Τα τελευταία οκτώ χρόνια, το Ουζμπεκιστάν και το Πακιστάν έχουν λάβει πολλά βήματα για να ενισχύσουν τους διμερείς δεσμούς τους, αναβαθμίζοντας τη συνεργασία τους σε στρατηγική εταιρική σχέση. Βασικό ορόσημο σε αυτή τη διαδικασία ήταν η υπογραφή της κοινής δήλωσης για τη στρατηγική εταιρική σχέση το 2021, ακολουθούμενη από μια σειρά διπλωματικών, αμυντικών και οικονομικών συμφωνιών. Συγκεκριμένα, και οι δύο χώρες έχουν εντείνει τις εμπορικές και επενδυτικές προσπάθειες, ανταλλάσσοντας διακυβερνητικές συμφωνίες για τη διέλευση, το εμπόριο και απλουστευμένες διαδικασίες έκδοσης θεωρήσεων για τις επιχειρήσεις και τον τουρισμό.

Το διμερές εμπόριο έχει αυξηθεί εντυπωσιακά τα τελευταία χρόνια, αντανακλώντας την ενίσχυση των οικονομικών δεσμών μεταξύ των δύο εθνών. Στην όγδοη συνεδρίαση της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Εμποροοικονομική και Επιστημονική-Τεχνική Συνεργασία τον Φεβρουάριο του 2023, και τα δύο έθνη έθεσαν έναν φιλόδοξο στόχο να φτάσουν το 1 δις δολάρια στο διμερές εμπόριο. Αυτός ο στόχος ενισχύθηκε περαιτέρω κατά την επίσημη επίσκεψη του πακιστανού πρωθυπουργού Shehbaz Sharif στην Τασκένδη στα τέλη Φεβρουαρίου 2025, όπου εισήχθησαν πρόσθετα μέτρα για να ωθήσουν τον όγκο του εμπορίου στα2 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Σύμφωνα με στοιχεία της στατιστικής υπηρεσίας του Ουζμπεκιστάν , το διμερές εμπόριο αυξήθηκε ενδεκαπλάσια μεταξύ 2017 και 2024, αυξάνοντας από 36,2 εκατομμύρια δολάρια σε 403,9 εκατομμύρια δολάρια, με τις άλλες επιχειρήσεις να έφτασαν τις 130. Την ίδια περίοδο, οι εξαγωγές του Ουζμπεκιστάν στο Πακιστάν αυξήθηκαν 29,5 φορές, από 10,1 εκατομμύρια δολάρια σε εισαγωγές. $26 εκατομμύρια έως $104,9 εκατομμύρια. Μόνο το 2024, ο εμπορικός κύκλος εργασιών αυξήθηκε κατά 4%. Επί του παρόντος, το Πακιστάν αντιπροσωπεύει περίπου το 0,6 τοις εκατό του συνολικού κύκλου εργασιών εξωτερικού εμπορίου του Ουζμπεκιστάν.

Ενώ η ανάπτυξη του εμπορίου ήταν σημαντική, οι τρέχοντες όγκοι εξακολουθούν να υπολείπονται των φιλόδοξων στόχων που έθεσαν οι δύο κυβερνήσεις. Ωστόσο, οι πρόσφατες συζητήσεις στην Τασκένδη ανανέωσαν την αισιοδοξία, καθώς και τα δύο έθνη επιβεβαίωσαν τη δέσμευσή τους για τόνωση του εμπορίου. Σύμφωνα με έναν συμφωνημένο οδικό χάρτη , το Ουζμπεκιστάν και το Πακιστάν σχεδιάζουν να επεκτείνουν το φάσμα των αγαθών που καλύπτονται από τη Συνθήκη Προτιμησιακών Εμπορίου, να απλοποιήσουν τις τελωνειακές διαδικασίες και τις φυτοϋγειονομικές διαδικασίες, να ενσωματώσουν ηλεκτρονικές πλατφόρμες συναλλαγών και να ενισχύσουν τους διατραπεζικούς διακανονισμούς.

Οι εμπορικές σχέσεις αναμένεται να αναπτυχθούν σε πολλούς τομείς , συμπεριλαμβανομένων των φαρμακευτικών προϊόντων, της γεωργίας, των γεωργικών μηχανημάτων, της κλωστοϋφαντουργίας, των δερμάτινων ειδών, της γεωλογίας, της ενέργειας και των ορυχείων. Όχι μόνο και οι δύο οικονομίες μοιράζονται ενδιαφέρον για την εξαγωγή μεταποιημένων προϊόντων σε εξωτερικές αγορές, αλλά και οι δύο περιοχές κινούνται επίσης προς την οικονομική διαφοροποίηση. Αυτές οι κοινές προσπάθειες αναμένεται να ενισχύσουν τη βιομηχανική συνεργασία, να βελτιώσουν τη διαφάνεια στις συνδέσεις εφοδιαστικής και να δημιουργήσουν ευνοϊκές συνθήκες για την επέκταση των επιχειρήσεων.

Παρά το έντονο αμοιβαίο ενδιαφέρον για την εμβάθυνση των επενδυτικών και των εμπορικών σχέσεων, τα υλικοτεχνικά προβλήματα και το υψηλό κόστος μεταφοράς αποτελούν σημαντικούς παράγοντες για τους αντίστοιχους φορείς χάραξης πολιτικής και τις επιχειρηματικές κοινότητες και στις δύο χώρες. Αναγνωρίζοντας αυτό, το Ουζμπεκιστάν έλαβε προορατική στάση ξεκινώντας ένα ειδικό ψήφισμα των Ηνωμένων Εθνών για την ενίσχυση της διασυνδεσιμότητας μεταξύ Κεντρικής και Νότιας Ασίας, το οποίο εγκρίθηκε ομόφωνα από τη Γενική Συνέλευση τον Ιούλιο του 2022. Το ψήφισμα αυτό υπογραμμίζει τη σημασία των διαδρόμων μεταφορών και διαμετακόμισης για την ενίσχυση της επενδυτικής ικανότητας και την απελευθέρωση εμπορικών συναλλαγών από κοινού από το Πακιστάν και άλλες χώρες της Κεντρικής Ασίας.

Επί του παρόντος, δύο κύριες χερσαίες διαδρομές συνδέουν το Ουζμπεκιστάν και το Πακιστάν. Πρόκειται για τον Trans-Afghan Corridor, ο οποίος διέρχεται κυρίως από το Αφγανιστάν, και τον αυτοκινητόδρομο Karakoram (επίσης γνωστός ως Highway Friendship), ο οποίος διέρχεται από την Κίνα. Κάθε μία από αυτές τις διαδρομές παρουσιάζει τις δικές της μοναδικές ευκαιρίες και προκλήσεις.

Ο Υπεραφγανικός Διάδρομος

Ο Trans-Afghan Corridor εκτείνεται σε 2.800 km κατά μήκος του άξονα Tashkent-Termez-Kabul-Peshawar-Karachi, παρέχοντας σύνδεση μεταξύ των βασικών οικονομικών κόμβων του Ουζμπεκιστάν και του Πακιστάν, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων λιμένων Καράτσι και Gwadar. Με εκτιμώμενο χρόνο παράδοσης από 7 έως 10 ημέρες, αυτός ο διάδρομος είναι η πιο οικονομική και χρονικά αποδοτική διαδρομή. Ωστόσο, είναι γεμάτο με προκλήσεις υλικοτεχνικής υποστήριξης και ασφάλειας.

Ένα σημαντικό σημείο συμφόρησης είναι το πέρασμα Salang, ο μόνος διάδρομος που μπορεί να φιλοξενήσει φορτηγά βαρέως τύπου (αυτά άνω των 25 τόνων). Το τμήμα Termez-Salang-Kabul μήκους 600 χιλιομέτρων είναι συχνά κλειστό κατά τη διάρκεια του χειμώνα λόγω έντονων καιρικών συνθηκών, προκαλώντας σημαντικές διαταραχές στο εμπόριο. Ως εναλλακτική λύση, η μεταφορά εμπορευμάτων έχει επαναδρομολογηθεί μέσω της διαδρομής Termez-Sheberghan-Καμπούλ μήκους 850 χιλιομέτρων, αυξάνοντας τους χρόνους και το κόστος παράδοσης. Συνεντεύξεις με οδηγούς φορτηγών δείχνουν ότι τα έξοδα μεταφοράς για ένα φορτηγό με 10 τροχούς από το Termez στην Καμπούλ ανέρχονται σε 1.150 $ μέσω του Salang Pass. Αυτό αυξάνεται στα 1.450 $ όταν ταξιδεύετε μέσω Sheberghan, προσθέτοντας 300 $ ανά ταξίδι.

Επιπλέον, το συχνό κλείσιμο των συνόρων μεταξύ Πακιστάν και Αφγανιστάν λόγω επεισοδίων ασφαλείας εμποδίζει περαιτέρω το εμπόριο. Από τις οκτώ επίσημες συνοριακές διελεύσεις μεταξύ των δύο χωρών, μόνο τρεις (Torkham, Chaman και Ghulam Khan) λειτουργούν 24 ώρες την ημέρα, έξι ημέρες την εβδομάδα, εξαιρουμένων των Σαββάτων, που προορίζονται για την κίνηση των πεζών. Ακόμη και αυτές οι διελεύσεις είναι επιρρεπείς σε κλείσιμο, όπως φάνηκε το 2024, όταν οι συνοριακές διελεύσεις έκλεισαν για 67 ημέρες σωρευτικά, αφήνοντας αποκλεισμένα χιλιάδες φορτηγά φορτηγών. Για παράδειγμα, από τις 13 έως τις 20 Ιανουαρίου 2024, οι επιχειρήσεις στα σημεία ελέγχου Torkham και Kharlachi ανεστάλησαν, αφήνοντας περισσότερα από 2.000 φορτηγά φορτηγά αποκλεισμένα σε κάθε τοποθεσία.

Ο αυτοκινητόδρομος Karakoram

Ένας εναλλακτικός εμπορικός δρόμος μεταξύ Ουζμπεκιστάν και Πακιστάν είναι ο αυτοκινητόδρομος Karakoram, ο οποίος διέρχεται από Andijan-Osh-Torugart (στα σύνορα Κιργιζίας-Κίνας)-Kashgar-Khunjerab (στα σύνορα Κίνας-Πακιστάν)-Rawalpindi-Karachi. Αυτός ο διάδρομος εκτείνεται συνολικά σε 3.855 km, με 2.450 km εντός του Πακιστάν, 750 km μέσω Κιργιστάν και 600 km μέσω Κίνας. Ο εκτιμώμενος χρόνος παράδοσης σε αυτή τη διαδρομή είναι 10 έως 12 ημέρες.

Παρά τις δυνατότητές της, η διαδρομή Karakoram αντιμετωπίζει επίσης περιορισμούς. Το πέρασμα Khunjerab, ένα κρίσιμο τμήμα αυτού του διαδρόμου, βρίσκεται σε υψόμετρο 4.693 μέτρων και παραμένει κλειστό από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο λόγω σκληρών καιρικών συνθηκών, όπως πάγος, χιονοθύελλες και κατολισθήσεις. Αυτό το εποχικό κλείσιμο περιπλέκει περαιτέρω την αξιοπιστία αυτής της διαδρομής ως εμπορικού διαδρόμου όλο το χρόνο.

Σιδηροδρομική Συνδεσιμότητα

Παρά αυτές τις προκλήσεις, το αποτέλεσμα της πρόσφατης συζήτησης υψηλού επιπέδου δείχνει ότι τόσο το Ουζμπεκιστάν όσο και το Πακιστάν παραμένουν αισιόδοξα και προσηλωμένα στην εμβάθυνση των εμπορικών σχέσεων. Μεσοπρόθεσμα έως μακροπρόθεσμα, νέα σιδηροδρομικά έργα όπως ο Σιδηρόδρομος Ουζμπεκιστάν-Αφγανιστάν-Πακιστάν (UAP) και ο Σιδηρόδρομος Κίνας-Κιργιστάν-Ουζμπεκιστάν (CKU) υπόσχονται να ενισχύσουν την περιφερειακή συνδεσιμότητα και να μεταμορφώσουν τη δυναμική του εμπορίου μεταξύ Κεντρικής και Νότιας Ασίας.

Τα τελευταία χρόνια, η Τασκένδη προώθησε ενεργά τον Υπεραφγανικό σιδηρόδρομο μήκους 573 χιλιομέτρων, ο οποίος θα έχει χωρητικότητα μεταφοράς εμπορευμάτων έως 20 εκατομμύρια τόνους ετησίως. Αυτό το έργο δεν αποτελεί απλώς μια περιφερειακή αλλαγή του παιχνιδιού, αλλά και μέρος της μακροπρόθεσμης στρατηγικής του Ουζμπεκιστάν να μετατρέψει το Αφγανιστάν από ευθύνη ασφαλείας σε γέφυρα μεταξύ της Κεντρικής και Νότιας Ασίας, του Κόλπου και πέρα από αυτήν.

Το 2024, το Ουζμπεκιστάν υπέγραψε συμφωνία με το Αφγανιστάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για τη διεξαγωγή μελέτης σκοπιμότητας, με την κατασκευή να ξεκινά φέτος. Μόλις ολοκληρωθεί, αυτός ο σιδηρόδρομος θα μειώσει δραστικά το κόστος και τον χρόνο διέλευσης, διευκολύνοντας τις απρόσκοπτες εμπορικές ροές μεταξύ Ουζμπεκιστάν και Πακιστάν.

Μια άλλη πολλά υποσχόμενη εξέλιξη είναι ο σιδηρόδρομος CKU, ο οποίος ξεκίνησε επίσημα στις 27 Δεκεμβρίου 2024. Μόλις τεθεί σε λειτουργία, ο σιδηρόδρομος μήκους 523 χιλιομέτρων θα συνδέει το Andijan με το Kashgar μέσω της επικράτειας του Κιργιστάν, παρέχοντας πρόσβαση στον Οικονομικό Διάδρομο Κίνας-Πακιστάν (CPEC) 46 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεδομένου ότι το CPEC είναι ο πιο ανεπτυγμένος χερσαίος διάδρομος στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Belt and Road, αυτός ο σιδηρόδρομος θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τη συνδεσιμότητα του Ουζμπεκιστάν με τις αγορές της Νότιας και Δυτικής Ασίας και πέρα από αυτήν.

Παρά τις βραχυπρόθεσμες υλικοτεχνικές προκλήσεις, το Ουζμπεκιστάν και το Πακιστάν βρίσκονται σε μια πολλά υποσχόμενη τροχιά για την επίτευξη του εμπορικού στόχου των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επιδεικνύοντας μια κοινή δέσμευση για εμβάθυνση των οικονομικών δεσμών. Ο Trans-Afghan Corridor αποτελεί την πιο άμεση διαδρομή, προσφέροντας τεράστιες ευκαιρίες για επέκταση του εμπορίου, ενώ ο αυτοκινητόδρομος Karakoram παρέχει μια εναλλακτική λύση που, παρά τις εποχιακές προκλήσεις, παραμένει ένας πολύτιμος αγωγός. Μεσοπρόθεσμα, η ανάπτυξη των σιδηροδρομικών δικτύων – ιδίως των UAP και CKU Railways – είναι το κλειδί για την απελευθέρωση της βιώσιμης ανάπτυξης του εμπορίου μεταξύ της Κεντρικής και της Νότιας Ασίας. Ενισχύοντας μεγαλύτερη περιφερειακή συνεργασία και αντιμετωπίζοντας συστηματικά τα υλικοτεχνικά και οικονομικά εμπόδια, και τα δύο έθνη μπορούν να αξιοποιήσουν πλήρως το οικονομικό τους δυναμικό και να δημιουργήσουν ένα πιο ολοκληρωμένο και ανθεκτικό εμπορικό δίκτυο.