Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επανεκτιμούν τον ρόλο τους στο παγκόσμιο εμπόριο, αξίζει να θυμηθούμε τη δουλειά ενός οικονομολόγου του οποίου οι ιδέες παραμένουν θεμελιώδεις — του David Ricardo. Γράφοντας πάνω από δύο αιώνες πριν, ο Ricardo παρείχε μια εξαιρετικά απλή εικόνα με βαθιές συνέπειες: μια χώρα δεν χρειάζεται να είναι ο πιο αποτελεσματικός παραγωγός για να επωφεληθεί από το εμπόριο.

Η θεωρία του Ρικάρντο για το συγκριτικό πλεονέκτημα , που δημοσιεύτηκε το 1817, έδειξε ότι τα έθνη κερδίζουν με την εξειδίκευση σε ό,τι κάνουν σχετικά καλύτερα —όχι απαραίτητα απολύτως καλύτερα— και να συναλλάσσονται με τα υπόλοιπα. Ήταν μια επαναστατική ιδέα εκείνη την εποχή, ανατρέποντας τις υποθέσεις μηδενικού αθροίσματος του μερκαντιλισμού και συνεχίζει να λειτουργεί ως το θεμέλιο της διεθνούς οικονομίας.

Ωστόσο, σήμερα, σε μια εποχή αναζωπυρούμενου προστατευτισμού, αυτό το μάθημα πολύ συχνά ξεχνιέται – ειδικά από ηγέτες όπως ο Ντόναλντ Τραμπ, που τακτικά χαρακτηρίζουν το εμπόριο ως διαγωνισμό νικητών και ηττημένων. Η ρητορική του αντιμετωπίζει τα εμπορικά ελλείμματα ως ήττες και τους δασμούς ως όπλα για την προστασία του αμερικανικού μεγαλείου. Αλλά αγνοώντας τη διορατικότητα του Ρικάρντο, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να βλάψουν όχι μόνο τους εταίρους τους αλλά και τον εαυτό τους.

Ένα Πείραμα Σκέψης: Αμερική εναντίον Βιετνάμ

Ας φανταστούμε ένα σύγχρονο ρικαρδιανό σενάριο. Ας υποθέσουμε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Βιετνάμ παράγουν και οι δύο ημιαγωγούς και υποδήματα — δύο πολύ διαφορετικά προϊόντα που αντιπροσωπεύουν βιομηχανίες υψηλής και χαμηλής τεχνολογίας.

Ας υποθέσουμε ότι είναι πόσες ώρες εργασίας χρειάζονται για να παραχθεί μία μονάδα από την καθεμία:
– ΗΠΑ: 20 ώρες για ημιαγωγούς, 12 ώρες για υποδήματα.
– Βιετνάμ: 10 ώρες για ημιαγωγούς, 4 ώρες για υποδήματα.

Σε αυτό το παράδειγμα, το Βιετνάμ είναι πιο αποτελεσματικό από τις ΗΠΑ στην παραγωγή και των δύο προϊόντων. Πολλοί θα έλεγαν: «Το Βιετνάμ πρέπει να κάνει τα πάντα». Αλλά ο Ρικάρντο θα έλεγε: κοιτάξτε το κόστος ευκαιρίας .

– Στις ΗΠΑ , η κατασκευή ενός ημιαγωγού σημαίνει ότι εγκαταλείπετε 1,67 ζευγάρια παπούτσια (20 ÷ 12).
– Στο Βιετνάμ , η κατασκευή ενός ημιαγωγού σημαίνει ότι εγκαταλείπετε 2,5 ζευγάρια παπούτσια (10 ÷ 4).

Έτσι, παρόλο που οι ΗΠΑ είναι πιο αργές στην παραγωγή και των δύο προϊόντων, θυσιάζουν λιγότερα υποδήματα για την κατασκευή ημιαγωγών. Σε οικονομικούς όρους, έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στους ημιαγωγούς , ενώ το Βιετνάμ έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στα υποδήματα.

Εάν και οι δύο χώρες ειδικεύονται ανάλογα και κάνουν εμπόριο, η καθεμία θα καταλήξει με περισσότερα από τα δύο αγαθά παρά αν προσπαθούσαν να κάνουν τα πάντα μόνες τους. Αυτό δεν είναι θεωρία – αυτό είναι λογική.

Οι ΗΠΑ μπορούν ακόμα να κερδίσουν μέσω του εμπορίου

Πολύ συχνά, οι ηγέτες των ΗΠΑ ερμηνεύουν το εμπόριο ως παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος. Ο Πρόεδρος Τραμπ υποστήριξε ότι όταν οι ΗΠΑ αγοράζουν περισσότερα από όσα πωλούν, εκμεταλλεύονται. Αλλά αυτή η νοοτροπία αγνοεί το θεμελιώδες σημείο που έθεσε ο Ρικάρντο: το εμπόριο δεν έχει να κάνει με το ποιος είναι καλύτερος σε όλα – έχει να κάνει με το πώς μπορεί να ωφεληθεί κάθε χώρα εστιάζοντας σε αυτό που παραδίδει το λιγότερο για να κάνει .

Ακόμη και σε έναν κόσμο όπου οι ΗΠΑ έχουν υπερπαραγωγή σε πολλούς τομείς, το εμπόριο εξακολουθεί να κάνει την Αμερική ισχυρότερη , όχι πιο αδύναμη. Επιτρέπει στις βιομηχανίες των ΗΠΑ να ειδικεύονται σε τομείς όπου έχουν τη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα σε σχέση με τις εναλλακτικές τους -συχνά τομείς υψηλής αξίας όπως η αεροδιαστημική, το λογισμικό και τα προηγμένα μικροτσίπ- και να εισάγουν αγαθά που θα κοστίζουν πολύ περισσότερο για να παραχθούν στο σπίτι.

Όταν οι ΗΠΑ επιβάλλουν τιμωρητικούς δασμούς, πλήττουν όχι μόνο τους εμπορικούς εταίρους τους, αλλά και τους ίδιους τους καταναλωτές και τις βιομηχανίες τους, οι οποίοι αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος και μειωμένη ανταγωνιστικότητα.

Η κληρονομιά του Ricardo αξίζει σεβασμό

Ο Ντέιβιντ Ρικάρντο δεν ανησυχούσε για την εθνική υπερηφάνεια – τον απασχολούσε η οικονομική αλήθεια. Και η αλήθεια είναι η εξής: ακόμα κι αν μια χώρα είναι λιγότερο αποτελεσματική στην παραγωγή των πάντων, εξακολουθεί να επωφελείται από το εμπόριο εάν εξειδικεύεται με βάση το συγκριτικό πλεονέκτημα .

Η διορατικότητα του Ρικάρντο διέλυσε τον φόβο του να ξεπεράσει τον ανταγωνισμό. Έδειξε ότι το εμπόριο επιτρέπει σε όλα τα έθνη – μεγάλα και μικρά, πλούσια και φτωχά – να αναπτυχθούν μέσω της εξειδίκευσης και της συνεργασίας. Αυτή η διορατικότητα έχει ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα σε μια πολύπλοκη, παγκοσμιοποιημένη οικονομία.

Μια τελευταία λέξη στους ηγέτες της Αμερικής

Το εμπόριο δεν έχει να κάνει με την κυριαρχία — έχει να κάνει με τον συντονισμό. Ο κόσμος δεν χρειάζεται τις Ηνωμένες Πολιτείες που χτίζουν τείχη και αυξάνουν τους δασμούς. Χρειάζεται μια Ηνωμένες Πολιτείες που θυμούνται τις ιδέες που κάποτε βοήθησαν στην παγκοσμιοποίηση – τις ίδιες τις ιδέες που την βοήθησαν να αναδειχθεί.

Κύριε Τραμπ, αν εξακολουθείτε να πιστεύετε στη δύναμη της αμερικανικής οικονομίας, τότε ακούστε τον Ρικάρντο. Θα σας δείξει ότι στο εμπόριο, ακόμη και όταν άλλοι παράγουν πιο γρήγορα και φθηνότερα, η Αμερική εξακολουθεί να κερδίζει.

[Φωτογραφία από Venti Views στο Unsplash]

Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.

Ο Sam Rainsy, υπουργός Οικονομικών της Καμπότζης από το 1993 έως το 1994, είναι ο συνιδρυτής και ενεργός ηγέτης του αντιπολιτευόμενου Κόμματος Εθνικής Διάσωσης της Καμπότζης (CNRP).