Ο COVID-19 είναι ένας άνευ προηγουμένου βρόχος καταστροφής μεταξύ μιας σοβαρής υγειονομικής κρίσης και των σοβαρών οικονομικών επιπτώσεων. Οι κυβερνητικές παρεμβάσεις για την αντιμετώπιση της επιδημίας και των συνεπειών της πρώτα σταμάτησαν τη δημόσια ζωή και στη συνέχεια την αναμόρφωσαν εντελώς. Αυτό μας άφησε σε ένα είδος «νέας κανονικότητας», στο οποίο οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και οι συνθήκες εργασίας πιθανότατα δεν θα είναι ποτέ ξανά οι ίδιες.
Μια πειραματική ερευνητική μελέτη δείχνει ότι όταν οι άνθρωποι σκέφτονται την κρίση υγείας, εκφράζουν λιγότερη εμπιστοσύνη σε πολιτικούς και πολιτικούς θεσμούς όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση. Αυτό συμβαίνει ακόμη περισσότερο όταν σκέφτονται τις οικονομικές επιπτώσεις της κατάστασης που όλοι βιώνουμε αυτή τη στιγμή.
Αυτό υποδηλώνουν τα ευρήματα από τέσσερις διαδικτυακές έρευνες που πραγματοποιήθηκαν στην Ιταλία, την Ισπανία, τη Γερμανία και την Ολλανδία ως μέρος της μελέτης. Οι έρευνες διεξήχθησαν πολύ στο πρώτο κύμα της επιδημίας (Μάιος-Ιούνιος) και είχαν περισσότερους από 2.000 ερωτηθέντες ανά χώρα.
Ορισμένοι ερωτηθέντες ρωτήθηκαν πρώτα για την εμπειρία τους από την κρίση του COVID και στη συνέχεια ρωτήθηκαν για τις πολιτικές τους απόψεις. Ρωτήθηκαν, για παράδειγμα, αν γνώριζαν κάποιον που είχε διαγνωστεί με COVID και αν ανησυχούσε για την υγεία του. Αυτό σήμαινε ότι, για αυτήν την ομάδα, η κρίση υγείας τέθηκε μπροστά και στο επίκεντρο στο μυαλό τους. Στη συνέχεια, οι απαντήσεις τους συγκρίθηκαν με τους ερωτηθέντες στους οποίους δεν δόθηκαν τέτοιες «αρχικές» ερωτήσεις στην αρχή της έρευνας και επομένως δεν σκέφτονταν απαραίτητα την πανδημία. Οι ερωτηθέντες με «πρωτότυπο» είχαν 5% λιγότερες πιθανότητες να εμπιστευτούν τους εθνικούς πολιτικούς τους και 12% λιγότερο εμπιστοσύνη στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Όταν ρωτήθηκαν εάν η χώρα τους επωφελήθηκε από την ένταξη στην ΕΕ, ήταν 10% λιγότερο πιθανό να απαντήσουν «ναι».
Όταν τέθηκαν βασικές ερωτήσεις σχετικά με τις οικονομικές συνέπειες της κρίσης, όπως για την ασφάλεια της εργασίας ή τις μελλοντικές ευκαιρίες, οι ερωτηθέντες ήταν ακόμη πιο απογοητευμένοι από τους πολιτικούς τους θεσμούς. Ήταν επίσης λιγότερο πρόθυμοι να εγκαταλείψουν την προσωπική ελευθερία με αντάλλαγμα την ατομική και δημόσια ασφάλεια.
Παρόμοια μπουλόνια «απογοήτευσης» έχουν συμβεί στο παρελθόν, συχνά μετά από φυσικές καταστροφές ή οικονομικούς κλυδωνισμούς. Τέτοια γεγονότα θα κατακλύζουν πάντα τους πολιτικούς θεσμούς σε κάποιο βαθμό. Είναι σαφές ότι οι πολίτες περίμεναν ότι οι θεσμοί τους θα ήταν καλύτερα προετοιμασμένοι για το σοκ της πανδημίας και ότι θα ήταν πιο γρήγοροι για να διαχειριστούν τις επιπτώσεις της.
Αυτή η απογοήτευση φαίνεται επίσης να εξαφανίζει έναν άλλο πυλώνα της κοινωνίας, καθώς η έρευνα δείχνει ότι η υποστήριξη για τη χρηματοδότηση του κράτους πρόνοιας με φόρους επίσης μειώνεται. Αυτό ισχύει για όλες τις κατηγορίες δαπανών – ανακούφιση της φτώχειας, δαπάνες υγείας, επιδόματα ανεργίας και συντάξεις – και συμπίπτει με μεγαλύτερη δυσαρέσκεια με τη γενική φορολογική επιβάρυνση.
Η επιστροφή του ειδικού
Τα νέα όμως δεν είναι όλα άσχημα. Η υποστήριξη για επιστήμονες και εμπειρογνώμονες ήταν 8% υψηλότερη μεταξύ των ερωτηθέντων που έμελλε να σκεφτούν πρώτα τα θέματα υγείας και οικονομίας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την ομάδα που λαμβάνει πρόσθετες βασικές ερωτήσεις που χαρακτηρίζουν την κρίση ως σύγκρουση. Όταν οι ερωτηθέντες ρωτήθηκαν αν αντιλαμβάνονται την κρίση ως αγώνα ενάντια σε έναν αόρατο εχθρό και αν βλέπουν την εθνική αλληλεγγύη ως τον καλύτερο δρόμο προς τα εμπρός, η υποστήριξη για ικανότητα και τεχνογνωσία αυξήθηκε κατά 28%.
Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι παίζεται επίσης ένα φαινόμενο «συγκέντρωσης γύρω από τη σημαία», μετριάζοντας σε κάποιο βαθμό το φαινόμενο της απογοήτευσης. Ακριβώς επειδή μια κρίση είναι ένα εξαιρετικό γεγονός, οι πολίτες ενώνονται πιο εύκολα γύρω από έναν κοινό σκοπό και είναι πρόθυμοι να βάλουν τους ώμους τους σε κάθε είδους ικανή απάντηση σε κρίση με ενθουσιασμό.
Νέος πολιτικός διχασμός;
Παραδόξως, και παρόλο που μαθαίνουμε από την έρευνα ότι η πίστη στους πολιτικούς θεσμούς και την ΕΕ κλονίζεται, οι «λαϊκιστικές» συμπεριφορές έχουν επίσης αποδυναμωθεί. Η υποστήριξη για έναν ισχυρό ηγέτη για την αντιμετώπιση μιας κρίσης μειώθηκε κατά 5% για όλους τους ερωτηθέντες που είχαν ξεκινήσει. Ήταν επίσης 5% λιγότερο πρόθυμοι να αφήσουν τον «λαό» να λάβει τις πιο σημαντικές πολιτικές αποφάσεις αντί για τους πολιτικούς. Η υποστήριξη προς τα λαϊκιστικά πολιτικά κόμματα, αν μη τι άλλο, υποχωρεί επίσης.
Σύμφωνα με αυτά τα ευρήματα, οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι τα λαϊκιστικά κόμματα χάνουν έδαφος σε όλη την Ευρώπη. Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να έχουμε φτάσει σε μια κρίσιμη καμπή, με την κρίση να ωθεί ενδεχομένως τις κοινωνίες μας σε διαφορετικό δρόμο.
Φυσικά, ο τρόπος με τον οποίο οι κυβερνήσεις διαχειρίζονται την οικονομική ανάκαμψη και την αναζωπύρωση του ιού τους μήνες και τα επόμενα χρόνια θα είναι ένας κρίσιμος παράγοντας εδώ. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε εάν η αυξανόμενη ζήτηση για ικανότητα που αποκαλύπτει η έρευνα, θα ικανοποιηθεί στο μέλλον. Ή εάν το αποτέλεσμα της «απογοήτευσης» της κρίσης διοχετεύεται τελικά σε ανανεωμένη ή ακόμη και ενισχυμένη υποστήριξη στα λαϊκιστικά κόμματα .
Υπό αυτή την έννοια, μπορεί να ανοίξει ένα νέο ρήγμα στην πολιτική αρένα, θέτοντας απλές πολιτικές λύσεις ενάντια στην πολυπλοκότητα των διαφοροποιημένων, αλλά ικανών προσεγγίσεων.