Μέχρι πρόσφατα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στην πρώτη γραμμή του αγώνα για να σταματήσουν τα εγκλήματα θηριωδίας της Κίνας κατά των Ουιγούρων. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε νομοθεσία ορόσημο όπως ο Νόμος για την Πολιτική Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ουιγούρων και ο Νόμος για την Πρόληψη της Καταναγκαστικής Εργασίας των Ουιγούρων (UFLPA) . Η κυβέρνηση τοποθέτησε 144 κινεζικές εταιρείες στη λίστα οντοτήτων της UFLPA και επέβαλε κυρώσεις σε 12 δράστες με παγκόσμια περιουσιακών στοιχείων Global Magnitsky. Το 2021, τόσο η κυβέρνηση Τραμπ όσο και ο Μπάιντεν αναγνώρισαν επισήμως τη μεταχείριση των Ουιγούρων από την Κίνα ως γενοκτονία και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.

Αυτά τα μέτρα είχαν ως αποτέλεσμα να τεθεί η Κίνα σε συναγερμό ότι τα εγκλήματά της είχαν συνέπειες.

Αλλά φαίνεται ότι η Κίνα αισθάνεται τώρα ότι έχει ένα ελεύθερο πέρασμα. Σε δύο κρίσιμες στιγμές τα τελευταία τρία χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέτυχαν τους Ουιγούρους. Και τα δύο ήταν εντελώς αποφεύξιμα.

Το 2022, η κυβέρνηση Μπάιντεν χάρισε στην Κίνα μια εύκολη νίκη όταν το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ καταψήφισε τη διεξαγωγή συζήτησης για τα εγκλήματα θηριωδίας της Κίνας στη Σιντζιάνγκ. Η διαφορά ήταν μικρή – 19 κατά, 17 υπέρ και 11 αποχές. Οι ΗΠΑ, παρά τη διπλωματική τους επιρροή, απέτυχαν να ασκήσουν πίεση στους συμμάχους τους αποτελεσματικά. Δύο βασικές κυβερνήσεις, η Ουκρανία και το Κατάρ, απείχαν. Εν τω μεταξύ, η Κίνα εργαζόταν ακούραστα στα παρασκήνια, πιέζοντας άμεσα τους υπουργούς Εξωτερικών να καταψηφίσουν το μέτρο. Ο εκφοβισμός του λειτούργησε.

Στις 27 Φεβρουαρίου 2025, μόλις λίγες εβδομάδες μετά τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ, η Ταϊλάνδη απέλασε 40 Ουιγούρους άνδρες στην Κίνα μέσα στη νύχτα. Οι άνδρες ήταν μεταξύ 48 προσφύγων που βρίσκονταν υπό κράτηση στην Ταϊλάνδη για περισσότερα από 10 χρόνια αφού διέφυγαν από τη δίωξη στην Κίνα το 2014. Οι ΗΠΑ είχαν πολλές ευκαιρίες να το αποτρέψουν, αλλά δεν κατάφεραν να δράσουν. Η Κίνα, από την άλλη, έπαιξε αριστοτεχνικά το χέρι της. Μόλις εβδομάδες νωρίτερα, φιλοξένησε τον πρωθυπουργό της Ταϊλάνδης για μια κρατική επίσκεψη, συζητώντας τις κινεζικές επενδύσεις.

Αφού η Ταϊλάνδη δέχθηκε έντονη κριτική για το ότι παρέδωσε τους Ουιγούρους σε σχεδόν βέβαια βασανιστήρια –και χειρότερα– στα χέρια της κινεζικής κυβέρνησης, οι Ταϊλανδοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν αρχικά ότι καμία άλλη χώρα δεν θα δεχόταν τους πρόσφυγες. Αλλά μόνο λίγες μέρες αργότερα, οι αξιωματούχοι παραδέχθηκαν ότι πολλά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, είχαν προσφερθεί να επανεγκαταστήσουν τους Ουιγούρους. Ο Russ Jalichandra, υφυπουργός Εξωτερικών της Ταϊλάνδης, αποκάλυψε ότι η απέλαση πραγματοποιήθηκε για να αποφευχθεί «αντίποινα από την Κίνα που θα επηρέαζαν τα προς το ζην πολλών Ταϊλανδών».

Τι έκαναν οι ΗΠΑ για να αντιμετωπίσουν αυτή τη γνωστή εκστρατεία πίεσης;

Η Ταϊλάνδη είναι ένας σημαντικός σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών εκτός ΝΑΤΟ. Γιατί η ετήσια στρατιωτική άσκηση Cobra Gold – ακρογωνιαίος λίθος των σχέσεων ΗΠΑ – Ταϊλάνδης – δεν χρησιμοποιήθηκε ως μοχλός πίεσης για την Ταϊλάνδη; Όποια και αν είναι τα μηνύματα που έστειλε η Ουάσιγκτον ιδιωτικά στην Ταϊλάνδη για να καταστήσει σαφή τη θέση της, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι περίμεναν μέχρι το πρωί μετά την απέλαση για να εκδώσουν δημόσια δήλωση καταδίκης. Τα λόγια χωρίς δράση δεν κάνουν τίποτα για τους Ουιγούρους που έχουν σταλεί ξανά στα χέρια των καταπιεστών τους ακριβώς στην αρχή της νέας κυβέρνησης των ΗΠΑ.

Όταν ο Μάρκο Ρούμπιο διορίστηκε υπουργός Εξωτερικών, οι Ουιγούροι ένιωσαν ένα κύμα αισιοδοξίας. Στο Κογκρέσο, ήταν ο κύριος χορηγός της βασικής νομοθεσίας που σχετίζεται με τους Ουιγούρους. Το 2018, ως πρόεδρος της Κογκρέσου-Εκτελεστικής Επιτροπής για την Κίνα, ο γερουσιαστής Rubio ηγήθηκε της πρώτης ακρόασης στο Κογκρέσο για να ακούσει κατάθεση μάρτυρα από έναν Ουιγούρο που επέζησε από τα στρατόπεδα. Χαρακτηρίζοντας τις φρικαλεότητες κατά των Ουιγούρων «κακές», είπε: «Στον 21ο αιώνα, δεν πρέπει, δεν μπορούμε και δεν πρέπει να αποδεχόμαστε τη μαζική εγκλεισμό ατόμων με βάση τη θρησκευτική τους πίστη, με βάση την πολιτιστική τους ταυτότητα».

Στην ακρόαση επιβεβαίωσής του τον Ιανουάριο, ο Ρούμπιο δήλωσε ξεκάθαρα ότι η μεγάλη αποτυχία των ΗΠΑ σχετικά με την Κίνα ήταν ότι «τους επιτρέψαμε να ξεφύγουν από τα πράγματα». Όταν ρωτήθηκε, «Θα ασκήσετε πίεση για την Ταϊλάνδη για να μην στείλει αυτούς τους Ουιγούρους πίσω στη φρίκη που θα αντιμετωπίσουν αν επιστρέψουν;» η απάντησή του ήταν «ναι».

Ήμασταν λοιπόν πολύ αισιόδοξοι ότι μόλις ανέβαινε στην εξουσία, θα έβρισκε έναν τρόπο να νικήσει την εκστρατεία της Κίνας να εκφοβίζει και να δωροδοκεί τους Ταϊλανδούς πολιτικούς με επενδυτικές συμφωνίες αξίας δισεκατομμυρίων. Κάναμε λάθος.

Γνωρίζουμε ότι οι ΗΠΑ μπορούν να σταματήσουν τις απελάσεις στην Κίνα όταν το θέλουν. Πριν από αρκετά χρόνια, βοηθήσαμε έναν Ουιγούρο που είχε τεθεί υπό κράτηση στην Ταϊλάνδη να φτάσει σε ένα ασφαλές καταφύγιο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πραγματικότητα, οι ΗΠΑ έχουν διασώσει επιζώντες από τους καταυλισμούς και άλλους Ουιγούρους πρόσφυγες που έχουν εγκλωβιστεί σε μισή ντουζίνα χώρες από την Κεντρική Ασία έως τη Μέση Ανατολή. Αν ήταν δυνατό επί προηγούμενων κυβερνήσεων, γιατί όχι τώρα;

Αυτή η νέα κυβέρνηση έχει την ευκαιρία να εκπληρώσει τις υποσχέσεις της – να κάνει την Αμερική ισχυρότερη, ασφαλέστερη και πιο ευημερούσα – υπερασπιζόμενος τις θεμελιώδεις ελευθερίες και ενάντια στον αυταρχικό καταναγκασμό. Πρέπει να διασφαλίσει ότι οι Ουιγούροι Αμερικανοί δεν θα είναι θύματα διεθνικής καταστολής στα χέρια της ξένης αστυνομίας και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους δεν εκφοβίζονται από την Κίνα στην παγκόσμια σκηνή.

Εάν οι ΗΠΑ δεν σταθούν ενάντια στη θρησκευτική δίωξη, ποιος θα το κάνει; Οι ΗΠΑ δεν πρέπει να αμφιταλαντεύονται μπροστά στην τυραννία. Εάν οι ΗΠΑ σκοπεύουν να γίνουν σπουδαίες, δεν μπορούν να επιτρέψουν στην Κίνα ένα ελεύθερο πέρασμα για να εκφοβίσει τους συμμάχους της.