιτείες ενώ σπούδαζε στο εξωτερικό. Τον επόμενο μήνα, ένας πρώην αναπληρωτής της Rocket Force και επικεφαλής του μυστικού Τρίτου Τμήματος Wu Guohua πέθανε κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες. Οι επίσημες αναφορές ανέφεραν ότι ο θάνατός του ήταν αποτέλεσμα ασθένειας, αλλά ένας πρώην συνεργάτης του υπέθεσε ότι ο Γου πέθανε από αυτοκτονία που σχετίζεται με την εργασία.
Οι έρευνες κατά των μοσχευμάτων θα διευρυνθούν το εύρος τους τους επόμενους μήνες, χωρίς πλέον να στοχεύουν αποκλειστικά στελέχη της Rocket Force, αλλά αφορούν την πίστη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος συνολικά. Τον Ιούλιο του 2023, ο υπουργός Εξωτερικών Qin Gang απολύθηκε επίσημα από τη θέση του, με αναφορές σε μέσα ενημέρωσης της διασποράς να αναφέρουν την εξωσυζυγική του σχέση στις Ηνωμένες Πολιτείες ως αιτία απομάκρυνσης. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Ju Qiansheng , διοικητής της Στρατηγικής Δύναμης Υποστήριξης PLA (PLASSF) και μέλος του Τρίτου Τμήματος, εξαφανίστηκε εν μέσω ερευνών για ανάρμοστη συμπεριφορά . Μεταξύ των πολλών αρμοδιοτήτων του PLASSF είναι ο συντονισμός με την Rocket Force στη χρήση πληροφοριών και διαστημικών πόρων.
Τον Σεπτέμβριο, σημειώθηκε μεγάλη ανατροπή στην ιεραρχία του ΚΚΚ καθώς ο Cheng Dongfang , επικεφαλής του Στρατιωτικού Δικαστηρίου του PLA και ο Li Shangfu , ο υπουργός Άμυνας, απομακρύνθηκαν από τις θέσεις τους και εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος – λίγους μήνες μετά την ανάληψη των τελευταίων θέσεων τους. Ο Li Shangfu ήταν προηγουμένως αναπληρωτής διοικητής της Στρατηγικής Δύναμης Υποστήριξης και έχει επίσης στενούς δεσμούς με την Rocket Force , όντας μηχανικός αεροδιαστημικής στο εμπόριο. Προηγουμένως διετέλεσε διοικητές σε τμήματα που σχετίζονται με την προμήθεια και την ανάπτυξη αεροδιαστημικών όπλων.
Οι εκκαθαρίσεις συνεχίστηκαν με τον παραγκωνισμό ακόμη υψηλότερων στρατιωτικών αξιωματικών και στελεχών της αμυντικής βιομηχανίας στα τέλη Δεκεμβρίου. Στις 29 Δεκεμβρίου, το Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο ανακοίνωσε επίσημα την απομάκρυνση εννέα ανώτερων στρατιωτικών αξιωματούχων από τις θέσεις τους, συμπεριλαμβανομένων των Λι Γιουτσάο και Ζανγκ Ζενζόνγκ. Ο πρώην διοικητής της PLARF Zhou Yaning, ο επικεφαλής του τμήματος εξοπλισμών της PLARF, Lu Hong, και ο πρώην αναπληρωτής PLARF Li Chuanguang, απαλλάχθηκαν. Ο διοικητής του Ναυτικού του Νότιου Θεάτρου Ju Xinchun και ο διοικητής της PLAAF Ding Laihang απομακρύνθηκαν επίσης από τις θέσεις τους. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η απόλυση των υπαλλήλων του Τμήματος Ανάπτυξης Εξοπλισμού Zhang Yulin και Rao Wenmin, δεδομένης της εικασίας ότι η κακή συμπεριφορά που προέρχεται από το τμήμα ήταν υπεύθυνη για την απόλυση του Li Shangfu.
Παρά το δράμα γύρω από τους αγνοούμενους αξιωματούχους, αξίζει να σημειωθεί ότι εκείνοι που επέλεξε ο Σι Τζινπίνγκ ως αντικαταστάτες είναι εξίσου ενδιαφέροντες με τους ίδιους τους ανατραπείς υπουργούς. Αντικαθιστά τον Τσιν Γκάνγκ ο βετεράνος διπλωμάτης Γουάνγκ Γι , ο οποίος επέστρεψε στη θέση του υπουργού Εξωτερικών και είναι γνωστό ότι είναι μακροχρόνιος σύμμαχος του Σι. Ο Wang, 69 ετών, επιτράπηκε ακόμη και να παραμείνει πέρα από την κανονική ηλικία συνταξιοδότησης και να ενταχθεί στο Πολιτικό Γραφείο στο 20ο Συνέδριο του Εθνικού Κόμματος το περασμένο φθινόπωρο.
Στις 29 Δεκεμβρίου, η Κίνα ανακοίνωσε τελικά τον νέο υπουργό Άμυνας της: τον Ντονγκ Τζουν, ο οποίος ήταν ο διοικητής του Ναυτικού PLA (PLAN). Συγκεκριμένα, ο Dong γίνεται ο πρώτος αξιωματικός του ναυτικού που ανυψώθηκε στη θέση του υπουργού Άμυνας – και έχει περάσει ολόκληρη τη σταδιοδρομία του στο ναυτικό, πράγμα που σημαίνει λίγη έκθεση σε οποιοδήποτε σκάνδαλο διαφθοράς μπορεί να μαστίζει τους PLARF και PLASSF. Προηγουμένως υπηρέτησε ως αναπληρωτής διοικητής του Στόλου της Ανατολικής Θάλασσας, ο οποίος έχει την ευθύνη για τα θαλάσσια ζητήματα των Στενών της Ταϊβάν και τα αμφισβητούμενα νησιά στην Ανατολική Θάλασσα της Κίνας. Πριν από αυτό, ο Dong ήταν αναπληρωτής διοικητής της Διοίκησης του Νότιου Θεάτρου, που επιβλέπει τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Πριν ο Dong επιλεγεί ως αντικαταστάτης του Li, ο Zhang Youxia και ο Liu Zhenli βοήθησαν στην κάλυψη του ρόλου του παγκόσμιου προσώπου του κινεζικού στρατού. Και οι δύο είναι ανορθόδοξες επιλογές , με τον Zhang να έχει ξεπεράσει τη συνηθισμένη ηλικία συνταξιοδότησης για έναν αξιωματικό της PLA και τον Liu να είναι ο νεότερος στην ομάδα βαθμών του και και οι δύο στρατηγοί είναι από τους λίγους βετεράνους μάχης που έχουν απομείνει στο PLA, έχοντας δει δράση εναντίον του Βιετνάμ τη δεκαετία του 1980.
Οι Li Yuchao και Xu Zhongbo αντικαταστάθηκαν από τους Wang Houbin και Xu Xisheng , αντίστοιχα. Ο Wang ήταν ο αναπληρωτής διοικητής για το ΣΧΕΔΙΟ και έχει τη φήμη της αυστηρής υπακοής, ενώ ο Xu Xisheng ήταν προηγουμένως επίτροπος της Πολεμικής Αεροπορίας του PLA που είχε διοριστεί στη σημαντική Διοίκηση του Νότιου Θεάτρου .
Αυτοί οι διορισμοί δεν πρέπει να αποτελούν έκπληξη, καθώς ο Σι Τζινπίνγκ έχει ήδη αποκαλύψει τις προτεραιότητές του στην επιλογή αξιωματούχων με τις επιλογές του για την Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή πέρυσι το 2022. Αυτές οι αντικαταστάσεις αποτελούν συνέχεια των πρακτικών του για να διασφαλίσει την πίστη σε αυτόν και την υποστήριξη του επιθετικού ξένου του πολιτικές. Κατά σειρά κατάταξης , ήταν οι Zhang Youxia, He Weidong, Li Shangfu, Liu Zhenli, Miao Hua και Zhang Shemin. Ο Zhang Youxia, ο He Weidong και ο Liu Zhenli έχουν την εμπειρία επιχειρησιακής διοίκησης που εκτιμά ο Xi, και ενώ του λείπει η εμπειρία μάχης του Zhang και του Liu, προηγουμένως διοικούσε τη Διοίκηση του Ανατολικού Θεάτρου που περιλαμβάνει την Ταϊβάν. Οι Zhang Youxia και Miao Hua έχουν επίσης συνεργαστεί με τον Xi στο παρελθόν και ο Zhang έχει στενούς οικογενειακούς δεσμούς με τον Xi. Ο Zhang Shemin, παρά το γεγονός ότι είχε μια καριέρα στη Rocket Force, είναι μέρος της συμμορίας Shaanxi, έχοντας μεγαλώσει στην ίδια περιοχή με τον Xi και ενεργούσε ως επιβολής του. Ο Li Shangfu έκτοτε έχασε την εύνοια του Xi, αλλά ο αρχικός διορισμός του μπορεί να αποδοθεί στο ότι ο Xi επιθυμούσε περισσότερη ανάπτυξη στη στρατιωτική τεχνολογία .
Λαμβάνοντας ξεχωριστά, η πολιτική μοίρα κάθε αξιωματούχου φαίνεται ασαφής, αλλά μαζί δίνουν μια εικόνα της στρατηγικής στάσης και της προοπτικής που θέλει ο Σι Τζινπίνγκ να έχει η κυβέρνησή του. Τα σημεία έμφασης του Xi για τους αξιωματούχους του είναι η πολιτική πίστη στον εαυτό του και η εμπειρία στρατιωτικής διοίκησης. Με τις έρευνες των τελευταίων μηνών, ο Σι έδειξε ότι έχει γίνει δυσαρεστημένος με τους τεχνοκράτες της κυβέρνησής του και προχωρά να τους αντικαταστήσει με επιθετικούς διοικητές που μπορούν να κάνουν τις φιλοδοξίες του στον Ινδο-Ειρηνικό να πραγματοποιηθούν.