«Αυτό είναι το πρόβλημά μας τώρα, όχι της Κίνας», σημείωσε ένας Ινδονήσιος συνομιλητής εν μέσω μεγάλης καθυστέρησης στα τέλη του περασμένου έτους στον πρώτο σιδηρόδρομο υψηλής ταχύτητας της Νοτιοανατολικής Ασίας που συνδέει τις ινδονησιακές πόλεις Τζακάρτα και Μπαντούνγκ, ο οποίος κατασκευάστηκε από την Κίνα και ξεκίνησε τη λειτουργία του στα τέλη του 2023. Το σχόλιο υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα της ανταπόκρισης σε όλες τις χώρες της Νότιας Ασίας. εικασίες για ζητήματα όπως οι απαντήσεις της Κίνας σε πιθανές μετατοπίσεις δέσμευσης των ΗΠΑ στην περιοχή στη δεύτερη κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Τα ταξίδια σε 10 από τις 11 πολιτείες της Νοτιοανατολικής Ασίας το περασμένο έτος υποδηλώνουν ότι ένα πιο θεμελιώδες ερώτημα στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας-Νοτιοανατολικής Ασίας υπό το Trump II είναι πώς είναι πιθανό να δούμε τον ασύμμετρο ανταγωνισμό να εξελίσσεται τα επόμενα χρόνια σε βασικούς τομείς. Αυτό θα εξαρτηθεί όχι μόνο από το τι κάνουν η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο, αλλά και από τις αντιδράσεις των κρατών της Νοτιοανατολικής Ασίας και άλλων μεγάλων, μεσαίων και μικρών δυνάμεων.

Η τροχιά του ασύμμετρου ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας

Ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία είναι περισσότερο ασύμμετρος παρά συμμετρικός , παρά τη διαφημιστική εκστρατεία σε ορισμένα σημεία σχετικά με το πώς οι ενέργειες του ενός μπορεί να επηρεάσουν το άλλο. Αυτό φαίνεται και στα τέσσερα γράμματα του ακρωνύμιου DIME – διπλωματικό, πληροφοριακό, στρατιωτικό και οικονομικό. Στον οικονομικό τομέα, για παράδειγμα, η Κίνα έχει ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Νοτιοανατολικής Ασίας από το 2009 και έχει σχεδόν δύο προς ένα πλεονέκτημα, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες διατήρησαν ένα στενό πλεονέκτημα στις επενδύσεις, οι οποίες είναι περισσότερο καθοδηγούμενες από τον ιδιωτικό τομέα.

Από την πλευρά της ασφάλειας, ενώ οι συνεργασίες ασφαλείας της Κίνας κατά την τελευταία δεκαετία περίπου αξίζουν προσοχής , οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να ξεπερνούν την Κίνα σχεδόν τέσσερις προς ένα σε μετρήσεις όπως ο αριθμός των στρατιωτικών ασκήσεων, πολλές από τις οποίες είναι πολύ πιο περίπλοκες. Οι περιφερειακές προκλήσεις για την Ουάσιγκτον και το Πεκίνο είναι επίσης διακριτές. Η κυρίαρχη πρόκληση των ΗΠΑ μεταφράζει την επιρροή τους σε βιώσιμες δεσμεύσεις, ενώ το μακροχρόνιο ζήτημα της Κίνας γεφυρώνει ένα χάσμα επιρροής-εμπιστοσύνης που αντικατοπτρίζεται και στα δύο χρόνια δημοσκοπήσεων καθώς και την επιφυλακτικότητα που εκφράζεται ιδιωτικά από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής σε πιο ευαίσθητους τομείς ασφάλειας.

Όπως ήταν αναμενόμενο, η δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ δεν ήταν απλώς μια επανάληψη της πρώτης. Οι πρώτοι μήνες του έχουν εγείρει ερωτήματα όχι μόνο για τη μελλοντική μορφή της δυναμικής ΗΠΑ-Κίνας-Νοτιοανατολικής Ασίας, αλλά και για την ευρύτερη εσωτερική πολιτική και εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ σε τομείς όπως η εφαρμογή δασμών και η εξωτερική βοήθεια . Ταυτόχρονα, είναι ακόμη νωρίς και τα αποτελέσματα πολιτικής εξακολουθούν να διαδραματίζονται σε βασικές μεταβλητές, όπως η παροχή πόρων για το θέατρο Ινδο-Ειρηνικού εν μέσω της εξωπεριφερειακής διαχείρισης συγκρούσεων καθώς και της κατεύθυνσης της οικονομίας των ΗΠΑ, όπου οι φόβοι για ύφεση έχουν θολώσει την εντυπωσιακή ανάκαμψη μετά την COVID 19.

Καθώς η κυβέρνηση διαμορφώνεται, θα είναι σημαντικό να θυμόμαστε το χάσμα σήματος-θορύβου ανάμεσα σε αυτά που λέει η κυβέρνηση και σε αυτά που πραγματικά συγκεκριμενοποιούνται και στη συνέχεια διατηρούνται πέρα από τις ενδιάμεσες εκλογές στα τέλη του 2026 και τις επόμενες εκλογές στις ΗΠΑ το 2028. Ειδικότερα, θα είναι κρίσιμο να παρακολουθούμε για σήματα σε τέσσερις συγκεκριμένους τομείς: τη δέσμευση και την πρόταση αξίας των ΗΠΑ. Η εξελισσόμενη προσέγγιση της Κίνας. την άσκηση της αντιπροσωπείας από τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας· και τον ρόλο άλλων περιφερειακών και παγκόσμιων παραγόντων.

Η δέσμευση και η πρόταση αξίας των ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Ασία

Το πρώτο μήνυμα είναι πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες βλέπουν τις δεσμεύσεις τους στη Νοτιοανατολική Ασία ως προς όφελος των συμφερόντων τους και πώς αυτό μεταφράζεται σε μια σαφή πρόταση αξίας των ΗΠΑ εν μέσω ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας. Η δομική τάση εδώ είναι ότι η συρροή του εντεινόμενου παγκόσμιου ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας και ο μεγαλύτερος εγχώριος έλεγχος σχετικά με τους πόρους των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια έχει προκαλέσει την αυξανόμενη προσοχή που έλαβε η Νοτιοανατολική Ασία ως περιοχή στο πλαίσιο των εξωτερικών πολιτικών της δεκαετίας του 2000 και του 2010. Ως εκ τούτου, τόσο επί της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ όσο και της προεδρίας του Τζο Μπάιντεν, είδαμε να αναδύονται περισσότερες ιδέες σχετικά με το πώς να δοθεί προτεραιότητα στη Νοτιοανατολική Ασία, είτε πρόκειται για την ανάγκη να επικεντρωθούμε στενά σε «πολιτείες ταλάντευσης» όπως η Ινδονησία και το Βιετνάμ ή για την υιοθέτηση περισσότερων τομεακών πλαισίων που δίνουν έμφαση σε τομείς όπως η άμυνα και η τεχνητή νοημοσύνη.

Είναι σαφές ότι η κυβέρνηση Τραμπ ζητά περισσότερα από τους εταίρους των ΗΠΑ και είναι πιο πρόθυμη να συναλλάσσεται σε ορισμένους τομείς. Αλλά η έκταση της συνέχειας και της αλλαγής στην πρόταση αξίας των ΗΠΑ είναι ακόμα ασαφής. Μια στενότερη εστίαση σε εκείνα τα περιφερειακά κράτη που θεωρείται ότι συνεισφέρουν περισσότερο στους στόχους των ΗΠΑ θα έδινε μεγαλύτερη προσοχή σε εταίρους ασφαλείας όπως οι Φιλιππίνες και η Σιγκαπούρη. Οι νέες πολιτικές γύρω από την ενέργεια, την τεχνητή νοημοσύνη και τα κρίσιμα ορυκτά ενδέχεται επίσης να δημιουργήσουν ελπίδες για συμφωνίες που έχουν ήδη αναζητήσει τα περιφερειακά κράτη, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας ΗΠΑ-Ινδονησίας για κρίσιμα ορυκτά .

Αλλά μπορεί επίσης να υπάρχει μεγαλύτερος έλεγχος σε χώρες που ενίσχυσαν τους δεσμούς με την Ουάσιγκτον, αλλά παρόλα αυτά θεωρείται ότι προωθούν τα συμφέροντα της Κίνας με συγκεκριμένες πολιτικές, είτε πρόκειται για στρατηγικές υποδομές, μεταφορτώσεις ή ανθρώπινα δικαιώματα. Αυτό έχει ήδη γίνει σαφές στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής σε χώρες όπως η Καμπότζη, η Μαλαισία, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ. Γενικότερα, η προοπτική για τους τρεις βασικούς μοχλούς της δέσμευσης των ΗΠΑ – ισχύς, απειλές και ικανότητα – είναι αβέβαιη. Ενώ ορισμένα μέλη της Ασίας στη διοίκηση εκτιμούν την κεντρική θέση του Ινδο-Ειρηνικού, υπάρχει αμφισβήτηση σχετικά με τον βαθμό στον οποίο η πολιτική των ΗΠΑ πρέπει να εκτιμά την πραγματικότητα μιας πολυπολικής περιοχής, τη σχετική προσοχή που δίνεται στην Κίνα σε σχέση με άλλες προκλήσεις και την ανάγκη για πόρους των ΗΠΑ για να ανταποκριθούν στις δεσμεύσεις που υστερούν από την περιστροφή στην Ασία πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες.

Η εξελισσόμενη προσέγγιση της Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία

Το δεύτερο μήνυμα είναι πώς η Κίνα προσεγγίζει την περιοχή τόσο ανεξάρτητα όσο και ως απάντηση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να είμαστε σαφείς, η επιρροή της Κίνας αυξάνεται σταθερά στην περιοχή εδώ και δεκαετίες υπό τις διοικήσεις και των δύο πολιτικών κομμάτων των ΗΠΑ και ανεξάρτητα από τις άμπωτες, τις ροές και τις ανισορροπίες στη δέσμευση των ΗΠΑ. Ωστόσο, ορισμένοι Κινέζοι συνομιλητές δήλωσαν ιδιωτικά και δημόσια ότι βλέπουν πράγματι ένα παράθυρο ευκαιρίας για να επιταχύνουν τις προόδους στη Νοτιοανατολική Ασία και στον ευρύτερο Παγκόσμιο Νότο, εάν η κυβέρνηση Τραμπ αποσπαστεί από την εστίαση στην περιοχή. Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν επίσης εντείνει την εστίαση στις αντικρουόμενες επιλογές των ΗΠΑ και της Κίνας για τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας. «Είναι αυτονόητο ποια επιλογή είναι πραγματικά ευθυγραμμισμένη με τα συμφέροντα και τις προσδοκίες των χωρών και των ανθρώπων σε αυτήν την περιοχή και ποια δύναμη κινείται ενάντια στην ιστορική τάση», είπε ο πρεσβευτής της Κίνας στην ASEAN Hou Yanqi σε ένα φόρουμ πρόσφατα σε ένα εντυπωσιακό σημείο δεδομένων που δεν πέρασε απαρατήρητο από στενούς περιφερειακούς παρατηρητές.

Αν και αυτή η ρητορική μπορεί να είναι εντυπωσιακή, το πώς μπορεί να αλλάξει η ουσία της προσέγγισης της Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία είναι λιγότερο σαφές. Όσον αφορά το εμπόριο, αν και η Κίνα παίζει τη συμπερίληψη της Καμπότζης και του Λάος σε πρωτοβουλίες «μηδενικών δασμών» σε αντίθεση με τους δασμούς Τραμπ πριν από τη διοργάνωση της συνόδου κορυφής της APEC το 2026, η Κίνα έχει προβλήματα εμπορικής ανισορροπίας και πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας με μεγάλες οικονομίες όπως η Ινδονησία, η Μαλαισία και η Ταϊλάνδη. Ομοίως, όσο η αμερικανική βοήθεια και οι αναστολές των μέσων ενημέρωσης μπορεί να εκληφθούν ως πλήγμα στην ήπια δύναμη των ΗΠΑ, η ιδέα ότι η Κίνα θα καλύψει αυτό το κενό δεν πρέπει επίσης να ληφθεί πολύ μακριά. Η βαθύτερη ανάλυση έχει δείξει ότι το περιεχόμενο των κινεζικών κρατικών μέσων έχει πιο μικτό ρεκόρ ακόμη και εν μέσω σοβαρών ανησυχιών για παραπληροφόρηση, και στατιστικά περίπου το 85 τοις εκατό της κινεζικής αναπτυξιακής βοήθειας εκδίδεται ως χρέος έναντι βοήθειας – το αντίστροφο της διανομής της Ουάσιγκτον. Τα στοιχεία που πρέπει να αναζητηθούν στις προόδους της Κίνας στον ασύμμετρο ανταγωνισμό μπορεί να παραμείνουν οι παραδοσιακά προτεραιοποιημένοι μοχλοί επιρροής της και όχι οι χώροι που η Ουάσιγκτον θεωρείται ότι εκχωρεί. Αυτές περιλαμβάνουν τομείς υψηλής ορατότητας, όπως οι σιδηροδρομικές μεταφορές υψηλής ταχύτητας ή οι ψηφιακές πληρωμές, όπου η καινοτομία μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα αλλά όχι απαραίτητα τόσο βαθιά.

Ο Οργανισμός Κρατών της Νοτιοανατολικής Ασίας

Το τρίτο μήνυμα είναι πώς τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας βλέπουν και διαμορφώνουν την πρόταση αξίας που προσφέρουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα σε σχέση με άλλες δυνάμεις. Όσο και αν η εστίαση μπορεί να είναι στο πώς μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ προσαρμόζει τη «μικρή αυλή, ψηλός φράκτης» της εποχής Μπάιντεν, το περίγραμμα του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας θα διαμορφωθεί τελικά όχι μόνο από τα κινεζικά τείχη προστασίας ή τους φράχτες και τις αυλές των ΗΠΑ, αλλά από τις αποφάσεις που θα λάβουν τα περιφερειακά κράτη.

Ενώ τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας μερικές φορές ομαδοποιούνται συλλογικά ως μικρότερες δυνάμεις, στην πραγματικότητα περιλαμβάνουν ικανές και επιχειρηματικές χώρες όπως το Βιετνάμ ή οι Φιλιππίνες που είναι προορατικές για το τι θέλουν από την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, είτε πρόκειται για έργα σιδηροδρομικής υποδομής είτε συνεργασίες σε τομείς όπως η θαλάσσια ασφάλεια . Σε ορισμένες περιπτώσεις, πέρα από το πρίσμα του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας, αυτές οι χώρες οδηγούν επίσης τις ίδιες την ενδοπεριφερειακή ανταγωνιστικότητα και προσελκύουν από μόνες τους τη διεθνή προσοχή. Τα πρωτοσέλιδα τους επόμενους μήνες μπορεί να είναι γύρω από βραχυπρόθεσμες συμφωνίες που μπορεί να κάνουν μεμονωμένες χώρες, όπως η αγορά περισσότερου φυσικού αερίου για να παρακάμψουν τους δασμούς των ΗΠΑ ή τη διαφοροποίηση πέρα από την Κίνα σε κρίσιμες ευκαιρίες ορυκτών. Αλλά το πιο μακροπρόθεσμο ερώτημα είναι πού βλέπουν αυτές οι δυνάμεις να ταιριάζουν στην ευρύτερη ευθυγράμμισή τους με τον υπόλοιπο 21ο αιώνα.

Ένα κρίσιμο σημείο δεδομένων από αυτή την άποψη είναι όπου τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας βλέπουν τόσο τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και την Κίνα να εντάσσονται σε ευρύτερα οράματα και στρατηγικές ανάπτυξης δεκαετιών. Για πιο ανεπτυγμένες χώρες όπως η Σιγκαπούρη, η εστίαση μπορεί να είναι σε πιο προηγμένους τομείς όπως η πρόοδος των μηχανισμών ελέγχου των επενδύσεων και η διαμόρφωση παγκόσμιων προτύπων τεχνητής νοημοσύνης . Για άλλες μεγάλες οικονομίες που προσπαθούν να ξεφύγουν από τη λεγόμενη παγίδα του μεσαίου εισοδήματος, όπως η Ινδονησία, η Μαλαισία, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ, η έμφαση θα δοθεί στο πώς να αξιοποιήσουν ευκαιρίες τόσο από το Πεκίνο όσο και από την Ουάσιγκτον για να εμφυσήσουν τεχνολογίες και διαδικασίες στις εθνικές οικονομίες και να καινοτομήσουν νέες ιδέες. (Με μία καταμέτρηση, μόλις 34 χώρες έχουν ξεφύγει από αυτή την παγίδα σε περισσότερο από μισό αιώνα). Για να γίνει αυτό θα απαιτηθούν στρατηγικές δόμησης σε βασικούς τομείς και αρχιτεκτονικές, καθώς και συμβιβασμός μακροπρόθεσμων εθνικών συμφερόντων με βραχυπρόθεσμα συμφέροντα καθεστώτος εν μέσω πολλαπλών αλλαγών ηγεσίας. Αυτές οι στρατηγικές θα λαμβάνουν επίσης υπόψη τα προηγούμενα μαθήματα, συμπεριλαμβανομένης της επαναβαθμονόμησης των εταιρικών σχέσεων Just Energy Transition εν μέσω μεταβάσεων της αμερικανικής διοίκησης ή των υποτιθέμενων δεσμών της Κίνας με το προηγούμενο σκάνδαλο 1MDB της Μαλαισίας.

The Rest of World's Variable

Το τέταρτο και τελευταίο μήνυμα είναι πώς άλλοι Ινδο-Ειρηνικοί και παγκόσμιοι σύμμαχοι, εταίροι και αντίπαλοι επηρεάζουν τη δυναμική του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας. Όπως σημείωσαν περιφερειακοί ηγέτες όπως ο πρωθυπουργός της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραήμ, η δυναμική που συνοδεύει μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ είναι απλώς ένα άλλο σημάδι ότι οι υποθέσεις μιας τάξης βασισμένης σε κανόνες μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο αμφισβητούνται σε έναν όλο και πιο πολυπολικό κόσμο με τρόπους που αψηφούν ακόμη και τις συνολικές απλοποιήσεις των κέντρων εξουσίας , Βορειοανατολικός, Παγκόσμιος, Παγκόσμια Καθώς αυτές οι μεταβαλλόμενες δυναμικές εξελίσσονται, τα μείγματα διηπειρωτικών εταίρων των χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας μπορεί επίσης να εξελιχθούν, περιπλέκοντας έτσι περαιτέρω τις επιλογές που δεν επικεντρώνονται κυρίως στο Πεκίνο ή την Ουάσιγκτον και τους ομοϊδεάτες τους εταίρους.

Τα παραδείγματα είναι ήδη ορατά στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην περιοχή και ενδέχεται να πολλαπλασιαστούν ακόμη περισσότερο τα επόμενα χρόνια. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα στο οικονομικό μέτωπο είναι το ενδιαφέρον για το εμπόριο με τη Νοτιοανατολική Ασία από χώρες της Νότιας και της Βόρειας Αμερικής. Αυτά περιλαμβάνουν το ενδιαφέρον της Χιλής να συμμετάσχει στην Περιφερειακή Συνολική Οικονομική Συνεργασία υπό την ηγεσία του ASEAN –ήδη τη μεγαλύτερη συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών στον κόσμο– ή τον Καναδά που προσπαθεί να συνάψει ένα σύμφωνο ελεύθερου εμπορίου με τον ASEAN, το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να στερούνται. Ειδικότερα, το τελευταίο έχει τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσει τις αλυσίδες εφοδιασμού της Βόρειας Αμερικής, οι οποίες περνούν έναν ακόμη γύρο επαναβαθμονόμησης υπό τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ.

Ένα άλλο παράδειγμα στο διπλωματικό μέτωπο είναι η θεσμική δέσμευση από κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως η Ταϊλάνδη και η Ινδονησία, με ευρύτερες παγκόσμιες ομάδες όπως οι BRICS ή ο ΟΟΣΑ, όπου η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μέλη, αντίστοιχα, αλλά δεν οδηγούν μόνες τους την ατζέντα. Ο ΟΟΣΑ μπορεί να συμβάλει ουσιαστικότερα στην προώθηση των εγχώριων οικονομικών μεταρρυθμίσεων, ενώ οι BRICS χρησιμεύουν ως ένας τρόπος για να σηματοδοτήσει την υποστήριξη δεκαετιών για παγκόσμια θεσμική αλλαγή πέρα από τις υπερβολικές ανησυχίες για αμφισβήτηση της κυριαρχίας του δολαρίου ΗΠΑ (το δολάριο εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει περίπου το 60% των συναλλαγματικών αποθεμάτων σύμφωνα με μια πρόσφατη εκτίμηση, σε σχέση με περίπου 70% πριν από δύο δεκαετίες).

Σίγουρα, είναι ακόμη νωρίς για τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ και τις επιπτώσεις της στη φύση του ασύμμετρου ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία. Ωστόσο, θα είναι κρίσιμο να παρακολουθήσουμε την εξελισσόμενη δυναμική σε αυτόν τον χώρο μέσω πολλών φακών και όχι ενός που κυριαρχείται από το ιλιγγιώδες σύνολο εξελίξεων που συμβαίνουν στην Ουάσιγκτον, DC