Με την πρώτη ματιά, η αγορά πολύτιμων λίθων στην Πεσαβάρ, τοπικά γνωστή ως Namak Mandi –που σημαίνει «Αλατιού» στα Ουρντού – φαίνεται αδιάφορη και μη ελκυστική. Τα στενά σοκάκια, οι καταρρέουσες βιτρίνες και η δυσοσμία των ανοιχτών λυμάτων δημιουργούν μια εικόνα παραμέλησης και φθοράς, κρύβοντας το ζωντανό εμπόριο που ευδοκιμεί μέσα. Ωστόσο, αυτή η μικρή, ανεπιτήδευτη αγορά έχει εξελιχθεί σε κεντρικό κόμβο για το εμπόριο πολύτιμων λίθων. Είναι η μεγαλύτερη και πιο σημαντική αγορά δειγμάτων πολύτιμων λίθων και ορυκτών κομμένων και ακατέργαστων στο Πακιστάν , βαθιά συνυφασμένη με τα σύνορα, τις συγκρούσεις και τις οικονομίες χωρίς έγγραφα της περιοχής.

Ο Namak Mandi μετατράπηκε σε κέντρο για πολύτιμους λίθους τη δεκαετία του 1970 με την άφιξη Αφγανών μεταναστών που διέφυγαν από τη σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν. Ακόμη και σήμερα, οι Αφγανοί κατέχουν σχεδόν μονοπώλιο στο εμπόριο πολύτιμων λίθων, με ντόπιους εμπόρους να μοιράζονται ότι περίπου το 80 τοις εκατό των καταστημάτων στην αγορά πολύτιμων λίθων ανήκουν σε Αφγανούς. Το Namak Mandi παραμένει καθοριστικό στη σύνδεση των τοπικών εμπόρων με τους παγκόσμιους αγοραστές σε όλες τις ηπείρους και διευκολύνει συμφωνίες αξίας χιλιάδων δολαρίων σε καθημερινή βάση.

Ωστόσο, αυτό το λαμπερό εμπόριο κρύβει μια παραοικονομία . Η αγορά πολύτιμων λίθων στο Namak Mandi έχει συνδεθεί με λαθρεμπόριο, παράνομα διασυνοριακά δίκτυα, ξέπλυμα χρήματος και χρηματοδότηση μαχητών στη συνοριακή περιοχή του Πακιστάν και του Αφγανιστάν. Παρά το ζήτημα της μαχητικότητας και των αυστηρών συνοριακών κανονισμών κατά μήκος των συνόρων Πακιστάν-Αφγανιστάν, ένα σημαντικό μέρος των λίθων στο Namak Mandi προέρχεται από το Αφγανιστάν και εισήλθε στο Πακιστάν μέσω ανεπίσημων διαύλων. Από την Πεσαβάρ, οι πέτρες θα εξάγονται παράνομα στις διεθνείς αγορές.

Στο Πακιστάν, η κατάσταση γύρω από το εμπόριο πολύτιμων λίθων παραμένει ανησυχητική. Παρά το γεγονός ότι είναι μεταξύ των κορυφαίων παραγωγών πολύτιμων λίθων στον κόσμο, η χώρα εξάγει επίσημα πολύτιμους λίθους αξίας μόλις 8 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Αντίθετα, εκτιμάται ότι πολύτιμοι λίθοι αξίας περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταφέρονται λαθραία από το Πακιστάν κάθε χρόνο.

Το Πακιστάν έχει τη δυνατότητα να εξάγει 800.000 καράτια ρουμπίνια, 87.000 καράτια σμαράγδια και 5 εκατομμύρια καράτια περίδοτα ετησίως. Μερικοί από τους πιο αξιόλογους πολύτιμους λίθους περιλαμβάνουν σμαράγδια από το Swat, ροζ τοπάζι από το Mardan, νεφρίτη από το Mohmand, περίδοτα από το Kohistan και ρουμπίνια από το Πακιστανικό Τζαμού και Κασμίρ, λόγω της διαύγειας, της ανθεκτικότητας και του αστραφτερού σχεδίου τους. Πολλές χώρες, όπως η Κίνα, το Αφγανιστάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Βέλγιο, το Ηνωμένο Βασίλειο, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Ταϊλάνδη και η Ινδία, εισάγουν ακατέργαστους πολύτιμους λίθους από το Πακιστάν και εξάγουν τελικά προϊόντα πολύτιμων λίθων και κοσμήματα παγκοσμίως.

Σε αυτό το φωτογραφικό δοκίμιο, βασισμένο σε παρατηρήσεις δύο ημερών, εμβαθύνω στην κρυμμένη δυαδικότητα του Namak Mandi, μιας αγοράς που εξωτερικά φαίνεται ασήμαντη αλλά λειτουργεί ως βασικός άξονας στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού πολύτιμων λίθων. (Την πρώτη μέρα, με συνόδευε ένας φίλος από το Ουαζιριστάν, ο Rehman Dawar, ο οποίος βοήθησε επίσης στη λήψη φωτογραφιών.) Μέσω γραφικών που απαθανάτιζαν την απατηλή πρόσοψή του, την περίπλοκη δεξιοτεχνία των τεχνιτών του και τις ιστορίες των εμπόρων του, αυτό το δοκίμιο διερευνά το ρόλο της αγοράς στη διατήρηση της διαβίωσης και της ναυσιπλοΐας. πολυπλοκότητες.

Το Namak Mandi δεν είναι απλώς μια αγορά. είναι μια μικρογραφία της ιστορίας της περιοχής, της ανθεκτικότητας και του περίπλοκου χορού μεταξύ νομιμότητας και παρατυπίας στις παραμεθόριες οικονομίες.

Η αγορά πολύτιμων λίθων είναι γνωστή (ως τόπος εμπορίου), αλλά η πραγματική της κλίμακα, ο πλούτος και οι παγκόσμιες διασυνδέσεις της παραμένουν άγνωστα στους περιστασιακούς παρατηρητές. Πρόσφατα, ξεκίνησαν κάποιες προσπάθειες για να επισημοποιηθεί αυτό το «γνωστό άγνωστο», όπως η δημιουργία του Κέντρου Εξαγωγών Gem , με ένα εργαστήριο πιστοποίησης, ένα διεθνές ταχυδρομείο, μια τράπεζα και το τελωνείο. Με την αντιμετώπιση του λαθρεμπορίου, την παροχή υποδομών και την ενίσχυση της διαφάνειας, αυτές οι πρωτοβουλίες θα μπορούσαν να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ του κρυμμένου πλούτου της αγοράς και του ευρύτερου οικονομικού δυναμικού της. Η επισημοποίηση δεν θα έδινε μόνο στο προσκήνιο τις συνεισφορές της αγοράς αλλά και θα ενδυναμώσει τους τεχνίτες και τους εμπόρους, διασφαλίζοντας ότι αυτό το κρυμμένο στολίδι του Πακιστάν θα λάμψει στην παγκόσμια σκηνή.

Ευχαριστίες: Ευχαριστώ τον Rehman Dawar για τη βοήθειά του στη λήψη μερικών υπέροχων φωτογραφιών στο Namak Mandi, Peshawar. Όλες οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν με τη συγκατάθεση των εμπλεκομένων.

Αποποίηση ευθύνης: Αυτή η δημοσίευση είναι προϊόν του προγράμματος Διασυνοριακής σύγκρουσης: Στοιχεία, Πολιτική και Τάσεις (XCEPT) της FCDO, που χρηματοδοτείται από τη βοήθεια της κυβέρνησης του ΗΒ. Το XCEPT συγκεντρώνει κορυφαίους ειδικούς για να εξετάσουν τις παραμεθόριες περιοχές που επηρεάζονται από συγκρούσεις, τον τρόπο με τον οποίο οι συγκρούσεις συνδέονται μεταξύ τους και τους παράγοντες που διαμορφώνουν τη βίαιη και ειρηνική συμπεριφορά. Αυτή η έρευνα αποτελεί μέρος του Τοπικού Ερευνητικού Δικτύου του XCEPT, το οποίο δεσμεύει ειδικούς επί τόπου για τη δημιουργία δεδομένων, στοιχείων και αναλύσεων που αντικατοπτρίζουν τις τοπικές εμπειρίες ευθραυστότητας και συγκρούσεων. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το XCEPT και το Τοπικό Ερευνητικό Δίκτυο επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.xcept-research.org . Οι απόψεις που εκφράζονται στο έγγραφο δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις της XCEPT ή της κυβέρνησης του ΗΒ.