Ένα περιπολικό σκάφος ανοικτής θαλάσσης του Ινδικού Ναυτικού (NOPV), INS Sunayna, σηματοδοτήθηκε από τη ναυτική βάση Karwar σε μια αποστολή πολυεθνικής συνεργασίας στις 5 Απριλίου από τον υπουργό Άμυνας Rajnath Singh.

Το INS Sunayna έχει μετονομαστεί σε Πλοίο Ινδικού Ωκεανού (IOS) Sagar — ένα αρκτικόλεξο για την ασφάλεια και την ανάπτυξη για όλους στην περιοχή. Στο πλοίο με το πλήρωμα βρίσκονται 44 ναυτικοί εκπαιδευόμενοι από εννέα Φιλικά Ξένα Έθνη (FFN): Κομόρες, Κένυα, Μαδαγασκάρη, Μαλδίβες, Μαυρίκιος, Μοζαμβίκη, Σεϋχέλλες, Σρι Λάνκα και Τανζανία.

Η πρωτοβουλία Sagar είναι ένα σημαντικό βήμα για την ενεργοποίηση της δέσμευσης της Ινδίας στην περιφερειακή θαλάσσια ασφάλεια. Το Ινδικό Ναυτικό είναι υπερήφανο που λειτουργεί ως ο «προτιμώμενος εταίρος ασφαλείας» στον βόρειο Ινδικό Ωκεανό. Με τα χρόνια, αυτό περιλάμβανε την αστυνόμευση των «διεθνών θαλάσσιων γραμμών επικοινωνίας» (SLOCs) που διασχίζουν αυτά τα ύδατα, λειτουργώντας ως «πύλη των παγκόσμιων κοινών» και επιβάλλοντας «ελευθερία ναυσιπλοΐας και υπερπτήσεων» στην τεράστια θαλάσσια περιοχή μεταξύ του Κόλπου του Άντεν και του Στενού της Μάλακκα.

Η ηγεσία της Ινδίας στον πίνακα ασφαλείας της Περιοχής του Ινδικού Ωκεανού (IOR) ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2004, όταν η αστραπιαία απάντηση του Ινδικού Ναυτικού στο τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό έκανε τη Διοίκηση του Ειρηνικού των Ηνωμένων Πολιτειών και το Πεντάγωνο να συνειδητοποιήσουν ότι εδώ ήταν ένας περιφερειακός εταίρος που αξίζει να έχει. Το ολοκληρωμένο πρόγραμμα ανθρωπιστικής βοήθειας και ανακούφισης από καταστροφές της Ινδίας (HADR) έσωσε δεκάδες χιλιάδες ζωές στις ακτές του Ινδικού Ωκεανού. Ακολούθησε γρήγορα η ανανέωση της Συμφωνίας Πλαισίου Άμυνας του 2005 και μια αυξανόμενη στρατηγική συνεργασία που οδήγησε άμεσα στη Συμφωνία Πολιτικής Πυρηνικής Πολιτικής Ινδίας-ΗΠΑ. Από εκεί, δεν ήταν παρά ένα σύντομο βήμα στον ορισμό της Ινδίας ως Μεγάλου Αμυντικού Εταίρου το 2016 και στη σύναψη τριών «θεμελιωδών αμυντικών συμφωνιών» λίγο αργότερα.

Αλλά υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία σήμερα ότι η σχέση μπορεί να καθυστερήσει. Υπάρχει μια σιωπηρή κατανόηση ότι η Ινδία θα αγοράσει όπλα από τις ΗΠΑ και ότι οι δύο στρατιώτες θα συνεχίσουν να ασκούνται μαζί, αλλά υπάρχουν λίγα πράγματα πέρα από αυτό. Η αγορά αμυντικού εξοπλισμού υψηλής τεχνολογίας από την Ινδία από τις Ηνωμένες Πολιτείες εξαντλείται, όπως φαίνεται από τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει η αμερικανική εταιρεία κατασκευής κινητήρων General Electric στην προμήθεια και τη συν-κατασκευή κινητήρων μαχητικών αεροσκαφών για το πρόγραμμα πολεμικών αεροσκαφών της Ινδίας.

Σε αυτό το πλαίσιο, το ταξίδι του IOS Sagar είναι σημαντικό, καθώς συγκεντρώνει πολλαπλά ναυτιλιακά πρακτορεία του Southwest IOR για κοινή εκπαίδευση σε ινδική ναυτική πλατφόρμα. Συγκεντρώνει επίσης εκπαιδευόμενους από τα FFNs – που ορίζονται ως «θαλάσσιοι αναβάτες» – που θα συνεργαστούν σε μια αποστολή θαλάσσιας ασφάλειας.

"Μαζί με άλλους ενδιαφερόμενους φορείς, το ινδικό Πολεμικό Ναυτικό διασφαλίζει την ειρήνη και την ευημερία στην περιοχή. Εξοπλισμένο με υπερσύγχρονα πλοία, όπλα και εξοπλισμό και καλά εκπαιδευμένους και με κίνητρα ναυτικούς, αποφασίζουμε να προχωρήσουμε με άλλα φιλικά έθνη προς την ανάπτυξη του IOR ως σύμβολο αδελφοσύνης και κοινού ενδιαφέροντος", δήλωσε ο Singh, ο υπουργός Άμυνας.

Το Ινδικό Ναυτικό παρακολουθεί προσεκτικά αυτά τα ύδατα και τα φορτηγά πλοία που πλέουν μέσα από αυτά, μεταφέροντας το ένα τρίτο του παγκόσμιου φορτίου χύδην και ένα ακόμη υψηλότερο ποσοστό εξαγωγών υδρογονανθράκων.

Στο Gurgaon, κοντά στο Νέο Δελχί, χίλια μίλια από την ακτή της Ινδίας, το ναυτικό έχει δημιουργήσει ένα κέντρο παρακολούθησης υψηλής τεχνολογίας που ονομάζεται Κέντρο Διαχείρισης και Ανάλυσης Πληροφοριών (IMAC). Το IMAC λαμβάνει τροφοδοσίες από πολλαπλούς διαστημικούς και επίγειους αισθητήρες, για την παρακολούθηση αλιευτικών σκαφών και εμπορικών σκαφών κοντά στις ακτές της Ινδίας και στον τεράστιο θαλάσσιο τομέα πέρα από αυτό.

Δουλεύοντας παράλληλα με την IMAC στο Gurgaon είναι μια πολυεθνική υπηρεσία που ονομάζεται Κέντρο Πληροφοριών Σύντηξης για την Περιοχή του Ινδικού Ωκεανού (IFC-IOR). Και οι δύο αυτές υπηρεσίες είναι επιφορτισμένες με τη διατήρηση της ασφάλειας των υδάτων της Ινδίας. Το IFC-IOR σχεδιάστηκε από την κυβέρνηση της Ινδίας τον Μάρτιο του 2012 και τέθηκε σε λειτουργία τον Νοέμβριο του 2014, μόλις δυόμισι χρόνια αργότερα. Η ώθησή του παραμένει στην παρακολούθηση της πολιτικής, εμπορικής ναυτιλίας.

Το Ινδικό Ναυτικό, εν τω μεταξύ, έχει μια ξεχωριστή «Αίθουσα Επιχειρήσεων» που παρακολουθεί τα δικά του και εχθρικά πολεμικά πλοία. Ενώ τα καθήκοντα παρακολούθησης και η λειτουργία του θαλάμου ελέγχου κατανέμονται μεταξύ του IMAC και του IFC-IOR, υπάρχει ένα σκόπιμα τείχος προστασίας μεταξύ των δύο.

Το IMAC (και, επομένως, το IFC-IOR) λαμβάνει εισόδους από μια σειρά αισθητήρων. Οι κύριες εισροές προέρχονται από το παράκτιο δίκτυο ραντάρ της Ινδίας που επανδρώνεται από το Λιμενικό Σώμα. Σε ευρύτερο, διεθνές επίπεδο, η Ινδία έχει συμφωνίες White Shipping με 36 χώρες και τρεις πολυεθνικές εταιρείες. Αυτό τροφοδοτεί λεπτομερώς όλες τις εμπορικές ναυτιλίες που διέρχονται από τα λιμάνια τους.

Το IMAC ενσωματώνει επίσης εισόδους από LRIT (αναγνώριση μεγάλης εμβέλειας και παρακολούθηση). Αυτός ο μηχανισμός, ο οποίος λειτουργεί υπό τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό, ανοίγει το δρόμο σε 174 χώρες να παρέχουν πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο για την εμπορική τους ναυτιλία.

Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του, το INS Sunayna (IOS Sagar) θα επισκεφθεί το Dar-es-Salaam, το Nacala, το Port Louis και το Port Victoria. Το διεθνές πλήρωμα θα πραγματοποιήσει ασκήσεις εκπαίδευσης και θα εφαρμόσει τη γνώση που αποκτήθηκε από διάφορες σχολές επαγγελματικής κατάρτισης στο Κότσι.

Οι ασκήσεις/εκπαίδευση που προγραμματίζεται να διεξαχθεί στο IOS Sagar περιλαμβάνουν πυρόσβεση, έλεγχο ζημιών, Visit Board Search and Seizure (VBSS), επιχειρήσεις γέφυρας, ναυτοσύνη, διαχείριση μηχανοστασίου, λειτουργίες πίνακα διανομής και χειρισμό σκαφών — όλα αυτά θα βελτιώσουν τη διαλειτουργικότητα μεταξύ του Ινδικού Ναυτικού και των διεθνών εταίρων του.

«Το ινδικό ναυτικό διασφαλίζει ότι κανένα έθνος στο IOR δεν καταπιέζει ένα άλλο με βάση τη συντριπτική οικονομία και τη στρατιωτική ισχύ», είπε ο Singh σε μια λεπτή αναφορά στον κινεζικό στρατό. «Στόχος μας είναι να αναπτύξουμε το IOR ως σύμβολο αδελφοσύνης και κοινού ενδιαφέροντος».

Οι δραστηριότητες που έχουν προγραμματιστεί για το IOS Sagar θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση του μέλλοντος του IOR. Με αυτήν την αποστολή, η Ινδία επιβεβαιώνει για άλλη μια φορά τη δέσμευσή της να οικοδομήσει ισχυρότερους δεσμούς με τους θαλάσσιους γείτονές της και να εργαστεί για ένα ασφαλέστερο, πιο χωρίς αποκλεισμούς και ασφαλές θαλάσσιο περιβάλλον στο IOR.

Ο Singh τόνισε την ιστορική σημασία της 5ης Απριλίου, όταν το πρώτο εμπορικό πλοίο της Ινδίας, το SS Loyalty, απέπλευσε από τη Βομβάη στο Λονδίνο το 1919.

Περιγράφοντας το ως μια ευνοϊκή ευκαιρία για την έναρξη της αποστολής IOS Sagar, ο Rajnath είπε: «Είναι μια περήφανη στιγμή που βλέπουμε την Ινδία να ηγείται της περιφερειακής συνεργασίας την ίδια ημερομηνία που σηματοδοτούμε τη θαλάσσια κληρονομιά μας».