Το κυβερνών κόμμα της Ιαπωνίας, το Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (LDP), βρίσκεται στο επίκεντρο ενός σκανδάλου οικονομικής κακής συμπεριφοράς που απειλεί να μειώσει τα ποσοστά αποδοχής του κοινού και να παραλύσει τη διοίκηση της Kishida. Η μεγαλύτερη πολιτική φατρία του LDP, που πήρε το όνομά της από τον δολοφονηθέντα πρώην πρωθυπουργό Άμπε Σίνζο, φέρεται να απέτυχε να αναφέρει έως και 700.000 $ από τις πωλήσεις εισιτηρίων εκδηλώσεων συγκέντρωσης κεφαλαίων σε μια περίοδο πέντε ετών. Τα χρήματα φέρεται να πήγαν σε ένα μη ελεγχόμενο ταμείο περικοπής.
Η συντριπτική πλειοψηφία των 370 βουλευτών του LDP ανήκει σε μία από τις πέντε παρατάξεις, με την παράταξη Άμπε να είναι η μεγαλύτερη. Το σκάνδαλο έχει εξαπλωθεί στην παράταξη του Kishida, καθώς και στις άλλες τέσσερις παρατάξεις.
Την περασμένη εβδομάδα ο Kishida παραιτήθηκε από την ηγεσία της παράταξης Kochikai – της τέταρτης μεγαλύτερης πολιτικής φατρίας του LDP. Διέταξε επίσης τις πολιτικές παρατάξεις να αναβάλουν οποιεσδήποτε εκδηλώσεις συγκέντρωσης χρημάτων για την εορταστική περίοδο. Οι εισαγγελείς του Τόκιο δήλωσαν ότι θα ξεκινήσουν έρευνες για μεμονωμένους πολιτικούς μετά τη λήξη της συνεδρίασης της Diet την Τετάρτη.
Το αμφιλεγόμενο σκάνδαλο της Εκκλησίας της Ενοποίησης οδήγησε στον ανασχηματισμό του υπουργικού συμβουλίου του Κισίντα τον Σεπτέμβριο, εκκαθαρίζοντας ανώτερους νομοθέτες με δεσμούς με την ομάδα, την οποία οι επικριτές χαρακτηρίζουν λατρεία. Τώρα μια άλλη αναδιάρθρωση του υπουργικού συμβουλίου βρίσκεται σε εξέλιξη καθώς ο Kishida προσπαθεί να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη του κοινού.
Ο Kishida απάλλαξε το υπουργικό του συμβούλιο από μέλη της φατρίας Άμπε, συμπεριλαμβανομένου του Γενικού Γραμματέα του Υπουργικού Συμβουλίου Matsuno Hirokazu, ο οποίος είναι πρόσωπο των καθημερινών ενημερώσεων τύπου της κυβέρνησης, καθώς και του υπουργού Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας Nishimura Yasutoshi, Υπουργού Γεωργίας Miyashita Ichiro και Υπουργός Εσωτερικών Suzuki Junji. Και οι τέσσερις παραιτήθηκαν την Πέμπτη για να δώσουν χώρο στον Kishida να φύγει από το σκάνδαλο. Άλλοι έξι υφυπουργοί που ανήκουν στην παράταξη Άμπε επίσης παραιτήθηκαν.
Ο Νισιμούρα ζήτησε συγγνώμη για τη δυσπιστία που προκάλεσε το σκάνδαλο και είπε ότι θα συνεργαστεί με τις αρχές, ενώ ο Ματσούνο είπε ότι δεν θα σχολιάσει δημόσια το θέμα. Και οι δύο ανώτεροι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου είναι προσωπικότητες με επιρροή στο LDP. Ο εσωτερικός μηχανισμός του κόμματος είδε επίσης ένα κύμα παραιτήσεων από μέλη της φατρίας Άμπε, οδηγώντας σε μια ασυνήθιστη κατάσταση όπου η μεγαλύτερη παράταξη του κόμματος δεν έχει εκπροσώπηση σε ηγετικές θέσεις.
Ο Hayashi Yoshimasa, ο οποίος μέχρι τον ανασχηματισμό του Σεπτεμβρίου ήταν υπουργός Εξωτερικών της Kishida, επιλέχθηκε να αναλάβει το ρόλο του γενικού γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου. Ο Saito Ken είναι ο νέος υπουργός Οικονομίας, ο Sakamoto Tetsushi ο νέος υπουργός Γεωργίας και ο Matsumoto Takeaki ο νέος υπουργός Εσωτερικών. Όλοι κατείχαν προηγουμένως θέσεις στο Υπουργικό Συμβούλιο και ο Kishida είπε ότι επιλέχθηκαν ως «άτομα έτοιμα για εργασία με ισχυρές διαπραγματευτικές δεξιότητες, ικανότητες εκτέλεσης και ικανότητα να προσφέρουν αποτελεσματικές απαντήσεις» σε ερωτήσεις σχετικά με την κυβερνητική πολιτική. Κατά ειρωνικό τρόπο, ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι αρκετοί υπουργοί που ο Kishida παραγκωνίστηκε πριν από τρεις μήνες σε μια προσπάθεια να υποστηρίξει τα ποσοστά αποδοχής του είναι τώρα πίσω στο υπουργικό του συμβούλιο.
Ο Κισίντα είπε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι η Ιαπωνία βρίσκεται σε μια «κρίσιμη καμπή». Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για την κυβέρνησή του, συγκεκριμένα.
Τους τελευταίους μήνες η διοίκηση του Kishida μαστίζεται από το χαμηλότερο επίπεδο δημόσιας υποστήριξης από τότε που ανέλαβε την εξουσία πριν από δύο χρόνια. Η τελευταία τηλεφωνική δημοσκόπηση που διεξήχθη από τον δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό σταθμό της Ιαπωνίας NHK διαπίστωσε ότι η δημοτικότητα του Kishida έχει μειωθεί κατά 6 μονάδες από τον Νοέμβριο και τώρα ανέρχεται στο 23%. Στο απόγειό του, ο Kishida απολάμβανε ποσοστό υποστήριξης 58%.
Από τότε, δεν μπόρεσε να καταπνίξει τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων για την απάντηση της κυβέρνησης στις αυξανόμενες τιμές, τις καθυστερημένες αυξήσεις των μισθών, την αργή οικονομική ανάκαμψη και τους αμφιλεγόμενους δεσμούς του LDP με την Εκκλησία της Ενοποίησης. Η ομάδα κατηγορείται για οικονομική καταστροφή μελών και ο Kishida αγωνίζεται να αποτινάξει τον σκεπτικισμό του κοινού ότι έχει δεσμούς με την εκκλησία.
Οι νομοθέτες αναμένεται να συγκεντρώσουν ένα ορισμένο ποσό χρημάτων για την παράταξή τους ως απαίτηση μέλους. Αναμένεται να κερδίσουν χρήματα πουλώντας εισιτήρια εισόδου σε εταιρείες, οργανισμούς και διάφορους ενδιαφερόμενους φορείς σε εκδηλώσεις που διοργανώνουν φατρίες. Τα εισιτήρια για έρανο κοστίζουν περίπου 150 $ το καθένα. Ο επικεφαλής των πολιτικών παρατάξεων του LDP όρισε ατομικές ποσοστώσεις εισιτηρίων με βάση τη διάρκεια της πολιτικής θητείας ενός βουλευτή. Εάν ένας νομοθέτης υπερβεί την ποσόστωσή του, μπορεί να κερδίσει επιπλέον εισόδημα που αναφέρεται ως "μίζες". Σύμφωνα με το νόμο, αυτό το πλεόνασμα χρημάτων πρέπει να αναφέρεται, αλλά το απέκρυψαν αρκετές δεκάδες νομοθέτες.
Το σκάνδαλο είναι άλλο ένα πισωγύρισμα για την πολιτική ατζέντα του Kishida ενόψει της απόφασης του υπουργικού συμβουλίου για τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2024. Σε μια τηλεοπτική συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, ο Κισίντα εξέφρασε «εξαιρετική λύπη» και υποσχέθηκε «να ηγηθεί του αγώνα για την αποκατάσταση του LDP προκειμένου να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη του κοινού στην πολιτική». Ο Kishida δέχτηκε πιέσεις για να φτάσει στο βάθος του σκανδάλου. Είπε ότι θα επιβεβαιώσει τα γεγονότα και θα απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις του κοινού. «Θα ακούσουμε τις επικριτικές φωνές του λαού που απαιτούν πολιτικές μεταρρυθμίσεις και θα συνεχίσουμε εντατικά τις άμεσες συζητήσεις με μέλη του κόμματος», είπε.
Ο Kishida βρίσκεται σε πολιτικά προβλήματα και αντιμετωπίζει ένα από τα πιο δύσκολα σκάνδαλα στην ηγεσία του μέχρι σήμερα. Αν και δεν χρειάζεται να προκηρύξει εκλογές μέχρι τον Οκτώβριο του 2025, η πτώση των ποσοστών αποδοχής θα μπορούσε να ωθήσει τους νομοθέτες του LDP να ζητήσουν την παραίτησή του. Εάν ο Kishida δεν μπορέσει να σταθεροποιήσει την υποστήριξη για το LDP και να αναπηδήσει από το σκάνδαλο, θα ενθαρρυνθεί οι πιθανοί αμφισβητίες ενόψει των εσωτερικών προεδρικών εκλογών του LDP το 2024.