Η οικονομική αλληλεξάρτηση στην Ασία-Ειρηνικό και πέρα από αυτήν διευκόλυνε τη χρήση της οικονομικής πολιτείας από την Κίνα – τη χειραγώγηση των εμπορικών ή επενδυτικών δεσμών για πολιτικούς σκοπούς. Το Πεκίνο έχει γίνει πιο ενεργό στη χρήση τόσο του εξαναγκασμού όσο και των κινήτρων σε προσπάθειες να διαμορφώσει τις ενέργειες των κυβερνήσεων καθώς και των εταιρειών.
Ενώ η οικονομική πολιτεία της Κίνας έχει αλλάξει τους στρατηγικούς υπολογισμούς για πολλές χώρες και θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις στην τροχιά του ανταγωνισμού των μεγάλων δυνάμεων, η κινεζική επιρροή δεν είναι δεδομένο. Το Πεκίνο έχει αντιμετωπίσει σημαντική ώθηση και συχνά πυροβολείται στο πόδι, υποδηλώνοντας ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ δεν χρειάζεται να ανησυχούν υπερβολικά για την αδικαιολόγητη επιρροή. Ταυτόχρονα, το διάχυτο δέλεαρ της οικονομικής αλληλεξάρτησης παραμένει ένα ισχυρό πλεονέκτημα και είναι δύσκολο για την Ουάσιγκτον να αντιμετωπίσει κατά μέτωπο χωρίς να προσφέρει εναλλακτικές ή συμπληρωματικές οικονομικές ευκαιρίες.
Η Κίνα γνώρισε κάποιες επιτυχίες αλλά και πολλές αποτυχίες στις προσπάθειές της για οικονομική επιρροή. Στην έρευνά μου , δείχνω ότι οι ανατρεπτικές τακτικές καρότου επέτρεψαν στην Κίνα να κάνει εισβολές σε μέρη όπου οι ηγέτες μπορούν να ενεργήσουν με σχετική ατιμωρησία, όπως η Καμπότζη, αλλά απέτυχαν σε χώρες όπου οι ηγέτες αντιμετωπίζουν μηχανισμούς λογοδοσίας. Ενώ φαινομενικά είναι μια εύκολη και φθηνή προσέγγιση για άμεση ανταμοιβή, τα καρότα κάτω από το τραπέζι προκαλούν δημόσια δυσαρέσκεια και αμφισβήτηση των ελίτ, με το Πεκίνο και τα χρηματοδοτούμενα από την Κίνα έργα συχνά να μπλέκονται σε πολιτικά σκάνδαλα και ρητορική προεκλογικής εκστρατείας.
Επιπλέον, η έλλειψη ακριβούς ελέγχου επί των οικονομικών και πολιτικών παραγόντων, που οδηγεί σε άτυπες ή μη εγκεκριμένες οικονομικές δραστηριότητες –ειδικά στο ανατρεπτικό πλαίσιο– έχει επίσης δημιουργήσει αποτελέσματα αρνητικής επιρροής. Σε επίπεδο στρατηγικής επιρροής, ανατρεπτικές απόπειρες παρότρυνσης, όπως δωροδοκία πολιτικών, παράκαμψη κανονισμών ή περικοπή, είχαν αρνητικές επιπτώσεις στην παγκόσμια εικόνα της Κίνας, η οποία είναι αντιπαραγωγική καθώς προσπαθεί να τοποθετηθεί ως μεγάλη δύναμη που φαινομενικά προωθεί τη «νίκη -win» συνεργασία.
Η οικονομική πολιτεία του Πεκίνου ήταν πιο αποτελεσματική στην επίτευξη βραχυπρόθεσμων συναλλακτικών στόχων, όπως το βέτο σε μια πολυμερή δήλωση, όπως με την υποστήριξη της Καμπότζης στο πλαίσιο της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) για τη θέση της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Σε άλλες περιπτώσεις, η δημιουργία εκλογικών περιφερειών υπέρ της Κίνας έχει δημιουργήσει επιτυχώς αμφισβήτηση σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης οικονομικών ζητημάτων και ζητημάτων ασφάλειας με το Πεκίνο. Στη σημερινή Γερμανία, βλέπουμε την πολιτική επιρροή των επιχειρηματικών ομίλων που επενδύουν σε συνεχείς οικονομικούς δεσμούς με την Κίνα – όπως η Volkswagen, η BMW και η BASF – παράλληλα με τις εσωτερικές διαφορές μεταξύ πολιτικών και βασικών υπουργείων για την εθνική στρατηγική έναντι της Κίνας. Αν και αυτό μπορεί να μην οδηγήσει τελικά σε μια θεμελιώδη πολιτική αναδιάταξη προς το Πεκίνο, η οικονομική πολιτεία μπόρεσε να δημιουργήσει σφήνες εντός των χωρών καθώς και μεταξύ διαφορετικών χωρών, αναστέλλοντας έτσι αποτελεσματικούς συνασπισμούς που σκεπτικοποιούν την Κίνα. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για μια ανερχόμενη δύναμη που επιδιώκει να μειώσει την αντίθεση καθώς και την ευθυγράμμιση με τα συμφέροντα των ΗΠΑ.
Γενικά, η οικονομική πολιτεία της Κίνας λειτούργησε περισσότερο με πολλαπλασιασμό προτιμήσεων – ενδυναμώνοντας ομάδες με αλληλοεπικαλυπτόμενες προτιμήσεις (είτε για προσωπικό συμφέρον είτε για εθνικό συμφέρον) να υποστηρίξουν περισσότερους δεσμούς συνεργασίας με την Κίνα. Το να πειστούν οι φορείς να αλλάξουν τις πολιτικές προτιμήσεις τους ήταν πιο δύσκολο για το Πεκίνο. Τα νόμιμα κίνητρα, όπως οι επενδύσεις που λειτουργούν βάσει του νόμου, αποφέρουν οικονομικά οφέλη στο κοινό και εμπλέκουν ένα ευρύτερο φάσμα ενδιαφερομένων, είναι πιο πιθανό να είναι σε θέση να αλλάξουν στάσεις. Τις περισσότερες φορές, αυτό λειτούργησε διάχυτα για μεγάλα χρονικά διαστήματα, και συχνά ως αποτέλεσμα ευρύτερης οικονομικής αλληλεξάρτησης παρά ως σκόπιμη μακρά παιχνίδι.
Στη Μαλαισία, παρά την προηγούμενη ώθηση εναντίον κινεζικών έργων που έχουν μολυνθεί από τη διαφθορά, ένα εδραιωμένο ιστορικό άλλων οικονομικά επωφελών κινεζικών επενδύσεων έχει παγιώσει τις απόψεις των εθνικών και τοπικών πολιτικών για την οικονομική σημασία της Κίνας μαζί με την επιθυμία τους να ελαχιστοποιήσουν την αντιπαράθεση για ζητήματα όπως η Θάλασσα της Νότιας Κίνας διαφωνίες και οι Ουιγούροι στο Xinjiang. Οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες που εξαρτώνται από την κινεζική αγορά συχνά ασκούν πιέσεις για περισσότερες συνεργατικές πολιτικές προς το Πεκίνο. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Mercedes-Benz, η οποία πουλά περισσότερο από το ένα τρίτο των αυτοκινήτων της στην Κίνα, μίλησε ενάντια σε μια έρευνα της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά των επιδοτήσεων στη βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας.
Από αυτή την άποψη, το Πεκίνο φαίνεται ότι είναι πιο ικανό να επιτύχει επιρροή μέσω της διάχυτης καθυστέρησης της οικονομικής αλληλεξάρτησης. Η Κίνα ως κρίσιμος οικονομικός εταίρος παραμένει μια συναρπαστική αφήγηση και μια ισχυρή έλξη για πολλές χώρες, και συχνά εξαρτά τις στάσεις και τις αποφάσεις πολλών πολιτικών ηγετών. Ίσως η βαθύτερη οικονομική επιρροή έρχεται παραδόξως όταν το Πεκίνο μπορεί να μην έχει βάλει στόχο να επιτύχει έναν ρητό ή άμεσο πολιτικό στόχο, αλλά μπορεί στη συνέχεια να ασκήσει μια τέτοια επιρροή σε στιγμές κρίσιμης λήψης αποφάσεων.
Παρόλο που το Πεκίνο διακηρύσσει την εμβάθυνση των εμπορικών και επενδυτικών δεσμών ως μέρος μιας αφήγησης «win-win», προσπάθησε επίσης να οπλίσει τέτοιες αλληλεξαρτήσεις για να τιμωρήσει ή να πιέσει κυβερνήσεις και εταιρείες που θεωρείται ότι επιτίθενται στις κινεζικές κυβερνητικές πολιτικές ή υπονομεύουν την εθνική κυριαρχία. Κατά την επιβολή κυρώσεων, η Κίνα έχει στοχεύσει σε μεγάλο βαθμό τα συμβολικά προϊόντα με έτοιμα υποκατάστατα – σκεφτείτε τον νορβηγικό σολομό, τις μπανάνες Φιλιππίνων ή τα καλλυντικά της Νότιας Κορέας – ώστε να ελαχιστοποιήσει τη ζημιά στην οικονομία της. Αντί να ανακοινώνει επίσημες κυρώσεις, συχνά αρνείται πολιτικά κίνητρα και χρησιμοποιεί άτυπα μέτρα όπως εσωτερικές κυβερνητικές οδηγίες ή επιλεκτικές επιθεωρήσεις ασφάλειας τροφίμων.
Αξιοποιώντας την ισχύ του στην αγορά και τον καθιερωμένο μηχανισμό προπαγάνδας του, το Πεκίνο κινητοποιεί πατριωτικά μποϊκοτάζ των καταναλωτών ως πιο χειραγώγιμο, πιο ορατό και λιγότερο δαπανηρό εργαλείο καταναγκασμού, ειδικά για να στοχεύσει τρίτα μέρη και εταιρείες για ευαίσθητα ζητήματα όπως η Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ. Αλλά το Πεκίνο λαμβάνει επίσης συγκεκριμένα βήματα προς την αυξημένη νομιμοποίηση και τη θεσμοθέτηση των αντίποινων κυρώσεων (αν και η πραγματική εφαρμογή παραμένει περιορισμένη μέχρι στιγμής).
Ο κινεζικός λόγος για την οικονομική ασφάλεια τονίζει την ανάγκη για την Κίνα να κεφαλαιοποιήσει τη θέση της στην παγκόσμια οικονομία για να αποκτήσει τη μέγιστη δυνατή μόχλευση για τη διασφάλιση της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας και την αναβάθμιση της εγχώριας βιομηχανίας. Αυτό δείχνει τόσο μια αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με τον οικονομικό οπλισμό, αλλά και τη σχετική έμφαση σε αμυντικά και όχι επιθετικά μέτρα.
Μέχρι στιγμής, ο εξαναγκασμός δεν έχει καταφέρει πραγματικά να κάνει τις κυβερνήσεις να αντιστρέψουν την πορεία τους, και το Πεκίνο έχει περιοριστεί σχετικά στο πεδίο των κυρώσεων από φόβο μήπως πλήξει την οικονομία του. Σίγουρα, η συχνότερη χρήση οικονομικού εξαναγκασμού (πρόσφατα παραδείγματα περιλαμβάνουν τη Λιθουανία, την Αυστραλία και τη Νότια Κορέα) έχει υπονομεύσει το δέλεαρ της οικονομίας της Κίνας – οι πιθανές ανταμοιβές είναι λιγότερο ελκυστικές εάν υπάρχει φόβος (και ρεκόρ) επικείμενης τιμωρίας – ενώ ωθεί τη μεγαλύτερη συνεργασία με την Ουάσιγκτον και ομοϊδεάτες εταίρους.
Ταυτόχρονα, ο εξαναγκασμός –ειδικά σπλαχνικές και ορατές μορφές όπως τα πατριωτικά μποϊκοτάζ των καταναλωτών– μπορεί να δημιουργήσει ισχυρά ψυχολογικά αποτρεπτικά αποτελέσματα σε εταιρείες και άλλες κυβερνήσεις, οι οποίες αντιλαμβάνονται μεγαλύτερη κινεζική καταναγκαστική επιρροή από ό,τι υπάρχει στην πραγματικότητα, οδηγώντας σε προληπτική αυτολογοκρισία και προσαρμογές πολιτικής .
Τέλος, σε μια αυξανόμενη συνέργεια οικονομικών και πληροφοριακών εργαλείων, το Πεκίνο προσπαθεί ενεργά να διαμορφώσει δημόσιες αφηγήσεις σχετικά με την οικονομική δύναμη της Κίνας και την αναγκαιότητα της. Οι πολιτικές ελίτ συχνά πιστεύουν ότι οι κινεζικές επενδύσεις και το εμπόριο είναι απαραίτητες και πιο σημαντικές από οποιονδήποτε άλλο οικονομικό εταίρο, ακόμα κι αν τα στοιχεία δείχνουν το αντίθετο. Μακροπρόθεσμα, αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει την οικονομική (και πολιτική) επιρροή της Κίνας αναδεικνύοντας (ή ίσως υπερβάλλοντας) τα οφέλη από την ευθυγράμμιση με τα συμφέροντα του Πεκίνου, παράλληλα με το κόστος που δεν θα το κάνει.
Αυτό το άρθρο βασίζεται σε μια εργασία που παρουσιάστηκε σε συνέδριο τον Φεβρουάριο του 2024 που φιλοξενήθηκε από την Πρωτοβουλία Ασφάλειας και Εξωτερικής Πολιτικής στο Παγκόσμιο Ινστιτούτο Έρευνας , William & Mary.