Η εμφατική νίκη του Bernardo Arévalo στις προεδρικές εκλογές της Γουατεμάλας τον Αύγουστο του 2023 διέκοψε τον συντηρητικό πολιτικό έλεγχο δεκαετιών. Η κατεύθυνση που οδηγεί ο πρώην διπλωμάτης και σταυροφόρος κατά της διαφθοράς στη μεγαλύτερη χώρα της Κεντρικής Αμερικής θα έχει σημαντικές γεωπολιτικές συνέπειες για τις Ηνωμένες Πολιτείες πέρα από την περιοχή.
Μεταξύ πολλών σημαντικών ζητημάτων, η επερχόμενη διοίκηση του Arévalo σταθμίζει την ιστορική διπλωματική αναγνώριση της Ταϊβάν από τη Γουατεμάλα με την επιθυμία να επεκτείνει τις εμπορικές σχέσεις με την Κίνα. Καθώς πολλές κυβερνήσεις της Κεντρικής Αμερικής σε όλο το ιδεολογικό φάσμα έχουν στρέψει την αναγνώριση στην Κίνα τα τελευταία χρόνια, η κατανόηση του πλήρους οικονομικού και πολιτικού τοπίου που αντιμετωπίζει η Arévalo είναι σημαντική εάν η Ουάσιγκτον θέλει να καταλάβει πώς μπορεί να παράσχει καλύτερα υποστήριξη στην Ταϊβάν στον αγώνα της να διατηρήσει τη διεθνή νομιμότητα.
Ιστορικά βασισμένη σε έναν κοινό αντικομμουνιστικό προσανατολισμό της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, η σύγχρονη οικονομική βοήθεια της Ταϊβάν προς τη Γουατεμάλα έχει διευκολύνει δεκαετίες στενών διπλωματικών σχέσεων ακόμη και μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Τα τελευταία χρόνια, η χρηματοδότηση από την Ταϊβάν ενός μεγάλου δικτύου αυτοκινητοδρόμων , η δωρεά ενός δημόσιου νοσοκομείου και η ισχυρή γεωργική και δημόσια βοήθεια για τη δημόσια υγεία αποτελούν παράδειγμα της θετικής δέσμευσης που έχει προκαλέσει μια πλούσια συμπάθεια για την Ταϊβάν στη Γουατεμάλα.
Ωστόσο, ο πειρασμός να αλλάξει η διπλωματική αναγνώριση στην Κίνα, της οποίας ο πλούτος και η παγκόσμια επιρροή ξεπερνούν κατά πολύ αυτόν της Ταϊβάν, είναι μεγαλύτερος από ποτέ. Η πρόσφατη αυξανόμενη οικονομική σημασία της Κίνας στην παγκόσμια σκηνή έχει δημιουργήσει μεγαλύτερη ικανότητα μόχλευσης επενδύσεων, χρηματοδότησης και βοήθειας ως μέσο περιθωριοποίησης της Ταϊβάν διεθνώς και διαβρώσεων των διπλωματικών της δεσμών που απομένουν. Τα τελευταία οκτώ χρόνια, η Κίνα έπεισε επιτυχώς τον Παναμά, το Ελ Σαλβαδόρ, τη Νικαράγουα και την Ονδούρα – εκτός από πολλά νησιωτικά κράτη της Αφρικής και του Ειρηνικού – να αλλάξουν την αναγνώριση στην Κίνα, προσφέροντας αρκετά οικονομικά πακέτα που ξεπέρασαν αυτά που θα μπορούσε να προσφέρει η Ταϊβάν. Με την επένδυση της Arévalo, υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι στη Γουατεμάλα θα μπορούσε να προσφερθεί ένα παρόμοιο πακέτο.
Για τη Γουατεμάλα, ωστόσο, υπάρχουν εύλογοι λόγοι για τους οποίους η Arévalo θα μπορούσε να επιλέξει ανεξάρτητα να συνεχίσει να αναγνωρίζει την Ταϊβάν.
Πιο συγκεκριμένα, η Γουατεμάλα θα μπορούσε να αξιοποιήσει τη συνεχή αναγνώριση της Ταϊβάν για να ενισχύσει τη σχέση της με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπό την κυβέρνηση Αλεχάντρο Τζιαμάτει, οι σχέσεις Γουατεμάλας-ΗΠΑ έγιναν τεταμένες , με θέματα διαφθοράς και κράτους δικαίου να απογοητεύουν την Ουάσιγκτον και να περιορίζουν τις ροές βοήθειας προς τη Γουατεμάλα. Καθώς ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες προσδιορίζουν την παγκόσμια διπλωματική υποστήριξη στην Ταϊβάν ως βασικό συμφέρον των ΗΠΑ, η διατήρηση των σχέσεων με την Ταϊβάν στέλνει ένα σαφές μήνυμα στην Ουάσιγκτον ότι η Γουατεμάλα είναι ένας ισχυρός και αξιόπιστος εταίρος που δίνει προτεραιότητα στις κοινές αξίες της με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ακόμη και με σαφώς αποδεδειγμένες δυνατότητες, η Arévalo μπορεί επίσης να εκτιμήσει ότι η διπλωματική αναγνώριση της Κίνας δεν εγγυάται αυξημένη οικονομική δέσμευση. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου τα κινεζικά έργα, οι επενδύσεις και ο δανεισμός δεν έχουν υλοποιηθεί όπως επιθυμούμε ή υποσχέθηκαν. Για παράδειγμα, η Κίνα άρχισε να κατασκευάζει μια προσθήκη στο δίκτυο αυτοκινητοδρόμων της Κόστα Ρίκα το 2018 και αναμενόταν να ολοκληρωθεί το 2021, αλλά η κινεζική κρατική επιχείρηση απέτυχε να καλύψει διάφορες προκλήσεις. Από τον Νοέμβριο του 2023, η κατασκευή είχε ολοκληρωθεί μόλις το 83%. Ορισμένα άλλα περιφερειακά έργα υποδομής απέτυχαν παρομοίως να πραγματοποιηθούν παρά τις υποσχέσεις υψηλού επιπέδου.
Αν και ο Πρόεδρος Xi Jinping έθεσε φιλόδοξους στόχους για επενδύσεις στην περιοχή, οι κινεζικές άμεσες ξένες επενδύσεις (ΑΞΕ) έχουν μετριαστεί στη Λατινική Αμερική. Σχετικά, ο δανεισμός στη Λατινική Αμερική έχει γενικά μειωθεί μετά την πανδημία, παρά τις παρόμοιες υποσχέσεις . Ενώ το αυξανόμενο εμπόριο με την Κόστα Ρίκα και η προώθηση των επενδύσεων στη Δομινικανή Δημοκρατία αποτελούν παράδειγμα της αναμφισβήτητης δυνατότητας της κινεζικής οικονομικής δέσμευσης, αυτά τα σαφή παραδείγματα υπογραμμίζουν ότι τίποτα δεν είναι εγγυημένο.
Στην πραγματικότητα, για να συνειδητοποιήσει πλήρως τα οφέλη από τη συνεργασία με την Κίνα, η Γουατεμάλα θα χρειαζόταν μια πολιτική δέσμευση για μια μακροπρόθεσμη στρατηγική για το σύνολο της κυβέρνησης. Οι εμπειρίες στην Κόστα Ρίκα , το Ελ Σαλβαδόρ και τον Παναμά δείχνουν ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να αναπτύξουν θεσμούς και οργανισμούς, να χρησιμοποιήσουν το κατάλληλο ανθρώπινο κεφάλαιο, να κατανοήσουν πλήρως πώς λειτουργεί η Κίνα και περισσότερα για να αποκομίσουν πραγματικά τα οικονομικά οφέλη μιας αλλαγής στην αναγνώριση. Ως αποτέλεσμα, η διοίκηση του Arévalo μπορεί να υπολογίσει ότι η πραγματοποίηση αυξημένης οικονομικής δέσμευσης με την Κίνα απαιτεί περισσότερη προσπάθεια από αυτή που μπορεί να δαπανήσει επί του παρόντος η Γουατεμάλα, ειδικά υπό το φως του πολιτικού κόστους που θα το κάνει.
Ένας άλλος τρόπος δράσης είναι η διατήρηση του status quo. Η Γουατεμάλα μπορεί να διατηρήσει την αναγνώριση της Ταϊβάν και να συνεχίσει τις συναλλαγές με την Κίνα όπως έκανε από τη δεκαετία του 1980 . Η Κίνα υπήρξε σημαντικός εμπορικός εταίρος για τη Γουατεμάλα τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες παρά την έλλειψη επίσημης αναγνώρισης του Πεκίνου. Το 2022 , η Κίνα ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη πηγή εισαγωγών στη Γουατεμάλα και ο όγδοος μεγαλύτερος αποδέκτης εξαγωγών της Γουατεμάλας. Ως εκ τούτου, οι δεκαετίες εμπορίου καθιστούν σαφές ότι η αναγνώριση της Ταϊβάν από τη Γουατεμάλα δεν αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο στη διατήρηση των εμπορικών σχέσεων με την Κίνα.
Ωστόσο, η γοητεία της πιο σθεναρής αλληλεπίδρασης με έναν βασικό πυλώνα της παγκόσμιας οικονομίας μέσω της αλλαγής αναγνώρισης είναι μια σοβαρή και γνήσια επιλογή που η Γουατεμάλα –και η Ουάσιγκτον– δεν μπορούν να αρνηθούν.
Κυρίως, η αναγνώριση αλλαγής παρέχει μια ευκαιρία για κινεζικές ΑΞΕ, χρηματοδότηση και βοήθεια με τρόπο που η Ταϊβάν δεν μπορεί να ανταποκριθεί.
Σε όλη τη διάρκεια της πολυδεκαετίας διπλωματικής σχέσης, οι επιχειρήσεις της Ταϊβάν έχουν επενδύσει μόνο 22,87 εκατομμύρια δολάρια στη Γουατεμάλα. Συγκριτικά, η μετάβαση της αναγνώρισης στην Κίνα άνοιξε το δρόμο για τεράστιες επενδύσεις σε ορισμένους από τους πρώην συμμάχους της Ταϊβάν, όπως τα δισεκατομμύρια δολάρια που έχει στείλει η Κίνα στον Παναμά . Επιπλέον, η αναγνώριση αλλαγής είναι ένας σαφής μοχλός για μεγαλύτερες ΑΞΕ, καθώς πολλές μελέτες δείχνουν ότι η διπλωματική στρατηγική της Κίνας καθοδηγεί τις αποφάσεις των κινεζικών εταιρειών για ΑΞΕ.
Ως χρηματοδότηση, η Ταϊβάν έχει παράσχει δεκάδες εκατομμύρια στη Γουατεμάλα για τη χρηματοδότηση έργων όπως το κύριο δίκτυο αυτοκινητοδρόμων. Ωστόσο, η Κίνα έχει χορηγήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε δανεισμό στην περιοχή για να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη υποδομών, υποβαθμίζοντας αυτό που μπορεί να προσφέρει η Ταϊβάν. Το 2018, η Κίνα παρείχε στην Κόστα Ρίκα σχεδόν 400 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για την υλοποίηση ενός έργου μεταφοράς. Καθώς η Γουατεμάλα έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά επενδύσεων σε δημόσιες υποδομές στη Λατινική Αμερική, ακόμη και η Πρόεδρος της Ταϊβάν Τσάι Ινγκ-γουέν κατανοεί ότι η χώρα της δεν μπορεί να « εμπλακεί σε έναν ανούσιο διαγωνισμό διπλωματίας δολαρίων με την Κίνα ».
Επιπλέον, τα εκατομμύρια δολάρια βοήθειας που έδωσε η Ταϊβάν στη Γουατεμάλα μεγάλωσαν τις τοπικές οικονομίες και ενίσχυσαν τα αποτελέσματα για την υγεία, αλλά το επίπεδο βοήθειας για το οποίο είναι σε θέση η Κίνα ξεπερνά σημαντικά την Ταϊβάν. Η Κίνα προσφέρει γενναιόδωρα πακέτα επιχορήγησης και βοήθειας (συχνά σε συνδυασμό με δανεισμό), με τα 500 εκατομμύρια δολάρια που έδωσε η Κίνα στο Ελ Σαλβαδόρ το 2019 για διάφορα έργα υποδομής και τουρισμού που αποτελούν παράδειγμα αυτών των προγραμμάτων βοήθειας.
Εκτός από τις μεγαλύτερες ροές χρημάτων, η αναγνώριση της Κίνας θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε μεγαλύτερες εξαγωγές της Γουατεμάλας, συνδέοντας μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με διπλωματική αναγνώριση, όπως έχουν κάνει άλλες χώρες της Κεντρικής Αμερικής. Για παράδειγμα, η βιομηχανία καφέ της Γουατεμάλας έχει ήδη αναγνωρίσει την Κίνα ως μελλοντική βασική αγορά. Με την αγορά καφέ της Κίνας περίπου επταπλάσια από εκείνη της Ταϊβάν , η αναγνώριση με ΣΕΣ θα μπορούσε να προσφέρει στους παραγωγούς της Γουατεμάλας μεγαλύτερη πρόσβαση στην αναπτυσσόμενη κινεζική αγορά, ενισχύοντας σημαντικά την οικονομία της Γουατεμάλας.
Με την αλλαγή αναγνώρισης και την επιδίωξη μεγαλύτερης οικονομικής δέσμευσης με την Κίνα, η Arévalo θα ακολουθούσε επίσης μια κεντρική προεκλογική υπόσχεση για την καταπολέμηση της φτώχειας. Η προσέλκυση κινεζικών ΑΞΕ θα μπορούσε να στηρίξει τη δημιουργία εγχώριων θέσεων εργασίας, ενώ οι εισροές κινεζικών δανείων θα μπορούσαν να συμβάλουν στη βελτίωση του ελλείμματος των επενδύσεων σε υποδομές που περιορίζει επί του παρόντος την οικονομική ανάπτυξη της Γουατεμάλας. Η αναγνώριση της Κίνας έχει σαφείς δυνατότητες να προωθήσει την αναπτυξιακή ατζέντα του Arévalo, βασικό πυλώνα της εκστρατείας του.
Τέλος, η Arévalo έχει σίγουρα υπολογίσει ότι η μετάβαση της αναγνώρισης στην Κίνα μπορεί να σημαίνει απώλεια εύνοιας σε ορισμένους κύκλους της Ουάσιγκτον, αλλά ότι οι ΗΠΑ πιθανότατα δεν θα επιβάλουν σοβαρές οικονομικές συνέπειες. Αντλώντας από πρόσφατες διπλωματικές αλλαγές στην Κεντρική Αμερική, ο τότε Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απλώς κάλεσε για διαβουλεύσεις τους κορυφαίους Αμερικανούς διπλωμάτες στον Παναμά, τη Δομινικανή Δημοκρατία και το Ελ Σαλβαδόρ, όταν αυτές οι χώρες αναγνώρισαν την Κίνα. Ο Μπάιντεν δεν έκανε τίποτα ουσιαστικό ως απάντηση στην αλλαγή της Ονδούρας το 2023. Ακόμη και με τον νόμο TAIPEI σε ισχύ, ο οποίος ουσιαστικάαπειλεί τιμωρητικά μέτρα για τις χώρες που διακόπτουν τις σχέσεις με την Ταϊβάν, φαίνεται να υπάρχει λίγη βούληση στην Ουάσιγκτον να καταστρέψει σημαντικές διμερείς σχέσεις των ΗΠΑ λόγω της μετάβασης της αναγνώρισης στην Κίνα.
Σε οικονομικούς όρους, είναι σαφές ότι παρά την προσπάθεια που απαιτείται για την επιτυχή συνεργασία με το Πεκίνο , το πλήρες οικονομικό πακέτο που προσφέρει η Κίνα υπερβαίνει αυτό της Ταϊβάν. Οι ΗΠΑ πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι η αμφισβήτηση αυτού του συμπεράσματος είναι ένα επιχείρημα χαμένο. Η εμπειρία δείχνει μια καθαρή θετική εμπειρία σε άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής που έχουν κάνει τη μετάβαση. Με αυτή την προοπτική, εάν οι ΗΠΑ θέλουν να υποστηρίξουν τις διπλωματικές σχέσεις της Ταϊβάν, θα ωφεληθούν από την εστίαση τόσο στις πολιτικές όσο και στις οικονομικές πτυχές της απόφασης της Γουατεμάλας. Η πλήρης κατανόηση της προοπτικής της Γουατεμάλας για το θέμα, και ειδικότερα των λεπτομερειών για το τι έχει να προσφέρει η Κίνα, θα επιτρέψει στην κυβέρνηση Μπάιντεν να λάβει μια τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με τον τρόπο συμμετοχής της Arévalo και την καλύτερη εξουσιοδότηση της Ταϊβάν.