Το Βιετνάμ συνεχίζει να επεκτείνει και να αναπτύσσει τα φυλάκια του στα νησιά Spratly με ταχείς ρυθμούς μετά από ένα «έτος ρεκόρ κατασκευής νησιών το 2024», δήλωσε μια αμερικανική δεξαμενή σκέψης την περασμένη εβδομάδα.

Σε μια ενημέρωση που δημοσιεύτηκε στις 21 Μαρτίου, η Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) δήλωσε ότι το Ανόι συνέχισε το έργο του στα αμφισβητούμενα νησιά, ξεκινώντας τις εργασίες βυθοκόρησης σε νέες περιοχές «ακόμη και όταν ορισμένα χαρακτηριστικά πλησιάζουν προς ολοκλήρωση».

Η προηγούμενη ενημέρωση της AMTI, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Ιούνιο , κατέγραψε μια απότομη αύξηση του ρυθμού των δραστηριοτήτων βυθοκόρησης και αποκατάστασης του Βιετνάμ στα Spratlys, των οποίων τα δεκάδες χαρακτηριστικά διεκδικούνται (και σε πολλές περιπτώσεις καταλαμβάνονται) από την Κίνα, το Βιετνάμ, τις Φιλιππίνες, την Ταϊβάν, τη Μαλαισία και το Μπρουνέι.

Η AMTI, η οποία διευθύνεται από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον, είπε ότι το πρώτο εξάμηνο του 2024, το Βιετνάμ είχε δημιουργήσει 692 στρέμματα νέας γης, «σχεδόν τόση νέα γη όσο είχε τα δύο προηγούμενα χρόνια μαζί».

Έκτοτε, οι εργασίες βυθοκόρησης του Βιετνάμ συνεχίστηκαν με αυτόν τον «ισχυρό ρυθμό», είπε η AMTI στην ενημέρωση της περασμένης εβδομάδας, δημιουργώντας 641 νέα στρέμματα γης. Αυτό οδήγησε την τρέχουσα συνολική βυθοκόρηση και υγειονομική ταφή του Βιετνάμ σε αμφισβητούμενες περιοχές στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε περίπου 3.319 στρέμματα, σχεδόν τα τρία τέταρτα των 4.650 στρεμμάτων που ανακτήθηκαν από την Κίνα. Όσον αφορά την τεχνητή γη, το Βιετνάμ έχει τώρα δημιουργήσει 2.236 στρέμματα στα νησιά Spratly, περίπου το 63 τοις εκατό των 3.500 στρεμμάτων της Κίνας.

Αυτή η χωματερή περιλάμβανε 143 νέα στρέμματα στον ύφαλο Barque Canada, 118 στρέμματα στον ύφαλο Discovery Great, 125 στρέμματα στον ύφαλο Ladd και 121 στρέμματα στον ύφαλο South Reef. Ενώ χαρακτηριστικά όπως το νησί Namyit και το Sand Cay «τώρα φαίνονται λίγο-πολύ ολοκληρωμένα όσον αφορά την υγειονομική ταφή», νέα βυθοκόρηση έχει ξεκινήσει στο βόρειο άκρο του Cornwallis South Reef.

Ίσως η πιο αξιοσημείωτη εξέλιξη ήταν η επέκταση των στρατιωτικών και θαλάσσιων εγκαταστάσεων του Βιετνάμ στα Spratlys. Για παράδειγμα, η AMTI σημείωσε ότι «οκτώ από τα δέκα πρόσφατα επεκτεινόμενα χαρακτηριστικά δέχονται λιμάνια που έχουν εκσκαφεί πρόσφατα», υποδηλώνοντας ότι «η βελτιωμένη θαλάσσια επιμελητεία αποτελεί βασικό συστατικό των στόχων επέκτασης του Ανόι». Σύμφωνα με την AMTI, το Βιετνάμ έχει πλέον λιμάνια σε 12 από τα 25 χαρακτηριστικά υπό τον έλεγχό του , από μόλις τέσσερα πριν από το 2021.

«Αυτή η σημαντική αύξηση των λιμενικών εγκαταστάσεων θα επιτρέψει στον βιετναμέζικο στρατό και την επιβολή του νόμου να επιχειρούν σε μεγαλύτερο αριθμό και για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους πριν επιστρέψουν στην ακτή – το ίδιο υλικοτεχνικό πλεονέκτημα που χρησιμοποίησε η Κίνα για να διατηρεί περιπολίες όλο το χρόνο στο Spratlys», ανέφερε η ενημέρωση της AMTI.

Ένα από τα περίεργα στοιχεία της ιστορίας είναι το γεγονός ότι η Κίνα έχει πει σχετικά λίγα για τα σημαντικά έργα που έχει πραγματοποιήσει το Βιετνάμ στα φυλάκια του στα νησιά Spratly. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, απάντησε με σημαντική ισχύ σε μικρές ενέργειες των Φιλιππίνων, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών ανεφοδιασμού των δυνάμεων που σταθμεύουν στα δικά της χαρακτηριστικά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Αυτό μπορεί να αποδοθεί στις στενότερες πολιτικές, ιδεολογικές και ιστορικές συγγένειες μεταξύ των κινεζικών και βιετναμέζικων κομμουνιστικών κομμάτων και στην επιτυχία του Βιετνάμ να καθησυχάσει την κινεζική κυβέρνηση ότι δεν συμμετέχει στις προσπάθειες της Ουάσιγκτον να συγκρατήσει την κινεζική εξουσία. Μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι το Πεκίνο είναι απρόθυμο να διεξαγάγει μάχες με δύο διεκδικήτριες χώρες της Νότιας Κίνας Θάλασσας ταυτόχρονα.

Σε κάθε περίπτωση, η AMTI σημείωσε ότι με την ολοκλήρωση των εργασιών υγειονομικής ταφής σε πολλά από τα φυλάκια του νησιού Spratly του Βιετνάμ, «η επόμενη φάση της επέκτασης του Spratly του Βιετνάμ είναι πιθανό να περιλαμβάνει πιο σημαντική κατασκευή εγκαταστάσεων στα νησιά». Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη σημαντική επέκταση των αεροπορικών δυνατοτήτων του Βιετνάμ. Στα τέλη του περασμένου έτους, ολοκλήρωσε έναν διάδρομο 2.400 μέτρων στον ύφαλο Barque Canada και η AMTI σημείωσε ότι το Ladd Reef, το Pearson Reef και το Tennent Reef έχουν επεκταθεί σε μέγεθος ικανό να φιλοξενήσει αεροδιαδρόμους. (Επιπλέον, το Βιετνάμ έχει μικρότερο διάδρομο στο νησί Spratly.)

Σε ένα διάλειμμα από το πρόσφατο προηγούμενο, η κινεζική κυβέρνηση διαμαρτυρήθηκε δημόσια τον Φεβρουάριο για την ολοκλήρωση του αεροδιάδρομου στον ύφαλο Barque Canada. Εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών είπε ότι το Πεκίνο «αντιτίθεται πάντα στις σχετικές χώρες που διεξάγουν κατασκευαστικές δραστηριότητες σε παράνομα κατεχόμενα νησιά και υφάλους». Η AMTI ολοκλήρωσε την ενημέρωσή της υποστηρίζοντας ότι «περισσότερες δημόσιες αντιδράσεις από το Πεκίνο μπορεί να αποδειχθούν αναπόφευκτες», καθώς το Βιετνάμ συνεχίζει να γεμίζει τα νεοδημιουργηθέντα τεχνητά νησιά. Το αν αυτό επεκτείνεται και στα είδη κινητικής απόκρισης που έχει αναπτύξει η Κίνα ενάντια στις Φιλιππίνες μένει να φανεί.