Όταν οι άνθρωποι αναφέρουν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στην καθημερινή επικοινωνία, οι ενώσεις είναι στις περισσότερες περιπτώσεις πολύ θετικές. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο, καθώς αυτή η χώρα είναι συνώνυμη με την ταχεία οικονομική ανάπτυξη και πρόοδο, τον εντυπωσιακό εκσυγχρονισμό και την καινοτομία. Τα εμιράτα του Άμπου Ντάμπι και του Ντουμπάι έρχονται στο μυαλό, καθώς είναι γνωστά για τη φουτουριστική αρχιτεκτονική τους και τα μεγάλα έργα υποδομής, όπως ο ουρανοξύστης Μπουρτζ Χαλίφα, οι επιβλητικοί δρόμοι και τα τεχνητά νησιά. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είναι κόμβος τουρισμού πολυτελείας και προσελκύουν επενδυτές και ειδικούς από διάφορα μέρη του κόσμου. Ωστόσο, έχουν τη δική τους σκοτεινή πλευρά, που είναι οι διάφορες μορφές τρόμου κατά των ξένων εργατών που έρχονται ως μετανάστες για να κερδίσουν το ψωμί τους σε αυτή την εξωτική αραβική χώρα.

ΗΑΕ και σύγχρονη σκλαβιά

Υπάρχουν περισσότεροι από οκτώ εκατομμύρια αλλοδαποί εργαζόμενοι στα ΗΑΕ, κυρίως από την Αφρική, την Ασία και τις αραβικές χώρες. Οι αλλοδαποί εργαζόμενοι αποτελούν περίπου το 90% του συνολικού εργατικού δυναμικού στη χώρα. Αν και είναι οι πιο υπεύθυνοι για την ανάπτυξη των ΗΑΕ, πολλοί από αυτούς είναι σύγχρονοι σκλάβοι, και αυτό είναι μια φρίκη που ελάχιστα είναι γνωστή. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Δείκτη Σκλαβιάς, τα ΗΑΕ είναι η δεύτερη αραβική χώρα και η έβδομη χώρα στον κόσμο όσον αφορά τη σύγχρονη δουλεία. Κορυφαία χώρα στον κόσμο είναι η Βόρεια Κορέα, ενώ στον αραβικό κόσμο η Σαουδική Αραβία βρίσκεται στην πρώτη γραμμή. Ωστόσο, το γεγονός ότι υπάρχουν χειρότερες χώρες δεν δικαιολογεί τις απάνθρωπες πράξεις που συμβαίνουν καθημερινά στα Εμιράτα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, 132.000 άνθρωποι ζούσαν σε συνθήκες σύγχρονης δουλείας στα ΗΑΕ κάθε μέρα το 2021. Με την πρώτη ματιά, φαίνεται απίστευτο ότι αυτό συμβαίνει βαθιά στον 21ο αιώνα στο Ντουμπάι ή στο Άμπου Ντάμπι, που είναι γνωστές ως άκρως οργανωμένες κοινωνίες χωρίς έγκλημα. Ωστόσο, η πραγματικότητα συχνά διαφέρει από τις επιβαλλόμενες αντιλήψεις. Και αυτό με αρνητική έννοια.

Σύστημα Καφάλα

Η θεμελιώδης αιτία της σύγχρονης δουλείας είναι το λεγόμενο σύστημα kafala – ένα σύνολο νόμων και πολιτικών που αναθέτει την ευθύνη για τους μετανάστες εργαζομένους στους εργοδότες, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου της ικανότητάς τους να παραμείνουν, να εργαστούν και να φύγουν από τη χώρα. Οι μετανάστες εργαζόμενοι είναι παγιδευμένοι σε ένα σύστημα που τους αρνείται τη νομική προστασία και τους τιμωρεί εάν προσπαθήσουν να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους. Εργοδότες και πράκτορες απειλούν τους εργαζομένους με το ενδεχόμενο να τους ανακληθεί η βίζα για να τους αποτρέψουν από το να αναφέρουν άθλιες συνθήκες εργασίας. Το σύστημα Kafala επιδεινώνει την υφιστάμενη ανισορροπία ισχύος μεταξύ εργοδότη και εργαζομένου και αποτρέπει τους αλλοδαπούς εργάτες να αναφέρουν κακοποίηση ή εκμετάλλευση. Οι εργαζόμενοι που επιλέγουν να φύγουν κινδυνεύουν να κατηγορηθούν για το αδίκημα της φυγής, το οποίο τους αφήνει χωρίς έγγραφα και υπόκεινται σε σύλληψη, φυλάκιση και απέλαση. Οι αλλοδαποί εργαζόμενοι κινδυνεύουν ιδιαίτερα από καταναγκαστική εργασία στον κατασκευαστικό κλάδο, στα νοικοκυριά και στον τομέα των υπηρεσιών. Η κρίση του κορωνοϊού έχει επιδεινώσει τις συνθήκες. Τον Μάρτιο του 2020, η κυβέρνηση των Εμιράτων ενέκρινε ψήφισμα που επέτρεπε στους εργοδότες να μειώσουν τους μισθούς, αφήνοντας τους μετανάστες ευάλωτους στην τοκογλυφία και άλλες πρακτικές εκμετάλλευσης.

Dubai Expo 2020

Η καταναγκαστική εργασία ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένη κατά την κατασκευή και τη διάρκεια της Dubai Expo 2020 World Expo Περίπου 40.000 εργαζόμενοι από την Ινδία, την Κένυα, το Νεπάλ, το Μπαγκλαντές και το Πακιστάν ήταν θύματα παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι εργοδότες κατέσχεσαν τα διαβατήριά τους, τους κράτησαν ή μείωσαν τους μισθούς τους, τους ανάγκασαν να εργάζονται εξαντλητικές ώρες με λίγη ανάπαυση, τους κακοποίησαν σεξουαλικά και ταυτόχρονα τους έκαναν να ζουν σε πολύ απάνθρωπες συνθήκες. Επιπλέον, πολλοί από αυτούς αναγκάστηκαν να εργάζονται σε υπερβολική ζέστη, χωρίς επαρκή προστασία ή κατάλληλο εξοπλισμό, γεγονός που επιδείνωσε περαιτέρω τις συνθήκες διαβίωσης και εργασίας τους. Μετά το ξέσπασμα της πανδημίας του κορωνοϊού, οι εργαζόμενοι περικόπηκαν οι μισθοί τους και δεν ήταν καλά προστατευμένοι από τη μόλυνση. Αν και η Έκθεση τράβηξε την προσοχή του κόσμου, πίσω από τις αστραφτερές της προσόψεις παρέμενε μια σκοτεινή πραγματικότητα εκμετάλλευσης και αδικίας.

Η εκμετάλλευση των εργαζομένων παραμένει μια συνέχεια

Αν και η μεγάλη έκθεση Dubai Expo πραγματοποιήθηκε από τον Οκτώβριο του 2021 έως τον Μάρτιο του 2022, η εκμετάλλευση ξένου εργατικού δυναμικού στον κατασκευαστικό τομέα δεν έχει σταματήσει. Αντιθέτως, συνέχισε σκληρά. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φιλοξένησαν την 28η Διάσκεψη του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή (COP28) στα τέλη του 2023 και είναι μία από τις χώρες που πρωτοστατούν στην ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ωστόσο, το πρόβλημα είναι ότι η βιώσιμη ανάπτυξη στα Εμιράτα συμβαίνει με τα δεινά των εργαζομένων.

Πέρυσι, ο διεθνής οργανισμός ανθρωπίνων και εργασιακών δικαιωμάτων Equidem πήρε συνέντευξη από 34 αλλοδαπούς εργάτες από τη Νότια Ασία και την υποσαχάρια Αφρική που εργάστηκαν σε δέκα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Οι μεγαλύτερες εταιρείες που υλοποιούν έργα βιώσιμης ανάπτυξης είναι οι γαλλικές εταιρείες EDF και TotalEnergies, η κινεζική εταιρεία Jinko Power, η βρετανική εταιρεία Shell και η κρατική εταιρεία των ΗΑΕ Masdar. Τεχνικοί και εγκαταστάτες ηλιακών πάνελ εργάστηκαν για 14 τοπικές υπεργολάβες εταιρείες στους τομείς της κυκλοφορίας, της ασφάλειας και της καθαριότητας. Ανακάλυψαν τρομερά πράγματα.

Τα δύο τρίτα των αλλοδαπών εργαζομένων ήταν θύματα παρακράτησης μισθού. Οι μισοί από αυτούς εργάστηκαν απλήρωτες υπερωρίες και χρεώθηκαν αμοιβές εργασίας. Πρόκειται για μια άδικη αποζημίωση (παράνομη βάσει της νομοθεσίας των Εμιράτων) που θεωρείται ευρέως εκμεταλλευτική καθώς μπορεί να οδηγήσει σε δουλεία χρέους. Πολλοί εργαζόμενοι αντιμετωπίστηκαν σαν ζώα, υπέστησαν παρενόχληση, βία και διακρίσεις κατά τη διάρκεια και μετά την εργασία. Περίπου 18 από αυτούς έμεναν στο ίδιο δωμάτιο και χρησιμοποιούσαν την ίδια τουαλέτα. Δούλευαν 12 ώρες την ημέρα, συχνά χωρίς ένα λεπτό ανάπαυσης. Όποιος επαναστάτησε έλαβε ποινές. Ορισμένες μορφές κατάχρησης αφορούν ειδικά τον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Οι εργαζόμενοι βρίσκονται στην έρημο μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και εργάζονται σε υπερβολική ζέστη που φτάνει τους 50 βαθμούς Κελσίου ή περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Πολλά από αυτά δεν έχουν χρόνο να δροσιστούν επαρκώς με νερό. Οι ακραίες συνθήκες ενέχουν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία των εργαζομένων: θερμοπληξία και αφυδάτωση. Πολλοί άνθρωποι στις οικοδομές εργάζονται επτά ημέρες την εβδομάδα και πρέπει να περιμένουν μήνες για την πρώτη τους άδεια. Ατυχήματα όπως πτώσεις, τραυματισμοί και δηλητηρίαση λόγω έκθεσης σε τοξικές ουσίες είναι συχνά.

Αναγκαστική επαιτεία

Για πρώτη φορά από το 2016, η κυβέρνηση των ΗΑΕ εντόπισε τελικά ένα θύμα καταναγκαστικής εργασίας το 2021. Ωστόσο, δεν υπήρξαν περαιτέρω αναφορές για αυτή την υπόθεση. Επιπλέον, η καταναγκαστική επαιτεία είναι επίσης ένα σοβαρό πρόβλημα στη χώρα. Την ίδια χρονιά, τρεις Αιγύπτιες συνελήφθησαν για επανειλημμένα ταξίδια στο Ντουμπάι, όπου ανάγκασαν τα παιδιά να ζητιανεύουν στους δρόμους. Αιγύπτιες γυναίκες οργάνωσαν ένα δίκτυο εκμετάλλευσης παιδιών για να συλλέξουν χρήματα από ευεργέτες. Παρά τις προσπάθειες των αρχών να καταπολεμήσουν αυτό το πρόβλημα, η καταναγκαστική επαιτεία παραμένει ένα κρυφό αλλά ευρέως διαδεδομένο φαινόμενο σε ορισμένες περιοχές της χώρας.

Σεξουαλική εκμετάλλευση

Αν και η πορνεία είναι παράνομη στα ΗΑΕ, στην πραγματικότητα είναι ευρέως διαδεδομένη, ειδικά στο Ντουμπάι, που είναι το κέντρο της πορνείας στη Μέση Ανατολή, μαζί με το Τελ Αβίβ. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, στο Ντουμπάι λειτουργούν μεταξύ 30.000 και 45.000 ιερόδουλες. Υπολογίζεται ότι περίπου το 40-60% των ιερόδουλων μπορεί να είναι θύματα εμπορίας ανθρώπων. Πολλές γυναίκες από το Μπαγκλαντές, την Ινδία, την Ουκρανία, τις Φιλιππίνες και τις αφρικανικές χώρες εξαναγκάζονται σε πορνεία μέσω σωματικών απειλών, εκβιασμού και δουλείας με χρέη.

Θύματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης είναι ως επί το πλείστον γυναίκες που πουλήθηκαν σε σεξουαλική σκλαβιά και τους υποσχέθηκαν κάτι εντελώς διαφορετικό, όπως εργασία σε μασάζ ή σαλόνια ομορφιάς. Οι γυναίκες και οι άνδρες της Ταϊλάνδης είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στο να εξαπατηθούν ώστε να εργαστούν ως «θεραπευτές» σε «ταϊλανδικά σαλόνια». Αν και η κυβέρνηση των ΗΑΕ δεν έχει δημοσιεύσει επίσημα στατιστικά στοιχεία για την αναγκαστική σεξουαλική εκμετάλλευση ή άλλες μορφές σύγχρονης δουλείας, το 2021, 18 από τους 23 καταδικασθέντες διακινητές ανθρώπων καταδικάστηκαν για σεξουαλική εκμετάλλευση των θυμάτων τους. Το 2021, τα δικαστήρια των ΗΑΕ καταδίκασαν έξι εγκληματίες για λαθρεμπόριο ανηλίκου στη χώρα. Οι λαθρέμποροι έφτιαξαν ένα πλαστό διαβατήριο για την κοπέλα και κατά την άφιξή της την υποχρέωσαν να κάνει οικιακές δουλειές και πορνεία. Οι κατάδικοι επιβλήθηκαν ποινές από έξι μήνες έως δέκα χρόνια φυλάκισης.

Αναγκαστικοί γάμοι

Πολλοί αλλοδαποί πέφτουν θύματα αναγκαστικών και παιδικών γάμων, αν και δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία για αυτό. Σύμφωνα με τη νομοθεσία των Εμιράτων, οι γυναίκες υπόκεινται σε σύστημα ανδρικής κηδεμονίας (όπως συμβαίνει σε άλλες χώρες της Σαρία) και δεν μπορούν να υποβάλουν μόνες τους αίτηση ακύρωσης ενός γάμου, ακόμη κι αν αυτός ήταν αναγκαστικός. Θύματα εξαναγκαστικών γάμων είναι κυρίως πολίτες των ΗΑΕ, αλλά υπάρχουν και ξένοι υπήκοοι. Υποτίθεται ότι ένας αριθμός Βρετανών γυναικών αραβικής καταγωγής πουλήθηκαν στα Εμιράτα σε πλούσιους άνδρες εκεί. Αν και το όριο ηλικίας για γάμο είναι τα 18, μια γυναίκα μπορεί να παντρευτεί νωρίτερα εάν εγκριθεί από δικαστή μετά από πρόταση του άνδρα κηδεμόνα της.

Αδύναμη κυβερνητική απάντηση

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν λάβει πολύ περιορισμένα μέτρα για την καταπολέμηση της σύγχρονης δουλείας, παρά το γεγονός ότι διαθέτουν τεράστιους πόρους. Επιπλέον, η κυβέρνηση δεν έχει κάνει καμία προσπάθεια για την εξάλειψη της σύγχρονης δουλείας από τις δημόσιες και ιδιωτικές αλυσίδες εφοδιασμού. Η κυβέρνηση επικεντρώνει την απάντησή της στην καταπολέμηση της καταναγκαστικής πορνείας (π.χ. τηλεφωνικές γραμμές) και διεξάγει εκστρατείες ευαισθητοποίησης σχετικά με την εμπορία ανθρώπων στους τερματικούς σταθμούς των αεροδρομίων. Ωστόσο, παρά τα προφανή στοιχεία καταναγκαστικής εργασίας και παρά το γεγονός ότι τα ΗΑΕ έχουν χαρακτηρίσει την καταναγκαστική εργασία ως ποινικό αδίκημα, υπάρχει έλλειψη οποιασδήποτε υπηρεσίας υποστήριξης για άνδρες ή για επιζώντες καταναγκαστικής εργασίας. Αυτό είναι πέρα από ντροπή.

Προτάσεις για την προστασία των αλλοδαπών

Είναι απαραίτητο να ληφθούν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι οι αλλοδαποί στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα προστατεύονται. Όλες οι μορφές καταναγκαστικής εργασίας πρέπει να ποινικοποιούνται σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Πρέπει να ψηφιστούν πιο αυστηροί νόμοι για την καταπολέμηση της εμπορίας ανθρώπων. Τα ΗΑΕ θα πρέπει να εισαγάγουν αυστηρότερους νόμους που διασφαλίζουν τα δικαιώματα των αλλοδαπών εργαζομένων, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας του νομικού και αστυνομικού συστήματος. Είναι απαραίτητο να εισαχθούν μηχανισμοί παρακολούθησης των συνθηκών εργασίας, καθώς και υπηρεσίες υποστήριξης για όλα απολύτως τα θύματα καταναγκαστικής εργασίας και εμπορίας ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των ανδρών. Καλό θα ήταν να θεσπιστούν νόμοι που θα καταργούσαν ουσιαστικά τους αναγκαστικούς γάμους και θα καταργούσαν το σύστημα ανδρικής κηδεμονίας. Η κυβέρνηση θα πρέπει να συνεργαστεί με διεθνείς οργανισμούς όπως ο ΟΗΕ, η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας (ILO) και το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας, ειδικά σε βιομηχανίες υψηλού κινδύνου.

Αν και τα ΗΑΕ είναι συνώνυμα με έναν παγκόσμιο κόμβο καινοτομίας και τουρισμού, η διεθνής κοινότητα θα πρέπει να κάνει κάτι για να σταματήσει τα δεινά των ξένων εργαζομένων. Όσο δεν υπάρχει εξωτερική πίεση, το ερώτημα είναι πόση πραγματική αλλαγή προς το καλύτερο θα υπάρξει.

M. Šerić: Behind the Scenes of Freedom: Modern Slavery of the 21st Century