Όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε διψήφιους δασμούς σε χώρες σε όλο τον κόσμο, αυτό που ονόμασε «Ημέρα Απελευθέρωσης» για το εμπόριο των ΗΠΑ, αναστάτωσε τις παγκόσμιες αγορές. Ενώ ο Τραμπ έχει ανακοινώσει έκτοτε μια «παύση» για τους δασμούς, η τελική επίλυση της απειλής για τους δασμούς θα εξαρτηθεί από «εξατομικευμένες» διαπραγματεύσεις μεταξύ του Λευκού Οίκου και κάθε στοχευόμενης χώρας.

Η Ινδία αντιμετώπισε δασμολογικό συντελεστή 26 τοις εκατό σύμφωνα με την αρχική ανακοίνωση, ο οποίος τώρα έχει μειωθεί στο 10 τοις εκατό εν μέσω της παύσης των 90 ημερών. Η Ινδία χρειάζεται κάποιες καινοτόμες λύσεις για να το μετατρέψει σε ευκαιρία αντί να εμμείνει στους συνήθεις γραφειοκρατικούς τρόπους διαπραγμάτευσης, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρή οπισθοδρόμηση στην αναπτυξιακή της τροχιά. Οποιαδήποτε δυνητικά αντίποινα αποκλείεται, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες κυριαρχούν σε κλιμάκωση λόγω του 10 φορές μεγαλύτερου ΑΕΠ και της καταναλωτικής αγοράς τους. Αντίθετα, η Ινδία θα πρέπει να μηδενίσει όλους τους μη γεωργικούς δασμούς στις εισαγωγές των ΗΠΑ.

Υπάρχουν πολλά οφέλη από μια τέτοια προσέγγιση. Πρώτον, θα υπάρξει μικρή αλλαγή στον λογαριασμό εισαγωγών της Ινδίας λόγω του υψηλού κόστους των προϊόντων που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ. ακόμη και χωρίς δασμούς, θα παραμείνουν μη ανταγωνιστικές. Ωστόσο, η πτώση των δασμών θα βοηθούσε τις εξαγωγές και τη μεταποίηση της Ινδίας, ακόμη και αν οι Ηνωμένες Πολιτείες άρουν τελικά την απειλή της «Ημέρας Απελευθέρωσης», καθώς οι κορυφαίοι οικονομολόγοι της Ινδίας πίστευαν από καιρό ότι η μείωση των δασμών είναι απαραίτητη για την τόνωση των εξαγωγών. Τέλος, μια τέτοια προσφορά στον Τραμπ θα μπορούσε να σώσει την Ινδία από μια πιθανή οικονομική ύφεση δεδομένου του μεγέθους των δασμών του Τραμπ –ακόμα και του μειωμένου ποσοστού 10% είναι ανησυχητικό– και να διασφαλίσει τη μελλοντική πορεία ανάπτυξης και απασχόλησης της Ινδίας, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ΗΠΑ. Αυτή είναι μια προσφορά που έχουν ήδη κάνει το Βιετνάμ και η Καμπότζη στον Ντόναλντ Τραμπ, και εκείνος την βλέπει θετικά και πρόθυμος να κλείσει συμφωνίες.

Το εμπορικό πλεόνασμα της Ινδίας σε αγαθά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, στα 45,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, μπορεί να μην είναι τόσο μεγάλο όσο το Βιετνάμ (123 δισεκατομμύρια δολάρια), αλλά είναι εξίσου σημαντικό για τη δημιουργία απασχόλησης, τη σταθερότητα των τιμών, το χρηματιστήριο και την αξία του νομίσματος της Ινδίας. Ανησυχητικά, αυτό που διακυβεύεται είναι ακόμη πιο σημαντικό από το εμπόριο αγαθών: οι εξαγωγές υπηρεσιών της Ινδίας , οι οποίες σημειώνουν εξαιρετική άνοδο (πιθανόν να ξεπεράσουν τα 400 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος) και θα είναι το κλειδί για τη μελλοντική ανάπτυξη και απασχόληση της χώρας. Εάν η προσοχή του Τραμπ στρεφόταν εδώ στη συνέχεια, θα μπορούσε να κλείσει την πόρτα σε αυτήν την αναπτυξιακή πορεία. Ινδικές εταιρείες λογισμικού όπως η Infosys, η TCS, η WIPRO κ.λπ. πραγματοποιούν εξαγωγές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, και το βάρος τους στο ακόμη φουσκωμένο χρηματιστήριο της Ινδίας και το συναίσθημα που το τροφοδοτεί είναι κρίσιμο.

Εξίσου κρίσιμα είναι τα παγκόσμια κέντρα ικανοτήτων που επεκτείνουν στην Ινδία εταιρείες των ΗΠΑ όπως η Google, η Microsoft, η JP Morgan, η Goldman Sachs, η Citi κ.λπ. Μόνο οι GCC απασχολούν άμεσα περίπου 2 εκατομμύρια άτομα . Άμεσα και μέσω του πολλαπλασιαστικού φαινομένου, αυτά τα GCC μαζί με εταιρείες λογισμικού δημιουργούν τεράστιες θέσεις εργασίας για τη νεολαία της Ινδίας που έχει λίγες άλλες καλές επιλογές. Οποιαδήποτε μείωση αυτών των ευκαιριών θα αύξανε σημαντικά την ήδη μαζική διαρροή εγκεφάλων της Ινδίας.

Οι Ινδοί πανηγύριζαν ότι τα φαρμακευτικά προϊόντα έχουν μείνει εκτός αυτών των τελευταίων δασμών που ανακοινώθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, και δεδομένου ότι σχεδόν τα μισά από τα γενόσημα φάρμακα που πωλούνται στις ΗΠΑ προέρχονται από την Ινδία, αυτό διαφημίζεται ως μεγάλο κέρδος. Ωστόσο, ο Τραμπ μόλις ανακοίνωσε ότι τα φαρμακευτικά προϊόντα θα στοχοποιηθούν στον επόμενο γύρο αυξήσεων δασμών που θα έρθει πολύ σύντομα, ο οποίος δεν θα υπόκειται σε παύση 90 ημερών για τους γενικούς δασμούς. Εάν η Ινδία ενεργήσει τώρα για να κλείσει μια συμφωνία, ίσως μπορέσει να δημιουργήσει μια εξαίρεση για τη φαρμακευτική βιομηχανία της.

Οι δασμοί της Ινδίας στο αμερικανικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο είναι ήδη χαμηλοί και θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά τις αγορές της εκεί για να επιτύχει πιο ισορροπημένο εμπόριο. Αλλά ακόμη και στα μεταποιημένα προϊόντα, το κόστος της μηδενικής μείωσης των ινδικών δασμών στις εισαγωγές από τις ΗΠΑ είναι σχεδόν αμελητέο. Εξετάστε την αυτοκινητοβιομηχανία ως παράδειγμα. Ακόμη και τα φθηνότερα αυτοκίνητα των ΗΠΑ από τη Chevrolet και τη Ford διατιμώνται στα 23.000 $ στην αγορά των ΗΠΑ και η μέση τιμή ενός αυτοκινήτου είναι 49.000 $ . Αλλά ο μέσος φόρος στα αυτοκίνητα είναι 5 τοις εκατό στις Ηνωμένες Πολιτείες (και είναι 0 σε ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ), ενώ στην Ινδία ο ΦΠΑ συν τα τέλη κυκλοφορίας κ.λπ. συνολικά 43 τοις εκατό. Αυτό σημαίνει ότι η τιμή εντός δρόμου για ένα αμερικανικό αυτοκίνητο που αγοράζεται στην Ινδία –ακόμα και χωρίς δασμούς– θα ήταν τουλάχιστον 32.000 $, και αυτό χωρίς έξοδα μεταφοράς από τις ΗΠΑ στην Ινδία.

Μόλις αθροιστούν όλα αυτά σε ινδικές ρουπίες, τα φθηνότερα αυτοκίνητα κατασκευής των ΗΠΑ θα κοστίζουν στην περιοχή των 3 εκατομμυρίων ρουπιών. Ένα αντίστοιχο ινδικό αυτοκίνητο δεν κοστίζει περισσότερο από 1 έως 1,5 εκατομμύριο ρουπίες. Οι ίδιοι υπολογισμοί για το μέσο αυτοκίνητο των Η.Π.Α. θα οδηγούσαν σε μια τιμή κυκλοφορίας 4,5 εκατομμυρίων ρουπιών, ενώ η μέση τιμή ενός ινδικού αυτοκινήτου είναι 1,15 εκατομμύρια ρουπίες. Έτσι, ο Ινδός καταναλωτής απλά δεν έχει τη δυνατότητα να αγοράσει αυτοκίνητα αμερικανικής κατασκευής, ανεξάρτητα από τον δασμολογικό συντελεστή. Αυτό ισχύει σε όλο το φάσμα των κατασκευασμένων προϊόντων, επομένως υπάρχει μικρό κόστος για τη μηδενική μείωση των δασμών σε προϊόντα που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ. Εάν ο φόβος είναι μια πλημμύρα εισαγωγών που οδηγεί τους Ινδούς ομολόγους τους εκτός συναλλαγών, αυτό απλά δεν πρόκειται να συμβεί με τους κατασκευαστές των ΗΠΑ.

Ταυτόχρονα, είναι η συναίνεση των Ινδών οικονομολόγων σε όλο το φάσμα – από τον Arvind Panagariya και τον Arvind Subramanium έως τον Raghuram Rajan και τον Montek Singh Ahluwalia – ότι η Ινδία, η οποία αυξάνει τους δασμούς της από το 2014, πρέπει να αρχίσει να τους μειώνει έτσι ώστε το κόστος των εισροών να μειωθούν οι εξαγωγές. Αυτό είναι επιπλέον του γεγονότος ότι κάποιος ανταγωνισμός θα βελτίωνε την ποιότητα των προϊόντων της ίδιας της Ινδίας και θα βοηθούσε στην ενίσχυση των εξαγωγών της χώρας. Αυτό δεν περιλαμβάνει καν το επιχείρημα για την ευημερία των καταναλωτών – ένα σημαντικό σημείο, διότι η Ινδία από την ανεξαρτησία της ανέκαθεν περιόριζε τους εγχώριους καταναλωτές της.

Η Ινδία έχει μια δύσκολη εμπειρία να αντλήσει από τη λήψη της απόφασής της. Όταν η βιομηχανία ενδυμάτων στράφηκε στα συνθετικά νήματα στην εποχή της παγκοσμιοποίησης και της γρήγορης μόδας, η Ινδία επέβαλε δασμούς στα συνθετικά νήματα για να ευνοήσει έναν πολύ πλούσιο βιομήχανο . Το αποτέλεσμα ήταν ότι η Ινδία έχασε την ανταγωνιστικότητά της στις εξαγωγές κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων – και τη σχετική μαζική απασχόληση που παρείχε κάποτε ο κλάδος. Η Ινδία πρέπει να αποφύγει να επαναλάβει αυτό το λάθος.

Μόνο στη γεωργία η Ινδία χρειάζεται να διατηρήσει ορισμένους δασμούς για να προστατεύσει τους αγρότες της, δεδομένου του πόσο φτωχοί είναι και των επιδοτήσεων που λαμβάνουν οι αγρότες των ΗΠΑ. Αλλά ακόμη και εδώ χρειάζεται κάποιος εξορθολογισμός. Οι γεωργικοί δασμοί της Ινδίας , που είναι κατά μέσο όρο 113 τοις εκατό και μπορούν να αυξηθούν κατά 300 τοις εκατό, θα μπορούσαν να μειωθούν σημαντικά χωρίς να επηρεαστούν οι μικρομεσαίοι αγρότες της.

Συνολικά, ενόψει της τάσης του Τραμπ για δασμούς, η Ινδία θα μπορούσε να καταλήξει πολύ άσχημα χωρίς κάποιους να σκέφτονται έξω από το κουτί. Ωστόσο, το να σκεφτόμαστε και να ενεργούμε με τόλμη θα μπορούσαν να μετατρέψουν αυτήν την κρίση σε ευκαιρία και δικαιολογία για να κάνουμε αυτό που θα έπρεπε να είχε κάνει η Ινδία εδώ και πολύ καιρό.