Αυτή την εβδομάδα, μια κοινοπραξία αμερικανικών εταιρειών υπό την ηγεσία της Blackrock έπρεπε να ολοκληρώσει την αγορά δύο λιμανιών στον Παναμά από την CK Hutchison, μια κινεζική εταιρεία με έδρα το Χονγκ Κονγκ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επεσήμανε την πώληση ως επιτυχία στην εξωτερική πολιτική κατά την πρόσφατη ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης στο Κογκρέσο, υποστηρίζοντας ότι απέδειξε ότι οι απειλές του για κατάληψη της Διώρυγας του Παναμά είχαν ήδη βοηθήσει στη μείωση της κινεζικής επιρροής. Ωστόσο, από τα τέλη της περασμένης εβδομάδας, η πώληση είναι πλέον σε αναμονή . Η επίσημη εξήγηση από τους συμμετέχοντες είναι ότι η μεταφορά λιμένα είναι μια πολύπλοκη συναλλαγή που απαιτεί περισσότερο χρόνο. Η πραγματική εξήγηση είναι ότι το ζήτημα του ελέγχου των λιμένων βρίσκεται στο επίκεντρο μιας γεωπολιτικής σύγκρουσης στο ημισφαίριο.

Τελείωσα τη στήλη της περασμένης εβδομάδας για το ταξίδι του υπουργού Εξωτερικών Marco Rubio στην Καραϊβική σημειώνοντας ότι, εάν οι ΗΠΑ απειλήσουν τη διπλωματία τους με την Καραϊβική, θα «προσφέρει ένα άνοιγμα που το Πεκίνο θα είναι πολύ πρόθυμο να καταλάβει». Αυτή η ιδέα που θα κερδίσει η Κίνα καθώς οι ΗΠΑ αποσύρουν τη βοήθεια και εκφοβίζουν τους συμμάχους τους παγκοσμίως έχει γίνει ομολογουμένως ένα κομμάτι συμβατικής σοφίας που παρατηρείται τακτικά στα σχόλια εξωτερικής πολιτικής από τότε που επέστρεψε ο Τραμπ στον Λευκό Οίκο.

Ο Ράιαν Μπεργκ, διευθυντής του Προγράμματος της Αμερικής στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών,αντιτάχθηκε πρόσφατα σε αυτή τη γραμμή ανάλυσης σχετικά με τη Λατινική Αμερική, υποστηρίζοντας ότι η Κίνα είναι απίθανο να βελτιώσει τη θέση της παρά τη στάση της κυβέρνησης Τραμπ στην περιοχή. Ο Μπεργκ παρέχει τέσσερις λόγους για να υποστηρίξει την έξυπνη αντίθεσή του: τις οικονομικές προκλήσεις της ίδιας της Κίνας στο εσωτερικό, οι οποίες περιορίζουν τις δυνατότητές της να εκμεταλλευτεί τα λάθη του Τραμπ. ξεκαθαρίστε τις κόκκινες γραμμές των ΗΠΑ από την κυβέρνηση Τραμπ, οι οποίες θα αποτρέψουν την Κίνα από το να το πράξει· επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα από αμερικανικές εταιρείες, οι οποίες μπορούν να αντισταθμίσουν μέρος της μείωσης της κρατικής βοήθειας των ΗΠΑ. και τις προτιμήσεις των κυβερνήσεων της Λατινικής Αμερικής, που μπορεί να τις απομακρύνουν από την Κίνα ως εναλλακτική λύση αντί των ΗΠΑ προς εταίρους όπως η Ευρώπη ή άλλες ασιατικές χώρες. Το σενάριο στο οποίο η Κίνα, δεδομένων των δικών της περιορισμών, μπορεί να προτιμήσει να κλίνει στις απόψεις του Τραμπ για τις σφαίρες επιρροής και να υποχωρήσει από το δυτικό ημισφαίριο, προκειμένου να ενισχύσει την επιρροή της στη γειτονιά της.