Οι καταστροφικές συνέπειες του παγώματος της αμερικανικής αναπτυξιακής βοήθειας, που αποφάσισε στις 24 Ιανουαρίου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, αρχίζουν να γίνονται αισθητές στην Αφρική. Μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες, το 92% της χρηματοδότησης κόπηκε οριστικά και ο Οργανισμός των Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Ανάπτυξη (USAID) διαλύθηκε και επαναπατρίστηκε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Μια εκκαθάριση που θα επηρεάσει ιδιαίτερα τις Αφρικανές.

Ένα μήνα πριν από αυτή την απόφαση, η Ιταλίδα φωτογράφος Gaia Squarci συνόδευσε ομάδες από το Ταμείο Πληθυσμού των Ηνωμένων Εθνών (UNFPA) στη Γουινέα-Μπισάου , όπου ο οργανισμός αναπτύσσει προγράμματα με στόχο τη βελτίωση της αναπαραγωγικής υγείας σε συνεργασία με τοπικές ΜΚΟ. Οι αποστολές τους περιλαμβάνουν την καταπολέμηση του ακρωτηριασμού των γυναικείων γεννητικών οργάνων (FGM), την πρόσβαση στη φροντίδα μητρότητας και πληροφορίες για τις σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις.

Στις 10 Δεκεμβρίου 2024, μερικές εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν μπροστά από ένα μικρό τζαμί σε ένα χωριό στην περιοχή Γκαμπού, σχεδόν 200 χλμ. ανατολικά του Μπισάου, της πρωτεύουσας. Η περίσταση είναι άνευ προηγουμένου: εκείνη την ημέρα, 24 αγροτικές κοινότητες υπέγραψαν μια δήλωση πρόθεσης να δεσμευτούν να τερματίσουν την πρακτική αφαίρεσης της κλειτορίδας και άλλων τμημάτων των εξωτερικών γεννητικών οργάνων της γυναίκας.

Εξακολουθούν να είναι ευρέως διαδεδομένοι στην Αφρική, αυτοί οι ακρωτηριασμοί συχνά οδηγούν σε μακροχρόνιες επιπλοκές στην υγεία των γυναικών που υποβάλλονται σε επέμβαση. Έχουν αναγνωριστεί ως παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων διεθνώς και ποινικοποιήθηκαν στη Γουινέα-Μπισάου από το 2011. Ωστόσο, περίπου το 52% των γυναικών ηλικίας 15 έως 49 ετών εξακολουθούν να πλήττονται στη χώρα, με υψηλότερη συχνότητα στις μουσουλμανικές κοινότητες. Σε αγροτικές περιοχές όπως το Gabu, το ποσοστό αυξάνεται στο 96%.

Το ράλι στο Γκαμπού είναι μια τοπική εκδήλωση. Κάθε κοινότητα του χωριού είναι ντυμένη με ένα χρώμα, με ένα ρούχο ραμμένο ειδικά για την περίσταση. «Κανονικά, δεν μπορούμε να μιλήσουμε ανοιχτά για τη διακοπή του ΑΓΓΟ», εξηγεί η Mariama Djau, 18 ετών, μέλος μιας τοπικής επιτροπής προστασίας των παιδιών. Πριν από λίγους μήνες, η νεαρή γυναίκα άρχισε να συνεργάζεται με τη ΜΚΟ Tostan και το UNFPA για να βοηθήσουν στην εξάλειψη αυτών των πρακτικών. Για να επιτευχθεί αυτό, οι ομάδες, γνωρίζοντας ότι αυτά τα έθιμα είναι βαθιά ριζωμένα στον πολιτισμό, βασίζονται στους ηγέτες της κοινότητας, ιδιαίτερα στους ιμάμηδες.

Κινητές κλινικές

Καθώς αφήνουμε το Μπισάου και κατευθυνόμαστε ανατολικά, ένα παχύ στρώμα κόκκινης σκόνης καλύπτει τα φύλλα των θάμνων και των δέντρων ανακαρδιοειδών. Δέντρα έχουν κοπεί κατά μήκος των δρόμων για να ανοίξουν οι στύλοι που σύντομα θα μεταφέρουν ηλεκτρισμό στις αγροτικές κοινότητες. Η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη παραμένει σημαντική πρόκληση στη χώρα. Για να αντισταθμίσει την έλλειψη υποδομής υγειονομικής περίθαλψης σε απομακρυσμένες περιοχές, το UNFPA ανέπτυξε δύο κινητές κλινικές το 2024. Επί του πλοίου, ειδικευμένες μαίες προσφέρουν δωρεάν ιατρικές εξετάσεις σε έγκυες γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων υπερήχων.

Στη σκιά ενός δέντρου μάνγκο, σε ένα μικρό χωριό στην περιοχή Bafata, η Salimatu Baldé, έγκυος εννέα μηνών, περιμένει τη σειρά της. Στην αρχή της εγκυμοσύνης της, η εικοσάχρονη χρειάστηκε να περπατήσει επτά χιλιόμετρα μέχρι το πλησιέστερο νοσοκομείο για έλεγχο. Ανακουφίστηκε όταν έμαθε ότι μια κινητή κλινική πρόσφερε συμβουλές πιο κοντά στο σπίτι.

Ο Umo Baldé, 25 ετών, είναι συντετριμμένος. Πριν λίγες μέρες, στον τρίτο μήνα της εγκυμοσύνης, άρχισε να χάνει αίμα. Χωρίς να ξέρει τι να κάνει, περίμενε να έρθει η κλινική. Το μωρό της δεν επέζησε. «Θέλω απλώς να κάνω τουλάχιστον ένα παιδί», ψιθυρίζει. Σε αντίθεση με τις περισσότερες γυναίκες στην κοινότητά της, είχε την ευκαιρία να σπουδάσει. Η οικογένειά της πούλησε μερικά από τα βοοειδή για να πληρώσει για το σχολείο της όταν ήταν μικρή. Σήμερα ο σύζυγός της χρηματοδοτεί τις σπουδές της. «Ο πατέρας μου ήταν γιατρός κατά τη διάρκεια του πολέμου της ανεξαρτησίας εναντίον της Πορτογαλίας. Είμαστε μια μουσουλμανική οικογένεια, αλλά πάντα με προειδοποιούσε ενάντια στον ακρωτηριασμό. «Αν έχω κόρη, δεν θα της το κάνω αυτό», εξηγεί.

Δωρεάν προφυλακτικά

Σε μια πολυσύχναστη γωνιά του δρόμου στο Μπισάου, ο Malan Sambu, 23 ετών, παίρνει προφυλακτικά από ένα δωρεάν μηχάνημα αυτόματης πώλησης. «Πάντα έρχομαι εδώ. Χρησιμοποιώ προφυλακτικά από τότε που ο μεγαλύτερος αδερφός μου μου είπε για σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα πριν από μερικά χρόνια. Μερικοί από τους φίλους μου έχουν μολυνθεί. »

Οι διανομείς (164 συνολικά) έχουν εγκατασταθεί σε όλη την πρωτεύουσα. «Είναι απαραίτητα γιατί οι νέοι κρίνονται αν αγοράζουν προφυλακτικά στα φαρμακεία», εξηγεί η Haja Sissé, 27 ετών, η οποία εργάζεται ως παιδαγωγός και δάσκαλος για γυναίκες ηλικίας 50 έως 60 ετών που δεν είχαν ποτέ πρόσβαση στην εκπαίδευση. «Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είμαστε ανεύθυνοι, ότι δίνουμε προτεραιότητα στο σεξ έναντι των σπουδών. Στην κοινωνία μας, δεν μιλάμε για αυτά τα πράγματα ανοιχτά και συμπεριφερόμαστε σαν να μην είναι απαραίτητο να έχουμε προφυλακτικά. Για πολιτιστικούς λόγους, τα αγοράζουν κυρίως άνδρες. Οι γυναίκες που τα αποκτούσαν θα έβλεπαν πολύ άσχημα. »

Ο Aissatu Baldé, 21, φοιτητής πληροφορικής στο Κέντρο Ανάπτυξης Νέων Bafata, περιγράφει την πίεση που ασκούνται στις γυναίκες να εγκαταλείψουν το σχολείο. «Θέλω να γίνω δασκάλα, αλλά οι συνομήλικοί μου, αγόρια και κορίτσια, με κοροϊδεύουν. Λένε ότι χάνω τον χρόνο μου γιατί στο τέλος θα παντρευτώ. Θα τους αποδείξω ότι κάνουν λάθος. »