Λίγο αφότου ο Lai Ching-te, ο υποψήφιος του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP), κέρδισε τις προεδρικές εκλογές της Ταϊβάν στις 13 Ιανουαρίου, ο εκπρόσωπος του Γραφείου Υποθέσεων Ταϊβάν του Πεκίνου δήλωσε: «Τα αποτελέσματα αυτών των εκλογών στην περιοχή της Ταϊβάν δείχνουν ότι το DPP δεν αντιπροσωπεύει την κυρίαρχη κοινή γνώμη».
Ο Λάι είχε κερδίσει το 40 τοις εκατό των ψήφων σε έναν αγώνα τριών δρόμων, τερματίζοντας περίπου επτά βαθμούς μπροστά από τον πλησιέστερο αντίπαλό του.
Η επίσημη δήλωση δημοσιεύτηκε από το Toutiao, ένα δημοφιλές ειδησεογραφικό μέσο στην κινεζική πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Weibo, και γρήγορα προκάλεσε χλευασμό από πολλούς Κινέζους χρήστες του Διαδικτύου.
«Θεέ μου… Μπορείς να σταματήσεις να λες ψέματα στον εαυτό σου;»
«Επομένως, το να εκλεγείς από ένα άτομο, με μία ψήφο δεν αντιπροσωπεύει την κυρίαρχη κοινή γνώμη. Αυτό που βγαίνει από το στόμα σου είναι ακόμα ανθρώπινη γλώσσα;»
«Κατανοητό, εφόσον δεν είναι 100 τοις εκατό, δεν αντιπροσωπεύει το mainstream».
Μέσα σε λίγα λεπτά, η ενότητα σχολίων της ανάρτησης έκλεισε.
Μια τέτοια ταχεία και μαζική λογοκρισία στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν αναμενόμενη, καθώς η πολιτική που σχετίζεται με την Ταϊβάν είναι ένα από τα πιο ευαίσθητα θέματα στην Κίνα. Το καθεστώς του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) διεκδικεί την Ταϊβάν ως μέρος της επικράτειάς του –μια αμφίβολη διαβεβαίωση τόσο από πλευράς ιστορικού γεγονότος όσο και από πλευράς διεθνούς δικαίου– ενώ οι κάτοικοι του αυτοδιοικούμενου νησιού βλέπουν όλο και περισσότερο τους εαυτούς τους ως ξεχωριστό λαό.
Αυτό που προκάλεσε έκπληξη ήταν ο αριθμός των αντίθετων σχολίων που οι Κινέζοι χρήστες του Διαδικτύου κατάφεραν ακόμα να δημοσιεύσουν.
Η κριτική στην κινεζική κυβέρνηση στο διαδίκτυο μπορεί να έχει τρομερές συνέπειες. Οι πιθανές ποινές περιλαμβάνουν αναστολή λογαριασμού, αστυνομική παρενόχληση ή ακόμα και χρόνια φυλάκισης. Η έκθεσηFreedom on the Net της Freedom House για το 2023 κατέταξε την Κίνα ως το χειρότερο περιβάλλον στον κόσμο για την ελευθερία του Διαδικτύου για ένατη συνεχή χρονιά. Το 2020, ένας άνδρας στην επαρχία Jiangsu καταδικάστηκε σε δύο χρόνια φυλάκιση για «υποστήριξη της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και για άλλα επικριτικά σχόλια σε ομάδες διαδικτυακών συνομιλιών. Ωστόσο, πολλοί Κινέζοι εξακολουθούν να επέλεξαν να αψηφήσουν τη γραμμή του κόμματος για να εκφράσουν τις σκέψεις τους για τις εκλογές στην Ταϊβάν.
«Οι εκλογές με ένα άτομο και μία ψήφο δεν αντιπροσωπεύουν την κυρίαρχη κοινή γνώμη, αλλά οι μηχανές ανύψωσης χεριών στο Λαϊκό Κογκρέσο αντιπροσωπεύουν», είπε ειρωνικά ένας Κινέζος χρήστης των social media. Ο όρος "μηχανές ανύψωσης χεριών" αναφέρεται στα μέλη του κοινοβουλίου της Κίνας, τα οποία εξέλεξαν τον Σι Τζινπίνγκ στην πολιτειακή προεδρία με ψήφους 2.952 έναντι 0 το 2023. Λίγη ώρα μετά τη δημοσίευση αυτού του σχολίου, ένα κλικ στον λογαριασμό του χρήστη προκάλεσε το μήνυμα: "Ο χρήστης δεν υπάρχει".
«Ας είναι σήμερα η τελευταία μέρα αυτού του λογαριασμού στο Weibo», έγραψε ένας άλλος χρήστης του Διαδικτύου μετά την αναδημοσίευση μιας ομάδας σχολίων που χλευάζουν τη δήλωση από το Γραφείο Υποθέσεων της Ταϊβάν, προβλέποντας ξεκάθαρα τις συνέπειες αυτής της ενέργειας.
Είναι πολύ δύσκολο –και όλο και πιο δύσκολο– να μετρήσετε την κοινή γνώμη παρατηρώντας το κινεζικό διαδίκτυο. Η λογοκρισία επιβάλλεται με μεγάλη αποτελεσματικότητα. Το περιεχόμενο που έρχεται σε αντίθεση με τις επίσημες αφηγήσεις μπορεί να αφαιρεθεί εν ριπή οφθαλμού. Οι ειδήσεις που διαδίδονται μακριά και ευρέως μπορεί να φαίνονται ότι δεν έγιναν ποτέ λίγες ώρες αργότερα. Η αυστηρή τιμωρία της έκφρασης που είναι επικριτική για το ΚΚΚ αναγκάζει τους ανθρώπους να επιδίδονται σε εξίσου αυστηρή αυτολογοκρισία.
Τα περισσότερα διαδικτυακά σχόλια που σχετίζονται με την Ταϊβάν τη νύχτα των εκλογών φάνηκαν να υποστηρίζουν τον επίσημο στόχο της απορρόφησης του νησιού στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, αλλά ο όγκος του περιεχομένου που επαίνεσε τις ελεύθερες και δίκαιες εκλογές στην Ταϊβάν και επέκρινε την έλλειψή τους στην Κίνα – και έγινε αντιληπτό πριν διαγραφεί – υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να υπάρχουν πολλοί στην Κίνα που υποστηρίζουν τις δημοκρατικές αρχές ή ακόμη και έχουν μετριοπαθή άποψη για την αυτονομία της Ταϊβάν.
Τέτοια δημοκρατικά αισθήματα μπορεί να έχουν ενισχυθεί από την εξαντλητική εμπειρία της τριετούς πολιτικής του Xi για το «μηδέν-COVID». Τα εξαιρετικά καταχρηστικά μέτρα επιβολής της πολιτικής ξύπνησαν πολλούς Κινέζους πολίτες στις καταστροφικές συνέπειες του να μην έχουν λόγο για το πώς και από ποιον κυβερνώνται.
Σε μια εποχή που η επιρροή του ΚΚΚ στο εξωτερικό είναι μια από τις πιο επείγουσες προκλήσεις πολιτικής στην Ουάσιγκτον και σε άλλες δημοκρατικές πρωτεύουσες, είναι σημαντικό να θυμόμαστε το βάθος του παράπονου και της διαφωνίας ενάντια στην κυριαρχία του ΚΚΚ εντός της Κίνας. Με δεδομένη την ευκαιρία, πολλοί άνθρωποι στη χώρα θα επέλεγαν τη δημοκρατία. Τα δημοκρατικά κράτη θα πρέπει να το λάβουν υπόψη με τη χάραξη μακροπρόθεσμων πολιτικών που αντιμετωπίζουν τον κινεζικό λαό και το ΚΚΚ ως ξεχωριστές οντότητες και περιλαμβάνουν την υποστήριξη των κινημάτων υπέρ της δημοκρατίας στην Κίνα και τη διασπορά ως βασική προτεραιότητα. Η δημοκρατία στην Κίνα χρειάζεται όλη τη βοήθεια που μπορεί να λάβει.
Την ίδια ημέρα που η Ταϊβάν εξέλεξε τον επόμενο πρόεδρό της, το Weibo φιλοξένησε το Weibo Night, μια ετήσια τελετή βράβευσης ψυχαγωγίας. Η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης επέλεξε τους αστέρες της ποπ Zhu Yilong και Yang Zi ως "Weibo King" και "Weibo Queen" της χρονιάς.
«Κάθε πλευρά κάνει τις δικές της εκλογές», έγραψε ένας διαδικτυακός χρήστης. Το σχόλιο είχε έναν αέρα ανήμπορης παραίτησης. Και προς έκπληξη κανενός, αργότερα εξαφανίστηκε.