Τα φιλελεύθερα κόμματα της αντιπολίτευσης της Νότιας Κορέας αναμενόταν να κερδίσουν μια συντριπτική νίκη στις κοινοβουλευτικές εκλογές της Τετάρτης, σύμφωνα με τα αρχικά exit poll, αποτέλεσμα που εάν επιβεβαιωθεί θα έκανε τον συντηρητικό πρόεδρο Γιουν Σουκ-γιόλ να είναι χωλός για τα εναπομείναντα τρία χρόνια της θητείας του.

Τα κοινά exit poll από τους τρεις μεγάλους τηλεοπτικούς σταθμούς της Νότιας Κορέας – KBS, MBC και SBS – έδειξαν ότι το Δημοκρατικό Κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης και το δορυφορικό του κόμμα προβλέπεται να κερδίσουν συνολικά 178-197 έδρες στην Εθνοσυνέλευση των 300 μελών. Περίμεναν ένα νέο φιλελεύθερο κόμμα της αντιπολίτευσης να κερδίσει 12-14 έδρες.

Το 2020, το Δημοκρατικό Κόμμα και το δορυφορικό του κόμμα κέρδισαν 180 έδρες, που ήταν « η μεγαλύτερη πλειοψηφία στην Εθνοσυνέλευση από οποιοδήποτε κόμμα από τη μετάβαση της Νότιας Κορέας στη δημοκρατία το 1987». Τα exit poll δείχνουν ότι τα φιλελεύθερα κόμματα θα μπορούσαν να διευρύνουν περαιτέρω την πλειοψηφία τους στην Εθνοσυνέλευση.

Το κυβερνών Κόμμα Λαϊκής Εξουσίας και το δορυφορικό του κόμμα προβλεπόταν να κερδίσουν 85-105 έδρες.

Οι εκλογές της Τετάρτης θεωρήθηκαν ευρέως ως ενδιάμεση ψήφος εμπιστοσύνης στον Γιουν, έναν πρώην ανώτατο εισαγγελέα που ανέλαβε καθήκοντα το 2022 για μία μόνο πενταετή θητεία. Ο Γιουν κέρδισε τις εκλογές με τη μικρότερη διαφορά, ξεπερνώντας τον υποψήφιο του Δημοκρατικού Κόμματος και νυν ηγέτη του κόμματος Λι Τζαε-Μιουνγκ κατά λιγότερο από μια ποσοστιαία μονάδα.

Ως πρόεδρος, ο Γιουν πίεσε σκληρά για να ενισχύσει τη συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία ως τρόπο αντιμετώπισης ενός μείγματος σκληρών προκλήσεων ασφάλειας και οικονομικών. Αλλά ο Γιουν παλεύει με χαμηλά ποσοστά αποδοχής στο εσωτερικό και με ένα φιλελεύθερο κοινοβούλιο που ελέγχεται από την αντιπολίτευση που έχει περιορίσει τις κύριες πλατφόρμες πολιτικής του.

Ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα, ο Γιουν θα παραμείνει στην εξουσία και οι κύριες εξωτερικές του πολιτικές πιθανότατα θα παραμείνουν αμετάβλητες. Όμως, η μεγάλη εκλογική ήττα του κυβερνώντος κόμματος θα μπορούσε να ανατρέψει την εγχώρια ατζέντα του Γιουν και να τον αφήσει αντιμέτωπο με μια εντεινόμενη πολιτική επίθεση από τους φιλελεύθερους αντιπάλους του.

Εάν τα κόμματα της αντιπολίτευσης συγκεντρώσουν συνολικά 200 έδρες -τα δύο τρίτα των 300 βουλευτικών εδρών που διακυβεύονται- ή περισσότερες, θα έχουν νομοθετικές εξουσίες να εγκρίνουν νομοσχέδια με βέτο από έναν πρόεδρο και μπορούν ακόμη και να τον παραπέμψουν.

«Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε για να κάνουμε πολιτική που ακολουθεί τα δημόσια αισθήματα, αλλά τα αποτελέσματα των exit poll είναι απογοητευτικά», δήλωσε το κυβερνών κόμμα Han Dong-hoon σε τηλεοπτικά σχόλια. «Θα παρακολουθήσουμε την καταμέτρηση των ψηφοδελτίων μέχρι το τέλος».

Αφού είδαν τις τηλεοπτικές εκπομπές που έδειχναν τα αποτελέσματα των exit polls μαζί, τα μέλη του Δημοκρατικού Κόμματος ζητωκραύγασαν και χτυπούσαν τα χέρια τους. «Θα παρακολουθούμε ταπεινά τις επιλογές του κόσμου μέχρι το τέλος. Ευχαριστώ πολύ!" είπε στους δημοσιογράφους ο Lee Jae-myung.

Από τις 300 έδρες, οι 254 θα εκλεγούν με απευθείας ψηφοφορία στις τοπικές περιφέρειες και οι άλλες 46 θα κατανεμηθούν στα κόμματα ανάλογα με την αναλογία ψήφων τους. Η τελική προσέλευση των ψηφοφόρων για τα 44 εκατομμύρια δικαιούχους ψηφοφόρους της Νότιας Κορέας εκτιμήθηκε προσωρινά στο 67%, το υψηλότερο για βουλευτικές εκλογές από το 1992, σύμφωνα με την Εθνική Εκλογική Επιτροπή.

Πριν από τις εκλογές, οι συντηρητικοί και οι φιλελεύθεροι αντίπαλοί τους αντάλλαξαν τοξική ρητορική και λασπολογία. Η αμοιβαία περιφρόνησή τους βάθυνε κατά τις προεδρικές εκλογές του 2022, κατά τις οποίες ο Yoon και ο Lee πέρασαν μήνες δαιμονοποιώντας ο ένας τον άλλον. Ο Yoon κέρδισε τελικά τον Lee στην πιο σκληρή προεδρική αναμέτρηση της χώρας.

Ο Λι είναι τώρα σκληρός επικριτής των πολιτικών του Yoon και εξετάζει μια ακόμη προεδρική υποψηφιότητα. Ο κύριος πιθανός συντηρητικός αντίπαλός του στην επόμενη προεδρική κούρσα είναι ο Χαν, σύμμαχος του Γιουν που διετέλεσε υπουργός Δικαιοσύνης του. Ο Λι αντιμετωπίζει μια σειρά από έρευνες διαφθοράς που, όπως υποστηρίζει, έχουν πολιτικά κίνητρα και ωθούνται από την κυβέρνηση του Γιουν.

Υπήρξε μια σύντομη αναζήτηση ψυχής για τη διχαστική πολιτική της Νότιας Κορέας, αφού ο Lee μαχαιρώθηκε στο λαιμό τον Ιανουάριο από έναν άνδρα που, σύμφωνα με την αστυνομία, προσπάθησε να σκοτώσει τον Lee για να τον αποτρέψει από το να γίνει πρόεδρος. Αλλά καθώς πλησίαζαν οι βουλευτικές εκλογές, τα αντίπαλα κόμματα άρχισαν να εκτοξεύουν καταχρηστική ρητορική και ωμές προσβολές το ένα εναντίον του άλλου.

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, ο Χαν αποκάλεσε τον Λι «εγκληματία» και χαρακτήρισε τα προηγούμενα σχόλιά του ως «σκουπίδια». Ο εκπρόσωπος του κόμματος του Λι περιέγραψε το στόμα του Χαν ως «κάδο σκουπιδιών». Ο Χαν κατηγόρησε τον Λι ότι χρησιμοποίησε σεξιστικό σχόλιο εναντίον μιας γυναίκας υποψήφιας του κυβερνώντος κόμματος.

Ο Chung Jin-young, πρώην κοσμήτορας του Graduate School of Pan-Pacific International Studies στο Πανεπιστήμιο Kyung Hee, προέβλεψε ότι τα κόμματα της αντιπολίτευσης θα μπορούσαν να κερδίσουν συνολικά 150-180 έδρες.

«Αυτό θα προκαλούσε πολιτικό αδιέξοδο για τη Δημοκρατία της Κορέας για τα επόμενα τρία χρόνια, καθώς τόσο τα κυβερνώντα κόμματα όσο και τα κόμματα της αντιπολίτευσης δεν μπορούν να συνεχίσουν τα πράγματα μονομερώς και πιθανότατα δεν θα συμβιβαστούν μεταξύ τους», είπε ο Chung.

Νωρίτερα αυτό το έτος, ο Yoon είδε αυξανόμενα ποσοστά αποδοχής λόγω της έντονης ώθησής του να αυξήσει δραστικά τον αριθμό των φοιτητών ιατρικής παρά τις έντονες διαμαρτυρίες των εν ενεργεία γιατρών. Ο Yoon είπε ότι σκοπεύει να δημιουργήσει περισσότερους γιατρούς για να προετοιμαστεί για τον ταχέως γηρασμένο πληθυσμό της χώρας, αλλά χιλιάδες νέοι γιατροί έχουν προχωρήσει σε απεργία, λέγοντας ότι τα σχολεία δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν την απότομη αύξηση των μαθητών.

Οι αποχωρήσεις των γιατρών τελικά άφησαν τον Yoon να αντιμετωπίζει αυξανόμενες εκκλήσεις να βρει έναν συμβιβασμό, με τους ασθενείς και άλλους να αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις χειρουργικών επεμβάσεων και άλλες ενοχλήσεις.

Το κυβερνών κόμμα του Yoon αγωνίζεται επίσης με τις αυξανόμενες τιμές των γεωργικών προϊόντων και άλλων αγαθών και την κριτική του στυλ διαχείρισης προσωπικού του Yoon.

«Αυτές οι εκλογές είναι μια αξιολόγηση της προεδρίας του Γιουν. Το διακύβευμα γι 'αυτόν είναι αν θα μπορέσει να εφαρμόσει πλήρως τη φιλελεύθερη δημοκρατική ατζέντα του, η οποία είναι η κορυφαία προτεραιότητά του», δήλωσε ο Duyeon Kim, ανώτερος αναλυτής στο Κέντρο για τη Νέα Αμερικανική Ασφάλεια με έδρα την Ουάσινγκτον. «Αυτός και το κόμμα του έχουν επικρίνει το προηγούμενο προοδευτικό κόμμα για δημοκρατική οπισθοδρόμηση».