Στην πρώτη έκρηξη εξωτερικής πολιτικής της δεύτερης θητείας του, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στοχεύει να αναδιαμορφώσει το παγκόσμιο αποτύπωμα των Ηνωμένων Πολιτειών με τολμηρά χτυπήματα: επιβάλλοντας σαρωτικούς δασμούς στην Κίνα σε μια προσπάθεια αναζωογόνησης της εγχώριας παραγωγής, ενώ διερευνά επιλογές για την απόκτηση της Γροιλανδίας για τη στρατηγική της πρόσβαση στην Αρκτική και την προσάρτηση του Καναδά ως την 51η πολιτεία που κυριαρχεί στην Αμερική. Η κυβέρνηση Τραμπ απαλλάσσει επίσης τις Ηνωμένες Πολιτείες από τις ευθύνες της στην Ουκρανία μέσω άμεσων διαπραγματεύσεων με τη Ρωσία για τον τερματισμό του πολέμου – ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι δικαιολογεί την κατοχή των ανατολικών πτερυγίων της Ουκρανίας από τη Ρωσία με τη βάση ότι είναι « ρωσόφωνες ».

Αυτό το νέο Δόγμα Τραμπ για κυριαρχία στο δυτικό ημισφαίριο με ταυτόχρονη μείωση των δεσμεύσεων σε άλλα μέρη του κόσμου θα μπορούσε να έχει απτά αποτελέσματα στην πολιτική των ΗΠΑ έναντι της Ταϊβάν. Θα συνεχίσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες να λειτουργούν ως αξιόπιστος εταίρος και υποστηρικτής ασφάλειας για την Ταϊβάν, όπως για δεκαετίες; Μια δεύτερη προεδρία Τραμπ μπορεί να επιφέρει μια συναλλακτική μείωση των ΗΠΑ, αφήνοντας την Ταϊβάν επικίνδυνα εκτεθειμένη – εκτός εάν η Ταϊπέι υιοθετήσει μια πιο αυτάρκη και πολιτικά ευέλικτη στάση.

Η τρέχουσα ατμόσφαιρα μεταξύ Ουάσιγκτον και Ταϊπέι έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις φιλικές σχέσεις κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, όταν δέχθηκε ένα άνευ προηγουμένου συγχαρητήριο τηλεφώνημα από τον τότε Πρόεδρο της Ταϊβάν Τσάι Ινγκ-γουέν και ξεκίνησε την επίσκεψη του υπουργού Υγείας Άλεξ Αζάρ , του υψηλότερου αξιωματούχου των ΗΠΑ που επισκέφτηκε την Ταϊβάν από το 1979 . έχουν Αμερικανούς και Αμερικανούς να υπερασπιστούν την Ταϊβάν , ο Τραμπ απέφυγε να προσφέρει διαβεβαιώσεις για την ασφάλεια της Ταϊβάν. Αντίθετα, απαίτησε από την Ταϊβάν να « μας πληρώσει » για προστασία και αρνήθηκε να σχολιάσει τις δεσμεύσεις του να παρέμβει σε περίπτωση κινεζικής εισβολής. Συγκεκριμένα, ο Τραμπ χαρακτήρισε την Ταϊβάν ως « 9.500 μίλια μακριά » από τις ΗΠΑ και «68 μίλια από την Κίνα», αμφισβητώντας τη σκοπιμότητα να κρατηθεί η Ταϊβάν έξω από την τροχιά της Κίνας.

Η Ταϊβάν απολάμβανε ιστορικά ισχυρή δικομματική υποστήριξη στο Κογκρέσο, που χρονολογείται από τον πρώιμο Ψυχρό Πόλεμο, όταν ο Αμερικανός στρατηγός Ντάγκλας Μακάρθουρ περιέγραψε την Ταϊβάν ως « αβύθιστο φορέα » για την αγκυροβόληση της αμερικανικής ισχύος στον Ειρηνικό. Ωστόσο, με τον σταθερό έλεγχο του Τραμπ στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, οι θέσεις για την Ταϊβάν αλλάζουν γρήγορα. Η επιβεβαίωση της Γερουσίας του Έλμπριτζ Κόλμπι, της επιλογής του Τραμπ για υφυπουργό Άμυνας για θέματα πολιτικής, σηματοδοτεί την άφιξη της στρατηγικής του Τραμπ στην Αμερική Πρώτα και την αυξανόμενη κυριαρχία των πιστών του MAGA έναντι των παραδοσιακών αμυντικών γερακιών.

Ο Κόλμπι υποστήριξε σταθερά τα τελευταία χρόνια ότι « η Ταϊβάν δεν είναι η ίδια υπαρξιακή σημασία για την Αμερική », ούτε είναι «ουσιώδης» για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στην αποτροπή της κινεζικής ηγεμονίας στον Ινδο-Ειρηνικό. Παρά το γεγονός ότι ήταν γνωστό γεράκι της Κίνας, οπισθοχώρησε στις προηγούμενες εκκλήσεις του για στρατηγική σαφήνεια – ή ρητές αμυντικές δεσμεύσεις στην Ταϊβάν – δηλώνοντας κατά τη διάρκεια ακρόασης της επιτροπής της Γερουσίας ότι η «στρατιωτική ισορροπία έναντι της Κίνας» είχε «επιδεινωθεί δραματικά». Αυτή η μετατόπιση των απόψεων για την αξία της Ταϊβάν για το εθνικό συμφέρον των ΗΠΑ εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος προμηνύει την πιθανότητα μια κυβέρνηση Τραμπ να συναινέσει στην εξαγορά της Ταϊβάν από την Κίνα.

Ο Τραμπ εμφανίζεται σε μεγάλο βαθμό αδιάφορος για τις απειλές ασφαλείας που αντιμετωπίζει η Ταϊβάν. Αντίθετα, έχει εκφράσει μεγαλύτερη ανησυχία ότι η Ταϊβάν « έκλεψε » τη βιομηχανία ημιαγωγών από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εκκλήσεις του για δασμούς στις εξαγωγές τσιπ της Ταϊβάν φέρεται να συνέβαλαν στην ανακοίνωση της TSMC για ένα επενδυτικό σχέδιο 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων για νέες εγκαταστάσεις παραγωγής ημιαγωγών στην Αριζόνα. Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με το αν οι επενδύσεις της TSMC στην Αριζόνα θα αμβλύνουν τον αντίκτυπο μιας κινεζικής εισβολής στην Ταϊβάν, ο Τραμπ είπε ότι « θα μας δώσει τουλάχιστον μια θέση όπου έχουμε – σε αυτή την πολύ, πολύ σημαντική επιχείρηση, θα είχαμε ένα πολύ μεγάλο μέρος της στις Ηνωμένες Πολιτείες », υποδηλώνοντας ότι η αποφασιστικότητά του να υπερασπιστεί την Ταϊβάν θα μπορούσε να εξαρτάται από την προαγωγή του τσιπ.

Ο Τραμπ έχει εκφράσει εδώ και καιρό την πεποίθησή του ότι οι σύμμαχοι «ξεμυρίζουν» τις Ηνωμένες Πολιτείες και ελευθερώνουν τη βοήθεια των ΗΠΑ για την ασφάλεια. Θεωρεί την αμυντική συνθήκη Ιαπωνίας-ΗΠΑ ως άδικη επειδή η Ιαπωνία δεν είναι υποχρεωμένη να υπερασπιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στα παράπονα του Τραμπ για τις πενιχρές αμυντικές δαπάνες των συμμάχων βρίσκεται η πεποίθηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα πρέπει να φέρουν την πρωταρχική ευθύνη για την υπεράσπισή τους εκτός εάν είναι ξεκάθαρα προς το εθνικό συμφέρον των ΗΠΑ.

Υπό το πρίσμα αυτής της κοσμοθεωρίας, είναι απίθανο η κυβέρνηση Τραμπ να συνεχίσει να επενδύει ουσιαστικά σε στρατιωτικές βάσεις στην Ιαπωνία. Από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ΗΠΑ διατήρησαν ένα παγκόσμιο δίκτυο στρατιωτικών βάσεων στον Δυτικό Ειρηνικό, όπως η Οκινάουα, που απέτρεψε με επιτυχία την Κίνα από το να προχωρήσει στην Ταϊβάν κατά τη διάρκεια προηγούμενων κρίσεων στα στενά της Ταϊβάν . Η αποτροπή ενάντια σε μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν θα μπορούσε να υποβαθμιστεί σοβαρά χωρίς ισχυρότερες στρατιωτικές στάσεις των ΗΠΑ στην πρώτη αλυσίδα νησιών.

Ο Τραμπ έχει στόχο να συρρικνώσει το εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα και να αναζωογονήσει την εγχώρια μεταποίηση επιβάλλοντας δασμούς 145% στις κινεζικές εισαγωγές . Αλλά εάν οι αντίποινα από την Κίνα απειλούν τη βαθμολογία αποδοχής του Τραμπ – ας πούμε, πυροδοτώντας μια ύφεση ή πληθωρισμό που πλήττει τα πορτοφόλια των καταναλωτών – μπορεί να ανταλλάξει παραχωρήσεις αλλού στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ για καλύτερους όρους. Εάν αυτές οι παραχωρήσεις αφορούν την Ταϊβάν, η πιθανότητα η Κίνα να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα της Ουάσιγκτον να υπερασπιστεί το νησί θα αυξηθεί. Για παράδειγμα, ο Τραμπ θα μπορούσε να αρνηθεί δημοσίως να εμπλέξει αμερικανούς στρατιώτες σε μια εισβολή στην Ταϊβάν ή να υποστηρίξει τη στάση του Πεκίνου για την κυριαρχία της Ταϊβάν.

Η σκληρή προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ για τις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό της σύγκρουσης στην Ουκρανία μπορεί να προσφέρει μια προεπισκόπηση του πώς θα χειριζόταν τις διαπραγματεύσεις για την Ταϊβάν. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ απέκλεισε το ενδεχόμενο να ενταχθεί η Ουκρανία στο ΝΑΤΟ και χαρακτήρισε μη ρεαλιστική την ανάκτηση εδαφών που κατέχονται από τη Ρωσία . Η κυβέρνηση Τραμπ επέλεξε επίσης να διαπραγματευτεί μονομερώς με τη Ρωσία και απέκλεισε τη στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ και την ανταλλαγή πληροφοριών για να πιέσει την Ουκρανία να αποδεχθεί μια συμφωνία. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ο Τραμπ θα ακολουθούσε διαφορετική προσέγγιση στη διαπραγμάτευση μιας υποθετικής συμφωνίας με την Ταϊβάν. Η Ταϊβάν μπορεί κάλλιστα να αντιμετωπίσει μια παρόμοια δύσκολη θέση εάν αρνηθεί να υπογράψει τις διαπραγματεύσεις με την Κίνα υπό την ηγεσία του Τραμπ. Η Ταϊβάν πρέπει να προετοιμαστεί για μια πιο συναλλακτική Ηνωμένες Πολιτείες, μια που δίνει προτεραιότητα στις εμπορικές νίκες και τα νομισματικά κέρδη έναντι των μακροχρόνιων συμμαχιών.

Καθώς ο Τραμπ διστάζει να προσφέρει εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία και μεταθέτει αυτό το βάρος στην ΕΕ, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να επιλέξουν να αναθέσουν την ευθύνη για την ασφάλεια της Ταϊβάν στην Ιαπωνία. Επί πρώην πρωθυπουργού Άμπε Σίνζο, η Ιαπωνία ερμήνευσε εκ νέου το σύνταγμά της για να παράσχει μια νομική βάση για να παρέμβει σε έκτακτο περιστατικό της Ταϊβάν . Ωστόσο, το σύνταγμα της Ιαπωνίας , το οποίο περιορίζει τις Δυνάμεις Αυτοάμυνας (SDF) στην αυτοάμυνα, περιπλέκει αυτόν τον ρόλο. Οι SDF μπορούν να δράσουν στο εξωτερικό μόνο εάν μια επίθεση σε έναν σύμμαχο απειλεί την « επιβίωση » της Ιαπωνίας – ένας υψηλός πήχης για να αντιμετωπιστεί η απουσία απευθείας κινεζικών επιδρομών ή αποκλεισμών κατά της Ιαπωνίας. Ακόμη και τότε, οι SDF πιθανότατα θα περιοριστούν σε αμυντικούς και υποστηρικτικούς ρόλους, υποστηρίζοντας επιθετικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ αντί να πολεμούν άμεσα την Κίνα κοντά στην Ταϊβάν. Επιπλέον, η κοινή γνώμη περιπλέκει περαιτέρω τα πράγματα: η πλειονότητα των Ιαπώνων αντιτίθεται στις μάχες των SDF με την Κίνα για την Ταϊβάν , αντανακλώντας τον βαθιά ριζωμένο πασιφισμό.

Παρά τους περιορισμούς σε μια ιαπωνική παρέμβαση, εξακολουθεί να είναι προς το συμφέρον της εθνικής ασφάλειας της Ιαπωνίας να αποτραπεί η πτώση της Ταϊβάν υπό τον έλεγχο του Πεκίνου. Εάν η Κίνα προσαρτήσει βίαια την Ταϊβάν, θα μπορούσε να παραβιάσει την Πρώτη Νησιωτική Αλυσίδα , επιτρέποντας στο Πεκίνο να προβάλει δύναμη στον δυτικό Ειρηνικό και να απειλήσει την εθνική ασφάλεια της Ιαπωνίας και την πρόσβαση σε κρίσιμες θαλάσσιες οδούς. Η Ταϊβάν θα πρέπει επομένως να ενισχύσει την αμυντική συνεργασία με την Ιαπωνία. Το Τόκιο θα μπορούσε να κάνει το πρακτικό βήμα για την έναρξη μεταφοράς τεχνολογίας και εξαγωγών όπλων στον στρατό της Ταϊβάν. Για παράδειγμα, ο εξοπλισμός του υποβρυχιακού προγράμματος της Ταϊβάν με τις υποβρύχιες δυνατότητες της Ιαπωνίας παγκόσμιας κλάσης θα μπορούσε να αποδειχθεί αποφασιστικός για την ανατροπή ενός κινεζικού στόλου εισβολής.

Εκτός από τη συνεργασία με τους συμμάχους, η Ταϊβάν πρέπει να θωρακίσει τη δική της οικονομία. Θα πρέπει επίσης να εδραιώσει τη θέση της σε κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού και να διασφαλίσει ότι η πιο αιχμή της κατασκευής και έρευνας ημιαγωγών πραγματοποιείται στην Ταϊβάν. Η Ταϊβάν θα πρέπει να αναγνωρίσει ότι η εγχώρια παραγωγή τσιπ των ΗΠΑ θα μπορούσε να ενθαρρύνει τον Τραμπ να επιβάλει υψηλότερους δασμούς στα τσιπ που κατασκευάζονται στην Ταϊβάν, καθώς θα προστατεύει την οικονομία των ΗΠΑ από αυξήσεις τιμών και ελλείψεις. Η ανακοίνωση της TSMC να επενδύσει περισσότερες στις Ηνωμένες Πολιτείες, φερόμενη ως απάντηση στις δασμολογικές απειλές του Τραμπ, ήταν επίσης ένα σοβαρό λάθος, καθώς αντάμειψε την τάση του Τραμπ να χρησιμοποιεί τους δασμούς ως εργαλείο στις εμπορικές διαπραγματεύσεις. Χωρίς τέτοιες επενδύσεις από κατασκευαστές τσιπ όπως η TSMC, τα τιμολόγια από μόνα τους δεν θα συνέβαλαν στην αναβίωση της εγχώριας κατασκευής τσιπ. Η Ταϊπέι θα πρέπει να σηματοδοτήσει ότι τυχόν δασμοί στα τσιπ της Ταϊβάν θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με περιορισμούς στις μελλοντικές επενδύσεις ημιαγωγών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενισχύοντας ότι η ικανότητα κατασκευής τσιπ της Ταϊβάν δεν είναι εύκολα αντικαταστάσιμη. Παραμένοντας απαραίτητη για την οικονομία των ΗΠΑ, η Ταϊβάν μπορεί να ενισχύσει τη διαπραγματευτική της θέση με τον Τραμπ – έναν δηλωμένο διαπραγματευτή που συχνά υποτιμά την καλή θέληση ακόμη και από τους πιο στενούς συμμάχους των ΗΠΑ.

Η Ταϊπέι θα ήταν επίσης συνετό να ξεκινήσει διάλογο με το Πεκίνο για την αναζήτηση πολιτικής λύσης στη σύγκρουση μεταξύ των στενών. Αυτό το κλαδί ελιάς θα έδειχνε στη διεθνή κοινότητα ότι η Ταϊβάν είναι πρόθυμος που αναζητά ειρήνη με την Κίνα. Ενώ η Ταϊβάν θα πρέπει να συνεχίσει να συνεργάζεται με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία για να προετοιμαστεί να κερδίσει έναν πόλεμο κατά της Κίνας, η ηγεσία της Ταϊβάν θα πρέπει να συνειδητοποιήσει ότι ορισμένες πολιτικές παραχωρήσεις θα μπορούσαν να αποτρέψουν έναν αιματηρό και δυνητικά μακροχρόνιο πόλεμο χωρίς πρακτικές αλλαγές στην αυτονομία, τη δημοκρατική διακυβέρνηση ή τον τρόπο ζωής της Ταϊβάν. Η διαπραγμάτευση μιας πολιτικής συμφωνίας νωρίτερα παρά αργότερα μπορεί να γίνει όλο και πιο ελκυστική για την Ταϊβάν, ειδικά εάν η κυβέρνηση Τραμπ προχωρήσει βαθύτερα στον απομονωτισμό.

Πράγματι, ο μεγαλύτερος κίνδυνος για την Ταϊβάν μπορεί να μην προέρχεται μόνο από το στενό, αλλά από ένα στρατηγικό κενό που αφήνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες που στρέφονται προς τα μέσα. Εάν οι ΗΠΑ προχωρήσουν σε παραχωρήσεις στην Ταϊβάν, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα παράθυρο ευκαιρίας για την Κίνα που κάθε φορά τον αιώνα. Για να προετοιμαστεί για αυτό, η Ταϊβάν θα πρέπει να οικοδομήσει ισχυρότερους δεσμούς με την Ιαπωνία, να συμμετάσχει σε ειρηνευτικές συνομιλίες με την Κίνα και να χρησιμοποιήσει την οικονομική της μόχλευση. Καθώς η σκιά της προστασίας των ΗΠΑ εξασθενεί, η επιβίωση της Ταϊβάν μπορεί να εξαρτάται όχι από τις εγγυήσεις του Λευκού Οίκου, αλλά από τη δική της δύναμη και την κρατική ικανότητα.