Ο δισεκατομμυριούχος από το Χονγκ Κονγκ, Λι Κα-Σινγκ, βρίσκεται ακριβώς στη μέση της τελευταίας γεωπολιτικής σύγκρουσης χάρη στα λιμενικά του περιουσιακά στοιχεία στον Παναμά. Μετά τις απειλές του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να καταλάβει τη Διώρυγα του Παναμά από τον κινεζικό έλεγχο, ο Λι αποφάσισε να πουλήσει τα ελεγχόμενα περιουσιακά του στοιχεία σε αυτό το στρατηγικό σημείο κλειδί για 19 δισεκατομμύρια δολάρια . Ενώ η προτεινόμενη συναλλαγή κατέδειξε για άλλη μια φορά τις μέχρι τώρα επιτυχημένες στρατηγικές αποφυγής κινδύνου του Λι για γεωπολιτικές αλλαγές και συγκρούσεις, η πράξη έχει εκνευρίσει πολλούς στο Χονγκ Κονγκ και το Πεκίνο.

Την περασμένη εβδομάδα, το κινεζικό γραφείο υποθέσεων του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο αναδημοσίευσε δύο άρθρα που δημοσιεύθηκαν από τα μέσα ενημέρωσης Ta Kung Pao με έδρα το Χονγκ Κονγκ. Τα άρθρα κατηγορούσαν τον Λι και την εταιρεία του, CK Hutchison, ότι γονάτισαν στην ηγεμονία των ΗΠΑ και αγνοούσαν κατάφωρα τα κινεζικά εθνικά συμφέροντα. Δύο μέρες αργότερα, η κινεζική κυβερνητική υπηρεσία που είναι αρμόδια για τις υποθέσεις του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο ενέκρινε ξανά το μήνυμα του Τα Κουνγκ Πάο, κατηγορώντας τον Λι ότι πρόδωσε την Κίνα . Το άρθρο Ta Kung Pao που αναδημοσιεύτηκε από το Πεκίνο δήλωσε: «Οι μεγάλοι επιχειρηματίες δεν είναι ποτέ ψυχρόαιμοι κερδοσκόποι που αναζητούν κέρδος, αλλά παθιασμένοι και περήφανοι πατριώτες!»

Ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος του Χονγκ Κονγκ, Leung Chun-ying, έκανε επίσης λόγο στο Facebook , υποστηρίζοντας ότι οι επιχειρηματίες πρέπει να παραμείνουν πιστοί στις χώρες τους. Το Γραφείο Υποθέσεων του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο αναδημοσίευσε τα επικριτικά σχόλια του Leung.

Εκτός από τις επικρίσεις των μέσων ενημέρωσης, κυβερνητικοί αξιωματούχοι στο Πεκίνο και το Χονγκ Κονγκ έχουν επίσης σταθμίσει το θέμα και απείλησαν να λάβουν ρυθμιστικά μέτρα κατά των εταιρειών του Λι. Ο σημερινός διευθύνων σύμβουλος του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, δεσμεύτηκε να επανεξετάσει τη συμφωνία, ενώ η Κίνα φέρεται να ξεκινά έρευνα εναντίον του Λι σχετικά με τη συμφωνία για το λιμάνι του Παναμά. Μέσω μιας επικοινωνιακής εκστρατείας με άρθρα των μέσων ενημέρωσης και κυβερνητικές ενέργειες, η Κίνα παρουσιάζει τον Λι ως προδότη για την εκποίηση των περιουσιακών του στοιχείων εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών κινδύνων και ακόμη και στρατιωτικών απειλών από τον Τραμπ να πάρει πίσω τη Διώρυγα του Παναμά.

Οι τελευταίες ενέργειες της Κίνας και η κυβερνητική προπαγάνδα ακολουθούν ένα μοτίβο που απαιτεί ο εθνικισμός να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας στις επιχειρηματικές αποφάσεις. Αντί να επικεντρωθεί στις διπλωματικές προσπάθειες για διαπραγμάτευση με την κυβέρνηση Τραμπ, η Κίνα αποφάσισε να ακολουθήσει έναν πιο αδύναμο στόχο: μια επιχείρηση που αντιμετωπίζει γεωπολιτικές προκλήσεις στις δύο μεγαλύτερες οικονομίες στον κόσμο. Αντί να υποστηρίξουν τον Li και τον CK Hutchison, οι Κινέζοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι οι επιχειρήσεις που προέρχονται από την Κίνα πρέπει να κάνουν θυσίες για χάρη των κινεζικών εθνικών συμφερόντων. Από τη χρήση χαρτών που υποστηρίζουν αξιώσεις κινεζικής κυριαρχίας έως τον εξαναγκασμό των κινεζικών επιχειρήσεων να λαμβάνουν αποφάσεις ενάντια στα συμφέροντά τους προς όφελος του καθεστώτος, η κινεζική κυβέρνηση απαιτεί συχνά από τις επιχειρήσεις να αποδείξουν την πολιτική τους πίστη.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η κινεζική κυβέρνηση πιέζει τις εταιρείες με έδρα την Κίνα να ενεργήσουν με τρόπους που αντίκεινται στα οικονομικά τους συμφέροντα.

Από το 2010 , η κινεζική επιχείρηση τηλεπικοινωνιών Huawei έχει επενδύσει στον Καναδά για να δημιουργήσει τεχνολογίες 5G και να επεκτείνει την αγορά της σε ανεπτυγμένες οικονομίες. Παρά τις επικρίσεις για ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια, η κινεζική εταιρεία παρέμεινε παραγωγική, λαμβάνοντας χρηματοδότηση από την επαρχιακή κυβέρνηση του Οντάριο το 2016 και συνεργαζόμενη με την καναδική εταιρεία τηλεπικοινωνιών Telus το 2017 . Ωστόσο, οι περισσότερες από αυτές τις προσπάθειες εξαφανίστηκαν μετά τη σύλληψη της Οικονομικής Διευθύντριας της Huawei, Meng Wanzhou το 2018 και την επακόλουθη κράτηση των Καναδών υπηκόων Michael Kovrig και Michael Spavor. Το 2022 , η καναδική κυβέρνηση απαγόρευσε επίσημα τη Huawei από το δίκτυό της 5G και ζήτησε την κατάργηση του υπάρχοντος εξοπλισμού και υπηρεσιών έως τον Ιούνιο του 2024. Η κυβέρνηση περιόρισε περαιτέρω τις καναδικές επιχειρήσεις από τη χρήση των υπηρεσιών Huawei για δίκτυα 4G με προθεσμία κατάργησης έως το τέλος του 2027. Καθώς οι γεωπολιτικοί αγώνες μεταξύ Κίνας και Καναδά αυξάνονται σημαντικά.

Παρόμοια με την Huawei, η TikTok και η μητρική της εταιρεία ByteDance αντιμετωπίζουν επίσης αντίθετους ανέμους στις δραστηριότητές της στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η δημοφιλής εφαρμογή για κινητά απαγορεύτηκε δύο φορές: από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ το 2020 και στη συνέχεια με νομοθεσία που ψηφίστηκε στο Κογκρέσο των ΗΠΑ το 2024 . Ενώ προσφέρθηκε στην κινεζική εταιρεία η επιλογή να πουλήσει τα περιουσιακά της στοιχεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κινεζική κυβέρνηση κατέστησε δύσκολη την ολοκλήρωση αυτών των συναλλαγών , θεωρώντας ουσιαστικά το TikTok ένα εθνικό περιουσιακό στοιχείο που προτιμούσε να καταργηθεί παρά να πωληθεί για κέρδος σε μια αμερικανική εταιρεία.

Επομένως, οι κινεζικές επιχειρήσεις που εμπλέκονται στον ανταγωνισμό Κίνας-ΗΠΑ δεν έχουν στρατηγικό εταίρο που να υπερασπίζεται τα συμφέροντά τους. Ενώ η αποστροφή του κινδύνου θα ήταν η καλύτερη επιλογή από οικονομική άποψη, η κινεζική κυβέρνηση βάζει βαριά οδοφράγματα σε αυτό το μονοπάτι στο όνομα της απαίτησης της πολιτικής πίστης.

Η κινεζική κυβέρνηση συνεχίζει να επιδεικνύει αντιφατική προσέγγιση στις επιχειρήσεις της στον ιδιωτικό τομέα. Ενώ η κινεζική οικονομία βασίζεται στον ιδιωτικό τομέα για να διατηρήσει τα ποσοστά απασχόλησης και την οικονομική ανάπτυξη, η κινεζική ηγετική ομάδα παραμένει δύσπιστη ως προς την αξιοπιστία και την πολιτική πίστη των κινεζικών επιχειρήσεων. Οι κινεζικές αρχές τείνουν να θέτουν εμπόδια, φραγμούς και απειλές κατά των επιχειρήσεων για να τις ελέγξουν, αντί να παρέχουν λύσεις ή προσπάθειες για να αμβλύνουν πιθανές πολιτικές εντάσεις. Το καθεστώς δίνει σαφώς προτεραιότητα στην πολιτική του σταθερότητα έναντι των οικονομικών συμφερόντων.

Ενώ το κινεζικό καθεστώς συνεχίζει να ενισχύει τους ελέγχους του στις επιχειρήσεις στη χώρα, μια τέτοια προσέγγιση πολιτικής οδήγησε σε μεγάλες χαμένες ευκαιρίες για προώθηση των κινεζικών γεωπολιτικών συμφερόντων στο εμπόριο, την ασφάλεια και την οικονομική ανάπτυξη. Η προηγούμενη και η σημερινή κυβέρνηση των ΗΠΑ με επικεφαλής τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ χρησιμοποιούν δασμούς εναντίον παραδοσιακών συμμάχων και διαταράσσουν την ασφάλεια και τις στρατιωτικές συμμαχίες των ΗΠΑ. Ενώ οι δασμοί έχουν σίγουρα εκνευρίσει χώρες όπως ο Καναδάς, η Γαλλία και άλλα έθνη στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η αυξανόμενη μαχητική προσέγγιση που υιοθετεί η Κίνα δυσκολεύει τις δημοκρατικές ανεπτυγμένες οικονομίες να ενισχύσουν τους δεσμούς με το όλο και πιο αυταρχικό καθεστώς στο Πεκίνο. Και με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα να απαιτεί να ελέγξει όλες τις πτυχές της κινεζικής ζωής – «Κόμμα, κυβέρνηση, στρατιωτικό, πολιτικό και ακαδημαϊκό» – είναι όλο και πιο δύσκολο να έχουμε οποιεσδήποτε ανταλλαγές με την Κίνα που δεν είναι άμεσα υπό τον αντίχειρα του Πεκίνου.

Με την αυξανόμενη επιρροή της ακόμη και στις ιδιωτικές κινεζικές επιχειρήσεις, η Κίνα έχει υπονομεύσει τη θέση της εν μέσω των τελευταίων γεωπολιτικών αλλαγών στη δεύτερη εποχή της κυβέρνησης Τραμπ.