Στην παρθενική του επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο του 2023, ο στρατηγός Syed Asim Munir, αρχηγός του Επιτελείου Στρατού του Πακιστάν (COAS), υποδέχτηκε με κόκκινο χαλί από βασικούς κυβερνητικούς και αμυντικούς αξιωματούχους, από τον υπουργό Εξωτερικών Antony Blinken έως τον στρατηγό Michael Erik. Kurilla, αρχηγός της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), μεταξύ άλλων. Αυτές οι επισκέψεις υψηλού επιπέδου επιβεβαίωσαν το καθεστώς του Πακιστάν ως σημαντικού συμμάχου εκτός ΝΑΤΟ και πυροδότησε συζητήσεις για μια θετική επαναφορά των δεσμών Πακιστάν-ΗΠΑ.
Το 2024, συμβαδίζοντας με το πνεύμα της συνέχειας, ο προσωρινός υπουργός Εξωτερικών του Πακιστάν, ενώ συναντήθηκε με τον πρεσβευτή των ΗΠΑ στο Πακιστάν, τόνισε «στην αξιοποίηση των πρόσφατων ανταλλαγών και της δυναμικής που αποκτήθηκε στις διμερείς σχέσεις».
Ένας γάμος της ανάγκης
Μετά τη βιαστική απόσυρση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν το 2021, η στρατηγική συνάφεια του Ισλαμαμπάντ στο πλαίσιο του στρατηγικού λογισμού της Ουάσιγκτον μειώθηκε. Η αρχική αγαλλίαση του πακιστανικού κατεστημένου με την εξαγορά σύντομα διαλύθηκε, καθώς η κυβέρνηση των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν ενθάρρυνε την Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), την πιο θανατηφόρα τρομοκρατική ομάδα του Πακιστάν, η οποία επιδιώκει να ανατρέψει το πακιστανικό κράτος και να επιβάλει τη Σαρία ή τον ισλαμικό νόμο. .
Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναθέτουν μεγαλύτερο βάρος στην ανάπτυξη των μη παραδοσιακών πτυχών της σχέσης, οι οποίες είχαν αγνοηθεί εδώ και πολύ καιρό ή παρέμεναν εκκολαπτόμενες στην καλύτερη περίπτωση, ενώ το Πακιστάν επιθυμεί να αναζωογονήσει την παραδοσιακή πτυχή της ασφάλειας, ειδικά ενόψει ενός αναπτυσσόμενου TTP απειλή.
Προηγουμένως, οι αμερικανικές επιδρομές με μη επανδρωμένα αεροσκάφη ήταν υψίστης σημασίας για να παραλύσουν τα κορυφαία στελέχη του TTP, όπως αποδεικνύεται από τη δολοφονία του Baitullah Mehsud, του πρώτου ηγέτη των Πακιστανών Ταλιμπάν το 2009 και του διαδόχου του, Hakimullah Mehsud, το 2013. Για το σκοπό αυτό, ένας προσωρινός υπουργός στο Πακιστάν, μετά από μια τρομοκρατική επίθεση τον Δεκέμβριο του 2023 που ενορχηστρώθηκε από μια φατρία του TTP, είχε προτείνει να προσφερθούν στις αμερικανικές βάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών για να στοχεύσουν καταφύγια μαχητών στο Αφγανιστάν. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Munir, εμφανίστηκαν αναφορές ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνήθηκαν το αίτημά του για στρατιωτική βοήθεια για την αντιμετώπιση του TTP, παρά τις προσπάθειες του Πακιστάν να παρουσιάσει το TTP ως παγκόσμια απειλή, ικανή να θέσει σε κίνδυνο την πατρίδα των ΗΠΑ. Πρέπει να σημειωθεί ότι οι Πακιστανοί Ταλιμπάν είχαν, στην πραγματικότητα, τα εύσημα για μια αποτυχημένη έκρηξη βόμβας στην Times Square της Νέας Υόρκης το 2010.
Ωστόσο, θα ήταν μυωπικό να πιστεύουμε ότι η πρόθεση και το πεδίο για παραδοσιακή συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας μεταξύ των δύο έχουν συρρικνωθεί, γιατί το Πακιστάν θα παραμείνει ανεξίτηλα συνδεδεμένο με τους στόχους περιφερειακής ασφάλειας της Ουάσιγκτον. Η δολοφονία του Αϊμάν αλ-Ζαουαχίρι, του αρχηγού της Αλ Κάιντα, το 2022 από μια ακριβή επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος των ΗΠΑ στην Καμπούλ δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί χωρίς τη βοήθεια του Πακιστάν σε δύο μορφές – ανταλλαγή πληροφοριών και χρήση του εναέριου χώρου του Πακιστάν.
Η σχέση μεταξύ του TTP και της Αλ Κάιντα, αν και καλυμμένη, παραμένει ενεργή. Ωστόσο, εάν αυτό θα ωθούσε την Ουάσιγκτον να ανανεώσει τα ιστορικά επίπεδα βοήθειας για την ασφάλεια στο Ισλαμαμπάντ θα εξαρτηθεί από το πώς αντιλαμβάνονται οι ΗΠΑ τις τρομοκρατικές ενέργειες του TTP. Τον Νοέμβριο του 2022, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις στον αναπληρωτή αρχηγό του TTP, Qari Amjad , μαζί με άλλους τρεις ηγέτες της Αλ Κάιντα στην Ινδική Υποήπειρο (AQIS). Πριν από αυτό, οι προηγούμενες κυρώσεις των ΗΠΑ κατά του TPP είχαν επιβληθεί το 2019, με στόχο τον Μουφτή Noor Wali Mehsud, τον σημερινό εμίρη του TTP. Πέρυσι, ο Thomas West, ο ειδικός εκπρόσωπος των ΗΠΑ για το Αφγανιστάν, παρατήρησε ότι το TTP αποτελεί τη «μεγαλύτερη απειλή» για τη σταθερότητα της περιοχής και νωρίτερα φέτος, μετέφερε τη σημασία των «συντονισμένων προσπαθειών για την εξάλειψη της ομάδας στο Αφγανιστάν».
Επιπλέον, η πιθανότητα το πυρηνικό οπλοστάσιο του Πακιστάν ή η τεχνολογική του τεχνογνωσία να πέσουν στα χέρια τρομοκρατών και άλλων αδίστακτων στοιχείων ήταν επίμονα αιτία ανησυχίας για την κυβέρνηση των ΗΠΑ, οι απόηχοι της οποίας ακούγονται ακόμη σήμερα στους διαδρόμους της εξουσίας . Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, σε μια ομιλία του το 2022, απάντησε ότι «το Πακιστάν είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα έθνη στον κόσμο επειδή διαθέτει πυρηνικά όπλα χωρίς καμία συνοχή». Πριν από μια δεκαετία, ο τότε πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα είχε πει ότι «η μόνη μεγαλύτερη απειλή για τις ΗΠΑ, τόσο βραχυπρόθεσμα, μεσοπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα, θα ήταν η πιθανότητα μια τρομοκρατική οργάνωση να αποκτήσει πυρηνικό όπλο». Έχοντας αυτό υπόψη, μαζί με την αυξημένη ικανότητα του TTP να επιτίθεται σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις υψηλής αξίας, η περιφερειακή συνεργασία για την ασφάλεια και την άμυνα μπορεί να εμφανίζεται όλο και περισσότερο σε όλες τις διμερείς δεσμεύσεις.
Τον Σεπτέμβριο του 2022, η κυβέρνηση Μπάιντεν ενέκρινε ένα πακέτο 450 εκατομμυρίων δολαρίων για τη διατήρηση του στόλου των F-16 του Πακιστάν σε μια προσπάθεια να συμπληρώσει καλύτερα τις αντιτρομοκρατικές προσπάθειες του Πακιστάν. Αυτό σηματοδότησε τη μεγαλύτερη βοήθεια για την ασφάλεια από την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να αναστείλει τη στρατιωτική βοήθεια προς το Πακιστάν το 2018. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, και οι δύο ανανέωσαν το Μνημόνιο Συμφωνίας Διαλειτουργικότητας Επικοινωνίας και Ασφάλειας (CIS-MOA), που αρχικά υπογράφηκε το 2005 για 15 χρόνια. Αυτή η ανανέωση αναμένεται να διευκολύνει την απόκτηση εξελιγμένου στρατιωτικού υλικού από τις ΗΠΑ από το Πακιστάν, σηματοδοτώντας μια νέα δυναμική στους αμυντικούς δεσμούς τους.
Το Nexus Αφγανιστάν-ΗΠΑ-Πακιστάν
Το Αφγανιστάν και οι απειλές που απορρέουν από αυτό θα παραμείνουν αμοιβαία ανησυχία και για τις δύο χώρες, αλλά με δεδομένο το έλλειμμα εμπιστοσύνης του παρελθόντος – τη διττή πολιτική του Πακιστάν να προστατεύει κρυφά τους Ταλιμπάν ενώ υπόσχεται απροκάλυπτα να βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στον «Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας» – την τάση της Ουάσιγκτον να συνεργαστεί μπορεί να μην ξεκινά με αισιόδοξη νότα. Αυτό είναι ιδιαίτερα έντονο καθώς η περιοχή Af-Pak έχει πάρει πίσω θέση εν μέσω των συνεχιζόμενων πολέμων στην Ουκρανία και τη Γάζα, και την εστίαση της Ουάσιγκτον στο θέατρο Ινδο-Ειρηνικού, που στοχεύει στον περιορισμό της Κίνας.
Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη την απροθυμία του Πακιστάν να υποστηρίξει την κυβέρνηση των Ταλιμπάν διεθνώς λόγω της απροθυμίας της τελευταίας να χαλιναγωγήσει το TTP, μπορεί να προκύψει μια σφαίρα σύγκλισης μεταξύ του Ισλαμαμπάντ και της Ουάσιγκτον σχετικά με την πρόκληση των Ταλιμπάν. Το Πακιστάν αντιτίθεται τώρα στους Ταλιμπάν με τον τρόπο που επιθυμούσε η Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια των 20 χρόνων της μάχης στο Αφγανιστάν. Ως συνέπεια, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προέτρεψε τους Αφγανούς Ταλιμπάν να τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους στη Ντόχα, δηλαδή να μην αφήσουν το αφγανικό έδαφος να χρησιμοποιηθεί για διεθνή τρομοκρατία, ενώ ταυτόχρονα επιβεβαιώνει το δικαίωμα του Πακιστάν στην αυτοάμυνα κατά της τρομοκρατίας.
Από τη σοβιετική εισβολή του 1979, το Αφγανιστάν υπήρξε μια κρίσιμη, σχεδόν διαρκής πτυχή της σχέσης Πακιστάν-ΗΠΑ. Παρόλο που και οι δύο επιθυμούν να διαφοροποιήσουν τους τομείς εμπλοκής τους, η διατήρηση αυτού του στοιχείου στους διμερείς δεσμούς τους, ενώ θα είναι προσεκτικοί να μην περιορίζονται σε αυτό, θα αποδεικνυόταν πιο επωφελής για την αντιμετώπιση των προκλήσεων (όσον αφορά την ανθρωπιστική καταστροφή που έπληξε το Αφγανιστάν) από ό,τι -Συμφωνώντας το από την εξίσωση. Άλλωστε, η οικονομική ανάπτυξη, η εσωτερική σταθερότητα και η ασφάλεια στο Πακιστάν, σε γενικές γραμμές, εξαρτώνται από το Αφγανιστάν, γιατί είναι « συνενωμένα δίδυμα », σύμφωνα με τα λόγια του πρώην Αφγανού Προέδρου Χαμίντ Καρζάι.
Περιστροφή στον μη παραδοσιακό τομέα
Η σχέση Πακιστάν-ΗΠΑ ήταν συναλλακτική και κλειστή για δεκαετίες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούσαν το Πακιστάν ως βραχίονα στις αντιτρομοκρατικές προσπάθειές του, ενώ το Πακιστάν χρησιμοποίησε τη βοήθεια που προέκυψε για να αναπτύξει τις στρατιωτικές του ικανότητες ως αποτρεπτικό μέσο κατά της Ινδίας. Τυφλωμένοι από αυτές τις ανησυχίες, και οι δύο απέτυχαν να δημιουργήσουν και να εκτιμήσουν μια σχέση που εκτείνεται πέρα από το πρότυπο ασφάλειας και, κατά συνέπεια, αντιμετώπισαν επαναλαμβανόμενες προκλήσεις.
Ωστόσο, εν μέσω μεγάλης γεωπολιτικής ανατροπής, και οι δύο έχουν επιδείξει προθυμία να στραφούν από τις παλαιότερες προτεραιότητες που σχετίζονται με την ασφάλεια, κάνοντας βήματα σε διάφορους τομείς, ειδικά στο μη παραδοσιακό μέτωπο. Αυτό ευθυγραμμίζεται όχι μόνο με τις συχνές διακηρύξεις του Πακιστάν για μετάβαση από τη γεωπολιτική στη γεωοικονομία, αλλά και με την τρέχουσα παγκόσμια τάξη πραγμάτων, όπου η γεωοικονομία έχει αναλάβει την εξέχουσα θέση στην κρατική τέχνη.
Μετά τις πλημμύρες του 2022 στο Πακιστάν, οι οποίες πλημμύρισαν το ένα τρίτο της χώρας, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανταποκρίθηκαν άμεσα, παρέχοντας βοήθεια με διάφορες μορφές και μέχρι σήμερα συνεχίζουν να διαθέτουν κεφάλαια ως μέρος των προσπαθειών αποκατάστασης από τις πλημμύρες, που τώρα ανέρχεται σε περισσότερα από 200 δισεκατομμύρια δολάρια . Αυτό είναι σε συνδυασμό με την ευρύτερη ομάδα εργασίας ΗΠΑ-Πακιστάν για το κλίμα και το περιβάλλον (CEWG) και το Πλαίσιο της Πράσινης Συμμαχίας. Η τελευταία, η οποία επιδιώκει να προωθήσει τη συνεργασία στην κλιματική αλλαγή, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τη βιώσιμη γεωργία, ενώ προωθεί την οικονομική ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς στο Πακιστάν, διαφημίζεται για να χρωματίσει το μέλλον των σχέσεων Πακιστάν-ΗΠΑ .
Επιπλέον, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν η μεγαλύτερη εξαγωγική αγορά του Πακιστάν και, με τον όγκο του διμερούς εμπορίου τους να ανέρχεται στα 12 δισεκατομμύρια δολάρια , αμφότερες συνεχίζουν να επεκτείνουν τους εμπορικούς και επενδυτικούς δεσμούς στο πλαίσιο της συμφωνίας πλαισίου εμπορίου και επενδύσεων ΗΠΑ-Πακιστάν (TIFA).
Ενώ η ρητορική της επιβολής μεγαλύτερου βάρους στους οικονομικούς δεσμούς και τους δεσμούς μεταξύ ανθρώπων είναι αξιοσημείωτη και, όταν συνδυάζεται με δράση, έχει τη δυνατότητα να σφυρηλατήσει μια συνολική διμερή σχέση, η υπεροχή των ισχυρών δεσμών ασφαλείας δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Πρωταρχικός στόχος του τρέχοντος άξονα είναι η επέκταση της αγοράς του Πακιστάν στους επενδυτές των ΗΠΑ. Ωστόσο, στο πλαίσιο της αυξημένης τρομοκρατικής δραστηριότητας στο Πακιστάν, η εμπιστοσύνη των επενδυτών μπορεί να κλονιστεί.
Οι μη παραδοσιακές πτυχές των σχέσεων Πακιστάν-ΗΠΑ, όπως η υποστήριξη μιας σταθερής οικονομίας μέσω του εμπορίου και των επενδύσεων, η μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης και η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, θα βοηθήσουν πολύ στην αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών του εξτρεμισμού στο Πακιστάν. Αλλά αυτό ισχύει μόνο εφόσον συμπληρώνονται με συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας, καθώς ένα διαρκώς αβέβαιο και εχθρικό περιβάλλον μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την πρόοδο που σημειώθηκε σε αυτούς τους τομείς και να έχει αποσταθεροποιητικό αποτέλεσμα στην περιοχή της Νότιας Ασίας. Τούτου λεχθέντος, είναι πράγματι μια αναζωογονητικά θετική εξέλιξη και για τις δύο πλευρές να διευρύνουν το μήκος και το πλάτος των σχέσεών τους, οι οποίες έχουν τη δυνατότητα να αποφέρουν μακροπρόθεσμα κέρδη.