Οι αρχές στο Λάος απέλασαν 462 Κινέζους υπηκόους που είναι ύποπτοι για διάπραξη εγκλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της εμπορίας ανθρώπων, το τελευταίο σημάδι μιας σαρωτικής περιφερειακής καταστολής των επιχειρήσεων διαδικτυακής απάτης.
Χθες, η υπηρεσία του Radio Free Asia (RFA) στη γλώσσα του Λάο ανέφερε ότι οι Κινέζοι πολίτες συνελήφθησαν στις 28 Νοεμβρίου κατά τη διάρκεια επιδρομής στην Ειδική Οικονομική Ζώνη Golden Triangle (GTSEZ) στα βορειοανατολικά της χώρας. Επικαλούμενη δήλωση που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του Γραφείου Δημόσιας Ασφάλειας του Λάος, η έκθεση ανέφερε ότι η ομάδα απελάθηκε στη συνέχεια στην Κίνα την επόμενη μέρα μέσω της συνοριακής διέλευσης Boten-Mohan.
Σύμφωνα με την RFA, τα άτομα «φαίνονταν να εμπλέκονται με τηλεφωνικά κέντρα όπου οι απατεώνες προσπαθούν να ξεγελάσουν τους ανθρώπους σε ψεύτικες επενδύσεις».
Αυτές οι επιχειρήσεις κυβερνοαπάτης έχουν αυξηθεί σε τερατώδη κλίμακα τα τελευταία τρία χρόνια. Ιδρύθηκαν κατά τη διάρκεια των διαταραχών της πανδημίας COVID-19, έχουν συντηρηθεί από στρατούς εργαζομένων με συμβόλαιο: αθώους αναζητητές εργασίας που προσελκύονταν από υποσχέσεις καθαρής και νόμιμης απασχόλησης, μόνο για να κρατηθούν φυλακισμένοι και να εξαναγκαστούν να λειτουργούν διάφορα είδη ψηφιακών απατών, συχνά για τον πόνο ξυλοδαρμών, κακομεταχείρισης και βασανιστηρίων.
Η κλίμακα αυτών των πράξεων είναι δύσκολο να υπερτονιστεί. Τα Ηνωμένα Έθνη επικαλέστηκαν «αξιόπιστες πηγές» σύμφωνα με τις οποίες τουλάχιστον 120.000 άνθρωποι στη Μιανμάρ και τουλάχιστον 100.000 στην Καμπότζη «μπορεί να κρατούνται σε καταστάσεις όπου αναγκάζονται να προβούν σε διαδικτυακές απάτες». Υπολογίστηκε ότι τα κέντρα απάτης της Νοτιοανατολικής Ασίας «δημιουργούν έσοδα που ανέρχονται σε δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ» ετησίως.
Ενώ οι περισσότερες από τις γνωστές επιχειρήσεις βασίζονται στην Καμπότζη και τη Μιανμάρ, υπάρχουν επίσης αξιόπιστες ενδείξεις ότι έχουν εγκατασταθεί εντός του GTSEZ, το οποίο βρίσκεται κατά μήκος του ποταμού Μεκόνγκ στο «τρίγωνο» όπου συγκλίνουν τα σύνορα του Λάος, της Μιανμάρ και της Ταϊλάνδης. Η Ζώνη είναι και από κάθε άποψη υπάρχει πέρα από την αποτελεσματική γραφή του κράτους του Λάο.
Στις αρχές του περασμένου έτους, η RFA ανέφερε ότι «εκατοντάδες» γυναίκες του Λάος παγιδεύτηκαν μέσα στο GTSEZ, το οποίο ελέγχεται από τον κινεζικής καταγωγής γκάνγκστερ-μεγιστάνας Zhao Wei, έναν μακροχρόνιο κάτοικο της σκιερής σκηνής του καζίνο στα σύνορα της Μιανμάρ που έχει επιβληθεί κυρώσεις από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. για τη συμμετοχή του σε «διακίνηση ναρκωτικών, εμπορία ανθρώπων, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος, δωροδοκία και εμπορία άγριων ζώων».
Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, την εποχή που διπλωμάτες της Νοτιοανατολικής Ασίας άρχισαν να εκφράζουν δημόσιες ανησυχίες για την κλίμακα και τη μοχθηρία της μάστιγας της κυβερνοαπάτης στην περιοχή, η υπηρεσία Λάος της RFA ανέφερε επίσης ότι περίπου 700 Μαλαισιανοί μετανάστες κρατούνταν στο GTSEZ. Τον ίδιο μήνα, η South China Morning Post ανέφερε ότι το GTSEZ περιείχε «έναν αριθμό τηλεφωνικών κέντρων που μοιάζουν με φυλακές για διαδικτυακές απάτες».
Μέχρι στιγμής οι προσπάθειες για πάταξη της εγκληματικότητας εντός της ζώνης ήταν αντιδραστικές και περιορισμένες. Δεδομένης της κλίμακας της εγκληματικής δραστηριότητας εντός της GTSEZ και της ατιμωρησίας που χορηγήθηκε από τη συμφωνία της SEZ με την κυβέρνηση του Λάος, δύο παρατηρητές έγραψαν τον Νοέμβριο του περασμένου έτους , «οι υπάλληλοι εργασίας του Λάος φάνηκαν ανίκανοι να αντιμετωπίσουν τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ανίκανοι να αλλάξουν ουσιαστικά το σύστημα στο σύνολό του και καταφέρνουν μόνο περιστασιακά να διασώσουν μερικά άτομα που διακινούνται». Πρόσθεσε ότι «η αστυνομία του Λάος φαίνεται επίσης παράλυτη, συζητώντας αν θα εμπλακεί ή όχι καθόλου».
Οι απελάσεις του Λάος θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι ο τρέχων κύκλος της ατιμωρησίας αρχίζει να φθίνει. Τους τελευταίους μήνες, η κινεζική κυβέρνηση, συνειδητοποιώντας επιτέλους τον αντίκτυπο αυτών των επιχειρήσεων απάτης στους πολίτες της, άσκησε σημαντική πίεση στους εταίρους της από τη Νοτιοανατολική Ασία για να ξεκινήσουν καταστολές. Τον Αύγουστο, η Κίνα, η Ταϊλάνδη και το Λάος συμφώνησαν να καταπολεμήσουν από κοινού τις εγκληματικές επιχειρήσεις που εδρεύουν στη Μιανμάρ και στοχεύουν Κινέζους υπηκόους. Από τότε, τεράστιοι αριθμοί ύποπτων εγκληματιών έχουν συλληφθεί και έχουν επιστρέψει στην Κίνα.
Ο Στρατός του United Wa State Army (UWSA), ο οποίος καταλαμβάνει μια μεγάλη περιοχή στην ανατολική Μιανμάρ, έχει παραδώσει χιλιάδες ύποπτους απατεώνες στην κινεζική αστυνομία από τον Σεπτέμβριο, όταν οι κινεζικές αρχές εξέδωσαν εντάλματα σύλληψης για γνωστούς χειριστές απάτης.
Εν τω μεταξύ, αφού οι αντιστασιακές ομάδες της Μιανμάρ δήλωσαν την πρόθεσή τους να κλείσουν εργοστάσια απάτης ως μέρος της συνεχιζόμενης επίθεσης της Επιχείρησης 1027, η στρατιωτική χούντα ξεκίνησε καθυστερημένα τη δική της απέλαση απατεώνων στην Κίνα. Σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, ανήλθαν συνολικά σε περισσότερους από 31.000 φερόμενους εγκληματίες έως τις 21 Νοεμβρίου. Ένας σημαντικός αριθμός από αυτούς έχουν σταλεί πίσω από το Kokang, έναν γνωστό κόμβο επιχειρήσεων απάτης στα κινεζικά σύνορα που διοικείται από στρατιωτικό Δύναμη Συνοριοφυλακής και αποτελεί πρωταρχικό στόχο της Επιχείρησης 1027.
Υπάρχουν αναφορές ότι το Πεκίνο πιέζει την κυβέρνηση της Καμπότζης να κλείσει επιτέλους τις απάτες και τους τοπικούς μεγιστάνες που είναι γνωστό ότι τις συνεργάζονται. Η RFA αναφέρει επίσης ότι τον Σεπτέμβριο, οι αρχές του Λάο επαναπατρίστηκαν 164 ύποπτους Κινέζους εγκληματίες, συμπεριλαμβανομένων 46 που συνελήφθησαν στο GTSEZ.
Η συνενοχή των τοπικών αξιωματούχων και η αποδεδειγμένη προσαρμοστικότητα και ευελιξία των εγκληματικών συνδικάτων της περιοχής καθιστά δύσκολο να δηλώσουμε ότι αυτές οι καταστολές σηματοδοτούν την αρχή του τέλους της «απάτης» της Νοτιοανατολικής Ασίας. Όμως, δεδομένης της δυστυχίας που έχουν προκαλέσει αυτές οι επιχειρήσεις τόσο στα θύματα των απατών όσο και σε εκείνους που αναγκάστηκαν να τις διαπράξουν με πόνο βασανιστηρίων, το κλείσιμο κάθε εργοστασίου απάτης είναι λόγος γιορτής.