Ο Andrew Marshall, ο οραματιστής ιδρυτής του πλέον διαλυμένου Office of Net Assessment (ONA) στο Πεντάγωνο, παρατήρησε κάποτε, «Ο σκοπός της καθαρής αξιολόγησης είναι να δούμε τη μεγάλη εικόνα και να αξιολογήσουμε τον μακροπρόθεσμο ανταγωνισμό μεταξύ των κρατών». Πίστευε ότι η ουσία της καθαρής αξιολόγησης είναι να συγκρίνει κανείς τα δυνατά σημεία, τις αδυναμίες, τις ευκαιρίες και τα τρωτά σημεία και των δύο πλευρών για να προσδιορίσει τα πιο αποτελεσματικά μέσα για την επίτευξη των στόχων εθνικής ασφάλειας.

Η Ετήσια Αξιολόγηση Απειλών (ATA) που κυκλοφόρησε πρόσφατα παρέχει μια επισκόπηση της παγκόσμιας ασφάλειας, αντικατοπτρίζοντας τις συλλογικές γνώσεις των 18 υπηρεσιών πληροφοριών υπό το Γραφείο Διευθυντή Εθνικής Πληροφοριών των ΗΠΑ (ODNI). Το τμήμα για την Κίνα – που καταλαμβάνει το ένα τέταρτο της έκθεσης – αναφέρει, «Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) πιθανώς κάνει σταθερή αλλά άνιση πρόοδο στις ικανότητες που θα χρησιμοποιούσε σε μια προσπάθεια να καταλάβει την Ταϊβάν και να αποτρέψει – και αν χρειαστεί, να νικήσει – την αμερικανική στρατιωτική επέμβαση». Η φράση «άνιση πρόοδος» αξίζει βαθύτερο έλεγχο, καθώς υπογραμμίζει τις αδυναμίες της Κίνας και τις κρίσιμες ευκαιρίες για εκμετάλλευση της Ταϊβάν.

Για την Ταϊβάν, η διεξαγωγή μιας καθαρής αξιολόγησης θα πρέπει να ενημερώνει τον ευρύτερο στρατηγικό σχεδιασμό της και να καθοδηγεί την προμήθεια στρατιωτικών τεχνολογιών, ενισχύοντας έτσι την ικανότητα της χώρας να αποτρέπει, να διαταράσσει και να νικήσει μια κινεζική εισβολή.

Κατανόηση της «Ανομοιόμορφης Προόδου» του PLA

Από την προοπτική των ΗΠΑ, η «άνιση πρόοδος» αντανακλά το γεγονός ότι, ενώ η PLA έχει κάνει αξιοσημείωτα βήματα σε ορισμένους τομείς στρατιωτικού εκσυγχρονισμού, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις σε άλλους. Με άλλα λόγια, η Κίνα προχωρά προς τον στόχο της να αποτρέψει την επέμβαση των ΗΠΑ και να επιτύχει τους στόχους της στην Ταϊβάν, αλλά αυτές οι εξελίξεις δεν είναι συνεπείς σε όλους τους τομείς. Αυτή η ανισορροπία δημιουργεί στρατηγικά ανοίγματα που μπορούν να εκμεταλλευτούν τόσο η Ταϊβάν όσο και οι ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε τομείς όπου οι δυνατότητες του PLA παραμένουν ανεπαρκείς ή αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις.

Αν και η διαβαθμισμένη έκδοση του 2025 ATA δεν είναι δημόσια διαθέσιμη, οι πληροφορίες ανοιχτού κώδικα ρίχνουν φως σε συγκεκριμένες αδυναμίες στις στρατιωτικές δυνατότητες του PLA που η Ταϊβάν θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί στρατηγικά. Τα βασικά τρωτά σημεία περιλαμβάνουν τομείς όπως συστήματα διοίκησης και ελέγχου (C2), ηλεκτρονικός πόλεμος (EW), αντιπυραυλική άμυνα και πόλεμος στον κυβερνοχώρο, μεταξύ άλλων. Αυτοί οι τομείς είναι περίπλοκοι και αλληλένδετοι, αλλά ακόμη και η στόχευση ενός από αυτούς θα μπορούσε να υπονομεύσει την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα του PLA. Εάν οποιοδήποτε κρίσιμο στοιχείο παραμείνει αδιάφορο ή αδύναμο, θα μπορούσε να δημιουργήσει εκμεταλλεύσιμα κενά στις στρατιωτικές δυνατότητες της Κίνας. Κάνοντας στοχευμένες επενδύσεις σε αυτές τις περιοχές, η Ταϊβάν μπορεί να ενισχύσει σημαντικά την αποτρεπτική της ικανότητα και να ενισχύσει την αμυντική της στάση.

Βασικοί τομείς για τη στρατηγική εστίαση της Ταϊβάν

Εντολή και έλεγχος (C2)

Το Κοινό Κέντρο Διοίκησης Επιχειρήσεων της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής (CMC) του PLA, που βρίσκεται στη Διοίκηση Xishan στο Πεκίνο, χρησιμεύει ως το κεντρικό νευρικό κέντρο για τις επιχειρήσεις του PLA. Σε περιφερειακό επίπεδο, η Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου στο Ναντζίνγκ επιβλέπει τις στρατιωτικές δραστηριότητες στην περιοχή που περιλαμβάνει την Ταϊβάν. Ενώ συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με την υποδομή επικοινωνίας που χρησιμοποιούν αυτά τα κέντρα C2 παραμένουν απόρρητες, είναι γνωστό ότι το PLA έχει αναβαθμιστεί σε οπτικές ίνες και δορυφορικές επικοινωνίες για αυτά τα κέντρα τα τελευταία χρόνια. Αυτά τα συστήματα, ωστόσο, δεν είναι αδιαπέραστα από παρεμβολές από ηλεκτρονικό πόλεμο (EW) και κυβερνοεπιθέσεις.

Η Ταϊβάν θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί αυτά τα τρωτά σημεία στοχεύοντας τους βασικούς κόμβους C2 του PLA με τη βοήθεια της αμερικανικής τεχνολογίας, όπως προηγμένα εργαλεία EW και δυνατότητες στον κυβερνοχώρο. Εστιάζοντας σε κρίσιμες υποδομές επικοινωνίας, όπως καλώδια οπτικών ινών και δορυφορικούς επίγειους σταθμούς, η Ταϊβάν θα μπορούσε να διαταράξει τη ροή της διοίκησης και να δημιουργήσει σύγχυση στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων της PLA. Επιπλέον, η εκμετάλλευση των αδυναμιών στην ασφάλεια του δικτύου C2 της PLA, η οποία είναι ευαίσθητη τόσο σε παρεμβολές σήματος όσο και σε κυβερνοεπιθέσεις, θα μπορούσε να υποβαθμίσει σοβαρά την ικανότητα της Κίνας να διώξει μια στρατιωτική εκστρατεία. Αυτή η διαταραχή θα καθυστερούσε ή θα εμπόδιζε την PLA να εκτελέσει συγχρονισμένα χτυπήματα ακριβείας, δημιουργώντας ένα κρίσιμο παράθυρο για την Ταϊβάν να δημιουργήσει μια πιο αποτελεσματική άμυνα.

Ηλεκτρονικός Πόλεμος (EW)

Τον Απρίλιο του 2024, η Στρατηγική Δύναμη Υποστήριξης του PLA (SSF) υποβλήθηκε σε σημαντική αναδιοργάνωση, διασπώντας σε ανεξάρτητες μονάδες σε όλα τα υποκαταστήματα του PLA. Προηγουμένως συγκεντρωμένες, οι δυνατότητες EW της Κίνας έχουν πλέον κατανεμηθεί σε όλη την αεροπορία και το ναυτικό της, αντανακλώντας μια ευρύτερη τάση στους σύγχρονους στρατούς. Ενώ αυτή η αποκέντρωση παρέχει τακτική ευελιξία, εισάγει επίσης προκλήσεις συντονισμού και ασυνεπή τεχνογνωσία. Συγκριτικά, ενώ ο στρατός των ΗΠΑ έχει επίσης αποκεντρωμένες δυνατότητες EW, το έκανε με πιο δομημένο και συντονισμένο τρόπο από την πρόσφατη αναδιοργάνωση του PLA.

Η Ταϊβάν μπορεί να επωφεληθεί από αυτά τα τρωτά σημεία ενισχύοντας τις δικές της δυνατότητες EW για να στοχεύσει συστήματα ραντάρ PLA, δίκτυα επικοινωνιών, κέντρα C2 και συστήματα πυραυλικής άμυνας. Επενδύοντας σε προηγμένες υποκλοπές και ανάλυση σημάτων, τεχνολογίες παρεμβολής και επιχειρήσεις EW με δυνατότητα τεχνητής νοημοσύνης, η Ταϊβάν θα μπορούσε να διαταράξει την ικανότητα του PLA να συντονίζει αποτελεσματικά τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Κατά συνέπεια, η Ταϊβάν θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα τεχνολογικό πλεονέκτημα, υποβαθμίζοντας την ικανότητα του PLA να καθιερώνει αεροπορική υπεροχή και ναυτική κυριαρχία, και τα δύο βασικά στοιχεία για κάθε επιτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία κατά της Ταϊβάν.

Αντιπυραυλική Άμυνα

Τα πυραυλικά συστήματα εδάφους-αέρος HQ-9B, HQ-19 και HQ-22 του PLA διαφημίζονται ως ανταγωνιστικά με τα συστήματα πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ Patriot ή THAAD. Παρά τους ισχυρισμούς αυτούς, η PLA έχει επίσης αποκτήσει συστήματα πυραυλικής άμυνας S-400 Triumf από τη Ρωσία για να συμπληρώσει τις δυνατότητές της. Στον συνεχιζόμενο πόλεμο στην Ουκρανία, το αμερικανικό ATACMS (Army Tactical Missile System) έχει επιδείξει αξιοσημείωτη αποτελεσματικότητα έναντι των S-400, καταστρέφοντας όχι μόνο τις μπαταρίες των πυραύλων αλλά και κρίσιμης σημασίας υποδομές όπως αεροδρόμια, θέσεις διοίκησης και κόμβους επιμελητείας, αναγκάζοντας τη Ρωσία να επανατοποθετήσει τα πλεονεκτήματά της μακριά από την πρώτη γραμμή.

Η Ταϊβάν έχει αποκτήσει λιγότερους από 100 πυραύλους ATACMS. Λαμβάνοντας υπόψη τις δυνατότητες χτυπήματος του PLA, η Ταϊβάν θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο αγοράς ενός τεράστιου αριθμού ATACMS, μαζί με πυραύλους ακριβείας κρούσης (PrSM) και επίγειους πυραύλους Tomahawk Land Attack (TLAM). Αυτά τα πυρομαχικά ακριβείας μεγάλης εμβέλειας θα μπορούσαν να στοχεύσουν κρίσιμες υποδομές PLA – όπως ναυτικές βάσεις, βάσεις αεροπορίας και εγκαταστάσεις πυρομαχικών και καυσίμων – διαταράσσοντας τον επιχειρησιακό ρυθμό και τις δυνατότητες του PLA. Αυτές οι επιθετικές ικανότητες θα χρησιμεύουν επίσης ως αποτρεπτικά, σηματοδοτώντας ότι η Ταϊβάν έχει τα μέσα να ανταποκριθεί αποτελεσματικά σε περίπτωση που η Κίνα ξεκινήσει μια εισβολή.

Κυβερνοπόλεμος

Κινεζικές ομάδες χάκερ όπως η Unit 61398 (APT1), η Unit 61486 (APT3) και η Unit 78020 αντικατοπτρίζουν τις εξελιγμένες επιθετικές δυνατότητες της Κίνας στον κυβερνοχώρο. Ωστόσο, η ικανότητα της Κίνας να υπερασπίζεται τα δικά της δίκτυα από παρατεταμένες και περίπλοκες επιθέσεις στον κυβερνοχώρο περιγράφεται ως «αδύναμη έως πολύ αδύναμη» από αναλυτές που συνδέονται με το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS). Ο Παγκόσμιος Δείκτης Κυβερνοασφάλειας του 2024, που δημοσιεύτηκε από τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU), κατατάσσει ομοίως την Κίνα πολύ πίσω από τις δυτικές δυνάμεις. Επιπλέον, οι μηχανισμοί άμυνας στον κυβερνοχώρο της Κίνας βρίσκονται ακόμη σε πρώιμα στάδια ολοκλήρωσης με παραδοσιακές στρατιωτικές επιχειρήσεις, αφήνοντας πιθανά ανοίγματα για εκμετάλλευση.

Ουσιαστικά, η εξάρτηση της Κίνας από τις δυτικές τεχνολογίες για την υποδομή του στον κυβερνοχώρο δημιουργεί εγγενή μειονεκτήματα σε περιόδους σύγκρουσης. Με την τεχνολογική υποστήριξη από τις ΗΠΑ, η Ταϊβάν θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί αυτά τα τρωτά σημεία με μεγάλης κλίμακας κυβερνοεπιχειρήσεις με γνώμονα την τεχνητή νοημοσύνη που στοχεύουν στον αποκεφαλισμό της Ανατολικής Διοίκησης και της Κεντρικής Διοίκησης της Κίνας, μεταξύ άλλων. Στοχεύοντας βασικά συστήματα C2 και άλλες κρίσιμες υποδομές στον κυβερνοχώρο, η Ταϊβάν θα μπορούσε να διαταράξει την ικανότητα της Κίνας να συντονίζει και να εκτελεί στρατιωτικές επιχειρήσεις, ενισχύοντας περαιτέρω τη δική της στρατηγική αποτροπής.

Στρατηγικές ευκαιρίες για την Ταϊβάν

Τις τελευταίες δεκαετίες, ο κόσμος είδε τη στρατιωτική ισορροπία να αλλάζει προς όφελος της Κίνας. Ωστόσο, η Ταϊβάν δεν είναι χωρίς ευκαιρίες. Χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση καθαρής αξιολόγησης και υγιή στρατηγικό σχεδιασμό, η Ταϊβάν μπορεί να επικεντρωθεί σε τομείς όπου η PLA παραμένει ευάλωτη – όπως η διοίκηση και ο έλεγχος, ο ηλεκτρονικός πόλεμος, η αντιπυραυλική άμυνα και ο κυβερνοπόλεμος – και να ενισχύσει στρατηγικά τη δική της άμυνα.

Ενώ οι ΗΠΑ υπήρξαν βασικός προμηθευτής όπλων στην Ταϊβάν, εστιάζοντας κυρίως στα αμυντικά συστήματα, είναι πλέον ζωτικής σημασίας για την Ταϊβάν να αναπτύξει επιθετικές ικανότητες. Η απροθυμία της Ουάσιγκτον να προμηθεύσει συστήματα κρούσης ακριβείας μεγάλης εμβέλειας, μαχητικά αεροσκάφη stealth και άλλα όπλα έχει φέρει την Ταϊβάν σε μειονεκτική θέση. Δεδομένης της ταχέως εξελισσόμενης απειλής κατά της Ταϊβάν, είναι επείγον για τις ΗΠΑ να αναθεωρήσουν την υπερβολικά επιφυλακτική στάση τους σχετικά με τις πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, υποστηρίζοντας την ικανότητα του νησιού να επιβάλλει σημαντικό κόστος στην Κίνα σε περίπτωση σύγκρουσης.

Ενισχύοντας τις επιθετικές ικανότητες της Ταϊβάν, οι ΗΠΑ μπορούν να βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι η Ταϊβάν θα παραμείνει όχι μόνο ικανή να αμυνθεί αλλά και ικανή να αποτρέψει αποτελεσματικά την κινεζική επιθετικότητα. Τελικά, τόσο η Ταϊβάν όσο και οι ΗΠΑ πρέπει να συνεργαστούν για τη χάραξη μιας στρατηγικής που να περιλαμβάνει αμυντικές και επιθετικές δυνατότητες, επιτρέποντας στην Ταϊβάν να γίνει μια υπολογίσιμη δύναμη ενόψει της αυξανόμενης κινεζικής στρατιωτικής πίεσης.