Το 2022, η κυβέρνηση του πρωθυπουργού της Αυστραλίας Anthony Albanese υπέβαλε στην UNFCCC, το όργανο των Ηνωμένων Εθνών για το κλίμα, μια προσφορά να συνδιοργανώσει την ετήσια σύνοδο κορυφής για το κλίμα (COP31) το 2026, μαζί με μια ομάδα εθνών των νησιών του Ειρηνικού.

Ο ηγέτης της αυστραλιανής αντιπολίτευσης Peter Dutton ισχυρίστηκε την περασμένη εβδομάδα ότι η δέσμευση του Albanese να συνδιοργανώσει το συνέδριο ήταν «τρέλα» και θα κόστιζε στον Αυστραλό φορολογούμενο «δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια», ενώ δεν θα έκανε «τίποτα για να μειώσει το κόστος ζωής».

Υπάρχουν πολλά σημεία που πρέπει να επισημανθούν ως απάντηση.

Το πρώτο είναι ότι η COP31 θα είναι η πιο σημαντική συγκέντρωση για την κλιματική αλλαγή για το έτος. Εκτός από εκπροσώπους από τα περισσότερα έθνη του κόσμου, στη διάσκεψη θα συμμετάσχουν επίσης εκπρόσωποι από τη βιομηχανία, την ακαδημαϊκή κοινότητα και την κοινωνία των πολιτών από όλο τον κόσμο.

Φυσικά, θα υπάρξουν προκαταβολικά έξοδα για την προετοιμασία και τη διεξαγωγή μιας τόσο μεγάλης εκδήλωσης, αλλά αυτά είναι περισσότερα της τάξεως των μερικών εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων παρά των «δεκάδων δισεκατομμυρίων» που αναφέρει ο Dutton. Ιστορικά, το κόστος φιλοξενίας της ετήσιας Διάσκεψης των Μερών της UNFCCC, όπως είναι επίσημα γνωστό, εξαρτιόταν από το μέγεθος της συγκέντρωσης και από το πόσες υποδομές υπάρχουν ήδη. Για παράδειγμα, το COP25 στη Μαδρίτη το 2019 κόστισε περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια , ενώ το COP26 στη Γλασκώβη το 2021 κόστισε περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια . Και στις δύο περιπτώσεις, οι συνθήκες ήταν προκλητικές. Οι διαπραγματεύσεις στη Μαδρίτη επρόκειτο να διεξαχθούν στη Χιλή, αλλά λόγω εμφύλιων αναταραχών εκεί, χρειάστηκε να βρεθεί ένας νέος τόπος διεξαγωγής σε σύντομο χρονικό διάστημα, και η Ισπανία ήρθε στη διάσωση. Το Ηνωμένο Βασίλειο έπρεπε να αντιμετωπίσει την πρόσθετη επιπλοκή της πανδημίας COVID-19 που δεν έχει ακόμη περιοριστεί.

Η φιλοξενία ενός τέτοιου συνεδρίου είναι ένα μεγάλο οργανωτικό εγχείρημα, αλλά η Αυστραλία βρίσκεται σε κάτι παραπάνω από ευνοϊκή θέση για να το κάνει. Δύο άμεσες τοποθεσίες είναι άμεσα διαθέσιμες: το Ολυμπιακό Πάρκο του Σίδνεϊ και το Συνεδριακό Κέντρο Μπρίσμπεϊν. Και ακόμη μικρότερες πόλεις, όπως η Αδελαΐδα , έχουν βάλει με ενθουσιασμό το χέρι τους για να φιλοξενήσουν τη σύνοδο κορυφής για το κλίμα, εάν η προσφορά είναι επιτυχής. Εάν πραγματοποιηθεί στην Αδελαΐδα, μια μελέτη σκοπιμότητας που ανατέθηκε από την κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας εκτιμά ότι το συνέδριο θα αποφέρει πάνω από μισό δισεκατομμύριο αυστραλιανά δολάρια σε οικονομικά οφέλη για το κράτος.

Το Smart Energy Council και πολλές αυστραλιανές επιχειρήσεις υποστηρίζουν την προσφορά COP31. Είναι επίσης μια δημοφιλής πρωτοβουλία στο κοινό, με το 70 τοις εκατό των Αυστραλών να είναι υπέρ.

Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Οι επιχειρήσεις θα επωφεληθούν άμεσα από τα άτομα που θα παρακολουθήσουν το συνέδριο. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο για τους επισκέπτες να μένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να δουν λίγο από τη χώρα όπου διεξάγεται το COP. Στην πραγματικότητα, η ανάλυση που δημοσιεύτηκε πρόσφατα από το Συμβούλιο Έξυπνης Ενέργειας δείχνει ότι το COP26 απέφερε στο Ηνωμένο Βασίλειο καθαρό όφελος άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων Αυστραλία , καθιστώντας ρεαλιστικές τις εκτιμήσεις για μια COP στη Νότια Αυστραλία.

Αυτά τα οικονομικά οφέλη είναι πιθανό να συνεχιστούν στο μέλλον. Η Αυστραλία έχει δεσμευτεί στον στόχο της επίτευξης καθαρών μηδενικών εκπομπών έως το 2050 και, ταυτόχρονα, αντιμετωπίζει την πρόκληση της μείωσης των αυξανόμενων τιμών της ενέργειας. Και τα δύο μπορούν να επιτευχθούν μόνο με την αντικατάσταση των περισσότερων από τους ερειπωμένους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και αποθήκευση εντός των επόμενων δέκα ετών. Η διοργάνωση της μεγαλύτερης συνάντησης για το κλίμα στον κόσμο είναι ένας τρόπος να παρουσιαστούν και να προσελκυστούν οι απαραίτητες ιδιωτικές επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που απαιτούνται για την οικοδόμηση μιας ισχυρής και αξιόπιστης καθαρής μηδενικής οικονομίας. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής άνθρακα είναι λανθάνοντες πόροι και οι πυρηνικοί αντιδραστήρες, εκτός από το ότι είναι επί του παρόντος παράνομοι στην Αυστραλία , χρειάζονται δεκαετίες για να δημιουργηθούν και είναι ακριβοί, καθιστώντας και τους δύο μη ελκυστικούς για τους επενδυτές.

Μέσω της συνεργασίας με μια από τις πιο ευάλωτες κλιματολογικές περιοχές στον κόσμο, το COP31 θα μπορούσε να αποτελέσει μια αποτελεσματική πλατφόρμα για τη δημιουργία επείγουσας ανάγκης για κλιματικά ζητήματα, ιδιαίτερα εκείνα που βρίσκονται κοντά στο σπίτι. Τα έθνη των νησιών του Ειρηνικού ήταν πάντα ισχυροί υποστηρικτές για ισχυρή δράση για την κλιματική αλλαγή και συνέβαλαν στην προώθηση της ατζέντας για απώλειες και ζημιές, υιοθετώντας φιλόδοξες προσπάθειες μετριασμού και διατηρώντας ζωντανό τον στόχο θερμοκρασίας 1,5 βαθμού Κελσίου.

Η απόσυρση από την προσφορά θα ήταν επιζήμια για την Αυστραλία σε πολλά μέτωπα. Το COP31 προσφέρει στην Αυστραλία μια μοναδική ευκαιρία. Εάν επιτύχει, η προσπάθεια της αλβανικής κυβέρνησης θα βοηθούσε να εδραιωθεί μια συνεργασία που θα μπορούσε να καταλύσει επείγουσα δράση για την κλιματική αλλαγή, να ενισχύσει την εθνική ασφάλεια και να φέρει οικονομικές ευκαιρίες στη χώρα. Υπό την κυβέρνηση Τραμπ, οι Ηνωμένες Πολιτείες αφήνουν ένα κενό στον Ειρηνικό και είναι προς το συμφέρον της Αυστραλίας να εξουδετερώσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας και να ενημερώσει τους ηγέτες του Ειρηνικού ότι η Αυστραλία είναι ένας ισχυρός και αξιόπιστος εταίρος.

Αντίθετα, μια απόσυρση θα έστελνε ακριβώς το λάθος μήνυμα στους ηγέτες του Ειρηνικού, υπονομεύοντας την αξιοπιστία της Αυστραλίας ως χώρας που αντιμετωπίζει σοβαρά τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στον Ειρηνικό και κατανοεί την υπαρξιακή απειλή που συνιστά σε πολλά νησιά του Ειρηνικού. Για την Αυστραλία, είναι μια ευκαιρία να επικοινωνήσει αυτές τις ανησυχίες σε παγκόσμια σκηνή και να καταλύσει την τόσο αναγκαία δράση για την κλιματική αλλαγή, αναδεικνύοντας τις ηγετικές ικανότητες της Αυστραλίας και αποκαθιστώντας την αξιοπιστία της μεταξύ άλλων ανεπτυγμένων χωρών.

Στην ιδανική περίπτωση, κανένα πολιτικό κόμμα της Αυστραλίας δεν θα πρέπει να θέλει να δει τη χώρα του να μείνει στην ιστορία για τη διάσωση από τη διοργάνωση της μεγάλης συνόδου κορυφής για την κλιματική αλλαγή. Διπλωματικά και οικονομικά, διακυβεύονται πολύ περισσότερα. Συμπερασματικά, θα ήταν τρέλα, όπως θα μπορούσε να το έθετε ο Dutton, να παραιτηθεί αυτή η ευκαιρία και να αποσυρθεί από την προσφορά για την οποία τα οφέλη ξεπερνούν σαφώς το κόστος.