Το πρόσφατο σχόλιο του κ. Sam Rainsy που παροτρύνει τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να θυμηθεί τον Νόμο του Συγκριτικού Πλεονεκτήματος του Ρικάρντο είναι εύγλωττο στη θεωρία αλλά μοιραία τυφλό στην πραγματικότητα. Αν και η αρχή του Ricardo είναι αριθμητικά κομψή, είναι εννοιολογικά ελλιπής, πολιτικά αφελής και ιστορικά ασυνεπής με την οικονομική ανάπτυξη των ίδιων των Ηνωμένων Πολιτειών. Ως κάποιος που έχει μελετήσει εκτενώς τα θεμελιώδη πλαίσια της αμερικανικής οικονομικής πολιτικής από τον Χάμιλτον έως τον Λίνκολν, με σεβασμό υποστηρίζω ότι η τυφλή πίστη του κ. Ράινσι στη ρικαρδιανή λογική παρερμηνεύει τόσο τη φύση του εμπορίου όσο και τις στρατηγικές επιταγές που οδήγησαν την Αμερική στο μεγαλείο.

Ας ξεκινήσουμε με την βασική προϋπόθεση: ότι η Αμερική κερδίζει από το εμπόριο ακόμη και όταν άλλοι παράγουν «γρηγορότερα και φθηνότερα». Αυτό το συμπέρασμα προκύπτει από το περίφημο μοντέλο συγκριτικού πλεονεκτήματος του Ricardo, όπου το κόστος ευκαιρίας καθορίζει την εθνική εξειδίκευση. Αλλά ο Ρικάρντο έγραψε σε έναν κόσμο χωρίς πολυεθνικές εταιρείες, χωρίς παγκόσμια κινητικότητα κεφαλαίων, χωρίς περιβαλλοντικές εξωτερικές επιδράσεις, χωρίς συστημικό αρμπιτράζ μισθών, χωρίς χρηματιστικοποίηση και χωρίς ασύμμετρη προστασία της εργασίας. Ποτέ δεν έζησε για να δει μια παγκόσμια οικονομία όπου η εμπορική πολιτική θα μπορούσε να καταστρέψει τις εγχώριες βιομηχανίες, να υποβαθμίσει τα πρότυπα εργασίας και να δημιουργήσει μόνιμες κατώτερες τάξεις σε αποβιομηχανοποιημένες περιοχές.

I. Ricardo's Simplification: An Elegant Model, A Fragile Reality

Η θεωρία του Ricardo προϋποθέτει πλήρη απασχόληση, κινητικότητα εργασίας χωρίς τριβές εντός των εθνών, ακίνητο κεφάλαιο μεταξύ των εθνών και στατική τεχνολογία. Καμία από αυτές τις υποθέσεις δεν ισχύει στον πραγματικό κόσμο.

Πάρτε το παράδειγμα Βιετνάμ εναντίον ΗΠΑ. Αν και είναι μαθηματικά ακριβές μέσα στο μοντέλο, απομακρύνεται από το πώς το Βιετνάμ επιτυγχάνει τόσο χαμηλό κόστος εργασίας: χαλαρή περιβαλλοντική ρύθμιση, καταπιεσμένα συνδικάτα και κεντρική βιομηχανική πολιτική. Αντίθετα, οι αμερικανικές επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται σε μια δημοκρατική αγορά εργασίας με κανονιστική συμμόρφωση βρίσκονται σε μηχανικά μειονεκτική θέση. Αυτό δεν είναι «συγκριτικό πλεονέκτημα» με την κλασική έννοια. Είναι πλεονέκτημα προς παραμόρφωση , μια συνθήκη που ποτέ δεν περίμενε ο Ρικάρντο και που η ηθική πολιτική οικονομία δεν μπορεί να υποστηρίξει.

Στο The Eternal Struggle: Political Economy and the Spectre of Neoclassical Hegemony in the Modern World (2023), υποστηρίζω ότι η κυριαρχία των νεοκλασικών υποθέσεων έχει απονομιμοποιήσει συστηματικά τον ρόλο της κρατικής εξουσίας στην υπεράσπιση της δημόσιας ευημερίας. Όταν οι οικονομολόγοι αποτιμούν την αποτελεσματικότητα σε βάρος της κυριαρχίας και της κοινωνικής συνοχής, η πολιτική περιορίζεται σε στείρες εξισώσεις που χωρίζονται από τη δικαιοσύνη.

II. Το αμερικανικό σύστημα: Γιατί ο Ρικάρντο απορρίφθηκε από τους ιδρυτές της Αμερικής

Στο Χάμιλτον Βασισμένο στην Κεντρική Τραπεζική της Τράπεζας των ΗΠΑ… , εντόπισα πώς ο Χάμιλτον, και αργότερα ο Χένρι Κλέι και ο Αβραάμ Λίνκολν, απέρριψαν πλήρως το Ρικαρδιανό ελεύθερο εμπόριο υπέρ μιας παρεμβατικής βιομηχανικής στρατηγικής. Το σύστημά τους, γνωστό αργότερα ως «Αμερικανικό Σύστημα», χτίστηκε σε τρεις πυλώνες:

1. Προστατευτικά τιμολόγια για την ενίσχυση της εγχώριας βιομηχανίας.
2. Εθνική τραπεζική για τον συντονισμό του κεφαλαίου.
3. Εσωτερικές βελτιώσεις που χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Αυτό το όραμα έβλεπε τη βρεφική αμερικανική οικονομία ως ευάλωτη στις ληστρικές τιμές των ώριμων Βρετανών κατασκευαστών. Όπως σημείωσα, το εμπορικό έλλειμμα με τη Βρετανία από το 1761 έως το 1770 είχε εκραγεί στις 739.000 λίρες – μια δομική ασυμμετρία που γέννησε την Αμερικανική Επανάσταση. Το αίτημα των αποίκων για οικονομική κυριαρχία ήταν τόσο ζωτικής σημασίας όσο και η προσπάθειά τους για πολιτική ανεξαρτησία. Η εθνική τράπεζα του Hamilton και τα προστατευτικά τιμολόγια ήταν οι θεσμικές απαντήσεις σε αυτή την ανισορροπία.

Το πλαίσιο του Ρικάρντο, αν είχε εφαρμοστεί, θα είχε παραδώσει την Αμερική σε μόνιμο αγροτικό. Αντίθετα, ήταν τα προστατευόμενα από δασμούς κλωστοϋφαντουργεία στη Νέα Αγγλία, οι επιδοτούμενοι σιδηρόδρομοι στα Μεσοδυτικά και η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση υποδομών που έθεσαν τα θεμέλια για τη μετατροπή της Αμερικής στην κορυφαία βιομηχανική δύναμη του κόσμου.

III. Lincoln's Moral Economy: Justice Over Efficiency

Στο Lincoln's Well-Considered Political Economy , διερευνώ πώς ο Λίνκολν απέρριψε ρητά το δόγμα του ελεύθερου εμπορίου υπέρ του ηθικού και δημοκρατικού βιομηχανισμού. Θεωρούσε τα προστατευτικά τιμολόγια όχι μόνο ως οικονομικά συνετά αλλά και ως ηθικά επιβεβλημένα. Έγραψε:

«Δώστε μας ένα προστατευτικό τιμολόγιο και θα έχουμε το μεγαλύτερο έθνος στη γη».

Η κριτική του Λίνκολν για το ελεύθερο εμπόριο δεν γεννήθηκε από τον εθνικισμό αλλά από την ενσυναίσθηση. Είδε ότι το ανεξέλεγκτο εμπόριο με τη χαμηλόμισθη Βρετανία υπονόμευε την αμερικανική εργασία. Μια Ρικαρδιανή εμπορική πολιτική θα είχε ευνοήσει τους γαιοκτήμονες και τους εισαγωγείς ενώ θα είχε φτωχοποιήσει την εργατική τάξη. Οι δασμοί, στον Λίνκολν, ήταν ο φόρος που πλήρωναν οι πλούσιοι για να χρηματοδοτήσουν τον πολιτισμό και τη δικαιοσύνη.

Από αυτή την άποψη, τα ένστικτα του Προέδρου Τραμπ —αν και όχι τόσο εύγλωττα διατυπωμένα— απηχούν τη Λινκολνιανή λογική. Ο στόχος δεν είναι η αυταρχικότητα αλλά η ισότητα: να εξισορροπηθούν εκ νέου οι ασυμμετρίες του παγκόσμιου εμπορίου, έτσι ώστε οι Αμερικανοί εργαζόμενοι να μην θυσιάζονται στο βωμό της συνολικής αποτελεσματικότητας.

IV. Τα τιμολόγια ως στρατηγικά εργαλεία, όχι ως αμβλεία όπλα

Ο κ. Rainsy συγχέει όλους τους δασμούς με τον οικονομικό αυτοτραυματισμό, αλλά αυτό είναι ιστορικά αναλφάβητο. Από το 1816 έως το 1945, οι ΗΠΑ διατήρησαν υψηλούς μέσους δασμούς και πέτυχαν όχι μόνο ταχεία εκβιομηχάνιση αλλά και αύξηση των πραγματικών μισθών. Στο The Case for Tariffs: A Shield for Workers and Industries (2023), αποδεικνύω ότι:

• Οι δασμοί επέτρεψαν σε στρατηγικούς τομείς (π.χ. χάλυβας, κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, χημικά προϊόντα) να ωριμάσουν.
• Διευκόλυναν τη σταθερότητα της εργασίας παρέχοντας ασφάλεια απασχόλησης.
• Παρήγαγαν έσοδα για την οικοδόμηση κράτους σε μια εποχή προ φόρων εισοδήματος.

Κρίσιμα, τα τιμολόγια δεν έχουν σκοπό να απομονώσουν την αναποτελεσματικότητα. Σκοπός τους είναι να επωάσουν τις εθνικές ικανότητες . Η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία και η Κίνα χρησιμοποίησαν όλες κάποια μορφή προστασίας στην άνοδό τους. Το πραγματικό ερώτημα δεν είναι εάν οι δασμοί είναι εγγενώς κακοί, αλλά εάν εφαρμόζονται στρατηγικά και προσωρινά για την προώθηση του εθνικού συμφέροντος.

V. Εμπορικά ελλείμματα: Όχι αριθμοί, αλλά σήματα

Ο κ. Rainsy υποβαθμίζει επίσης τα ελλείμματα του εμπορίου ως άσχετες αφαιρέσεις. Όμως τα ελλείμματα έχουν σημασία όχι μόνο λόγω της αριθμητικής ανισορροπίας αλλά επειδή αντικατοπτρίζουν δομική εξάρτηση . Όπως παρατήρησε ο Hamilton, μια εμπορική ανισορροπία γίνεται επικίνδυνη όταν:

• Διαβρώνει τη βιομηχανική ικανότητα.
• Δημιουργεί γεωπολιτική ευπάθεια (π.χ. ημιαγωγοί).
• Προωθεί τη μισθολογική απόκλιση και την περιφερειακή ανισότητα.

Η κριτική του Τραμπ για το εμπορικό έλλειμμα, αν και συχνά διατυπώνεται με όρους συναλλαγών, αντανακλά μια βαθύτερη αλήθεια: όταν ένα έθνος εισάγει περισσότερα από όσα εξάγει σε μεγάλες χρονικές περιόδους, χρηματοδοτεί τη διαφορά είτε με χρέος είτε με πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων . Αυτό δεν είναι βιώσιμο. Κανένα νοικοκυριό, καμία επιχείρηση και καμία χώρα δεν μπορεί να ζήσει μόνιμα πέρα από τα παραγωγικά της μέσα.

VI. Συγκριτικό πλεονέκτημα σε έναν κόσμο κινητικότητας κεφαλαίων

Ο Ρικάρντο υπέθεσε ότι το κεφάλαιο ήταν ακίνητο πέρα από τα σύνορα. Σήμερα, το κεφάλαιο πετά με την ταχύτητα του φωτός. Εάν το συγκριτικό πλεονέκτημα υποτίθεται ότι αντικατοπτρίζει την καλύτερη εσωτερική κατανομή των πόρων, πώς μπορεί να επιβιώσει σε έναν κόσμο όπου το κεφάλαιο απλώς μεταφέρεται εκεί όπου οι μισθοί είναι χαμηλότεροι και οι φόροι πιο αδύναμοι;

Αυτό οδηγεί σε μια τραγελαφική αντιστροφή της λογικής του Ρικάρντο: αντί τα έθνη να εξειδικεύονται σύμφωνα με τα προνόμιά τους, τα έθνη ξαναφτιάχνονται για να συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις του χαλαρού κεφαλαίου. Η εργασιακή προστασία διαλύεται, τα συνδικάτα διασπώνται, οι φορολογικές βάσεις διαβρώνονται και οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί παραγκωνίζονται.

VII. Πολιτική Οικονομία Πάνω από Νεοκλασική Φαντασία

Πρέπει να θυμόμαστε: ο Ρικάρντο δεν ήταν πολιτικός οικονομολόγος με τη σύγχρονη έννοια. Δεν ασχολήθηκε με τους κοινωνικούς θεσμούς που είναι απαραίτητοι για τη λειτουργία της αγοράς — μόνο με τη λογική των τιμών. Αλλά όπως υποστηρίζω στο The Eternal Struggle , η οικονομία χωρίς πολιτική οικονομία είναι μια επικίνδυνη μισή αλήθεια. Η πλήρης κατανόηση του εμπορίου πρέπει να περιλαμβάνει:

• Εργατική δύναμη και φωνή.
• Ρυθμιστικά πρότυπα και επιβολή.
• Συγκέντρωση κεφαλαίου και μονοπώλιο.
• Εθνική ασφάλεια και τεχνολογική κυριαρχία.

Το εμπόριο δεν αφορά μόνο το συγκριτικό πλεονέκτημα. Πρόκειται για συγκριτική διακυβέρνηση . Τα έθνη δεν διαφέρουν μόνο ως προς το κόστος αλλά και στη συνείδησή τους.

VIII. Μια τελευταία λέξη: Προς ένα δόγμα δίκαιου εμπορίου

Ο κ. Ρέινσι καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η Αμερική πρέπει να θυμάται τις ιδέες που βοήθησε στην παγκοσμιοποίηση. συμφωνώ. Αλλά αυτές οι ιδέες δεν είναι του Ρικάρντο. Είναι του Χάμιλτον, του Λίνκολν και του Ρούσβελτ. Είναι τα δόγματα ενός έθνους που έβλεπε το εμπόριο όχι ως σκοπό αλλά ως μέσο—ένα μέσο για την οικοδόμηση μιας κυρίαρχης, χωρίς αποκλεισμούς και ανθεκτική οικονομία.

Ο κόσμος δεν χρειάζεται τις Ηνωμένες Πολιτείες που εμπιστεύονται τυφλά τα αφηρημένα μοντέλα. Χρειάζεται μια Ηνωμένες Πολιτείες που θυμούνται ότι η οικονομική ανεξαρτησία είναι το θεμέλιο της πολιτικής ανεξαρτησίας , ότι η δικαιοσύνη δεν είναι το υποπροϊόν της αποτελεσματικότητας και ότι το εμπόριο πρέπει να υπηρετεί τους ανθρώπους και όχι τη θεωρία.

[Φωτογραφία από DALL·E]

Με σεβασμό,
Ο Δρ Εμίρ Φίλιπς

Ο Emir J. Phillips DBA/JD MBA είναι διακεκριμένος χρηματοοικονομικός σύμβουλος και αναπληρωτής καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Lincoln (HBCU) στο Jefferson City, MO με περισσότερα από 35 χρόνια εκτεταμένης επαγγελματικής εμπειρίας στον τομέα του. Με ένα DBA από την Grenoble Ecole De Management, Γαλλία, ο Dr. Phillips στοχεύει να εξοπλίσει τους μελλοντικούς επαγγελματίες με μια βαθιά κατανόηση των μεγάλων στρατηγικών, της κριτικής σκέψης και της θεμελιώδης ηθικής στις επιχειρήσεις, δίνοντας έμφαση στην πρακτική εφαρμογή τους στον επαγγελματικό κόσμο.