Ο εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας που ξεκίνησε ο Τραμπ ξεκίνησε ξανά στις 4 Φεβρουαρίου 2025, όταν το Υπουργείο Οικονομικών της Κίνας ανακοίνωσε δασμούς αντιποίνων 15% σε ορισμένους τύπους άνθρακα και LNG και δασμούς 10% σε αργό πετρέλαιο, γεωργικά μηχανήματα, μεγάλα αυτοκίνητα και φορτηγά. Αυτό ανέρχεται σε 20 δισεκατομμύρια δολάρια, που είναι ένα κλάσμα των κινεζικών αγαθών αξίας 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων που θα φορολογηθούν από τον Τραμπ. Η Κίνα έχει επίσης επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές σε ορισμένα μέταλλα σπάνιων γαιών, έχει θέσει αρκετές ακόμη αμερικανικές εταιρείες στη μαύρη λίστα της και έχει υποβάλει καταγγελία στον ΠΟΕ για παραβίαση των εμπορικών κανόνων.

Η βάση του Τραμπ για την επιβολή δασμών προκαλεί σύγχυση. Κυμαίνεται από τις εμπορικές ανισορροπίες έως την ανεξέλεγκτη ροή ορισμένων χημικών πρόδρομων ουσιών της φαιντανύλης από την Κίνα στις ΗΠΑ μέσω του Μεξικού, μέχρι την ανατροπή της ByteDance στην πώληση της διεθνούς πτέρυγας της, TikTok, σε μια αμερικανική εταιρεία. Καμία από αυτές τις δικαιολογίες δεν έχει απολύτως νόημα.

Σίγουρα, ο έλεγχος της ροής της φαιντανύλης στις ΗΠΑ είναι ένα ζήτημα τελωνειακού ελέγχου που θα γινόταν πιο αποτελεσματικά από την πλευρά των αγοραστών, και αν οι ΗΠΑ ήταν σοβαρές για την καταπολέμηση της επιδημίας οπιοειδών, τα μη δασμολογικά μέτρα θα ήταν πιο ισχυρά. Εάν μια συνεργασία μεταξύ των κινεζικών τελωνείων και των 100.000 υπαλλήλων της και της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) με τους 20.000 αξιωματικούς της δεν μπορεί να υπερνικήσει τα καρτέλ και τα συνδικάτα ναρκωτικών, κανένα ποσό δασμών δεν θα θέσει υπό έλεγχο την κρίση των οπιοειδών.

Οι ByteDance, TikTok, DeepSeek και παρόμοια είναι ιδιωτικές εταιρείες. Παρόμοια με τις εταιρείες στις ΗΠΑ που κάνουν δωρεές στα Ρεπουμπλικανικά ή Δημοκρατικά Κόμματα, οι ιδρυτές, οι διευθύνοντες σύμβουλοι και τα ανώτερα μέλη κινεζικών εταιρειών μπορεί να είναι μέλη του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος. Σε έναν κόσμο όπου η πολιτική και η επιχείρηση φαίνεται να είναι τόσο αλληλένδετες, η τιμωρία ολόκληρης της χώρας για τις ενέργειες μιας εταιρείας φαίνεται να είναι υπερβολική.

Το ζήτημα του εμπορικού ελλείμματος των ΗΠΑ ήταν ένα από αυτά που χρονολογούνται από την πρώτη θητεία του Τραμπ και παρά τους διάφορους εμπορικούς περιορισμούς που επιβλήθηκαν στην Κίνα, το εμπορικό έλλειμμα συνεχίζεται. Βασικά, η όρεξη του Αμερικανού καταναλωτή είναι ακόρεστη και το εμπορικό έλλειμμα θα συνεχιστεί είτε με την Κίνα είτε με άλλους εμπορικούς εταίρους. Το επιχείρημα του Τραμπ είναι ότι οι έμποροι από όλες τις άλλες χώρες επιθυμούν απεγνωσμένα να πουλήσουν σε Αμερικανούς, και έτσι η επιβολή δασμών εισαγωγής μπορεί να γίνει μια σταθερή πηγή κρατικών εσόδων, που μπορεί να χρηματοδοτήσει τα διάφορα έργα που έχει στο μυαλό του και να χρηματοδοτήσει τις φορολογικές περικοπές που προτείνει.

Ο Τραμπ κάνει λάθος από αυτή την άποψη γιατί ο δασμός 10 τοις εκατό που επιβάλλει ισοδυναμεί με άμεση αύξηση του φόρου κατανάλωσης στον Αμερικανό καταναλωτή.

Εξετάστε τα αγαθά που εξάγονται από την Κίνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εξετάσαμε σε ένα αρκετά διαχωρισμένο επίπεδο (HS 6 ψηφία) και διαπιστώσαμε ότι τα κορυφαία 15 είδη αποτελούν σχεδόν το 30 τοις εκατό των εξαγωγών της Κίνας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μεγαλύτερη εξαγωγή το 2023 ήταν τα κινητά τηλέφωνα, ύψους 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή 9 τοις εκατό των συνολικών εξαγωγών της Κίνας. Κάποιος μπορεί να υποθέσει ότι ένα μεγάλο μέρος αυτού θα ήταν iPhone της Apple. Η επιβολή πρόσθετου δασμού 10 τοις εκατό μπορεί να μην μειώσει τη ζήτηση του τυπικού Αμερικανού καταναλωτή για iPhone.

Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι τα iPhone παράγονται επίσης στην Ινδία και το Βιετνάμ, και έτσι οι εξαγωγές iPhone της Κίνας θα μειωθούν καθώς άλλες χώρες αρχίζουν να αντικαθιστούν την Κίνα. Ένα τέτοιο επιχείρημα ισχύει, αλλά μόνο μακροπρόθεσμα. Γιατί; Εξετάσαμε την ποσότητα των τηλεφώνων που εξάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μόνο η Κίνα εξήγαγε περίπου 120 εκατομμύρια σετ κινητών τηλεφώνων το 2023. Συγκρίνετε το με τη δεύτερη και τρίτη μεγαλύτερη πηγή εισαγωγών κινητών τηλεφώνων στις ΗΠΑ: η Κίνα προηγείται του Βιετνάμ και της Ινδίας έως και 551 τοις εκατό και 990 τοις εκατό, αντίστοιχα. Εύκολα μπορεί κανείς να συμπεράνει ότι θα περάσουν αρκετά χρόνια μέχρι να γίνουν αυτές οι δύο χώρες πραγματική απειλή για την Κίνα στον τομέα των εξαγωγών κινητών τηλεφώνων.

Το δεύτερο μεγαλύτερο είδος εξαγωγής της Κίνας το 2023 ήταν φορητοί υπολογιστές και tablet. Κάποιος μπορεί επίσης να υποθέσει ότι ένα σημαντικό ποσοστό αυτού αποτελείται από iPad της Apple. Αυτή η κατηγορία αποτελεί το 7 τοις εκατό των εξαγωγών της Κίνας και ισχύει ένα παρόμοιο επιχείρημα. Η Κίνα εξήγαγε περίπου 84 εκατομμύρια μονάδες στις ΗΠΑ, σε σύγκριση με τη δεύτερη μεγαλύτερη πηγή, το Βιετνάμ, με περίπου 14 εκατομμύρια μονάδες. Αυτό ισχύει και για την τρίτη και τέταρτη κατηγορία εξαγωγών, μπαταρίες λιθίου και σκούτερ παιχνιδιών, τρίκυκλα κ.λπ.

Αν κάποιος λάβει τα 15 κορυφαία εξαγωγικά είδη της Κίνας (βλ. πίνακα παρακάτω), κατατάσσεται ως η νούμερο ένα πηγή εισαγωγών στις ΗΠΑ για 13 από τις κατηγορίες προϊόντων όσον αφορά τη φυσική ποσότητα. Το προβάδισμα έναντι του δεύτερου μεγαλύτερου εξαγωγέα για πολλά είδη υπερβαίνει τις αρκετές εκατοντάδες τοις εκατό.

Δεν υπάρχει πραγματικό υποκατάστατο για τις παραγωγικές δυνατότητες της Κίνας.

Παρά το αυξανόμενο κόστος εργασίας στην Κίνα, πολλές εταιρείες συνεχίζουν να παραμένουν στην Κίνα επειδή η παραγωγικότητα του Κινέζου εργάτη είναι υψηλότερη από ό,τι σε πολλές άλλες τοποθεσίες χαμηλού κόστους όπως το Μπαγκλαντές. Επιπλέον, η Κίνα διαθέτει ένα εξελιγμένο οικοσύστημα εφοδιαστικής αλυσίδας που δεν συγκρίνεται με καμία άλλη χώρα. Είτε πρόκειται για την παραγωγή καλυμμάτων του μπέιζμπολ είτε για κινητά τηλέφωνα, με τα χρόνια από τότε που άνοιξε το 1978, η Κίνα έχει κατακτήσει την τέχνη της κατασκευής έτσι ώστε όλο και περισσότερα από τα εξαρτήματα και τα εξαρτήματα που αποτελούν τα καπάκια και τα κινητά τηλέφωνα να προέρχονται από την Κίνα.

Αυτό είναι πλέον πιο εμφανές στα νέα «τρία» : ηλεκτρικά οχήματα (EVs), ηλιακά φωτοβολταϊκά (PV) και μπαταρίες ιόντων λιθίου. Το μερίδιο της Κίνας στις παγκόσμιες εξαγωγές εισροών ηλεκτρικών και φωτοβολταϊκών, για παράδειγμα, είναι κοντά ή πάνω από το 50 τοις εκατό . Έτσι, ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης μπορεί να μεταφερθεί από την Κίνα στο Βιετνάμ, αλλά οι περισσότερες σημαντικές εισροές θα πρέπει να προέρχονται από την Κίνα. Το δώδεκα τοις εκατό όλων των ανταλλακτικών και εξαρτημάτων προέρχονται από την Κίνα, δεύτερη μόνο μετά το Μεξικό. Ακόμα κι αν μπορεί να βρεθεί ένας προμηθευτής στη Νοτιοανατολική Ασία, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να είναι κινεζική εταιρεία, καθώς ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι περισσότερο από το 80 τοις εκατό των μικρομεσαίων κινεζικών εταιρειών σκέφτονται το «chuhai» (παγκοσμιοποίηση).

Η Κίνα δεν είναι απλώς ένα εργοστάσιο για τον κόσμο. είναι ένα εργοστάσιο για τις ΗΠΑ

Χωρίς πραγματικό υποκατάστατο, είτε εγχώρια είτε διεθνώς, οι Αμερικανοί δεν έχουν πολλές επιλογές από το να αγοράσουν από την Κίνα, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα. Οι δασμοί που επιβλήθηκαν στους εξαγωγείς της Κίνας θα πληρωθούν από τους Αμερικανούς καταναλωτές. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ερευνητές από το Peterson Institute for International Economics εκτιμούν ότι ένα τυπικό αμερικανικό νοικοκυριό θα πληρώνει περίπου 1.200 δολάρια ετησίως εάν εφαρμοστεί ο δασμός στον Καναδά, την Κίνα και το Μεξικό. Και αυτό δεν συνυπολογίζεται στην πιο πρόσφατη ανακοίνωση τιμολογίων. Έρευνα από το ίδιο ινστιτούτο διαπίστωσε ότι ο δασμός που επιβλήθηκε στην Κίνα κατά τη διάρκεια του Trump 1.0 δεν απέφερε σημαντική αύξηση στα κρατικά έσοδα.

Εάν ο Τραμπ κλιμάκωνε τα επίπεδα των δασμών, ας πούμε στο 60%, αυτό θα είχε αντίκτυπο στις εξαγωγές της Κίνας. Ωστόσο, σημαίνει επίσης ότι ο Αμερικανός καταναλωτής θα πρέπει να πληρώσει πολύ υψηλότερη τιμή για τηλέφωνα και tablet, καθώς η ζήτηση υπερβαίνει δραματικά την προσφορά.

Οι δασμολογικοί πόλεμοι φαίνεται να είναι απλώς οπτικοί για να αυξήσουν τη δημοτικότητα μεταξύ των ψηφοφόρων και να δείχνουν μια ισχυρή Αμερική, για την οποία κανείς δεν αμφέβαλλε εξαρχής. Η επίδραση στην Κίνα θα είναι ελάχιστη, ειδικά βραχυπρόθεσμα. Θα χρειαστεί χρόνος για τις αμερικανικές εταιρείες να βρουν ή να δημιουργήσουν εναλλακτικές πηγές. Δεν αρκεί επίσης για τις κινεζικές εταιρείες να εξετάσουν μια στρατηγική +1, καθώς οι αμοιβαίοι δασμοί που θα επιβληθούν από τις ΗΠΑ θα επηρεάσουν όλες τις χώρες με ένταση παραγωγής. Η εγχώρια αγορά της Κίνας πρέπει να είναι ένα σημαντικό επίκεντρο αυτών των εταιρειών.