Μια μέρα πριν τεθούν σε ισχύ οι σκληροί «αμοιβαίοι δασμοί» του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, οι μεγάλες οικονομίες της Νοτιοανατολικής Ασίας συνεχίζουν να παρασύρονται από την ανακοίνωση που κλονίζει τον πλανήτη, καθώς οι κυβερνήσεις τους συντάσσουν βιαστικά μια απάντηση.

Τα χρηματιστήρια στη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία, την Ταϊλάνδη και τις Φιλιππίνες κατέρρευσαν όταν άνοιξαν χθες οι συναλλαγές, αφού η Κίνα ανακοίνωσε σκληρούς δασμούς αντιποίνων στις Ηνωμένες Πολιτείες, κλιμακώνοντας μια εμπορική διαμάχη που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε πλήρη οικονομικό πόλεμο.

Τις τελευταίες ημέρες, οι ηγέτες των μεγάλων οικονομιών της περιοχής συνέχισαν να διευκρινίζουν τις προσεγγίσεις τους σχετικά με την ανακοίνωση των δασμών της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία έπληξε ιδιαίτερα τη Νοτιοανατολική Ασία. Μεταξύ των οικονομιών της Νοτιοανατολικής Ασίας, η Καμπότζη χτυπήθηκε με το υψηλότερο ποσοστό – 49 τοις εκατό, μεταξύ των υψηλότερων στον κόσμο – ακολουθούμενη από το Λάος (47 τοις εκατό), το Βιετνάμ (46 τοις εκατό), την Ταϊλάνδη (36 τοις εκατό), την Ινδονησία (32 τοις εκατό) και τη Μαλαισία (24 τοις εκατό).

Όπως σημείωσα την περασμένη εβδομάδα, οι περισσότεροι ήταν αξιοσημείωτα συγκρατημένοι στην απάντησή τους, συνάρτηση της σημασίας που παίζουν οι ΗΠΑ ως αγορά για τις εξαγωγές της περιοχής.

Καθώς οι περιφερειακές αντιπροσωπείες συγκλίνουν στην Ουάσιγκτον για συνομιλίες με στόχο την ελάφρυνση των δασμών, οι περισσότερες από τις κυβερνήσεις της περιοχής έχουν σκιαγραφήσει μια στρατηγική με δύο άξονες, συνδυάζοντας βραχυπρόθεσμες παραχωρήσεις στον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των δικών τους δασμών και δεσμεύσεις για αύξηση των εισαγωγών ορισμένων αμερικανικών προϊόντων, με μακροπρόθεσμη υπόσχεση να μειώσουν την εξάρτησή τους από την αμερικανική αγορά. Κανένας μέχρι στιγμής δεν λέει ότι θα αντεπιτεθεί στους δασμούς των ΗΠΑ αυξάνοντας τους δικούς του δασμούς.

Στην Ινδονησία, το σοκ από τη χθεσινή ανακοίνωση των δασμών του Τραμπ στις 2 Απριλίου εξαφάνισε 9,6 τοις εκατό από τον σύνθετο δείκτη του χρηματιστηρίου της Ινδονησίας και οδήγησε τη ρουπία στο ναδίρ των 16.898 ρουπίων ανά δολάριο ΗΠΑ , το πιο αδύναμο επίπεδο του νομίσματος στην ιστορία.

Ο Πρόεδρος Prabowo Subianto ανακοίνωσε έκτοτε ότι η κυβέρνησή του θα στείλει αντιπροσωπεία υψηλού επιπέδου στην Ουάσιγκτον για να διαπραγματευτεί τη δασμολογική ελάφρυνση. «Θα πούμε, θέλουμε μια καλή σχέση», είπε ο Prabowo χθες κατά τη διάρκεια εκδήλωσης συγκομιδής ρυζιού στη Δυτική Ιάβα, ανέφερε το Reuters. «Θέλουμε μια δίκαιη σχέση. Θέλουμε μια ισότιμη σχέση».

Η στρατηγική της Ταϊλάνδης να ελαχιστοποιήσει τους δασμούς που ανακοίνωσε ο Τραμπ θα περιλαμβάνει δεσμεύσεις για εισαγωγή περισσότερων αγαθών και αύξηση των αμερικανικών επενδύσεων στη χώρα, ανέφερε το Bloomberg, αν και η χώρα δεν έχει κάνει ακόμη καμία προσφορά για μείωση των δασμών. Ο υπουργός Οικονομικών Pichai Chunhavajira θα αναχωρήσει για τις ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα για συνομιλίες με «τον κυβερνητικό τομέα, τον ιδιωτικό τομέα και τους ενδιαφερόμενους φορείς», ανακοίνωσε την Κυριακή ο πρωθυπουργός Paetongtarn Shinawatra.

«Θα πούμε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ ότι η Ταϊλάνδη δεν είναι μόνο εξαγωγέας αλλά και σύμμαχος και οικονομικός εταίρος στον οποίο οι ΗΠΑ μπορούν να βασιστούν μακροπρόθεσμα», είπε.

Ο Supavud Saicheua, μέλος της ομάδας εργασίας της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης για τους δασμούς, είπε στο κρατικό τηλεοπτικό κανάλι MCOT ότι η Ταϊλάνδη θα προσφερόταν να εισάγει περισσότερη αμερικανική ενέργεια, αεροσκάφη και γεωργικά προϊόντα.

«Θα ακολουθήσουμε τη μέση οδό», είπε σύμφωνα με το Bloomberg . "Δεν θα βιαζόμαστε στις ΗΠΑ και δεν θα μείνουμε στάσιμοι και θα ανταποδώσουμε όπως η Κίνα. Θα προσπαθήσουμε να βρούμε τρόπους για το πώς να ζήσουμε με τη νέα κυβέρνηση Τραμπ". Το Υπουργείο Εξωτερικού Εμπορίου της Ταϊλάνδης υποσχέθηκε επίσης να αυξήσει την εποπτεία των εξαγωγών προς τις ΗΠΑ για τις οποίες λανθασμένα υποστηρίζεται ότι προέρχονται από την Ταϊλάνδη.

Το Βιετνάμ ήταν το πρώτο έθνος στην περιοχή που ανταποκρίθηκε στους δασμούς, ένα μέτρο της απειλής που θέτει το αστρονομικό ποσοστό 46% στο μοντέλο ανάπτυξης του Βιετνάμ που καθοδηγείται από τις εξαγωγές. Σε μια συνομιλία με τον Τραμπ στις 4 Απριλίου, ο To Lam, ο επικεφαλής του Κομμουνιστικού Κόμματος του Βιετνάμ, ζήτησε από τον Τραμπ να επιβάλει καθυστέρηση 45 ημερών στους δασμούς και προσφέρθηκε να αφαιρέσει εντελώς τους δασμούς της χώρας ως σημείο εκκίνησης των διαπραγματεύσεων. Ο Τραμπ περιέγραψε αργότερα την κλήση ως «πολύ παραγωγική».

Την Κυριακή, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Bui Thanh Son συνάντησε τον πρέσβη των ΗΠΑ Marc Knapper στο Ανόι και ζήτησε εκ νέου από τον Trump να καθυστερήσει την επιβολή των δασμών ενώ οι δύο πλευρές διαπραγματεύονται. Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Ho Duc Phoc, ο οποίος βρίσκεται επί του παρόντος στις ΗΠΑ, είπε σε εταιρείες την Παρασκευή ότι το Βιετνάμ επιδιώκει καθυστέρηση ενός έως τριών μηνών. Υπήρξαν επίσης αναφορές ότι ο Phoc πρόκειται να ολοκληρώσει μια συμφωνία για την αγορά αεροπλάνων Boeing από μια αεροπορική εταιρεία του Βιετνάμ.

Στη Μαλαισία, ο πρωθυπουργός Anwar Ibrahim, ο οποίος είναι και υπουργός Οικονομικών της χώρας, περιέγραψε τη «μονομερή απόφαση» της κυβέρνησης Τραμπ ως απόρριψη των «αρχών του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου για ελεύθερο, χωρίς διακρίσεις, προβλέψιμο και ανοιχτό εμπόριο». Σε μια ομιλία βίντεο που δημοσιεύτηκε στους λογαριασμούς του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή, ο Ανουάρ είπε ότι η κυβέρνησή του δεν θα εισαγάγει αντίποινα και ότι η χώρα θα «αντεπεξέλθει σε αυτήν την πρόκληση από θέση ισχύος και ετοιμότητας», ανέφερε το Channel News Asia .

Ο Anwar, ο σημερινός πρόεδρος της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN), έχει επίσης δεσμευτεί να ενώσει το 10μελές μπλοκ «για να συνεργαστεί εποικοδομητικά» με τις ΗΠΑ σχετικά με τους δασμούς και «να ηγηθεί των προσπαθειών για την παρουσίαση ενός ενιαίου περιφερειακού μετώπου, της διατήρησης ανοιχτών και ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού και διασφάλισης ότι η συλλογική φωνή του ASEAN θα ακουστεί ξεκάθαρα στη διεθνή σκηνή». Στις 5 Απριλίου, η Μαλαισία, η Ινδονησία, το Μπρουνέι, οι Φιλιππίνες και η Σιγκαπούρη πραγματοποίησαν τηλεδιάσκεψη για να συζητήσουν τους δασμούς και οι υπουργοί οικονομικών της ASEAN έχουν προγραμματιστεί να συναντηθούν την Πέμπτη σε μια προσπάθεια να συντονίσουν μια συλλογική απάντηση.

Όπως σημείωσα την Παρασκευή , η απάντηση της Καμπότζης στην ανακοίνωση των δασμών ήταν σχετικά ελλιπής, και παραδόξως, δεδομένου του αντίκτυπου που θα μπορούσε να έχει ο δασμός 49% του Τραμπ στις εξαγωγές ένδυσης και υποδημάτων στις ΗΠΑ. «Άμεση μείωση 19 κατηγοριών προϊόντων από τον μέγιστο δεσμευμένο δασμολογικό συντελεστή 35% σε [ένα] εφαρμοζόμενο δασμολογικό συντελεστή 5%.

Όπως σημείωσε ο συνάδελφός μου David Hutt στο ενημερωτικό του δελτίο Cambodia Unfiltered , αυτό είναι απίθανο να είναι αρκετό για τις ΗΠΑ, οι οποίες ενδέχεται να αναμένουν παραχωρήσεις σε άλλα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της ναυτικής βάσης Ream που χρηματοδοτείται από την Κίνα, μιας μακροχρόνιας ανησυχίας της Ουάσιγκτον ή καθυστερημένης δράσης για την εξάλειψη των επιχειρήσεων κυβερνοαπάτης που συνεχίζουν να λειτουργούν από το έδαφος της Καμπότζης.

Περιπλέκοντας την εξίσωση για τις κυβερνήσεις της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι η αβεβαιότητα σχετικά με τον τελικό σκοπό των δασμών. Προσπαθώντας να προσφέρουν εκ των υστέρων εξορθολογισμούς για την επίθεση του Τραμπ στο παγκόσμιο εμπορικό σύστημα, οι αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν προτείνει αρκετούς αμοιβαία αντιφατικούς στόχους: αύξηση εσόδων, προώθηση της εκβιομηχάνισης των ΗΠΑ, αποκατάσταση (ή εξάλειψη) εμπορικών ελλειμμάτων ή εξαναγκασμός των εταίρων σε σημαντικές παραχωρήσεις σε ζητήματα οικονομικής και εθνικής ασφάλειας, ιδίως σε αυτά που σχετίζονται με την Κίνα.

Ενώ πολλά έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν λειτουργήσει με βάση τις δύο τελευταίες παραδοχές, προσφέροντας να αυξήσουν τις αγορές αμερικανικών αγαθών ή/και να μειώσουν τους εναπομείναντες εμπορικούς φραγμούς τους, τα σχόλια του Τραμπ και του στενού του κύκλου έχουν προκαλέσει αμφιβολίες ως προς το εάν οι δασμοί είναι ακόμη διαθέσιμοι για διαπραγμάτευση . Για παράδειγμα, ο εμπορικός σύμβουλος του Τραμπ, Πίτερ Ναβάρο, δήλωσε χθες ότι η προσφορά του Βιετνάμ να μειώσει τους δασμούς στα αμερικανικά προϊόντα «δεν σημαίνει τίποτα για εμάς», δεδομένης της «μη δασμολογικής εξαπάτησης» που είχε συμβάλει στο εμπορικό πλεόνασμα 123,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τις ΗΠΑ Μιλώντας στο Fox News, ο Ναβάρο κατηγόρησε το Βιετνάμ ως «καλή μεταφόρτωση». Κίνα», ένας χαρακτηρισμός που αναμφίβολα θα σήκωσε τα φρύδια στο Ανόι. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα, που προβλήθηκε από τον Abraham Newman στους Financial Times, ότι η κίνηση των δασμών είναι μια πράξη «εξουσίας, ιεραρχίας και κυριαρχίας» χωρίς προφανή θεραπεία.

Δεδομένης της χαοτικής φύσης της ανακοίνωσης των δασμών και των αντιφατικών εξορθολογισμών που έχει προσφέρει η κυβέρνηση Τραμπ μέχρι στιγμής, είναι πολύ πιθανό κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις να επιλυθεί με παρόμοιο ad hoc τρόπο, μέσω διμερών διαπραγματεύσεων, τους επόμενους μήνες. Η πλήρης καταγραφή της ζημιάς που προκαλεί αυτό στη φήμη της Ουάσιγκτον ως αξιόπιστου και προβλέψιμου οικονομικού εταίρου θα διαρκέσει πιθανώς πολύ περισσότερο.