«Προσπαθήσαμε να το προβλέψουμε αυτό, αλλά νομίζω ότι ακόμη και τα χειρότερα σενάρια μας έχουν ξεπεραστεί», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) την Τετάρτη, 5 Φεβρουαρίου, ο Τζέιμς Τιμπεντεράνα, εκτελεστικός διευθυντής της Κοινοπραξίας Malaria, μιας μεγάλης ΜΚΟ με έδρα το Λονδίνο που διευθύνει προγράμματα για την ελονοσία σε όλο τον κόσμο. Το ξαφνικό πάγωμα της βοήθειας των ΗΠΑ θα μπορούσε να έχει καταστροφικό αντίκτυπο στην καταπολέμηση της νόσου καθώς εμφανίζονται νέες θανατηφόρες παραλλαγές στην Αφρική, προειδοποιεί ο αξιωματούχος.

Μόλις οκτώ ημέρες μετά την ορκωμοσία του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα στις 28 Ιανουαρίου παγώνοντας σχεδόν όλη τη διεθνή βοήθεια για ενενήντα ημέρες, δίνοντάς του χρόνο να διασφαλίσει ότι κάθε δολάριο ΗΠΑ χρησιμοποιείται σύμφωνα με τις προτεραιότητές του. Η κυβέρνησή του εξέδωσε στη συνέχεια ορισμένες εξαιρέσεις, όπως επείγουσα επισιτιστική βοήθεια, αλλά οι ανθρωπιστικές οργανώσεις λένε ότι ο αντίκτυπος του παγώματος είναι ήδη αισθητός σε ορισμένους από τους πιο ευάλωτους πληθυσμούς του κόσμου.

Υπάρχουν περίπου 250 εκατομμύρια περιπτώσεις ελονοσίας και περισσότεροι από 600.000 θάνατοι κάθε χρόνο, η συντριπτική πλειοψηφία στην Αφρική. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ παρέχει έως και 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως για τον έλεγχο και την έρευνα της ελονοσίας – περίπου το 40 τοις εκατό του παγκόσμιου συνόλου.

Αντοχή στα φάρμακα

Η Κοινοπραξία Malaria έχει ήδη αναγκαστεί να απολύσει προσωπικό που εργάζεται σε ένα πρόγραμμα στη Μοζαμβίκη και να κλείσει ένα πρόγραμμα στην Ασία, παρόλο που μόνο το 5% της χρηματοδότησής της προέρχεται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Για τον James Tibenderana, το πάγωμα της αμερικανικής βοήθειας θα επηρεάσει ολόκληρο τον τομέα. «Είναι τόσο ανατρεπτικό, τόσο ξαφνικό», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι η κίνηση έρχεται καθώς αρχίζουν να εμφανίζονται τα πρώτα σημάδια αντοχής στα φάρμακα και τα εντομοκτόνα.

«Ο χρόνος για την αντίσταση στα φάρμακα στην Αφρική τελειώνει », προειδοποίησε. Τα πρώτα σημάδια αντοχής στη θεραπεία με βάση την αρτεμισινίνη, η οποία είναι η ραχοκοκαλιά της θεραπείας της ελονοσίας, αρχίζουν να εμφανίζονται. «Υπάρχουν αναφορές από την Ερυθραία, την Αιθιοπία, το Νότιο Σουδάν, το Σουδάν και την Ουγκάντα», είπε.

Οργανισμοί που χρηματοδοτούνται από τις ΗΠΑ ήταν βασικοί παίκτες στην παρακολούθηση αυτών των ανθεκτικών στελεχών, μέσω της χαρτογράφησης του γονιδιώματος και των μελετών αποτελεσματικότητας φαρμάκων. Η κίνηση της κυβέρνησης Τραμπ έρχεται επίσης καθώς ένα είδος κουνουπιού από την Ασία, το Anopheles stephensi , αρχίζει να εξαπλώνεται στην Ανατολική Αφρική.

Ευδοκιμεί σε αστικές περιοχές και είναι ανθεκτικό στα εντομοκτόνα, θέτοντας δυνητικά σε κίνδυνο επιπλέον 126 εκατομμύρια ανθρώπους στις αφρικανικές πόλεις, σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 «Η εισβολή και η εξάπλωση του Anopheles stephensi έχει τη δυνατότητα να αλλάξει το τοπίο της ελονοσίας στην Αφρική και να διαγράψει την πρόοδο δεκαετιών στον έλεγχο της ελονοσίας», δήλωσε η Meerachi International για την ανάπτυξη της ελονοσίας.

Επηρεάζονται αγροτικά νοσοκομεία

Το τμήμα του έχει πλέον κλείσει, μαζί με τον υπόλοιπο Οργανισμό, από τον Πρόεδρο Τραμπ. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Υπηρεσία «διοικείται από ένα σωρό εξτρεμιστές τρελούς και τους απολύουμε (…). Και τότε θα πάρουμε μια απόφαση» για το μέλλον του οργανισμού. Οι περικοπές χρηματοδότησης της Ουάσιγκτον θα πλήξουν τις αλυσίδες εφοδιασμού, τα αγροτικά νοσοκομεία και τα προγράμματα κουνουπιών, αναγκάζοντας τις φτωχές οικογένειες να χρεωθούν όταν πρέπει να στείλουν τα παιδιά τους στο νοσοκομείο, είπε ο Tibenderana.

Τα παιδιά κάτω των πέντε ετών ευθύνονται για το 80% των θανάτων από ελονοσία στην Αφρική, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Ο επικεφαλής της Κοινοπραξίας για την Ελονοσία ελπίζει ότι άλλες κυβερνήσεις και ιδρύματα όπως η Παγκόσμια Τράπεζα μπορούν να παρέμβουν. Όμως οι οικονομικοί πόροι είναι σπάνιοι.