Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επισημάνει ότι η Ταϊβάν πρέπει να επωμιστεί μεγαλύτερο μερίδιο των δικών της αμυντικών δαπανών, ενώ ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ τόνισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα πρέπει πλέον να είναι υπεύθυνες για την πλήρη επιδότηση της προστασίας των συμμάχων τους στο εξωτερικό. Επιπλέον, ο Έλμπριτζ Κόλμπι, ο υποψήφιος για υφυπουργός Άμυνας για θέματα πολιτικής, επέκρινε τις αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν – επί του παρόντος «πολύ κάτω από» το 3 τοις εκατό του ΑΕΠ – ως ανεπαρκείς. Κατά την ακρόαση επιβεβαίωσης της Γερουσίας, πρότεινε να αυξηθούν οι αμυντικές δαπάνες της Ταϊβάν στο 10% περίπου του ΑΕΠ για να ενισχυθούν οι αμυντικές δυνατότητες της Ταϊβάν.

Αν και η παρατήρηση του Τραμπ αρχικά απορρίφθηκε ως άσκοπο σχόλιο, οι δηλώσεις που ακολουθούν από τον Χέγκσεθ και τον Κόλμπι υποδηλώνουν τώρα μια σημαντική στρατηγική αναβαθμονόμηση στην αμυντική πολιτική των ΗΠΑ έναντι της Ταϊβάν. Αυτές οι δηλώσεις προσφέρουν μια εικόνα για μια ταχέως εξελισσόμενη αμυντική σχέση Ταϊβάν-ΗΠΑ.

Καθώς η στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ και η στρατηγική υποστήριξη προς την Ταϊβάν αναδιαμορφώνονται, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στο ερώτημα: Πώς θα εξελιχθούν οι αμυντικές σχέσεις Ταϊβάν-ΗΠΑ κατά τη δεύτερη θητεία του Τραμπ; Θα υποστούν θεμελιώδεις αλλαγές οι πωλήσεις όπλων, η στρατιωτική βοήθεια και οι στρατηγικές δεσμεύσεις;

Σε αντίθεση με την κυβέρνηση Μπάιντεν –η οποία έδωσε έμφαση στην ταχεία αντίδραση και την περιφερειακή σταθερότητα– η προσέγγιση του Τραμπ είναι σαφώς διαφορετική. Επιμένει ότι οι σύμμαχοι θα πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος του αμυντικού τους κόστους και αμφισβητεί εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συνεχίσουν να παρέχουν στρατιωτική βοήθεια στην Ταϊβάν χωρίς οικονομική αποζημίωση. Ενώ η πολιτική του Μπάιντεν επικεντρώθηκε στην παροχή μικρότερων, γρήγορα αναπτυσσόμενων συστημάτων, η στρατηγική του Τραμπ ευνοεί μεγαλύτερα, συμβατικά όπλα. Η ανανεωμένη έκκλησή του προς την Ταϊβάν να αναλάβει περισσότερα αμυντικά έξοδα σηματοδοτεί μια πιθανή εξισορρόπηση μιας συνεργασίας δεκαετιών.

Πωλήσεις όπλων και στρατιωτική χρηματοδότηση υπό αμφισβήτηση

Η εξάρτηση της Ταϊβάν από τις πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ είναι εμφανής. Τα κρίσιμα συστήματα όπως το drone MQ-9B «Sky Guardian», τα μαχητικά αεροσκάφη F-16V, τα άρματα μάχης M1 Abrams και οι πολλαπλοί εκτοξευτές πυραύλων HIMARS αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι του αμυντικού σχεδιασμού της Ταϊβάν. Ωστόσο, η Ταϊβάν εξακολουθεί να αναμένει την παράδοση παραγγελιών όπλων από τις ΗΠΑ αξίας περίπου 21,95 δισεκατομμυρίων δολαρίων – πολλές από τις οποίες έχουν καθυστερήσει για περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Στις 14 Ιανουαρίου, ο εισερχόμενος σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Mike Waltz αντιμετώπισε αυτό το σοβαρό υστέρημα δηλώνοντας ότι εξοπλισμός αξίας άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον οποίο η Ταϊβάν έχει ήδη πληρώσει πρέπει να παραδοθεί αμέσως για να διασφαλιστεί η αποτελεσματική αποτροπή.

Περίπου το 72 τοις εκατό (περίπου 15,7 δισεκατομμύρια δολάρια) αυτών των εκκρεμών εντολών ξεκίνησαν κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Σε αντίθεση με την εστίαση της κυβέρνησης Μπάιντεν σε μικρότερα, ταχέως αναπτυσσόμενα συστήματα, ο Τραμπ προώθησε με συνέπεια μεγαλύτερα, συμβατικά όπλα. Η θέση του ότι η Ταϊβάν πρέπει να αναλάβει μεγαλύτερο μερίδιο του αμυντικού της κόστους υποδηλώνει μια πιθανή αλλαγή στο μακροχρόνιο αμυντικό πλαίσιο Ταϊβάν-ΗΠΑ.

Περιπλέκοντας περαιτέρω τα πράγματα, ο Τραμπ υπέγραψε το Εκτελεστικό Διάταγμα Νο. 14169, το οποίο καθιέρωσε πάγωμα της ξένης βοήθειας κατά 90 ημέρες – συμπεριλαμβανομένων κεφαλαίων στο πλαίσιο του προγράμματος Ξένης Στρατιωτικής Χρηματοδότησης (FMF). Στις 24 Ιανουαρίου, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο έδωσε εντολή να ανασταλεί σχεδόν όλες οι δεσμεύσεις εξωτερικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένων των εκταμιεύσεων του FMF. Ωστόσο, η Ταϊβάν έλαβε εξαίρεση από αυτό το πάγωμα, διασφαλίζοντας ότι η βοήθεια του FMF θα συνεχιστεί όπως επιτρέπεται βάσει του νόμου για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας της Ταϊβάν. Ενώ αυτή η εξέλιξη αμβλύνει τις ανησυχίες για άμεσες περικοπές χρηματοδότησης, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το πώς θα δομηθούν οι μελλοντικές χορηγήσεις FMF σύμφωνα με τη συναλλακτική προσέγγιση του Τραμπ για την ξένη στρατιωτική βοήθεια.

Επιπλέον, οι βασικές παραδόσεις – όπως τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9B, τα συστήματα πυραύλων HIMARS και τα αεριωθούμενα αεροπλάνα F-16V – ενδέχεται να υποστούν πρόσθετες καθυστερήσεις καθώς το Πεντάγωνο αναλαμβάνει μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση των πολιτικών του για τις εξαγωγές όπλων. Αυτή η αναθεώρηση θα μπορούσε να συμπιέσει περαιτέρω το χρονοδιάγραμμα εκσυγχρονισμού της Ταϊβάν, αναγκάζοντας την Ταϊπέι να επανεκτιμήσει την αμυντική στρατηγική και την κατανομή των πόρων της.

Πέρα από τη διαδικασία πώλησης όπλων, η Προεδρική Αρχή Απόσυρσης (PDA) παρείχε στην Ταϊβάν ταχεία, ευέλικτη στρατιωτική υποστήριξη, αναπτύσσοντας εξοπλισμό από υπάρχοντα αποθέματα των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια έκτακτης ανάγκης. Υπό τη διοίκηση Μπάιντεν, η Ταϊβάν επωφελήθηκε από πολλαπλά πακέτα βοήθειας PDA, συμπεριλαμβανομένων των χορηγήσεων τον Ιούλιο του 2023 , τον Σεπτέμβριο του 2024 και τον Δεκέμβριο του 2024 .

Ωστόσο, με το τρέχον πάγωμα της εξωτερικής βοήθειας από τον Τραμπ, η μελλοντική βοήθεια που βασίζεται σε PDA ενδέχεται να υπόκειται σε αυστηρότερο έλεγχο, πρόσθετες καθυστερήσεις ή πιθανές περικοπές. Στην ακρόαση επιβεβαίωσης της Γερουσίας, ο Χέγκσεθ επανέλαβε ότι οι προτεραιότητες των ΗΠΑ πρέπει να επικεντρωθούν στα συμφέροντα των ΗΠΑ και στη στρατιωτική ετοιμότητα, αφήνοντας αβέβαιο το μέλλον της υποστήριξης του PDA προς την Ταϊβάν. Αυτό εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το εάν οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να παρέχουν άμεση στρατιωτική υποστήριξη στην Ταϊπέι ή θα μεταθέσουν το οικονομικό βάρος στην Ταϊβάν.

Βιομηχανία Drone της Ταϊβάν

Για να δώσουμε ένα συγκεκριμένο παράδειγμα για το πώς λειτουργούν αυτές οι πολιτικές, ας δούμε τη βιομηχανία drones της Ταϊβάν.

Στον σύγχρονο πόλεμο, τα συστήματα αέρος χωρίς πληρώματα (UAS) έχουν γίνει απαραίτητα. Η «Συνολική αμυντική ιδέα» της Ταϊβάν δίνει έμφαση στην καινοτομία και την οικονομική αποδοτικότητα, με τα drones να αναδεικνύονται ως βασικός στρατηγικός στόχος. Ωστόσο, η τρέχουσα εγχώρια παραγωγή drone παρεμποδίζεται από την εξάρτηση από εισαγόμενους προηγμένους αισθητήρες και ασφαλείς μονάδες επικοινωνίας.

Οι συνδυασμένες καθυστερημένες παραδόσεις FMS και οι αβεβαιότητες στη βοήθεια PDA και στη χρηματοδότηση του FMF έχουν επιδεινώσει τις προκλήσεις για την Ταϊβάν όσον αφορά την προμήθεια σύγχρονων τεχνολογιών drone από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ η αγορά του MQ-9B «Sky Guardian» βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, μελλοντικές συμφωνίες ενδέχεται να συνοδεύονται από πιο περιοριστικούς όρους.

Σε απάντηση, η κυβέρνηση της Ταϊβάν προωθεί ενεργά την παραγωγή ιθαγενών drone μέσω πρωτοβουλιών όπως το Aerospace and Unmanned Systems Industrial Park, το οποίο στοχεύει στη διαφοροποίηση της κατασκευής και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας. Ταυτόχρονα, το έργο drone «Teng Yun» της Ταϊβάν προωθεί τις προσπάθειες για την ενίσχυση των δυνατοτήτων αυτόνομης πλοήγησης και stealth, μειώνοντας έτσι τις εξωτερικές εξαρτήσεις.

Πρόσφατες αλλαγές πολιτικής στην κυβέρνηση Τραμπ

Πρόσφατα μηνύματα από την κυβέρνηση Τραμπ καταδεικνύουν περαιτέρω τη στρατηγική αλλαγή που βρίσκεται σε εξέλιξη. Η αβεβαιότητα γύρω από μια πιθανή παράταση του τρέχοντος παγώματος 90 ημερών της ξένης στρατιωτικής χρηματοδότησης θα μπορούσε ενδεχομένως να καθυστερήσει ακόμη περισσότερο τις κρίσιμες παραδόσεις όπλων. Ωστόσο, η εξαίρεση της Ταϊβάν από αυτό το πάγωμα παρέχει έναν βαθμό συνέχειας στην αμυντική της χρηματοδότηση, μετριάζοντας ορισμένες από τις άμεσες χρηματοοικονομικές αβεβαιότητες.

Ταυτόχρονα, η συνεχιζόμενη συνολική αναθεώρηση των πρωτοκόλλων εξαγωγής όπλων του Πενταγώνου αναμένεται να προκαλέσει πρόσθετες καθυστερήσεις για βασικά συστήματα όπως τα μαχητικά αεροσκάφη F-16V και τα συστήματα πυραύλων HIMARS πριν από την κυκλοφορία των νέων πρωτοκόλλων, συμπιέζοντας περαιτέρω το χρονοδιάγραμμα εκσυγχρονισμού της Ταϊβάν.

Ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ έχουν επανειλημμένα τονίσει ότι οι σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, πρέπει να συνεισφέρουν πιο άμεσα στη δική τους άμυνα. Αυτή η συναλλακτική ρητορική αντιπροσωπεύει μια σημαντική απόκλιση από τα προηγούμενα δικομματικά πρότυπα και υποδηλώνει μια στροφή προς ένα μοντέλο στο οποίο η μείωση των δημοσιονομικών δεσμεύσεων των ΗΠΑ έχει προτεραιότητα, ωθώντας την Ταϊβάν να ενισχύσει την αυτοδυναμία της και να αναζητήσει συμπληρωματική χρηματοδότηση από εναλλακτικούς εταίρους.

Καθώς το γεωπολιτικό τοπίο στον Ινδο – Ειρηνικό γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκο εν μέσω της δυναμικής στρατιωτικής επέκτασης της Κίνας στα στενά της Ταϊβάν, η Ταϊπέι πρέπει να βαθμονομήσει εκ νέου τον αμυντικό της σχεδιασμό. Ενώ η εξαίρεση της Ταϊβάν από το πάγωμα του FMF παρέχει συνέχεια στη στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ, οι ευρύτερες αλλαγές στις αμυντικές πολιτικές του Τραμπ εξακολουθούν να απαιτούν επανεκτίμηση των προτεραιοτήτων του προϋπολογισμού, μεγαλύτερες επενδύσεις σε εγχώριες αμυντικές βιομηχανίες και διεύρυνση των διεθνών συνεργασιών.