Αν και πολλά έθνη-κράτη είναι επιτυχημένα και μπορούν να χρησιμεύσουν ως πρότυπα για πολιτική, οικονομική, κοινωνική και οποιαδήποτε άλλη ανάπτυξη, δεν υπάρχουν τέλεια κράτη. Καμία χώρα στον κόσμο δεν είναι τέλεια. Το καθένα έχει τις δικές του ελλείψεις και ελλείψεις, και αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό γιατί κανένας ζωντανός οργανισμός δεν είναι τέλειος. Αυτό είναι δύσκολο για πολλούς παρατηρητές να το καταλάβουν και ακόμη πιο δύσκολο να το παραδεχτούν γιατί για κάποιους λόγους (καθαρά ιδεαλιστικούς ή υλιστικούς), επαινούν τις αγαπημένες τους χώρες στο μέγιστο. Μεγάλες δυνάμεις όπως οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Κίνα, αλλά και μικρότερα κράτη όπως η Ελβετία και το Ισραήλ συχνά επαινούνται απολογητικά. Ένα από αυτά είναι η Νότια Κορέα.

Αν και οι επιτυχίες της Νότιας Κορέας είναι γνωστές (και επομένως δεν θα επαναληφθούν στο άρθρο) και πρέπει να τις αναγνωρίσουμε, η χώρα έχει επίσης τις αδυναμίες της που αντιπροσωπεύουν την άλλη πλευρά της επιτυχίας της. Εκτός από την πανδημία αυτοκτονιών , το μεγαλύτερο κοινωνικό πρόβλημα της Δημοκρατίας της Κορέας είναι η βαθιά δημογραφική κρίση. Θα ήταν πιο ειλικρινές να αποκαλέσουμε το πρόβλημα με το νόμιμο όνομά του και να πούμε ότι η δημογραφική κατάρρευση απειλεί την ύπαρξη της Νότιας Κορέας όπως τη γνωρίζουμε σήμερα το 2025. Εάν συνεχιστούν οι σημερινές δημογραφικές τάσεις, ο πληθυσμός της χώρας θα μπορούσε να μειωθεί στο μισό έως το 2050, από τα σημερινά 51 εκατομμύρια κατοίκους σε περίπου 25 εκατομμύρια.

Μαύρες στατιστικές

Το 2024, το ποσοστό γονιμότητας (ο αριθμός των νεογέννητων παιδιών ανά γυναίκα κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής της ζωής από 15 έως 45 ετών) ήταν 0,75. Δηλαδή, κατά μέσο όρο, κάθε γυναίκα σε αναπαραγωγική ηλικία γεννούσε 0,75 παιδιά. Αυτό το ποσοστό γονιμότητας είναι το χαμηλότερο ή από τα χαμηλότερα στον κόσμο (μαζί με το Χονγκ Κονγκ, το Μακάο και την Ταϊβάν), ανάλογα με την πηγή. Δεν χρειάζεται να είστε επαγγελματίας δημογραφικός ειδικός για να δείτε το μέγεθος του προβλήματος. Φτάνει να είσαι μέσος μαθηματικός. Ας πάρουμε ως παράδειγμα τον πληθυσμό ενός χωριού ή μιας γειτονιάς χιλίων ανθρώπων, εκ των οποίων οι μισοί είναι άνδρες και οι μισοί γυναίκες. Συνολικά 500 γυναίκες θα γεννήσουν 375 παιδιά. Εάν οι μισές γεννήσεις είναι γυναίκες (188) και το ποσοστό γονιμότητας παραμείνει το ίδιο (0,75), θα γεννηθούν 141 παιδιά στη δεύτερη γενιά. Σε δύο γενιές, ο πληθυσμός του παρατηρούμενου χωριού ή γειτονιάς θα μειωθεί από 1.000 σε 141 άτομα. Πιο συγκεκριμένα, ο πληθυσμός θα μειωθεί έως και 86%. Εάν ο πληθυσμός της αναπαραγωγικής ηλικίας της Νότιας Κορέας συνεχίσει με τις τρέχουσες συνήθειες, ο λαός και η χώρα τους θα βρίσκονται σε δεινή θέση. Για να επιβιώσει ο πληθυσμός στο σημερινό του επίπεδο, απαιτείται ποσοστό γονιμότητας 2,1. Αυτοί είναι απρόσιτοι αριθμοί για τους Νοτιοκορεάτες. Ωστόσο, δεν ήταν πάντα έτσι.

Σταδιακή πτώση

Κατά τη δεκαετία του 1970, ένα εκατομμύριο παιδιά γεννιούνταν ετησίως. Το 1973, το ποσοστό γονιμότητας ήταν αξιοζήλευτο 4,1. Ωστόσο, ακολούθησε μια ραγδαία πτώση. Το 1980, το ποσοστό γονιμότητας ήταν 2,8, το 1985 ήταν 1,5, το 1992 ανήλθε στο 1,8 και το 2001 ήταν ρεκόρ 1,3 νεογνών ανά γυναίκα. Η μείωση της γονιμότητας στη Νότια Κορέα κατά τη διάρκεια αυτών των δεκαετιών μπορεί να αποδοθεί στην επιταχυνόμενη αστικοποίηση, την εκβιομηχάνιση και τις επακόλουθες κοινωνικές αλλαγές. Πολλές γυναίκες έχουν αρχίσει να καθυστερούν ή να παραιτούνται από τη γονεϊκότητα λόγω των αυξανόμενων οικονομικών πιέσεων, συμπεριλαμβανομένου του υψηλού κόστους ζωής. Επιπλέον, η αύξηση του αριθμού των εργαζομένων γυναικών και οι αλλαγές στα οικογενειακά πρότυπα έχουν μειώσει την επιθυμία δημιουργίας πολύτεκνων οικογενειών.

Δημογραφική κατάρρευση στον 21ο αιώνα.

Αν και η Νότια Κορέα καθιερώθηκε ως τεχνολογική, επιστημονική, οικονομική και πολιτιστική δύναμη στις αρχές του 21ου αιώνα, οι επιτυχίες της συνοδεύτηκαν από μια δημογραφική κατάρρευση που χειροτέρευε χρόνο με το χρόνο. Η μείωση της γονιμότητας μπορεί να χωριστεί σε τρεις φάσεις: 1) την περίοδο από το 2001 έως το 2004. 2) περίοδος από το 2005 έως το 2014· 3) περίοδος από το 2015 έως σήμερα. Το 2002, το ποσοστό γονιμότητας μειώθηκε στο 1,2 και ο αριθμός των νεογνών σε ένα μόνο έτος έπεσε κάτω από 500.000 για πρώτη φορά. Η τάση συνδέεται με την ασιατική χρηματοπιστωτική κρίση που ξεκίνησε το 1997 και προκάλεσε οικονομικές δυσκολίες (ύφεση, πληθωρισμός, αύξηση των πιστωτικών επιτοκίων, απολύσεις), γεγονός που δυσκόλεψε πολλούς νέους να επιτύχουν την οικονομική σταθερότητα που απαιτείται για τη δημιουργία οικογένειας. Στη δεύτερη φάση, μεταξύ 2005 και 2014, το ποσοστό γονιμότητας κυμάνθηκε αλλά παρέμεινε χαμηλό γύρω στο 1,2. Εκείνη την περίοδο, όλο και λιγότερα παντρεμένα ζευγάρια αποφάσισαν να κάνουν παιδιά. Ένας αυξανόμενος αριθμός νέων μετακινήθηκε από μικρότερες πόλεις και αγροτικές περιοχές σε μεγαλύτερα αστικά κέντρα, ιδιαίτερα τη Σεούλ, γεγονός που επηρέασε περαιτέρω αρνητικές δημογραφικές αλλαγές.

Η τρίτη φάση ξεκίνησε το 2015, όταν καταγράφηκε μεγάλη πτώση της γονιμότητας σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Η πτώση ήταν ταχεία και οφείλεται σε πολλούς παράγοντες. Λόγω της δραστικής αύξησης των τιμών των κατοικιών και των ενοικιάσεων διαμερισμάτων, έχει καταστεί σχεδόν αδύνατο για τους νέους να αγοράσουν ή να νοικιάσουν ένα προσιτό σπίτι. Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω το 2019, όταν οι τιμές των κατοικιών έφτασαν σε επίπεδα ρεκόρ, μειώνοντας περαιτέρω τις προοπτικές δημιουργίας οικογένειας.

Άστοχες κρατικές πολιτικές

Οι κακές πολιτικές αποφάσεις στο υψηλότερο επίπεδο έχουν δημιουργήσει σε μεγάλο βαθμό μια κακή κατάσταση. Ξεκινώντας το 2010, η κυβέρνηση αύξησε το μέγιστο ποσό δανείου και επέκτεινε τη διαθεσιμότητα ενοικιαζόμενων δανείων για να τονώσει την αγορά ακινήτων, η οποία οδήγησε ακούσια σε αύξηση των τιμών των διαμερισμάτων και των ενοικίων. Τα μέτρα εφαρμόστηκαν κατά τη διάρκεια της θητείας του Προέδρου Lee Myung-bak , ο οποίος υπηρέτησε ως Πρόεδρος της Νότιας Κορέας από το 2008 έως το 2013. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Lee καταδικάστηκε σε μία μόνο ποινή φυλάκισης 17 ετών από το Ανώτατο Δικαστήριο το 2020 για διεφθαρμένες δραστηριότητες όπως η αποδοχή δωροδοκιών, η κατάχρηση εξουσίας και η εμπλοκή σε παράνομες οικονομικές συναλλαγές. Πρόσθετες αποτυχημένες κρατικές πολιτικές που σχετίζονται με ανεπαρκείς οικογενειακές πολιτικές (έλλειψη κινήτρων για γονεϊκότητα, απουσία πιο ευέλικτων συνθηκών εργασίας και πολύ λίγες υπηρεσίες παιδικής μέριμνας). Επίσης, η κυβέρνηση απέτυχε επειδή απέτυχε να μειώσει το υψηλό κόστος ζωής και απέτυχε να μεταρρυθμίσει την αγορά εργασίας για να προσφέρει σταθερές θέσεις εργασίας για τους νέους που θα εγγυώνταν την κοινωνική ασφάλιση.

Μοιραία αποδοχή του δυτικού τρόπου ζωής

Εκτός από τις πολιτικές και οικονομικές συνθήκες, στη δημογραφική κατάρρευση συνέβαλαν και κοινωνικοί παράγοντες. Για όλα φταίνε τα smartphones και τα κοινωνικά δίκτυα, τα οποία άρχισαν να χρησιμοποιούνται ευρέως γύρω στο 2010 και αργότερα. Οι Κορεάτες μπορούσαν να δικτυωθούν μεταξύ τους και με ολόκληρο τον κόσμο στα κινητά τους τηλέφωνα. Μπορούσαν να δουν, με λίγες κινήσεις των δακτύλων τους, τις τελευταίες κοινωνικές τάσεις στη Δύση που γιόρταζαν μια άνετη και πολυτελή ζωή. Ο υπέρτατος Θεός του σύγχρονου δυτικού ανθρώπου έχει γίνει το χρήμα. Δυστυχώς, πολλοί έχουν αποδεχτεί μια τέτοια αφήγηση και άρχισαν να κυνηγούν χρήματα και ακριβά κινητά τηλέφωνα, αυτοκίνητα, ρούχα και ταξίδια. Δεν υπήρχε χώρος για παιδιά σε έναν τέτοιο τρόπο ζωής. Με τις υψηλές τιμές των ακινήτων, ήταν ξεκάθαρο που πήγαιναν τα πράγματα. Όλα αυτά ακολούθησε ο σύγχρονος φεμινισμός με τη μορφή του κινήματος 4Β.

Η άνοδος του κινήματος 4Β

Το κίνημα 4Β εμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2010 στη Νότια Κορέα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ιδιαίτερα στο Twitter. Οι τέσσερις αρχές στις οποίες βασίζεται η ιδέα είναι οι τέσσερις όχι: σεξουαλικές σχέσεις με άνδρες (bisekseu), τεκνοποίηση (bichulsan), έρωτες (biyeonae) και γάμοι με άνδρες (bihon). Και οι τέσσερις όροι ξεκινούν με το γράμμα B στα κορεατικά, από όπου προέρχεται το όνομα 4B. Το κίνημα εμφανίστηκε ως αντίδραση στα παραδοσιακά κοινωνικά πρότυπα που περιόριζαν τις γυναίκες. Παρά τον εκσυγχρονισμό και την οικονομική άνοδο, η Νότια Κορέα παραμένει μια πατριαρχική κοινωνία. Αν και οι γυναίκες έχουν σημειώσει εντυπωσιακή πρόοδο στην εκπαίδευση και στον επαγγελματικό τομέα, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις της εξισορρόπησης της επαγγελματικής και της ιδιωτικής ζωής. Η ανισότητα των φύλων αντικατοπτρίζεται στο χαμηλό ποσοστό γυναικών σε διευθυντικές θέσεις, στις μισθολογικές διαφορές και στη συχνή σεξουαλική παρενόχληση στο χώρο εργασίας.

Το Κίνημα 4Β επηρέασε αναμφίβολα τη μείωση της γονιμότητας και των ποσοστών γεννήσεων στη Νότια Κορέα. Το ποσοστό γονιμότητας της Νότιας Κορέας μειώνεται ραγδαία τα τελευταία χρόνια. Μια έρευνα του 2022 έδειξε ότι περίπου τα δύο τρίτα των γυναικών της Νότιας Κορέας δεν θέλουν παιδιά, σε σύγκριση με τους μισούς άνδρες. Αν και το ρεκόρ χαμηλό ποσοστό γονιμότητας είναι ως επί το πλείστον αποτέλεσμα του υψηλού κόστους ζωής και της συμμόρφωσης, το κίνημα 4Β σίγουρα συνέβαλε. Το να είσαι γυναίκα χωρίς σύντροφο και παιδί στη Νότια Αφρική. Η Κορέα είναι πολύ ελκυστική.

Συνέπειες της δημογραφικής κατάρρευσης

Οι συνέπειες της αρνητικής φυσικής ανάπτυξης είναι πολλαπλές. Η φήμη του Jž. Η Κορέα αντιμετωπίζει προβλήματα καθώς έχει το χειρότερο ποσοστό γονιμότητας στον κόσμο. Πολλά νηπιαγωγεία και σχολεία σε αγροτικές περιοχές έχουν ήδη κλείσει και αυτή η τάση θα συνεχιστεί και τα επόμενα χρόνια. Τα πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα αισθάνονται τις επιπτώσεις της μείωσης των εγγραφών φοιτητών, που απειλεί να μειώσει περαιτέρω τον αντίκτυπο και την ποιότητά τους. Η οικονομία ήδη υποφέρει, και θα συνεχίσει να υποφέρει. Οι εγχώριοι τομείς όπως οι κατασκευές, η αυτοκινητοβιομηχανία, τα ηλεκτρονικά, η μεταποίηση και οι τομείς υπηρεσιών θα αντιμετωπίσουν μείωση της παραγωγικής ικανότητας επειδή δεν θα έχουν επαρκές εργατικό δυναμικό. Μέχρι το 2030, ο αριθμός των συνταξιούχων θα αυξηθεί σημαντικά, επιβαρύνοντας τους τομείς των συντάξεων και της υγειονομικής περίθαλψης, καθώς και τον τομέα της κοινωνικής πρόνοιας.

Τις συνέπειες θα νιώσουν και οι ένοπλες δυνάμεις. Κάθε στρατιώτης στις μονάδες του Jž. Η Κορέα έχει καθορισμένα καθήκοντα, και αυτό προφανώς δεν θα είναι δυνατό να διατηρηθεί στο μέλλον. Θα πρέπει να γίνει αναδιοργάνωση. Η κυβέρνηση θα χρειαστεί να αγοράσει προηγμένα συστήματα στρατιωτικής τεχνολογίας και εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένης της τεχνολογίας AI, για να διατηρήσει τον στρατό στο επίπεδο που είναι απαραίτητο για να ανταγωνιστεί τους αντιπάλους σε ένα περιβάλλον όπως ο Βορράς. Κορέα, Ρωσία και Κίνα. Εάν συνεχιστούν οι κακές δημογραφικές τάσεις, δεν θα πρέπει να αποκλειστεί μια πιθανή εισβολή από τον Βορρά. Κορέα ή Κίνα σε μερικές δεκαετίες (η δημογραφική κατάσταση στη Βόρεια Κορέα είναι καλύτερη όμως – 1,8 ποσοστό γονιμότητας). Η αγορά ακριβών στρατιωτικών συστημάτων θα εξαντλήσει το κρατικό ταμείο, μειώνοντας τους πόρους που απαιτούνται για τη στήριξη ενός ολοένα και πιο γηράσκοντος πληθυσμού.

Η μετανάστευση δεν είναι η λύση

Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η μετανάστευση εργατικού δυναμικού θα μπορούσε να συμβάλει στην κάλυψη των κενών στην αγορά εργασίας. Ωστόσο, αυτό δεν θα είναι αρκετό για να λύσει το δημογραφικό πρόβλημα. Η μεταναστευτική πολιτική της Νότιας Κορέας επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στην αντιμετώπιση της έλλειψης εργατικού δυναμικού παρά στην αντιμετώπιση της πηγής του προβλήματος. Αν και η εισαγωγή ξένων εργαζομένων μπορεί να καλύψει τις βραχυπρόθεσμες ανάγκες εργασίας, έχει σημαντικούς περιορισμούς. Οι περισσότεροι αλλοδαποί εργαζόμενοι που προέρχονται από χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία, το Νεπάλ, οι Φιλιππίνες και το Βιετνάμ αποτελούν εργατικό δυναμικό χαμηλής ειδίκευσης, ενώ η οικονομία της Νότιας Κορέας είναι υψηλής τεχνολογίας. Οι ξένοι εργαζόμενοι δεν είναι αρκετά ικανοί για να οδηγήσουν την παραγωγικότητα ή την καινοτομία. Επιπλέον, η διεύρυνση του αριθμού των ξένων εργατών θα μπορούσε να προκαλέσει πολλά νέα κοινωνικά προβλήματα, όπως μια σύγκρουση πολιτισμών. Η οικονομία της Νότιας Κορέας θα μπορούσε να ενισχυθεί από εργαζόμενους υψηλής μόρφωσης από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την ΕΕ, αλλά είναι απίθανο να έρθουν στην Ανατολική Ασία σε μεγάλους αριθμούς. Ακόμα κι αν αυτό συνέβαινε, η πολιτιστική σύγκρουση είναι αναπόφευκτη.

Πιθανές λύσεις

Αν και το ποσοστό γονιμότητας το 2024 αυξήθηκε σε σύγκριση με το 2023 – από 0,75 σε 0,72, απέχει πολύ από το απαιτούμενο επίπεδο του 2,1. Θα χρειαστεί να γίνουν πολλά για να λυθεί το δημογραφικό πρόβλημα. Αν και οι κυβερνήσεις δαπάνησαν περίπου 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε μέτρα υπέρ της γέννησης από το 2006 έως το 2024, δεν υπήρξαν αποτελέσματα. Απαιτούνται διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις, όπως η σταθεροποίηση της αγοράς εργασίας, η μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης, η μείωση των τιμών των ακινήτων, η αντιμετώπιση των περιφερειακών ανισοτήτων και το πιο σημαντικό: η αλλαγή της νοοτροπίας των νεότερων γενεών. Η διασφάλιση ασφαλών θέσεων εργασίας μπορεί να παρακινήσει περισσότερους νέους να δημιουργήσουν οικογένεια. Ο εκσυγχρονισμός του εκπαιδευτικού συστήματος μπορεί να προσφέρει στους νέους καλύτερες ευκαιρίες απασχόλησης, αλλά και να μειώσει τις εκπαιδευτικές ανισότητες. Η πιο προσιτή στέγαση θα παρείχε στις νέες οικογένειες πιο ευνοϊκές συνθήκες διαβίωσης. Η μείωση των διαφορών μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών μπορεί να εξασφαλίσει πιο ισορροπημένη ανάπτυξη, μειώνοντας έτσι τη μετανάστευση προς τις πόλεις και βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής. Η ενθάρρυνση των νέων να αναγνωρίσουν τα οφέλη της οικογενειακής ζωής είναι η πιο σημαντική και δύσκολη μεταρρύθμιση. Είναι δύσκολο να πούμε αν οι αρχές της Νότιας Κορέας θα τα καταφέρουν, αλλά ο χρόνος τελειώνει.

Η σκοτεινή πλευρά της «επιτυχίας»: η πανδημία αυτοκτονιών της Νότιας Κορέας