Στις 26 Δεκεμβρίου, η εθνική επιτροπή του Κόμματος Λαϊκής Εξουσίας (PPP) επιβεβαίωσε τον πρώην υπουργό Δικαιοσύνης της Νότιας Κορέας Χαν Ντονγκ Χουν ως προσωρινό αρχηγό του. Ο Χαν παραιτήθηκε από την υπουργική του θέση νωρίτερα και αναμένεται να ηγηθεί του κόμματος στις γενικές εκλογές του Απριλίου.
Η απόφαση έρχεται σε μια κρίσιμη καμπή για το κυβερνών ΣΔΙΤ. Τον Οκτώβριο, το κόμμα διόρισε με θάρρος έναν πολιτικό αουτσάιντερ, τον γιατρό Ihn Yo-han, ως πρόεδρο της επιτροπής καινοτομίας του. Αλλά προς απογοήτευση πολλών, ο μαραθώνιος 42 ημερών του Ihn για τη μεταρρύθμιση του κόμματος έληξε πρόωρα, χωρίς κανέναν καρπό. Το κυβερνών κόμμα απέτυχε επίσης να συσπειρωθεί, καθώς βαθαίνει η εσωκομματική ρήξη που προκλήθηκε από την αποχώρηση του πρώην επικεφαλής του PPP Lee Jun-seok.
Εν μέσω ανησυχητικών προοπτικών, ο Πρόεδρος Yoon Suk-yeol και το κόμμα του αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους στον πρώην υπουργό Han για να ανασυγκροτήσουν την ομάδα που πηγαίνει σε έναν άγριο αγώνα.
Θεωρούμενος σε μεγάλο βαθμό το δεξί χέρι του Yoon, ο Han αναδείχθηκε πολιτικός υπηρετώντας στην ομάδα ειδικών συμβούλων της Park Young-soo μεταξύ 2016 και 2017. Υπό την αιγίδα του τότε αρχηγού της ομάδας Yoon, ο Han βοήθησε σε έρευνες υψηλού προφίλ εναντίον του προέδρου της Samsung, Lee Jae -νεαρή και πρώην Πρόεδρος Park Geun-hye.
Αφού ο Γιουν ανέλαβε την προεδρία τον Μάιο του 2022, ο Χαν διορίστηκε υπουργός Δικαιοσύνης σε ηλικία 50 ετών, και έγινε το δεύτερο νεότερο άτομο που κατείχε τον τίτλο. Αλλά σε μια σημαντική τροπή των γεγονότων τον περασμένο μήνα, η θητεία του Han συντομεύτηκε για μια ακόμη μεγαλύτερη τάξη. Μέσα σε μια νύχτα, έγινε το νέο πρόσωπο του νοτιοκορεατικού συντηρητισμού και τώρα έχει αναλάβει να ηγηθεί του μεγαλύτερου δεξιού κόμματος στη χώρα.
Προς το παρόν, η επένδυση φαίνεται να αποδίδει. Αμέσως μετά την ψηφοφορία του Han για ηγετική θέση, η βαθμολογία αποδοχής του Yoon – η οποία κυμαινόταν εδώ και καιρό γύρω στα μέσα της δεκαετίας του '30 – αυξήθηκε κατά αρκετούς βαθμούς. Οι δημόσιες δωρεές του κόμματος επίσης πενταπλασιάστηκαν τις έξι ημέρες μετά τον διορισμό του Χαν στις 21 Δεκεμβρίου, δίνοντας ώθηση στην εμπιστοσύνη του PPP που προχωρά.
Παρά ταύτα, δημιουργούνται ανησυχίες. Συγκεκριμένα, το αντιπολιτευόμενο Δημοκρατικό Κόμμα (DP) και ο συνασπισμός του αποκαλούν τον Χαν τον «άβαταρ του Γιουν», έναν πραιτοριανό πρόθυμο να θυσιάσει τα πάντα για την επιβίωση του καθεστώτος . Από νωρίς, ο νυν πρόεδρος έχει προκαλέσει μια σωρεία επικρίσεων γεμίζοντας το περιβάλλον του με μια εισαγγελική κλίκα υπέρ του Γιουν. Οι επικριτές πιστεύουν ότι η πρόσφατη είσοδος του Χαν στην πολιτική είναι η τελευταία προσπάθεια της κυβέρνησης Γιουν να εδραιώσει μια «δημοκρατία των εισαγγελέων».
Με την αντίσταση να εντείνεται καθημερινά, ο πολιτικός αρχάριος Χαν αντιμετωπίζει μια δύσκολη μάχη. Ο νέος επικεφαλής της ΣΔΙΤ θα δοκιμαστεί σε δύο μέτωπα.
Το πρώτο είναι πώς θα απαντήσει ο Χαν σε ένα ειδικό νομοσχέδιο έρευνας που ψηφίστηκε στις 28 Δεκεμβρίου (χωρίς τη συγκατάθεση του κυβερνώντος κόμματος) σχετικά με την Πρώτη Κυρία Kim Keon-hee. Ο Κιμ κατηγορείται ότι απέκτησε παράνομα υπερμεγέθη κέρδη χειραγωγώντας τις τιμές των μετοχών της Deutsch Motors, έναν ισχυρισμό που το γραφείο του προέδρου απορρίπτει σταθερά ως «ψευδείς ειδήσεις».
Μετά την ψηφοφορία την περασμένη Πέμπτη, το προεδρικό γραφείο είπε ότι ο Γιουν θα «άσκησε βέτο» στο νομοσχέδιο. Από την ανάληψη των καθηκόντων του τον περασμένο Μάιο, ο Γιουν άσκησε το δικαίωμα του βέτο σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που εξέφρασε μια τόσο γρήγορη αντίρρηση για τη νομοθεσία που δεν έχει φτάσει ακόμη στο γραφείο του.
Αυτή η κίνηση έρχεται επίσης σε αντίθεση με τη βαριά έρευνα της υφιστάμενης κυβέρνησης για την αντιπολίτευση, συμπεριλαμβανομένου του σημερινού ηγέτη του DP Lee Jae-myung και του πρώην επικεφαλής του DP Song Young-gil . Ο Χαν είχε υποστηρίξει σθεναρά τις δύο έρευνες πριν από τη μεταγραφή της δουλειάς του και ως αποτέλεσμα έχει μια σκληρή σχέση με τους δύο πολιτικούς της αντιπολίτευσης.
Αλλά εκτός από την εχθρότητα, ο Han συναντήθηκε στις 29 Δεκεμβρίου με τον Lee και πραγματοποίησε μια σύντομη συζήτηση κεκλεισμένων των θυρών σχετικά με τον Ειδικό Νόμο του Itaewon και τη μεταρρύθμιση του εκλογικού συστήματος. Η επόμενη πρόκληση είναι εάν ο Χαν, ο οποίος επέδειξε την κομματική του διάθεση για έρευνα για την πρώτη κυρία σε πολλές περιπτώσεις, θα μπορούσε να παραμείνει πολιτικά ουδέτερος στο μέλλον.
Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός ψηφοφόρων, συμπεριλαμβανομένων των συντηρητικών, απαιτούν από τον πρόεδρο να μην ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο για τον ειδικό εισαγγελέα. Εναπόκειται στον Χαν να αντικατοπτρίσει αυτό το δημόσιο αίσθημα πείθοντας την αντιπολίτευση είτε να καθυστερήσει την έρευνα μέχρι μετά τον επερχόμενο αγώνα είτε να στραφεί σε ειδικό σύμβουλο υπό την ηγεσία της κυβέρνησης.
Ένα άλλο εξίσου δύσκολο εμπόδιο θα είναι η επανένωση του διαλυμένου κόμματος πριν από τις εκλογές του Απριλίου. Με την πρόσφατη αποχώρηση του δημοφιλούς νεαρού ηγέτη Lee Jun-seok για να ιδρύσει ένα νέο κόμμα , το PPP αντιμετωπίζει ουσιαστικά έναν πόλεμο δύο μετώπων. Αυτό είναι κακό για το κόμμα, καθώς η διαρκής υποστήριξη του Λι από νεαρούς άνδρες ψηφοφόρους –μια δημογραφική βάση που στερείται το κυβερνών κόμμα– θα μπορούσε να υπονομεύσει τις προοπτικές τους να κερδίσουν την πλειοψηφία στο κοινοβούλιο.
Ως εκ τούτου, τα μέλη της κατάταξης ελπίζουν ότι το νέο αφεντικό τους μπορεί να δελεάσει τον Lee, ο οποίος είναι ιδιαίτερα αποξενωμένος από τον Πρόεδρο Yoon, να επιστρέψει στο στρατόπεδό τους λίγο πριν τις εκλογές. Ο Ha Tae-keung, ένας τρεις φορές βουλευτής από το κυβερνών κόμμα, μετέφερε αυτά τα συναισθήματα σε μια πρόσφατη ραδιοφωνική συνέντευξη . «Ελπίζω ο Χαν να συναντήσει τον Λι Τζουν-Σέοκ και τον Γιο Σεονγκ-μιν κατά τη διάρκεια του σχηματισμού της επιτροπής έκτακτης ανάγκης. Πρέπει να πείσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους να παραμείνουν στο πλευρό μας», είπε.
Τουλάχιστον, το κόμμα αναμένει από τον Χαν να ελαχιστοποιήσει την πιθανή μετατόπιση των συντηρητικών ψήφων που θα μπορούσε να ανατρέψει το εκλογικό αποτέλεσμα του Απριλίου.
Ενώ η επιστροφή του Λι είναι απίθανη σε αυτό το σημείο, ο πρώην επικεφαλής του PPP ήταν ανοιχτός να μιλήσει με τον νέο ηγέτη. Το αν ο Χαν θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία για να επιτύχει μια προεκλογική προσέγγιση θα είναι η δεύτερη κρίσιμη δοκιμασία.
Η επιτυχής επιτυχία αυτών των δύο δοκιμών θα επιτρέψει στον Han – ευρέως που θεωρείται υποψήφιος για την προεδρία για το 2027 – όχι μόνο να απορρίψει την ετικέτα «Yoon's avatar» αλλά και να καθιερωθεί ως αναδυόμενος συντηρητικός ηγέτης.