Η καταπολέμηση της διαφθοράς είναι αναμφίβολα μια από τις πιο σημαντικές πολιτικές κληρονομιές του Σι Τζινπίνγκ από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2012. Ξεκίνησε με την εκκαθάριση του Λι Τσουντσένγκ, η οποία οδήγησε στην πτώση του πρώην μέλους της Μόνιμης Επιτροπής του Πολιτικού Γραφείου, Ζου Γιονγκάνγκ.

Η εκστρατεία του Xi κατά της διαφθοράς έχει αγγίξει όλες τις πτυχές της κινεζικής πολιτικής, από τις κεντρικές και τοπικές κυβερνήσεις έως τις κρατικές επιχειρήσεις και τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό. Ως αποτέλεσμα, ο Σι ισχυρίστηκε ότι δημιούργησε ένα σύστημα στο οποίο οι αξιωματούχοι «δεν τολμούν να είναι διεφθαρμένοι, δεν μπορούν να είναι διεφθαρμένοι και δεν σκέφτονται τη διαφθορά» ( 不敢腐、不能腐、不想腐) εντός της κινεζικής κυβέρνησης και του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ).

Ωστόσο, μια προσεκτική ανάλυση των αναφορών υποθέσεων διαφθοράς από την Κεντρική Επιτροπή για την Πειθαρχική Επιθεώρηση (CCDI), την εσωτερική υπηρεσία καταπολέμησης της διαφθοράς του ΚΚΚ, αποκαλύπτει μια άλλη τάση. Μεταξύ των περιπτώσεων που αναφέρθηκαν μεταξύ του 18ου Συνεδρίου του Κόμματος το 2012 και του 20ου Συνεδρίου του Κόμματος το 2022, περισσότερο από το 80 τοις εκατό των τοπικών ηγετών υπό τη διαχείριση των επαρχιακών κυβερνήσεων (省管干部) διεξήγαγαν δραστηριότητες διεφθαρμένης ακόμη και μετά την έναρξη της εκστρατείας κατά της διαφθοράς από τον Σι.

Ο Xiaobo Lü υποστήριξε ότι η βασική αιτία της διαφθοράς μεταξύ των κινεζικών στελεχών, η οποία προηγείται των οικονομικών μεταρρυθμίσεων της εποχής Deng, είναι η απουσία σαφώς καθορισμένων κανόνων και κανονισμών για τη γραφειοκρατία. Ως αποτέλεσμα, οι τοπικές κυβερνήσεις βρίσκουν χώρο να εφαρμόζουν πολιτικές χωρίς περιορισμούς, δημιουργώντας πολυάριθμες ευκαιρίες για διαφθορά σε όλη τη διαδικασία εφαρμογής της πολιτικής. Ουσιαστικά, ο Lü αμφισβήτησε τη μακροχρόνια πεποίθηση μεταξύ γενεών ηγετών του ΚΚΚ ότι ο γραφειοκρατισμός οδηγεί στη διαφθορά. Αντίθετα, ισχυρίζεται ότι είναι η έλλειψη επαγγελματικής γραφειοκρατίας που ενθαρρύνει τη διαφθορά.

Ομοίως, ο Yuen Yuen Ang υποστήριξε ότι το σύστημα αξιολόγησης στελεχών προσανατολισμένο στους στόχους συχνά παραβλέπει τη διαδικασία εφαρμογής της πολιτικής. Ως αποτέλεσμα, η αναζήτηση ενοικίων κατά την εφαρμογή της πολιτικής θεωρείται ως αναγκαίο κόστος για την παροχή κινήτρων σε κυβερνητικούς αξιωματούχους για την επίτευξη στόχων πολιτικής.

Καθώς ο Σι προσπαθεί να ξεριζώσει τη διαφθορά εντός της κινεζικής κυβέρνησης, έχει υιοθετήσει δύο μεθόδους. Η πιο γνωστή προσέγγιση, η εκστρατεία κατά της διαφθοράς, στοχεύει στην εκκαθάριση διεφθαρμένων στοιχείων από το κυβερνητικό σύστημα. Η λιγότερο γνωστή μέθοδος περιλαμβάνει την ενίσχυση της επιβολής των κανονισμών για την καταπολέμηση της διαφθοράς του ΚΚΚ και την εποπτεία με τη ρουτίνα των ελέγχων και των επιθεωρήσεων. Για τον Σι, ο στόχος της εκστρατείας κατά της διαφθοράς δεν είναι μια επίθεση μαοϊκού τύπου στη γραφειοκρατία, αλλά μάλλον η οικοδόμηση αποτελεσματικών εποπτικών θεσμών που μπορούν να παρακολουθούν τη διαδικασία εφαρμογής της πολιτικής. Ο απώτερος στόχος είναι να δημιουργηθεί μια τυποποιημένη διαδικασία εφαρμογής πολιτικής που δεν αφήνει περιθώρια για δραστηριότητες ενοικίασης.

Θεωρητικά, η εισαγωγή των επιθεωρήσεων αποσκοπεί στη στήριξη της εκστρατείας του Xi κατά της διαφθοράς διασφαλίζοντας ότι οι τοπικές κυβερνήσεις εφαρμόζουν πολιτικές σύμφωνα με τους νόμους και τους κανονισμούς. Οι ετήσιοι έλεγχοι έχουν επίσης σκοπό να επαληθεύουν ότι όλες οι κρατικές δαπάνες είναι νόμιμες και διαφανείς, μειώνοντας έτσι τις ευκαιρίες για διαφθορά.

Ωστόσο, αυτό εγείρει ένα σημαντικό ερώτημα: τι γίνεται με τη διαφθορά που δεν αφήνει κανένα ίχνος;

Οι ομάδες επιθεώρησης επικεντρώνονται αποκλειστικά στην επανεξέταση της διαδικασίας εφαρμογής. Χωρίς εξειδικευμένη τεχνογνωσία, δεν έχουν την ικανότητα να ελέγχουν τεχνικές λεπτομέρειες, δημιουργώντας ευκαιρίες στους τοπικούς αξιωματούχους να αποκρύπτουν διεφθαρμένες δραστηριότητες διατηρώντας παράλληλα πλήρη αρχεία για επιθεώρηση. Αυτή η πρακτική είναι ιδιαίτερα κοινή στις κρατικές προμήθειες. Δεδομένου ότι τα μέλη της ομάδας επιθεώρησης συνήθως δεν διαθέτουν την τεχνική τεχνογνωσία για την αξιολόγηση της τιμολόγησης, βασίζονται σε τεκμηρίωση για να δικαιολογήσουν τις δαπάνες. Εφόσον η τοπική αυτοδιοίκηση μπορεί να παρουσιάσει πλήρες αρχείο επίσημης διαδικασίας υποβολής προσφορών, η προμήθεια θεωρείται νόμιμη – ανεξάρτητα από το αν η τιμή έχει διογκωθεί τεχνητά.

Ένας αξιωματούχος της τοπικής αυτοδιοίκησης έδωσε ένα παράδειγμα. Αναρωτήθηκε πώς οι εγχώρια κατασκευασμένοι υπολογιστές στο γραφείο του – που αγοράζονται στα 13.000 γιουάν (περίπου 1.800 $) ο καθένας, πολύ πιο ακριβοί από τις περισσότερες εναλλακτικές λύσεις της αγοράς – είχαν τόσο κακή απόδοση. Η εκκίνηση χρειάστηκε περισσότερα από πέντε λεπτά και ακόμη και η εκτέλεση του λογισμικού Microsoft Office ήταν δύσκολη. Ως πτυχιούχος μηχανικός υπολογιστών στο κολέγιο, άνοιξε τη μονάδα συστήματος και σοκαρίστηκε από το υλικό κακής ποιότητας μέσα. Με εμπειρία στη συναρμολόγηση υπολογιστών στο σπίτι, υπολόγισε ότι ολόκληρο το σύστημα δεν θα μπορούσε να κοστίσει πάνω από 5.000 γιουάν.

Αναλογιζόμενος αυτό, παρατήρησε: "Οι επιθεωρητές δεν είναι ειδικοί στην επιστήμη των υπολογιστών. Δεν ξέρουν υπολογιστές όπως εγώ. Δεν έχουν ιδέα πόσο θα πρέπει να κοστίζει ένας υπολογιστής. Επομένως, εάν δουν μια σωστά τεκμηριωμένη διαδικασία υποβολής προσφορών, φυσικά, θα υποθέσουν ότι η τιμή είναι δικαιολογημένη."

Οι υπολογιστές γραφείου δεν είναι το μόνο παράδειγμα. Οι εκτυπωτές στο γραφείο του κοστίζουν πάνω από 3.000 γιουάν, αλλά δεν είχαν ακόμη και λειτουργία σάρωσης, ενώ κάθε δοχείο μελάνης κόστιζε 500 γιουάν. Αντίθετα, ένας βασικός εκτυπωτής HP με δυνατότητες σάρωσης κοστίζει περίπου 1.000 γιουάν και τα δοχεία μελάνης του πωλούνται για περίπου 100 γιουάν. Ο αξιωματούχος κατέληξε: "Εάν αυτό συμβαίνει με τα είδη γραφείου, φανταστείτε πόσα χρήματα βγάζουν οι άνθρωποι σε κατασκευαστικά έργα. Σε κάθε στάδιο της κατασκευής, η κυβέρνηση μπορεί να διογκώσει το κόστος προμηθειών και κανείς δεν θα καταλάβει ποτέ πού πάνε τα επιπλέον χρήματα."

Ο υποκείμενος λόγος για αυτά τα προγράμματα, εξήγησε, είναι ότι οι τοπικές κυβερνήσεις μπορούν να δημιουργήσουν μια απολύτως νόμιμη διαδικασία προμηθειών, ενώ συγκαλύπτουν δραστηριότητες αναζήτησης ενοικίου από τις επιθεωρήσεις. Εφόσον οι επιθεωρητές δεν βρουν παρατυπίες στα επίσημα αρχεία, δεν θα χαρακτηρίσουν τη διαδικασία ως παράνομη.

Σύμφωνα με τους κανονισμούς, οι κρατικές συμβάσεις πρέπει να ανατίθενται μέσω ανταγωνιστικής διαδικασίας υποβολής προσφορών στην οποία θα συμμετέχουν τουλάχιστον τρεις εταιρείες. Ωστόσο, εάν η κυβέρνηση θέλει να διασφαλίσει ότι μια συγκεκριμένη εταιρεία θα κερδίσει, αναθέτει σε αυτήν την εταιρεία να φέρει άλλες δύο για να συμμετάσχουν στην προσφορά. Αυτές οι δύο πρόσθετες εταιρείες – γνωστές ως "επίσης-rans" – υποβάλλουν σκόπιμα διογκωμένες προσφορές τιμών. Σε αντάλλαγμα, λαμβάνουν οφέλη από τη νικήτρια εταιρεία, όπως πληρωμές σε μετρητά ή μελλοντικές επιχειρηματικές ευκαιρίες. Αυτές οι ρυθμίσεις προκαθορίζονται κατ' ιδίαν πριν από την επίσημη ημέρα του διαγωνισμού.

Την ημέρα της προσφοράς, και οι τρεις εταιρείες ακολουθούν τις επίσημες διαδικασίες και η προεπιλεγμένη εταιρεία ανατίθεται στη σύμβαση – συχνά σε διογκωμένη τιμή. Εφόσον οι ομάδες επιθεώρησης εξετάζουν την τεκμηρίωση μόνο από την ημέρα υποβολής προσφορών, εφόσον η διαδικασία συμμορφώνεται με τους κανονισμούς σε έντυπη μορφή, η προμήθεια θεωρείται νόμιμη. Με αυτόν τον τρόπο, οι επιθεωρήσεις χρησιμεύουν στην πραγματικότητα για τη νομιμοποίηση των στημένων πρακτικών υποβολής προσφορών.

Εκτός από τη νομιμοποίηση των διεφθαρμένων δραστηριοτήτων με τη δημιουργία ολοκληρωμένων αρχείων εφαρμογής πολιτικών, ένας άλλος λόγος για την εμμονή της διαφθοράς είναι οι ίδιοι οι ερευνητές. Πριν ανέλθει ο Σι στην εξουσία, τα τοπικά παραρτήματα της Κεντρικής Επιτροπής για την Επιθεώρηση Πειθαρχίας (CCDI) λειτουργούσαν υπό την ηγεσία των τοπικών κυβερνήσεων. Οι τοπικοί επιθεωρητές έπρεπε να αναφέρονται στους τοπικούς ηγέτες, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη τη διερεύνηση των ανωτέρων τους για διαφθορά.

Μία από τις πρώτες μεταρρυθμίσεις του Xi ήταν η συγκέντρωση του CCDI. Τώρα, αντί να αναφέρονται στους τοπικούς ηγέτες, τα υποκαταστήματα CCDI αναφέρονται αποκλειστικά στους κάθετους προϊσταμένους τους. Στόχος είναι να γίνουν οι επιθεωρητές ανεξάρτητοι από αυτούς που ερευνούν.

Ωστόσο, η πλήρης απομόνωση των κλάδων CCDI από την επιρροή των τοπικών ηγετών παραμένει σχεδόν αδύνατη. Οι επιθεωρητές CCDI εξακολουθούν να είναι ενσωματωμένοι στις τοπικές κομματικές επιτροπές, όπου ο τοπικός γραμματέας του κόμματος κατέχει την εξουσία. Επιπλέον, όπως σημείωσε ένας πρώην επιθεωρητής του CCDI, οι επιθεωρητές «τρώνε στην τοπική κυβέρνηση, εργάζονται στην τοπική αυτοδιοίκηση και χρησιμοποιούν τα αυτοκίνητα της τοπικής αυτοδιοίκησης». Στη συνέχεια αναρωτήθηκε: «Πώς μπορούμε να είμαστε πραγματικά ανεξάρτητοι από την τοπική κυβέρνηση;»

Ως αποτέλεσμα, οι περισσότερες επιθεωρήσεις είναι κάτι περισσότερο από ένα χτύπημα στον καρπό, καθώς «ο κύριος στόχος του CCDI είναι να προστατεύσει τα στελέχη αντί να τα εξαγνίσει».

Οι σοβαρές έρευνες για την τοπική διαφθορά εξακολουθούν να απαιτούν έγκριση από ηγέτες υψηλότερου επιπέδου. Ένας επιθεωρητής εξήγησε, "Οι επιθεωρητές μπορούν να απομακρύνουν τοπικούς ηγέτες με κατηγορίες διαφθοράς, αλλά οι τοπικοί ηγέτες έχουν αμέτρητους τρόπους να απομακρύνουν έναν επιθεωρητή. Αυτό είναι το χειρότερο σενάριο, επειδή είναι μια κατάσταση απώλειας-απώλειας."

Οι επιθεωρήσεις γίνονται άλλη μια ευκαιρία για ενοικίαση. Η άμεση δωροδοκία των ομάδων επιθεώρησης είναι συνηθισμένη σε πολλά μέρη. «Κόκκινοι φάκελοι» γεμάτοι με μετρητά διανέμονται συχνά στους επιθεωρητές κατά τις επισκέψεις τους.

Ένα στέλεχος αφηγήθηκε την πρώτη του εμπειρία βοηθώντας σε μια επίσκεψη επιθεώρησης ενώ εργαζόταν σε ένα γενικό γραφείο της κυβέρνησης του δήμου. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, μοιράστηκε ένα αυτοκίνητο με τον διευθυντή του Γραφείου Οικονομικής Ανάπτυξης του Δήμου, ο οποίος σταμάτησε σε μια τοπική Ταχυδρομική Τράπεζα για να κάνει ανάληψη 20.000 γιουάν. Πίσω στο αυτοκίνητο, ο διευθυντής του έδωσε τα μετρητά και του έδωσε εντολή να τα χωρίσει σε κόκκινους φακέλους που περιείχαν 6.000 γιουάν και 4.000 γιουάν ο καθένας. Οι μεγαλύτεροι φάκελοι ήταν για τον αρχηγό της ομάδας επιθεώρησης και τον υπαρχηγό, ενώ οι μικρότεροι για τους τακτικούς επιθεωρητές.

Αυτή η πρακτική απέχει πολύ από ένα μεμονωμένο περιστατικό. Το στέλεχος εξήγησε περαιτέρω ότι ένας συνάδελφος που βοηθούσε συχνά σε επιθεωρήσεις λάμβανε πάνω από 20.000 γιουάν σε δωροδοκίες κάθε χρόνο. Δεδομένου ότι αυτές οι δωροδοκίες πληρώθηκαν σε μετρητά, δεν άφησαν κανένα ίχνος. Επιπλέον, σημείωσε ότι εάν ο αρχηγός της ομάδας δεχόταν τον κόκκινο φάκελο, κάθε μέλος της ομάδας έπρεπε να δεχτεί και έναν. Η άρνηση της δωροδοκίας θα δημιουργούσε αμέσως εχθρούς. Η διασφάλιση ότι ολόκληρη η ομάδα επιθεώρησης έγινε συνένοχος μείωσε την πιθανότητα να γίνει κάποιος καταγγέλλων.

Η καταπολέμηση της διαφθοράς ήταν η εντολή του Σι για την εξουσία. Η ανεξέλεγκτη διαφθορά υπό τον Χου Τζιντάο, που συμβολίζεται από την υπόθεση Μπο Σιλάι, έπεισε τους Κινέζους ηγέτες ότι η νέα ηγεσία του ΚΚΚ χρειαζόταν την εξουσία για την αντιμετώπιση της διαφθοράς. Ως αποτέλεσμα, η επείγουσα αντιμετώπιση της διαφθοράς επέτρεψε στον Σι να εδραιώσει την πολιτική εξουσία στα χέρια του. Ο Σι επιδιώκει να οικοδομήσει ένα κόμμα με ισχυρή πειθαρχία θεσμοποιώντας την εσωκομματική εποπτεία. Στόχος είναι η περαιτέρω θεσμική ανάπτυξη για την εξάλειψη των ευκαιριών για διαφθορά.

Ωστόσο, υπάρχουν περιορισμοί αυτής της προσέγγισης. Η εσωτερική κομματική εποπτεία από μόνη της είναι ανεπαρκής λόγω της έλλειψης εξειδικευμένης εμπειρογνωμοσύνης των επιθεωρητών και του αναπόφευκτου κινδύνου συμπαιγνίας μεταξύ τοπικών υποκαταστημάτων CCDI και τοπικών κυβερνήσεων.

Ίσως η μόνη πραγματική λύση στο πρόβλημα της διαφθοράς της Κίνας είναι η καθιέρωση εποπτείας από το κοινωνικό σύνολο. Ωστόσο, μια τέτοια μεταρρύθμιση θα αποτελούσε μια θεμελιώδη πρόκληση για την εξουσία του ΚΚΚ.