Τον Ιανουάριο του 2025, περισσότεροι από 6.900 άνδρες της Ταϊβάν που γεννήθηκαν μετά το 2004 έγιναν η πρώτη ομάδα στρατευσίμων που ολοκλήρωσαν την επαναφορά του ενός έτους υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας, μια πολιτική που εφαρμόστηκε τελευταία το 2018. Το πρόγραμμα εκτεταμένης θητείας, που ανακοινώθηκε το 2022 από τον πρώην Πρόεδρο Tsai Ing-wen, αποτελεί μέρος της προσπάθειας του Riman στην ενίσχυση της στρατιωτικής θητείας. εντάσεις μεταξύ των στενών και μεταβαλλόμενες δημογραφικές τάσεις.

Πέρα από την επέκταση της περιόδου στρατολόγησης από τέσσερις μήνες σε ένα πλήρες έτος, το πρόγραμμα εισήγαγε ένα ενημερωμένο και πιο αυστηρό πρόγραμμα σπουδών που περιλαμβάνει πρακτική εκπαίδευση με πυραύλους Stinger και Javelin, εκτοξευτές πυραύλων Kestrel και αυτόνομα drones. Οι αλλαγές στοχεύουν όχι μόνο στην αντιμετώπιση των προηγούμενων αντιλήψεων για τη στρατιωτική θητεία της Ταϊβάν ως δοξασμένο «καλοκαιρινό στρατόπεδο», αλλά και στην ενσωμάτωση διδαγμάτων στον ασύμμετρο πόλεμο που αντλήθηκαν από τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Ωστόσο, οι απαιτήσεις του νέου προγράμματος σπουδών δεν ικανοποιήθηκαν πάντα στην πράξη κατά το παρελθόν έτος. Από τον ανεπαρκή εξοπλισμό και την ανεπαρκή στρατολόγηση στελεχών εκπαίδευσης έως τις συνεχιζόμενες διαφωνίες για τις στρατιωτικές πιστώσεις στο νομοθετικό σώμα, η πλήρης εφαρμογή όχι μόνο αμφισβητήθηκε, αλλά είναι πιθανό να αντιμετωπίσει τη μεγαλύτερη δοκιμασία από το 2027, όταν το μεγαλύτερο μέρος των αποφοίτων κολεγίων που γεννήθηκαν μετά το 2004 θα αρχίσει να αναφέρεται για στρατολογία. Η διοίκηση του Lai έχει επίγνωση αυτών των προκλήσεων και έχει λάβει μέτρα για την αντιμετώπισή τους – αλλά τώρα βρίσκεται σε αγώνα αγώνα ενάντια στο χρόνο.

Από τα τέσσερα επιλεγμένα αντικείμενα για πρακτική εκπαίδευση στο ενημερωμένο πρόγραμμα διάρκειας ενός έτους, μόνο ο εγχώριος πύραυλος αντιτεθωρακισμένος Kestrel ήταν ευρέως διαθέσιμος για την εκπαίδευση και την αξιολόγηση των επιδόσεων των στρατευσίμων. Ούτε οι φορητοί από τον άνθρωπο πύραυλοι εδάφους-αέρος Stinger ούτε Javelin, τους οποίους η Ταϊβάν αγοράζει από τις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν έχουν αποθηκευτεί σε επαρκείς ποσότητες για να υποστηρίξουν την ευρεία εκπαιδευτική χρήση. Οι οδηγίες για αυτά τα οπλικά συστήματα έχουν ως εκ τούτου επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην τεχνική γνώση παρά στην πρακτική λειτουργία.

Τον Οκτώβριο του 2024, το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν (MND) φέρεται να ζητούσε πιστοποίηση από τις ΗΠΑ για να συναρμολογήσει εγχώρια 1.985 πυραύλους Stinger – μια κίνηση που θα μπορούσε να επιταχύνει σημαντικά το χρονοδιάγραμμα παράδοσής τους. Αν και έκτοτε δεν έχουν κυκλοφορήσει επίσημες ενημερώσεις, το αίτημα αντικατοπτρίζει την επίγνωση της Ταϊπέι για το έλλειμμα και την αποφασιστικότητά της να το αντιμετωπίσει.

Ομοίως, αν και οι παραδόσεις όπλων μπορεί να συνεχίσουν να καθυστερούν, το MND ανακοίνωσε σχέδια για ενσωμάτωση προσομοιωτών για drones και συστήματα Stinger διπλής βάσης στο εκπαιδευτικό πρόγραμμα σπουδών του για να ενισχύσει τον ρεαλισμό και να συμβάλει στη γεφύρωση του χάσματος στην πρακτική εμπειρία. Το υπουργείο εξέφρασε επίσης τη βεβαιότητα ότι το τρέχον απόθεμά του μπορεί να καλύψει τις απαιτήσεις εκπαίδευσης των εκτιμώμενων 9.839 στρατευσίμων ενός έτους που αναμένεται το 2025.

Ενώ υπάρχουν λύσεις για την ανανέωση των όπλων και την αντιμετώπιση των κενών στον εξοπλισμό, μια δυσκολότερη πρόκληση μπορεί να είναι η έλλειψη ειδικευμένου προσωπικού για την εκπαίδευση της εισροής στρατευσίμων. Οι 6.900 άνδρες που ολοκλήρωσαν το εναρκτήριο μονοετές πρόγραμμα τον Ιανουάριο του 2025 αντιπροσώπευαν μόλις το 6 τοις εκατό του ανδρικού πληθυσμού της χώρας σε ηλικία στρατολόγησης. Αυτό το χαμηλό ποσοστό συμμετοχής οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην πολιτική της Ταϊβάν που επιτρέπει στους άνδρες να ολοκληρώσουν έως και επτά χρόνια τριτοβάθμιας εκπαίδευσης πριν δηλώσουν υποχρεωτική υπηρεσία. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι ακολουθούν μόνο ένα πτυχίο κολεγίου, το MND υπολογίζει ότι περίπου 35.000 άνδρες θα παρουσιαστούν για στρατολογία το 2027.

Ωστόσο, τα εκπαιδευτικά στελέχη έχουν ήδη τεντωθεί στα σημερινά επίπεδα. Μια αξιολόγηση του προϋπολογισμού του MND για το 2025 , που διεξήχθη από το Νομοθετικό Κέντρο Προϋπολογισμού Γιουάν, σημείωσε ότι ο αριθμός του εθελοντικού προσωπικού συνέχισε να μειώνεται, με πολλές μάχιμες μονάδες να λειτουργούν με λιγότερο από το 80 τοις εκατό της εξουσιοδοτημένης δύναμής τους. Δεδομένης της προτεραιότητας να πληρωθούν οι τάξεις των πολεμικών μονάδων στην «ενεργή δύναμη», η στελέχωση στελεχών εκπαίδευσης εντός της «δυνάμεως άμυνας φρουράς» γίνεται όλο και πιο δύσκολη.

Η έλλειψη ενθουσιασμού για στρατολόγηση έχει τις ρίζες της σε μια μακρά ιστορία χαμηλού στρατιωτικού ηθικού , που διαμορφώνεται από βαθιά θεσμική δυσλειτουργία, αναποτελεσματικές μεταρρυθμιστικές προσπάθειες και μια επίμονη κληρονομιά πολιτικοστρατιωτικής δυσπιστίας. Ενώ το ανανεωμένο ετήσιο πρόγραμμα στρατολόγησης αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την καταπολέμηση του προβλήματος της εικόνας του στρατού, οι πρόσφατες διοικήσεις έχουν επικεντρωθεί στη βελτίωση των αμοιβών και των παροχών για την προσέλκυση και τη διατήρηση στρατευμένων.

Πιο πρόσφατα, ο Πρόεδρος Lai Ching-te ανακοίνωσε μια μηνιαία αύξηση των αποδοχών έως και 12.000 NT$, αρχής γενομένης από τον Απρίλιο του 2025, για όλο το εθελοντικό στρατιωτικό προσωπικό. Με αυτήν την αύξηση, ο αρχικός μισθός για έναν ιδιώτη – τη θέση της χαμηλότερης κατάταξης – θα είναι 41.000 NT$ (περίπου 1.300 $), ένας ιδιαίτερα ανταγωνιστικός αριθμός δεδομένου ότι ο κατώτατος μισθός της Ταϊβάν είναι 28.590 NT$. Φυσικά, η αμοιβή είναι μόνο ένας παράγοντας που εξετάζουν οι πιθανοί στρατευμένοι και πολλά από τα μακροχρόνια προβλήματα εικόνας του στρατού παραμένουν ανεπίλυτα. Μένει λοιπόν να δούμε πόσο αποτελεσματική θα είναι αυτή η αύξηση των αποδοχών για την τόνωση της στράτευσης.

Οι διπλές προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο στρατός της Ταϊβάν όσον αφορά την κλιμάκωση του εκπαιδευτικού εξοπλισμού και του προσωπικού τίθενται σε ένα εσωτερικό χρονοδιάγραμμα του 2027, όταν ο μεγαλύτερος όγκος των στρατευσίμων που έχουν αναβληθεί από το κολέγιο που γεννήθηκαν μετά το 2004 αναμένεται να παρουσιαστούν για υπηρεσία. Το ίδιο έτος, ωστόσο, συχνά προσδιορίζεται ως πιθανό παράθυρο για μια κινεζική εισβολή. Ενώ η διοίκηση του Λάι πλησιάζει το 2027 με σχέδια δράσης για την αντιμετώπιση τόσο εσωτερικών όσο και εξωτερικών απειλών, η πολιτική συναίνεση στο νομοθετικό γιουάν της Ταϊβάν παραμένει άπιαστη.

Το ελεγχόμενο από την αντιπολίτευση νομοθετικό σώμα ενέκρινε περικοπές ρεκόρ στον προϋπολογισμό τον Ιανουάριο του 2025, συμπεριλαμβανομένων μειώσεων στις αμυντικές δαπάνες. Αν και οι περικοπές δεν στοχεύουν άμεσα το πρόγραμμα εκπαίδευσης στρατευσίμων, ένας εκπρόσωπος του MND σημείωσε ότι οι επιπτώσεις στις καθημερινές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να εξακολουθήσουν να κυματίζονται και να επηρεάζουν τους στρατεύσιμους. Αυτό σηματοδοτεί μια ακόμη περίπτωση κομματικής διαφωνίας σχετικά με την αμυντική πολιτική – ακόμη και όταν η απειλή μιας κινεζικής εισβολής διαφαίνεται μεγαλύτερη με κάθε διαδοχική στρατιωτική άσκηση.

Η πρόκληση κλιμάκωσης που οδηγεί μέχρι το 2027 και μετά δεν είναι απλώς μια πρόκληση για όπλα ή προσωπικό, αλλά για ενότητα, τόσο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής όσο και για το κοινό.