Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ (HHS) ανακοίνωσε την Πέμπτη, 27 Μαρτίου, ότι θα απολύσει περίπου 10.000 άτομα στο πλαίσιο μιας «μεγάλης αναδιάρθρωσης». Σύμφωνα με τα σχέδια του υπουργού Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, περίπου 10.000 άλλες θέσεις θα καταργηθούν μέσω οικειοθελούς αποχωρήσεων ή πρόωρης συνταξιοδότησης, ανέφερε μια δήλωση. Το εργατικό δυναμικό του υπουργείου θα μειωθεί από 82.000 πλήρους απασχόλησης σε 62.000.

Οι απολύσεις επηρεάζουν διάφορα τμήματα και φορείς του HHS που εποπτεύονται από το τμήμα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι υπεύθυνοι για την αντιμετώπιση επιδημιών και την έγκριση νέων φαρμάκων.

Η ανακοίνωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο που οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν μια μεγάλη υγειονομική κρίση με την επιστροφή της ιλαράς, μιας σοβαρής και εξαιρετικά μεταδοτικής ασθένειας που έχει μολύνει περισσότερους από 380 ανθρώπους και έχει προκαλέσει δύο θανάτους, ο πρώτος που καταγράφεται στη χώρα εδώ και μια δεκαετία.

«Μια λύση win-win για τους φορολογούμενους»

Έτσι, η γενική αναθεώρηση σχεδιάζει να μειώσει τον αριθμό των τμημάτων του υπουργείου από είκοσι οκτώ σε δεκαπέντε και να μειώσει κατά το ήμισυ τον αριθμό των περιφερειακών παραρτημάτων. Αυτές είναι οι τελευταίες περικοπές στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση που ανακοίνωσε η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, η οποία πραγματοποιεί μαζικές απολύσεις από τότε που επέστρεψε στην εξουσία τον Ιανουάριο, που συχνά αμφισβητούνται στα δικαστήρια.

«Αυτή η αναθεώρηση θα είναι μια λύση που κερδίζει όλους τους φορολογούμενους», διαβεβαίωσε ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, υποσχόμενος να αντιμετωπίσει τα ιδρύματα που «κλέβουν την υγεία» από τους Αμερικανούς. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, όλα τα μέτρα που ανακοινώθηκαν την Πέμπτη αναμένεται να οδηγήσουν σε εξοικονόμηση περίπου 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως (περίπου 1,67 δισεκατομμύρια ευρώ) – ή 0,1% του ετήσιου προϋπολογισμού του Υπουργείου Υγείας, το οποίο είναι υπεύθυνο για την υγεία των περισσότερων από 340 εκατομμυρίων κατοίκων των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Δεν μειώνουμε απλώς τη γραφειοκρατική εξάπλωση» του τμήματος, «αναπροσανατολίζουμε τον οργανισμό προς την βασική του αποστολή και τις νέες προτεραιότητές μας για να αντιστρέψουμε την επιδημία της χρόνιας νόσου», υποσχέθηκε επίσης ο Robert F. Kennedy, προσθέτοντας ότι το τμήμα του θα κάνει «πολύ περισσότερα με λιγότερο κόστος».

Η αντιπολίτευση καταγγέλλει «επίθεση σε οικογένειες και καταναλωτές»

Μια ανακοίνωση που επικρίθηκε από αρκετά στελέχη της αντιπολίτευσης. "Ας είμαστε ξεκάθαροι: Η αυθαίρετη απόλυση περισσότερων από 10.000 υπαλλήλων του Υπουργείου Υγείας δεν θα βελτιώσει την υγεία των Αμερικανών. "Θα τους κάνει πιο άρρωστους", βροντοφώναξε ο αριστερός γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς.

Ο ηγέτης της Δημοκρατικής Μειονότητας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ ανησυχούσε ιδιαίτερα για τις περικοπές θέσεων εργασίας στην υπηρεσία που είναι αρμόδια για τα προγράμματα δημόσιας ασφάλισης υγείας Medicare και Medicaid. «Είναι επίθεση σε οικογένειες και καταναλωτές», κατήγγειλε.

Ένας πρώην περιβαλλοντικός δικηγόρος, ο Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ είναι η ηγετική φυσιογνωμία ενός κινήματος που ονομάζεται «Κάνε την Αμερική υγιή ξανά», ένα σύνθημα που βασίζεται στο διάσημο «MAGA» του Ντόναλντ Τραμπ («Κάνε την Αμερική Μεγάλη ξανά»).

Η μεταρρύθμιση θα επιτρέψει στο υπουργείο να επικεντρώσει τις προσπάθειές του στην καταπολέμηση χρόνιων ασθενειών όπως η παχυσαρκία, μέσω «πιο υγιεινών τροφίμων, καθαρού νερού και της εξάλειψης τοξικών ουσιών από το περιβάλλον».

Πολλοί επαγγελματίες υγείας και επιστήμονες αντιτάχθηκαν στην υποψηφιότητα του RFK Jr., ιδιαίτερα λόγω της στάσης του κατά του εμβολίου. Πρόσφατα εξέφρασαν την ανησυχία τους για τις πρόσφατες δηλώσεις του, οι οποίες κυμαίνονται από την ελαχιστοποίηση της σοβαρότητας της επιδημίας ιλαράς έως την προώθηση εναλλακτικών θεραπειών, οι περισσότερες από τις οποίες δεν έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές.

Αρκετοί ειδικοί έχουν επίσης επισημάνει τον κίνδυνο παραμέλησης της έρευνας για τις μολυσματικές ασθένειες και την παρακολούθησή τους, τη στιγμή που ο αριθμός των απειλών σε αυτόν τον τομέα συνεχίζει να αυξάνεται.