Μια «στρατηγική συνεργασία» μεταξύ των Νήσων Κουκ, που βρίσκονται στα δυτικά της Γαλλικής Πολυνησίας, και της Κίνας. Ο πρωθυπουργός του μικρού αρχιπελάγους των 17.000 κατοίκων, Μαρκ Μπράουν, ανακοίνωσε την υπογραφή του το Σάββατο 15 Φεβρουαρίου, ενώ επιβεβαίωσε ότι «δεν αντικαθιστά» τις σχέσεις με τους γείτονές του στον Ειρηνικό, μια περιοχή όπου το Πεκίνο επιδιώκει να επεκτείνει την επιρροή του. Ο ηγέτης ολοκλήρωσε μια πενθήμερη επίσκεψη στην Κίνα, όπου συνάντησε τον ομόλογό του, Λι Τσιανγκ.

Η συμφωνία καλύπτει «τομείς που ευθυγραμμίζονται με τα εθνικά μας συμφέροντα και τους μακροπρόθεσμους αναπτυξιακούς στόχους», ανέφερε ο Μπράουν σε δήλωση, αποκαλύπτοντας αυτό το «σχέδιο για μια συνολική στρατηγική εταιρική σχέση».

Η Κίνα θέλει να αυξήσει τη διπλωματική, οικονομική και στρατιωτική της επιρροή στον Ειρηνικό Ωκεανό, μια κρίσιμη περιοχή γεμάτη ορυκτούς πόρους στα βαθιά νερά. Και αυτό, αμφισβητώντας την ιστορική παρουσία της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα νησιά του Σολομώντα και το Κιριμπάτι είναι άλλοι κύριοι αποδέκτες της κινεζικής βοήθειας στην περιοχή.

«Ανησυχία» στη Νέα Ζηλανδία

Ο κ. Μπράουν είπε ότι η συνεργασία των Νήσων Κουκ με το Πεκίνο καλύπτει το εμπόριο, τις επενδύσεις, την ωκεανογραφία, τις υποδομές και τις μεταφορές, προσθέτοντας ότι λεπτομέρειες θα δημοσιοποιηθούν "τις επόμενες ημέρες" .

«Η σχέση και η δέσμευσή μας με την Κίνα συμπληρώνει, δεν αντικαθιστά, τις μακροχρόνιες σχέσεις μας με τη Νέα Ζηλανδία και πολλούς άλλους διμερείς, περιφερειακούς και πολυμερείς εταίρους», είπε.

Το αρχιπέλαγος έχει μια συμφωνία «ελεύθερης σύνδεσης» με το Ουέλινγκτον, η οποία του παρέχει δημοσιονομική στήριξη και βοήθεια στις εξωτερικές υποθέσεις και την άμυνα. Η διπλωματία της Νέας Ζηλανδίας είχε επίσης εκφράσει την «ανησυχία» της πριν από την επίσκεψη του κ. Μπράουν στην Κίνα.