Η αναφορά στις 9 Απριλίου υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση Τραμπ στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε αντιστρέψει την πορεία της όσον αφορά τον περιορισμό της εξαγωγής τσιπ H20 στην Κίνα – την πιο προηγμένη προσφορά της Nvidia να παραμείνει εκτός των ελέγχων των εξαγωγών των ΗΠΑ. Σύμφωνα με πληροφορίες, η αλλαγή γνώμης του Λευκού Οίκου ακολούθησε το δείπνο του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ. Τα νέα εξέπληξαν τη βιομηχανία, ειδικά καθώς ο περιορισμός της πώλησης τσιπ υψηλής τεχνολογίας ήταν μέρος της τεχνολογικής πολιτικής του Τραμπ έναντι της Κίνας.

Ωστόσο, οι αναφορές στις 15 Απριλίου αποκάλυψαν ότι η κυβέρνηση Τραμπ είχε πει στην Nvidia στις 9 Απριλίου ότι τα τσιπ H20 θα υπόκεινται σε αδειοδότηση για την Κίνα. Η Nvidia είπε να αναμένει τις απαιτήσεις άδειας χρήσης "για το αόριστο μέλλον".

Η κυβέρνηση, προσφέροντας τη συνήθη απάντησή της σε αυτό που ήταν πιθανό ένα σχόλιο της στιγμής από τον πρόεδρο, απέδωσε την αναφορά της 9ης Απριλίου σε «ψευδείς ειδήσεις».

Η τελική απόφαση να περιοριστεί η πρόσβαση της Κίνας στα τσιπ H20 δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο, η κυβέρνηση Τραμπ είχε δηλώσει ότι θα εμβαθύνει τους τεχνολογικούς περιορισμούς στο πλαίσιο του ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ. Αυτό περιελάμβανε μια κίνηση περιορισμού των εξαγωγών H20. Τα τσιπ H20, μαζί με την πρόσβαση της Κίνας σε μια ποικιλία άλλων προηγμένων τσιπ που αγοράζονται μέσω τρίτων, ενδέχεται να συνέβαλαν στην ικανότητα των κινεζικών εταιρειών να καινοτομούν και να υπερβαίνουν τους περιορισμούς των ΗΠΑ.

Δύο εξελίξεις ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακές. Πρώτον, το τηλέφωνο Mate60 της Huawei το 2023 περιελάμβανε ένα προηγμένο τσιπ 7 nm που παρήχθη από την κρατική SMIC της Κίνας. Δεύτερον, η γρήγορη προώθηση για φέτος , το μοντέλο R1 AI της DeepSeek κατέπληξε τους ενδιαφερόμενους με την τεχνητή νοημοσύνη καθώς είναι ανταγωνιστικό (ή και ξεπερνά σε ορισμένα σημεία αναφοράς) κορυφαία αμερικανικά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης.

Αμέσως μετά τις αποκαλύψεις του DeepSeek, οι δικομματικοί ηγέτες της Επίλεκτης Επιτροπής της Βουλής στο ΚΚΚ έστειλαν επιστολή στον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Μάικλ Βαλτς προτρέποντας τον Λευκό Οίκο να αντιμετωπίσει «παραθυράκια» στους κανονισμούς ημιαγωγών στο όνομα της εθνικής ασφάλειας. Η επιστολή ζητούσε επίσης «λογικές διασφαλίσεις» για την προστασία των καινοτομιών τεχνητής νοημοσύνης των ΗΠΑ από στρατηγικούς αντιπάλους όπως η Κίνα. Τόνισαν συγκεκριμένα δύο τύπους διαρροών: τις προαναφερθείσες μεταφορτώσεις μέσω τρίτων (επικαλούμενη τη Σιγκαπούρη) και αγορές τσιπ που επί του παρόντος δεν εμπίπτουν στους κανονισμούς, δηλαδή το τσιπ H20 της Nvidia.

Υπό το φως της έντονης δικομματικής ανησυχίας που επικεντρώθηκε στον στρατηγικό ανταγωνισμό με την Κίνα, πολλοί πίστευαν ότι ο Λευκός Οίκος θα ερευνούσε τα τσιπ H20. Πράγματι, η αναφορά την ίδια μέρα τον Ιανουάριο που οι ηγέτες της Επίλεκτης Επιτροπής έστειλαν την επιστολή αποκάλυψε ότι υπήρχαν από νωρίς συζητήσεις μεταξύ της ομάδας του Τραμπ σχετικά με τον περιορισμό των τσιπ H20.

Ο Τραμπ όρισε επίσης τον Λάντον Χάιντ –ένα γεράκι της Κίνας και πρώην σύμβουλο τεχνολογικής πολιτικής για την Επίλεκτη Επιτροπή της Βουλής για το ΚΚΚ– για να ηγηθεί της διοίκησης εξαγωγών στο Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας του Υπουργείου Εμπορίου (BIS). Η κυβέρνηση Τραμπ έλαβε ακόμη και μέτρα για να αντιμετωπίσει ορισμένες από τις ανησυχίες για διαρροές τρίτων από την επιστολή της Επίλεκτης Επιτροπής, ζητώντας από τους ομολόγους της Μαλαισίας να εντείνουν την παρακολούθηση των αγορών τσιπ Nvidia. Συνολικά, αυτά τα σήματα είχαν διαμορφώσει τις προσδοκίες των παικτών της τεχνολογίας για τους περιορισμούς του H20 που θα έρθουν στο στάδιο.

Το μπρος-πίσω στα τσιπ H20 αντανακλά την κατά καιρούς αυτοσχέδια προσέγγιση της Ουάσιγκτον στην τεχνολογική πολιτική εν μέσω ανταγωνισμού με την Κίνα. Η κυβέρνηση Τραμπ κινείται να περικόψει τον προϋπολογισμό για την BIS και απέλυσε έναν ανώτερο διευθυντή στο προσωπικό του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας (NSC) υπεύθυνο για την τεχνολογία και την εθνική ασφάλεια (Ντέιβιντ Φέιθ, ο οποίος είχε επίσης ιστορικό στην πολιτική για την Ασία). Αυτές οι ενέργειες – που έχουν αντιμετωπίσει ελάχιστο έλεγχο εν μέσω της απόλυσης αρκετών άλλων αξιωματούχων του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας και της γενικής τάσης αλλαγής των κανονισμών χωρίς δημόσιο σχόλιο ή ειδοποίηση – έρχονται σε αντίθεση με τους στόχους της Ουάσιγκτον να προστατεύσει την εθνική ασφάλεια και να ανταγωνιστεί την Κίνα στη στρατηγική υψηλή τεχνολογία.

Η ανατροπή σε θέματα που κυμαίνονται από τους αναμενόμενους ελέγχους του H20 έως τις τεχνολογικές εξαιρέσεις για τους δασμούς (οι οποίες η διοίκηση υποστηρίζει τώρα ότι είναι απλώς προσωρινές) επιδεινώνει την αβεβαιότητα για τις εταιρείες που προσπαθούν να λάβουν μακροπρόθεσμες επενδυτικές αποφάσεις, ενώ παραμένουν ανταγωνιστικές με κινεζικές και άλλες ξένες εταιρείες.