Η στρατιωτική χούντα της Μιανμάρ επιβεβαίωσε τα σχέδιά της να πραγματοποιήσει εκλογές τον Δεκέμβριο, καθώς η χώρα αγωνίζεται να αντιμετωπίσει τις σημαντικές ζημιές από τον ισχυρό σεισμό του περασμένου μήνα.

Σε ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στο κρατικό Global New Light της Μιανμάρ χθες, η Εκλογική Επιτροπή της Ένωσης (UEC) επιβεβαίωσε το προηγουμένως ανακοινωθέν σχέδιό της για διεξαγωγή της ψηφοφορίας τον Δεκέμβριο και είπε ότι «άτομα ή ομάδες που σκοπεύουν να υποβάλουν αίτηση για άδεια ίδρυσης πολιτικού κόμματος πρέπει να υποβάλουν τις αιτήσεις τους το αργότερο έως τις 9 Μαΐου 2025».

Το εκλογικό σώμα διόρισε επίσης τον επίτροπο Than Soe ως αντιπρόεδρό του, σε μια κίνηση που είπε ότι είχε στόχο «να διασφαλίσει ότι τα καθήκοντα της Εκλογικής Επιτροπής της Ένωσης εκτελούνται πιο αποτελεσματικά και να παράσχει μεγαλύτερη υποστήριξη στον Πρόεδρο της Επιτροπής». Το Irrawaddy περιέγραψε τον διορισμό αντιπροέδρου της UEC ως «άνευ προηγουμένου».

Από τότε που ανέλαβε την εξουσία από την κυβέρνηση του Εθνικού Συνδέσμου για τη Δημοκρατία (NLD) τον Φεβρουάριο του 2021, ο Min Aung Hlaing έχει στοιχηματίσει ότι οι εκλογές, ξεκινώντας τη μετάβαση από την ανοιχτή στρατιωτική διακυβέρνηση σε μια πιο συγκαλυμμένη, πολιτισμένη μορφή ελέγχου, θα συμβάλουν στον καταλύτη τερματισμού της τρέχουσας σύγκρουσης και θα επιτρέψουν στην κυβέρνηση να ανακτήσει τη διεθνή νομιμότητα.

Όμως η χούντα δεν έχει καμία πρόθεση να επιτρέψει μια απρόσκοπτη εκλογική διαδικασία. Το 2023, το SAC διέλυσε 40 πολιτικά κόμματα, συμπεριλαμβανομένου του NLD, το οποίο κέρδισε και τις δύο εκλογές του 2015 και του 2020 κατά συντριβή. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την Τρίτη ότι 71 πολιτικά κόμματα έχουν τώρα εγγραφεί ή επανεγγραφεί σύμφωνα με τον Νόμο Εγγραφής Πολιτικών Κομμάτων που ψηφίστηκε την ίδια χρονιά, αν και, με την απαγόρευση της απεριόριστης συμμετοχής του NLD, ο δημοκρατικός κόσμος είναι πολύ απίθανο να αποδεχθεί το εκλογικό αποτέλεσμα.

Εν πάση περιπτώσει, μετά από επανειλημμένες καθυστερήσεις, ο ηγέτης της χούντας, Ανώτερος Στρατηγός Min Aung Hlaing, φαίνεται έτοιμος να πραγματοποιήσει τις εκλογές πριν από το τέλος του έτους. Κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας στην ετήσια παρέλαση της Ημέρας των Ενόπλων Δυνάμεων στο Naypyidaw στις 27 Μαρτίου, ο Min Aung Hlaing προέτρεψε τους αντιπάλους του καθεστώτος να αφήσουν τα όπλα τους και να συμμετάσχουν στην πολιτική διαδικασία. Υποσχέθηκε επίσης ότι το Στρατιωτικό Κρατικό Συμβούλιο Διοίκησης (SAC) θα μεταβιβάσει την εξουσία «στην κυβέρνηση που σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα των εκλογών».

Στις 28 Μαρτίου, την επομένη της ομιλίας του Min Aung Hlaing, το κέντρο της Μιανμάρ επλήγη από δύο μεγάλους σεισμούς , με ιδιαίτερα καταστροφικές επιπτώσεις στις περιοχές Mandalay, Sagaing και Naypyidaw και μικρότερες επιπτώσεις σε τμήματα της πολιτείας Shan και των περιοχών Bago και Magwe. Μέχρι την Τρίτη, ο επίσημος απολογισμός των νεκρών της χούντας ήταν 3.649 , με άλλους 5.018 τραυματίες και 145 αγνοούμενους. Τεράστιος αριθμός κτιρίων, συμπεριλαμβανομένων σχολείων, βουδιστικών μοναστηριών και νοσοκομείων έχουν υποστεί ζημιές ή καταστραφεί, ενώ οι δρόμοι έχουν λυγίσει και οι γέφυρες έχουν καταρρεύσει. Με τον στρατό να έχει αδυνατίσει από τον εμφύλιο πόλεμο και να λείπει σε δράση σε πολλά σημεία της σεισμικής ζώνης, οι διασώστες αγωνίζονται να βγάλουν επιζώντες από τα ερείπια των κτιρίων που κατέρρευσαν σε ακραία ξηρή ζέστη.

Η καταστροφή του σεισμού δημιούργησε αμφιβολίες για το εκλογικό σχέδιο της χούντας, το οποίο έχει ήδη καθυστερήσει επανειλημμένα από το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021. Ωστόσο, ο στρατός της Μιανμάρ δεν άφησε ποτέ μια φυσική καταστροφή να παρεμποδίσει τους διάφορους πολιτικούς «οδικούς χάρτες» του. Στον απόηχο του καταστροφικού κυκλώνα Nargis του 2008, ο οποίος σκότωσε πάνω από 100.000 ανθρώπους στη νότια Μιανμάρ, η χούντα της εποχής προχώρησε σε συνταγματικό δημοψήφισμα . Στις περιοχές που καταστράφηκαν περισσότερο από τον Nargis, το δημοψήφισμα διεξήχθη τρεις εβδομάδες μετά τον κυκλώνα, ένα πολύ μικρότερο χρονικό πλαίσιο από αυτό που εξετάζεται τώρα για τις εκλογές.

Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο εμπόδιο στις εκλογές δεν θα είναι η ανάκαμψη από τον σεισμό, αλλά η σφοδρή πολιτική θέση που επικρατεί σε μεγάλο μέρος της χώρας. Από τότε που ανακοίνωσε τα σχέδιά της για διεξαγωγή εκλογών λίγο μετά το πραξικόπημα, έχει δει μια έξαρση της ένοπλης αντίστασης στην κυριαρχία της σε πολλές περιοχές της χώρας, γεγονός που την ανάγκασε επανειλημμένα να παρατείνει την εξάμηνη κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Μεγάλες περιοχές της χώρας βρίσκονται τώρα υπό τον έλεγχο εθνοτικών ένοπλων ομάδων ή πολιτοφυλακών, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών περιοχών στην κεντρική ξηρή ζώνη της Μιανμάρ, την οποία ο στρατός θεωρούσε ιστορικά προπύργιο. Άλλες περιοχές είναι πολύ έντονες για να επιτρέψουν τη διεξαγωγή εκλογών. Αντικατοπτρίζοντας αυτές τις δυσκολίες, μια προεκλογική απογραφή που διενεργήθηκε στα τέλη του περασμένου έτους μπόρεσε να ολοκληρωθεί μόνο σε 145 από τους 330 δήμους της χώρας .