Ο αμερικανικός στρατός σχεδιάζει να αφήσει ένα ισχυρό αντιπλοϊκό πυραυλικό σύστημα στις Φιλιππίνες μετά την ολοκλήρωση των επικείμενων κοινών στρατιωτικών ασκήσεων στο πλαίσιο της προετοιμασίας για άλλη άσκηση τον επόμενο μήνα.

Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε χθες, το Stars and Stripes επικαλέστηκε έναν εκπρόσωπο του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ να είπε ότι το σώμα θα εγκαταλείψει το Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System (NMESIS), το οποίο αναπτύσσεται στις Φιλιππίνες για τις στρατιωτικές ασκήσεις Balikatan, θα παραμείνει πίσω μέχρι την άσκηση Kamandag τον Ιούνιο. Εβδομήντα πέντε πεζοναύτες θα παραμείνουν στη χώρα μαζί με τα συστήματα NMESIS, πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.

Συχνά περιγράφεται ως πύραυλος «δολοφόνος πλοίων», το NMESIS είναι ένα ισχυρό επίγειο, κινητό αντιπυραυλικό σύστημα που αναπτύχθηκε για το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ. Σύμφωνα με το Naval News , το NMESIS θα «επιτρέψει σε μονάδες όπως τα Marine Littoral Regiments (MLR) να αρνηθούν τις παράκτιες περιοχές και άλλα βασικά σημεία πνιγμού στον εχθρό».

Η ανάπτυξη έρχεται μετά από πολλά χρόνια εντατικοποίησης των εντάσεων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου η Κίνα αύξησε τόσο τη συχνότητα όσο και την ένταση των εισβολών της στα ύδατα που διεκδικούν οι Φιλιππίνες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά από επικίνδυνες αντιπαραθέσεις που είδαν σκάφη της ακτοφυλακής της Κίνας να εμβολίζουν πλοία των Φιλιππίνων ή να τα καταποντίζουν με κανόνια νερού υψηλής πίεσης.

Κατά την επίσκεψή του στις Φιλιππίνες στα τέλη του περασμένου μήνα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ καταδίκασε την πρόσφατη πολεμική της Κίνας και ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ θα αναπτύξουν «πιο προηγμένο» αμυντικό εξοπλισμό των ΗΠΑ στις Φιλιππίνες, συμπεριλαμβανομένου του NMESIS, το οποίο είπε ότι θα φτάσει στη χώρα πριν από το Μπαλικατάν. Δέκα χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες θα συμμετάσχουν στις ασκήσεις , οι οποίες πρόκειται να διαρκέσουν από τις 21 Απριλίου έως τις 4 Μαΐου, μαζί με 6.000 στρατιώτες από τις Φιλιππίνες, την Αυστραλία και την Ιαπωνία.

Η Kamandag, μια ετήσια διμερής άσκηση που αποσκοπεί στην ενίσχυση της διαλειτουργικότητας μεταξύ των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων και του αμερικανικού στρατού, θα πραγματοποιηθεί τον Ιούνιο. Κατά τις τελευταίες ασκήσεις Kamandag τον Οκτώβριο, περισσότεροι από 1.000 Αμερικανοί πεζοναύτες και 1.100 στρατιώτες των Φιλιππίνων συμμετείχαν σε επιχειρήσεις παράκτιας άμυνας και σε άλλες ασκήσεις. Συμμετείχαν επίσης μικρότερα σώματα από την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Τα σχέδια αντιγράφουν την ανάπτυξη του αμερικανικού στρατού πέρυσι του συστήματος πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς Typhon, το οποίο αναπτύχθηκε με παρόμοιο τρόπο για το Balikatan και στη συνέχεια παρέμεινε στη χώρα. Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Στρατός των Φιλιππίνων ανακοίνωσε ότι βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις για την απόκτηση του συστήματος Typhon, το οποίο μπορεί να εκτοξεύσει πυραύλους Tomahawk Land Attack, ικανούς να πλήξουν στόχους στην ηπειρωτική Κίνα, προκειμένου να ενισχύσει την εξωτερική άμυνα της χώρας.

Το Stars and Stripes ανέφερε ότι ο Ραλφ Κόσα, πρώην πρόεδρος της δεξαμενής σκέψης Pacific Forum, είπε ότι η ανάπτυξη όπλων στις Φιλιππίνες για ασκήσεις και η παραμονή τους εκεί για παρατεταμένες περιόδους ήταν ένα μέσο ενίσχυσης της αποτροπής κατά της Κίνας, εν μέσω των συνεχιζόμενων εντάσεων με τις Φιλιππίνες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Σίγουρα, το Πεκίνο δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένο με την ανάπτυξη του συστήματος Typhon. Μετά την ανάπτυξη του περασμένου έτους, η κυβέρνηση της Κίνας έχει επανειλημμένα προτρέψει τις Φιλιππίνες να αποσύρουν το σύστημα, περιγράφοντάς το ποικιλοτρόπως ως « μια εξαιρετικά ανεύθυνη επιλογή » που « υπονομεύει την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα ». Με βάση αυτό το προηγούμενο, δεν θα ήταν έκπληξη εάν το σύστημα NMESIS παρέμενε αναπτυγμένο στο έδαφος των Φιλιππίνων μετά τον Ιούνιο.