Το βρετανικό κοινοβούλιο ψήφισε νόμο το Σάββατο 12 Απριλίου, εξουσιοδοτώντας την κυβέρνηση να αναλάβει τον έλεγχο των δύο εναπομεινάντων υψικάμινων της χώρας, οι οποίες αντιμετωπίζουν επικείμενο κλείσιμο από τον Κινέζο ιδιοκτήτη τους, θέτοντας σε κίνδυνο 2.700 θέσεις εργασίας.

Το κείμενο, το οποίο αποτέλεσε αντικείμενο ευρείας συναίνεσης, εγκρίθηκε και από τα δύο Σώμα, τα οποία έπρεπε να επιστρέψουν από τις διακοπές και να συνεδριάσουν ένα Σάββατο. Μιλώντας στη Βουλή των Κοινοτήτων, ο υπουργός Εμπορίου Τζόναθαν Ρέινολντς τόνισε κατά την έναρξη των συζητήσεων ότι η ανάκληση του Κοινοβουλίου το Σάββατο απέδειξε τη «μοναδική» και «εξαιρετική» φύση της κατάστασης.

Ο νόμος που ψηφίστηκε επιτρέπει στην κυβέρνηση να διατηρήσει τη δραστηριότητα στην τοποθεσία Scunthorpe (βόρεια Αγγλία), που ανήκει στην κινεζική εταιρεία Jingye, αναγκάζοντας την British Steel να συνεχίσει να λειτουργεί υπό την ποινή των κυρώσεων. Ο κ. Ρέινολντς διευκρίνισε ότι το νομοσχέδιο δεν μεταβίβασε την ιδιοκτησία της British Steel, η οποία ανήκει στην κινεζική Jingye από το 2020 , στην κυβέρνηση, αν και δεν απέκλεισε την εθνικοποίηση «αργότερα» . Η οικονομική αξία του εργοστασίου είναι «κοντά στο μηδέν», πρόσθεσε.

Η χαλυβουργία, η οποία απασχολεί 3.500 άτομα στην Αγγλία, ανακοίνωσε στα τέλη Μαρτίου την πρόθεσή της να κλείσει τις δύο υψικάμινές της μέχρι τις αρχές Ιουνίου, να σταματήσει τη χαλυβουργία της και να μειώσει την ικανότητα του ελασματουργείου Scunthorpe στη βόρεια Αγγλία. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι οι δύο υψικάμινοι, η τελευταία στην Αγγλία, δεν είναι πλέον κερδοφόρες. Ισχυρίζεται ότι χάνει 700.000 λίρες την ημέρα λόγω των «πολύ δύσκολων» συνθηκών της αγοράς.

Αυτή η πρώην βρετανική ναυαρχίδα αντιμετώπιζε δυσκολίες εδώ και χρόνια. Την Παρασκευή, ο πρωθυπουργός των Εργατικών Keir Starmer δικαιολόγησε την ιστορική ανάκληση του Κοινοβουλίου το Σάββατο με την ανάγκη να διασφαλιστεί «η οικονομική ασφάλεια της χώρας» αποτρέποντας το κλείσιμο των υψικάμινων Scunthorpe. «Δεν υπάρχει άλλος χρόνος για χάσιμο», πρόσθεσε.

Πολιτική συναίνεση

Πριν ξεκινήσει η συζήτηση, η υπουργός Βιομηχανίας Σάρα Τζόουνς είπε στο BBC το Σάββατο ότι «δεν υπάρχει καμία πρόταση εξαγοράς στο τραπέζι σε αυτό το στάδιο». Και οι διαπραγματεύσεις με τον ιδιοκτήτη έχουν γίνει τεταμένες τις τελευταίες εβδομάδες. «Παρόλο που η προσφορά μας στον Jingye ήταν σημαντική, ήθελαν πολύ περισσότερα», είπε ο Ρέινολντς, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση είχε προσφερθεί να αγοράσει πρώτες ύλες «για να διατηρήσει τις υψικάμινες σε λειτουργία για ένα χρονικό διάστημα».

Ο Τζίνγκιε απαιτούσε από την κυβέρνηση να τους δώσει «εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες» , με κίνδυνο αυτά τα εκατομμύρια να μεταφερθούν στην Κίνα, πρόσθεσε. Με αυτό το κείμενο, η κυβέρνηση σχεδιάζει «να πάρει τον έλεγχο του εργοστασίου για να διατηρήσει όλες τις βιώσιμες επιλογές», είπε. Εάν έκλειναν οι υψικάμινοι, δεν θα ήταν πλέον δυνατό να αναβοσβήσουν, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Η Σάρα Τζόουνς διαβεβαίωσε το Sky News το πρωί του Σαββάτου ότι αυτή η κρατική εξαγορά δεν θα χρηματοδοτηθεί από αυξήσεις φόρων. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να αντλήσει από ένα ταμείο 2,5 δισεκατομμυρίων λιρών (2,8 δισεκατομμύρια ευρώ) που έχει συσταθεί ειδικά για τη στήριξη του τομέα.

Η ανακοίνωση του νομοσχεδίου την Παρασκευή έτυχε ευρείας πολιτικής υποστήριξης, από το Κόμμα των Πρασίνων έως το ακροδεξιό Reform UK, και το κυβερνών Εργατικό Κόμμα έχει μεγάλη πλειοψηφία στη Βουλή. Η κυβέρνηση υποστηρίζεται επίσης από τα μεγάλα συνδικάτα χάλυβα, τα οποία ζητούν εδώ και εβδομάδες να γίνουν τα πάντα για να αποφευχθεί το κλείσιμο.

«Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στη Βρετανία να γίνει η μόνη χώρα της G7 χωρίς ικανότητα παραγωγής χάλυβα», δήλωσε ο γενικός γραμματέας της κοινοτικής ένωσης Ρόι Ρίκχας σε δήλωση την Παρασκευή.