Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ μειώσει ή ακόμα και κλείσει το Voice of America (VOA), το αυταρχικό καθεστώς της Κίνας θα είναι ο μεγαλύτερος νικητής. Αυτό δεν είναι απλώς ένα δημοσιονομικό ζήτημα. Είναι μια σημαντική απόφαση που αφορά την παγκόσμια ελευθερία του Τύπου και τις θεμελιώδεις αξίες της αμερικανικής δημοκρατίας.

Ως κάποιος που μεγάλωσε στην Κίνα υπό την προπαγάνδα του Κομμουνιστικού Κόμματος και αργότερα έγινε υπέρμαχος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των εργασιακών δικαιωμάτων στη Νέα Υόρκη, καταλαβαίνω πώς οι Κινέζοι αγαπούν τη VOA. Σε μια χώρα όπου οι ειδήσεις ελέγχονται πλήρως από την κυβέρνηση, η VOA δεν είναι απλώς ένα μέσο ενημέρωσης – είναι η πρώτη γραμμή στον αγώνα κατά του αυταρχισμού και ένας φάρος των αμερικανικών δημοκρατικών αξιών.

Το Voice of America το άκουσα για πρώτη φορά το 1981, όταν ήμουν εννιά χρονών. Η Κίνα είχε μόλις αναδυθεί από την Πολιτιστική Επανάσταση και η κυβέρνηση έθετε σε δίκη πρώην ηγέτες. Θυμάμαι έντονα τον μεγαλύτερο αδερφό μου, τους θείους μου και τους γείτονές μου, μαζεύτηκαν κρυφά μαζί για να ακούσουν ραδιοφωνικές εκπομπές βραχέων κυμάτων της VOA, πρόθυμοι να λάβουν πιο ακριβείς πληροφορίες για την αναταραχή που συμβαίνει στη χώρα τους.

Αργότερα, κατάλαβα ότι η VOA θεωρείτο «εχθρικός σταθμός» από την κινεζική κυβέρνηση και η ακρόαση των προγραμμάτων της θα μπορούσε να οδηγήσει ακόμη και σε φυλάκιση.

Ως παιδί που μεγάλωνα στην Κίνα, η εκπαίδευσή μου ήταν γεμάτη με πολιτικά συνθήματα και προπαγάνδα. Στην ηλικία των τεσσάρων ετών, η πρώτη φράση που έμαθα ήταν «Ζήτω ο Πρόεδρος Μάο». Στο νηπιαγωγείο, μας έμαθαν να ασκούμε κριτική στον Κομφουκιανισμό, να εναντιωνόμαστε στην αστική τάξη και να απαγγέλλουμε τη μαοϊκή ιδεολογία ως προετοιμασία για να γίνουμε «διάδοχοι του κομμουνισμού», παρόλο που δεν ξέρουμε τι ακριβώς σήμαιναν όλα αυτά.

Στη συνέχεια, η VOA άλλαξε τα πάντα.

Το 1986, ένα φοιτητικό κίνημα ξέσπασε στην Κίνα. Η κυβέρνηση την περιέγραψε ως «υποκινούμενη από φιλελεύθερους διανοούμενους», αλλά η VOA ανέφερε ότι ήταν οι φοιτητές που απαιτούσαν δημοκρατία, ελευθερία και ισότητα. Αν και δεν καταλάβαινα πλήρως αυτές τις έννοιες, ήταν εκείνη τη στιγμή που άρχισα να αμφισβητώ το αφήγημα της κυβέρνησης.

Το 1989, η κινεζική κυβέρνηση κάλεσε τον στρατό για να καταστείλει τις φοιτητικές διαδηλώσεις. Τα μέσα ενημέρωσης του Κομμουνιστικού Κόμματος το ονόμασαν «καταστολή ταραχών», αλλά το ρεπορτάζ της VOA αποκάλυψε μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα. Στην αναζήτησή μου για την αλήθεια, η VOA έγινε μια από τις πιο αξιόπιστες πηγές μου, βοηθώντας με να κατανοήσω το πραγματικό νόημα της ελευθερίας, της δημοκρατίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Στη δεκαετία του 1990, η Κίνα ξεκίνησε μεταρρυθμίσεις μεγάλης κλίμακας κρατικών επιχειρήσεων, που οδήγησαν σε μαζικές απολύσεις. Δεκάδες εκατομμύρια εργαζόμενοι έχασαν τις δουλειές τους, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειάς μου και των φίλων μου. Το 1997, άρχισα να βοηθώ τους εργαζόμενους να υπερασπιστούν τα νόμιμα δικαιώματά τους, να παρέχω νομικές διαβουλεύσεις και να αγωνίζομαι για κοινωνική δικαιοσύνη.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η VOA δεν ήταν απλώς η πηγή ειδήσεων μου – έγινε η μόνη πλατφόρμα για μένα να εκφράσω τις ανησυχίες μου στον έξω κόσμο. Συμμετείχα στα πολιτικά προγράμματα της VOA μέσω συλλεκτικών κλήσεων, εκφράζοντας τις απόψεις μου. Οι συνάδελφοί μου έδωσαν επίσης στους δημοσιογράφους της VOA στοιχεία έρευνας, για να διασφαλίσουν ότι η διεθνής κοινότητα ενημερώθηκε για τους αγώνες των Κινέζων εργατών. Οι δημοσιογράφοι της VOA μετέφεραν αυτές τις πληροφορίες σε οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, εργατικές ομάδες και ξένους δημοσιογράφους στην Κίνα, αυξάνοντας τη διεθνή πίεση και οδηγώντας σε ορισμένες βελτιώσεις στις συνθήκες εργασίας.

Παρόλο που δεν έχω λάβει επίσημη πανεπιστημιακή εκπαίδευση στην Κίνα, αν κάποιος με ρωτήσει πού απέκτησα τις πιο πολύτιμες γνώσεις μου, η απάντησή μου είναι: Φωνή της Αμερικής.

Το 2000, ήρθα στις Ηνωμένες Πολιτείες και ίδρυσα την China Labor Watch, αφιερώνοντας τον εαυτό μου στην προώθηση των εργατικών δικαιωμάτων και της διαφάνειας της εταιρικής αλυσίδας εφοδιασμού στην Κίνα. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η VOA παρέμεινε η πιο αξιόπιστη πηγή ακριβών και αξιόπιστων ειδήσεων. Παρά την αυστηρή λογοκρισία της Κίνας, τα ρεπορτάζ της VOA εξακολουθούν να αγγίζουν εκατομμύρια στην Κίνα μέσω VPN, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και εκπομπών βραχέων κυμάτων.

Το 2000, κατέθεσα ενώπιον του Κογκρέσου. Υποστήριξα κατά της παραχώρησης του καθεστώτος Μόνιμων Κανονικών Εμπορικών Σχέσεων στην Κίνα (PNTR), επειδή κατανοούσα βαθιά την πραγματική φύση της κινεζικής κυβέρνησης – ενός αυταρχικού καθεστώτος που συστηματικά καταστέλλει τη δημοκρατία και τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Καθώς η Κίνα έγινε η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, πολλοί το χαιρέτησαν ως μια επιτυχημένη ιστορία παγκοσμιοποίησης. Είδα όμως ένα σύστημα που χτίστηκε πάνω στην εκμετάλλευση των εργαζομένων και στη διάβρωση των κοινωνικών ελευθεριών. Ένα έθνος που επιδιώκει την οικονομική ανάπτυξη εις βάρος των βασικών δικαιωμάτων των πολιτών του δεν συμβάλλει στην παγκόσμια σταθερότητα – αποτελεί απειλή για την παγκόσμια ειρήνη.

Πολλοί Κινέζοι μελετητές, ειδικοί στην τεχνολογία και κορυφαίοι επαγγελματίες επιλέγουν να μετακομίσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή πιστεύουν στις αξίες που προωθεί η VOA. Αυτή είναι η μακροπρόθεσμη επένδυση της Αμερικής σε αξίες. Η πραγματική δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών δεν βρίσκεται στη στρατιωτική ή οικονομική τους ανδρεία, αλλά στη θεμελιώδη διάκρισή τους από τα αυταρχικά καθεστώτα – αντιπροσωπεύουν την ελευθερία, τη δημοκρατία και τα παγκόσμια δικαιώματα.

Η VOA λειτουργεί με ετήσιο προϋπολογισμό μόλις 260 εκατομμυρίων δολαρίων, ωστόσο λειτουργεί ως κρίσιμος πυλώνας της παγκόσμιας στρατηγικής πληροφόρησης της Αμερικής. Αυτό δεν είναι απλώς μια δαπάνη. είναι μια δέσμευση για τη δημοκρατία.

Εάν η VOA αποδυναμωθεί ή κλείσει, τα αυταρχικά καθεστώτα απλώς θα σφίξουν τον έλεγχο των πληροφοριών, καταστέλλοντας περαιτέρω την αλήθεια. Για τις αυταρχικές κυβερνήσεις, η ίδια η αλήθεια είναι μια απειλή. Και η Φωνή της Αμερικής είναι ένα από τα ισχυρότερα εργαλεία της Αμερικής στην παγκόσμια μάχη για κυριαρχία της πληροφορίας.

Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ θέλει πραγματικά να διατηρήσει το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα έναντι της Κίνας, δεν μπορεί να βασίζεται αποκλειστικά σε δασμούς ή οικονομικές πολιτικές – πρέπει να υπερασπιστεί τις αξίες της.