Κάθε Πέμπτη απόγευμα, μια ομάδα ακτιβιστών συγκεντρώνεται μπροστά από το προεδρικό μέγαρο στην Τζακάρτα, την πρωτεύουσα της Ινδονησίας. Φορούν ασορτί μαύρα μπλουζάκια και φέρουν πινακίδες που απαιτούν λογοδοσία για μια κληρονομιά παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων υπό την ηγεσία του στρατού. Κάποιοι κάνουν έκκληση για πληροφορίες σχετικά με τη μοίρα και το πού βρίσκονται 17 μαθητές που εξαφανίστηκαν βίαια από τον στρατό ενώ διαμαρτύρονταν για την κατασταλτική κυβέρνηση της Νέας Τάξης της Ινδονησίας το 1998. Για 18 χρόνια, η ομάδα, στην οποία περιλαμβάνονται γονείς των αγνοουμένων μαθητών, έχει λάβει μια μικρή αλλά αφοσιωμένη στάση εναντίον ενός στρατού που κάποτε απείλησε την ασφάλεια και την ευημερία των πολιτών σε όλη τη χώρα.

Την περασμένη εβδομάδα, ωστόσο, οι διαδηλώσεις κατά του στρατού της Ινδονησίας κλιμακώθηκαν. Στις 20 Μαρτίου, το κοινοβούλιο της Ινδονησίας ενέκρινε μια τροποποίηση του νόμου περί εθνικών ενόπλων δυνάμεων της Ινδονησίας του 2004, επιτρέποντας μεγαλύτερο στρατιωτικό έλεγχο σε πτυχές της πολιτικής κυβέρνησης. Η απόφαση αφαιρεί τα μέτρα προστασίας που τέθηκαν σε ισχύ μετά το 1998 για να προστατευτούν από την καταστολή της εποχής του Σουχάρτο. Ως απάντηση στην ψήφιση της τροπολογίας, ακτιβιστές και φοιτητές, ορισμένοι από τους οποίους δεν είχαν γεννηθεί ακόμη όταν έπεσε η Νέα Τάξη, βγήκαν στους δρόμους. Στην Τζακάρτα, η αστυνομία τελικά διέλυσε τους διαδηλωτές με κανόνια νερού, αφού ορισμένοι διαδηλωτές έριξαν βόμβες βενζίνης και προσπάθησαν να παραβιάσουν την πύλη του Κοινοβουλίου.

Οι διαδηλώσεις κατά των τροπολογιών, που ξέσπασαν και σε άλλες πόλεις, υποδηλώνουν ότι η καταστολή που έπληξε την Ινδονησία πριν από 30 χρόνια μπορεί ακόμα να κινητοποιήσει μια χώρα όπου οι διαδηλώσεις γίνονται όλο και πιο ασυνήθιστες. Η μεταρρύθμιση του νόμου, ωστόσο, δείχνει ότι οι στρατιωτικοί ηγέτες θυμούνται τη δύναμη που κάποτε διοικούσαν – και την θέλουν πίσω.

Το 1998, εκτεταμένες διαδηλώσεις στην Ινδονησία οδήγησαν τον Πρόεδρο Σουχάρτο, ο οποίος ηγήθηκε της κυβέρνησής του στη Νέα Τάξη για τρεις δεκαετίες, από την εξουσία. Η Νέα Τάξη ιδρύθηκε στη βίαιη καταστολή του 1965 και του 1966, κατά την οποία τα ινδονησιακά στρατεύματα σκότωσαν περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους υπό την κάλυψη της εξόντωσης των κομμουνιστών συμπαθούντων. Ο ινδονησιακός στρατός διέπραξε αργότερα σοβαρές θηριωδίες στο Ανατολικό Τιμόρ, όπου οι εκτιμήσεις για τους αμάχους που σκοτώθηκαν στη σύγκρουση κυμαίνονται από 90.000 έως πάνω από 200.000. Ινδονήσιοι ακτιβιστές και αντιφρονούντες συνελήφθησαν, βασανίστηκαν και εξαφανίστηκαν για να διατηρήσουν το κρατικό μονοπώλιο στην εξουσία. Εν τω μεταξύ, στρατιωτικοί ηγέτες και αξιωματικοί απολάμβαναν ασυλίας από τη δίωξη.

Οι φοιτητικές εξεγέρσεις που τελικά έδιωξαν τον Σουχάρτο από την εξουσία αντιμετωπίστηκαν αρχικά με εξωδικαστικές δολοφονίες και αναγκαστικές εξαφανίσεις. Όταν ο Σουχάρτο παραιτήθηκε τελικά από το αξίωμά του, οι ρεφορμιστές εγκαινίασαν μια εποχή πολιτικών αλλαγών, ψηφίζοντας νόμους για την κατάργηση μιας βασικής πτυχής του καθεστώτος που είναι γνωστή ως dwifungsi ή διπλής λειτουργίας, ένα πολιτικό δόγμα που επιβλήθηκε από την κυβέρνηση Σουχάρτο για να εισαγάγει τη στρατιωτική ηγεσία στις οικονομικές και διοικητικές λειτουργίες του κράτους.

Τα τελευταία χρόνια, οι έπαινοι για τις δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις της Ινδονησίας επισκιάζονται από τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την επιστροφή στις κατασταλτικές κυβερνητικές πρακτικές. Ο σημερινός Πρόεδρος της Ινδονησίας Prabowo Subianto εξελέγη τον Φεβρουάριο του 2024, κερδίζοντας δύο αντιπάλους με αρκετή υποστήριξη για να εξασφαλίσει μια οριστική νίκη στον πρώτο γύρο. Υπηρέτησε υπό τον Πρόεδρο Joko "Jokowi" Widodo ως υπουργός Άμυνας της Ινδονησίας. Κατά τη διάρκεια της Νέας Τάξης, ο Prabowo επέβλεπε τις ινδονησιακές Ειδικές Δυνάμεις, Kopassus, τη διεύθυνση που είναι υπεύθυνη για εκτεταμένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Παρά τη συμμετοχή του Prabowo σε μερικές από τις πιο κατασταλτικές πτυχές της πολιτικής ιστορίας της Ινδονησίας –του απαγορεύτηκε η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες για 20 χρόνια για τον υποτιθέμενο ρόλο του στην εξαφάνιση φοιτητών διαδηλωτών που τελικά έδιωξαν τον Suharto από την εξουσία– ανέλαβε καθήκοντα τον Οκτώβριο του 2024 με ευρεία λαϊκή υποστήριξη.

Αλλά η απειλή της επιστροφής στη στρατιωτική κυριαρχία των κοινωνικών, πολιτικών και οικονομικών λειτουργιών της κυβέρνησης, μια διαδικασία που αναμφισβήτητα ξεκίνησε κατά τη διάρκεια των δύο θητειών του Jokowi, έχει προκαλέσει μια επιστροφή φοιτητικών και ακτιβιστών διαμαρτυριών. Τριάντα χρόνια μετά τις μεταρρυθμίσεις μετά το Σουχάρτο, πολλοί Ινδονήσιοι αναγνωρίζουν ότι ένας καταρράκτης βιαστικών νομοθετικών κινήσεων θα μπορούσε να τους επαναφέρει σε ένα βίαια καταπιεστικό παρελθόν.

Η στρατιωτική εισβολή στις πολιτικές υποθέσεις συνιστά άμεσες απειλές: την τόλμηση ενός ακαταλόγιστου στρατού, τη διακύβευση της ασφάλειας ομάδων ή ατόμων που ενδέχεται να τεθούν στόχο και την περιθωριοποίηση των πολιτικών θεσμών και της πολιτικής διακυβέρνησης. Αλλά η εισβολή απειλεί και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Η εγκαθίδρυση της στρατιωτικής εξουσίας στις μη στρατιωτικές υποθέσεις δημιουργεί ένα μοντέλο με το οποίο οι ηγέτες που στοχεύουν να εφαρμόσουν αυταρχικές πρακτικές με αυταρχικές τάσεις θα είναι εύκολο να το ξανασυμμετάσχουν. Η στρατιωτική εισβολή αποτελεί απειλή για τους πολιτικούς θεσμούς από τους οποίους εξαρτώνται τα κράτη που σέβονται τα δικαιώματα, η οποία, εάν δεν ελεγχθεί, θα μπορούσε να παραμείνει πέρα από τη θητεία οποιουδήποτε ηγέτη.