Της Αικατερίνης Τσούνη

Είχε ένα πλατύ χαμόγελο. Ο παιδαγωγός προσπάθησε να βοηθήσει όλους. Ήταν ένας θρύλος στην εκπαίδευση στη Νέα Υόρκη. Ο κ. Τιμολέων Κόκκινος διαμόρφωσε γενιές μαθητών στην Καθεδρική Σχολή του Αγίου Δημητρίου της Αστόρια. Έφυγε από τη ζωή στις 24 Φεβρουαρίου. Ιδρύθηκε ταμείο στη μνήμη του στο Ελληνικό Απογευματινό Σχολείο Αγίου Δημητρίου. Το 40ήμερο μνημόσυνό του θα τελεστεί μετά την Ημέρα της Ελληνικής Ανεξαρτησίας στις 25 Μαρτίου. Πρέπει να θυμόμαστε αυτόν τον εκπαιδευτικό ήρωα στις 25 Μαρτίου στη ζωή αυτού του εξαιρετικού ανθρώπου.

«Η εκπαίδευση του νου χωρίς την εκπαίδευση της καρδιάς δεν είναι καθόλου εκπαίδευση». – Αριστοτέλης. Ο κύριος Τιμολέων είχε μια καρδιά που ήταν εμφανής σε όλους. Είχε ένα εξαιρετικό χάρισμα. Ενέπνευσε ανθρώπους όλων των ηλικιών να παρακολουθήσουν ελληνοαμερικανικές κοινωνικές και εκπαιδευτικές εκδηλώσεις. Έχω δει αρκετές εκατοντάδες άτομα να παρακολουθούν τις εκδηλώσεις της Astoria που οργάνωσε ο Τιμολέων Κόκκινος. Ήταν ένας εξαιρετικός έρανος για βιβλία περιοδικών και ελληνικούς σκοπούς. Η στήριξή του προήλθε από την ισχυρή Δωδεκανησιακή οργάνωση Νέας Υόρκης και Νιου Τζέρσεϊ, καθώς και γενιές μαθητών που είχαν την τιμή να περάσουν από τα χέρια του.

Ο κ. Κόκκινος ήταν μετανάστης από το ηφαιστειογενές νησί της Νισύρου. Μεγάλωσε υπό ιταλική και γερμανική κατοχή. Υπό τον κυβερνήτη του De Vecchi (1936–40), του οποίου οι προσπάθειες ιταλοποίησης έγιναν βάναυσες, η ιταλική γλώσσα έγινε υποχρεωτική στην εκπαίδευση και τη δημόσια ζωή, με τα ελληνικά μόνο προαιρετικό μάθημα στα σχολεία. Οι ιταλικές αρχές προσπάθησαν επίσης να περιορίσουν τη δύναμη της Ελληνικής Ορθόδοξης Εκκλησίας χωρίς επιτυχία επιχειρώντας να ιδρύσουν μια αυτόνομη Δωδεκανησιακή εκκλησία. Φασιστικές οργανώσεις νεολαίας όπως η Opera Nazionale Balilla εισήχθησαν στα νησιά και η ιταλικοποίηση των ονομάτων ενθαρρύνθηκε από τις ιταλικές αρχές. Αυτό ήταν το σκηνικό των παιδικών χρόνων του Τιμολέοντα Κόκκινου.

Απηύθυνε έκκληση στους Αμερικανούς της μεσαίας τάξης ελληνικής καταγωγής που έλκονταν από την προσέγγισή του στα νησιά του Αιγαίου στην εκπαίδευση και την ελληνική φιλοξενία. «Μάθετε την έννοια των ελληνικών», είπε. «Η ελληνική γλώσσα είναι για όλους». Δεν συνειδητοποίησα ότι οι νησιώτες της Νισυρίας υπέστησαν διώξεις από μια δυτική, όχι τη Μέση Ανατολή, δύναμη για να διατηρήσουν την κληρονομιά τους. Η πίστη, η δέσμευση στην ελληνική γλώσσα, τον πολιτισμό, την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία και το νησί της Νισύρου περιγράφει το έργο ζωής του Τιμολέοντα Κόκκινου στην Αστόρια της Νέας Υόρκης.

Οι νησιώτες της Νισύρου ξεκίνησαν τη μαζική μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1960, όταν καταργήθηκε η ποσόστωση για τους Ανατολικοευρωπαίους. Η Αστόρια ξεκίνησε μια αναγέννηση. Οι Νισύριοι, που υπέφεραν για να διατηρήσουν την ελληνική τους γλώσσα, τον πολιτισμό και την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία, βοήθησαν στη δημιουργία ενός ισχυρού εκπαιδευτικού συστήματος. Ο Τιμολέων Κόκκινος ήταν ένας μετανάστες παιδαγωγός που βοήθησε να γίνει αυτό.

«Ο κ. Τιμολέων Κόκκινος με βοήθησε στο κτίριο του Λυκείου Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια της Νέας Υόρκης», είπε ο Πρόεδρος Δημοσθένης Τριανταφύλλου του Συλλόγου Ελλήνων Διδασκόντων «Προμηθέας». Ο παιδαγωγός Κόκκινος ήταν ένας από τους πολλούς παιδαγωγούς με τη Διευθύντρια Τριανταφύλλου που δημιούργησαν ένα βιβλίο νηπιαγωγείου για το ελληνικό πρόγραμμα του Αγίου Δημητρίου το 1979. «Επισκεφτήκαμε τον Κωνσταντίνο Γεωργίου, τον κορυφαίο καθηγητή Παιδικής Λογοτεχνίας με δασκάλους στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης για να πάρουμε συμβουλές», εξήγησε η καθ. Τριανταφύλλου. «Τότε δεν υπήρχε υλικό Το βιβλίο έχει τον τίτλο «Μαθαίνω Ελληνικά»: Το πρώτο βιβλίο για το νηπιαγωγείο ήταν μέρος μιας σειράς τριών βιβλίων.

Η παιδαγωγός ήταν το τέταρτο από τα έξι παιδιά του Δημητρίου και της Καλλιόπης Κόκκινου. Αποφοίτησε από το δημοτικό σχολείο Νικαίου Νισύρου. Η οικογένεια μετακόμισε στη Ρόδο και οι αδερφοί Κόκκινοι φοιτούσαν στο Γυμνάσιο Βενετοκλέειου. Αποφοίτησε με άριστα. Ο ανταγωνισμός για την είσοδο στο κολέγιο ήταν σκληρός. Ο κ. Κόκκινος έγινε δεκτός στην Παιδαγωγική Ακαδημία Ρόδου, όπου αποφοίτησε με άριστα. Η στρατιωτική θητεία είναι υποχρεωτική στην Ελλάδα και έλαβε ναυτική εκπαίδευση. Υπηρέτησε ως αξιωματικός στη γενέτειρά του, τη Νίσυρο. Η νεαρή δασκάλα εργάστηκε για τέσσερα χρόνια σε δημοτικά σχολεία στην Κεφαλονιά.

Το 1962 μετανάστευσε στην Αμερική για μετεκπαίδευση. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια με πτυχίο Bachelor of Science στο πρόγραμμα σπουδών και τη διδασκαλία. Το πρώτο του σχολείο ήταν τα ελληνοαμερικάνικα ημερήσια και απογευματινά σχολεία του Αγίου Σπυρίδωνα στο Washington Heights. Στη συνέχεια, δίδαξε στο Καθεδρικό Σχολείο του Μανχάταν της Νέας Υόρκης. Ξεκίνησε τη θητεία του στα Απογευματινά Σχολεία Αγίου Δημητρίου της Αστόρια το 1974, μετά από πρόσκληση του Διευθυντή Δημοσθένη Τριανταφύλλου. Ο κ. Κόκκινος υπηρέτησε ως Διευθυντής του Ελληνικού Απογευματινού Σχολείου Αγίου Δημητρίου της Αστόριας από το 1996 έως το 2017. Εργάστηκε ως Διευθυντής στο Ελληνικό Σχολείο της Νισυρίας για περισσότερα από 25 χρόνια.

«Συνεχίζω να εργάζομαι για την προώθηση της πολιτιστικής και εκπαιδευτικής ζωής της ελληνοαμερικανικής κοινότητας», είπε σε προηγούμενη συνέντευξή του. «Το να εργάζομαι στην Ελληνορθόδοξη Αρχιεπισκοπή είναι μια ανταποδοτική και εμπλουτισμένη εμπειρία.

Ο κ. Κόκκινος ήταν ιδρυτικό μέλος του Συλλόγου Ελλήνων Διδασκόντων «Προμηθέας». Διετέλεσε Πρόεδρος του «Προμηθέα» το 1985-86. Οι οργανώσεις στις οποίες υπήρξε ενεργό μέλος ήταν: ιδρυτικό μέλος και γραμματέας για περισσότερα από 8 χρόνια της Ομοσπονδίας Ελληνοαμερικανών Εκπαιδευτικών. δύο θητείες ως γραμματέας της Νισυριακής Εταιρείας «Άγιος Ιωάννης ο Θεολόγος». γραμματέας της Ομοσπονδίας Δωδεκανήσων. μέλος της επιτροπής συγγραφής προγραμμάτων σπουδών του Πανεπιστημίου Κρήτης.

«Τα παιδιά μας είναι η πιο αγαπημένη μας περιουσία», είπε. «Είναι η χαρά και η ελπίδα μας για το μέλλον». Τα βραβεία του περιελάμβαναν: Ιανουάριος 1985 Βραβείο Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής για υπηρεσία στα Σχολεία της Νέας Υόρκης. Ιούνιος 2008 Ομοσπονδία Ελληνοαμερικανών Εκπαιδευτικών. 2008 Σύλλογος Ελλήνων Διδασκόντων «Προμηθέας»; Φεβρουάριος 1991, Μάρτιος 1997 και Μάιος 1991 Σύλλογος Γονέων Αγίου Δημητρίου και Ημερήσιων και Απογευματινών Σχολείων. 1975 Σύλλογος Γονέων Σχολείου Απογευματινού Αγίου Σπυρίδωνος; Οκτώβριος 2010 το Συμβούλιο του Συνδέσμου Αποδήμων Ελλήνων ΣΑΕ. Φεβρουάριος 1994, Ιανουάριος 1998, Φεβρουάριος 2004 The Federation of Hellenic Societies of Greater New York, Astoria; Ιούνιος 2007 Η Ελληνοαμερικανική Ένωση Ιδιοκτητών Κατοικιών της Νέας Υόρκης. Μάρτιος 2003 Ιόνιος Πολιτιστικός Σύλλογος Αμερικής; 2008 Nisyrian Society of New York; και «Πατέρας της Χρονιάς» Ιούνιος 2004 από τον Σύλλογο Νισυρίων Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου.

«Ο ελληνικός πολιτισμός τονίζει την παιδεία από αμνημονεύτων χρόνων», πίστευε. «Αυτή η αρχαία παιδεία (παιδεία) ήταν το θεμέλιο του μεγαλύτερου πολιτισμού που γνώρισε ποτέ ο κόσμος». Οι πολιτικοί της Νέας Υόρκης τίμησαν τον Εκπαιδευτή Κόκκινο, συμπεριλαμβανομένης της κ. Helen Marshall, Προέδρου του δήμου του Queens τον Μάρτιο του 2006. το Γραφείο του πρώην Βουλευτή και νυν Γερουσιαστή Μιχάλη Γιάνναρη τον Μάιο του 2005 και τον Μάρτιο του 2006· Η βουλευτής Carolyn Maloney το 2005. Ο Έφορος William Thompson Jr. τον Μάρτιο του 2009 για τη συμβολή του στην εκπαίδευση των μαθητών της Νέας Υόρκης. Δάσκαλος της Χρονιάς από την εφημερίδα Εθνικό Κήρυκα το 2007. και περιοδικό εφημερίδας Ιουνίου 2011 αφιερωμένο στην εκπαιδευτική του σταδιοδρομία από τον Εθνικό Κήρυκα ως «Δάσκαλος της Κοινότητας».

«Η αείμνηστη σύζυγός μου Αναστασία ενέπνευσε τη δουλειά μου», είπε σε προηγούμενη συνέντευξη. «Ήταν μια πολύ καλή γυναίκα που στάθηκε στο πλευρό μου. Έχουμε δύο κόρες, την Ελένη και την Καλλιόπη, είχαμε τέσσερα εγγόνια, τον Θεολόγο και τον Τιμολέοντα Τηλιάκο. Πάντα θα μας λείπει αυτός ο υπέροχος άνθρωπος. Τα θερμά μας συλλυπητήρια στην οικογένειά του για τον θάνατο αυτού του θρυλικού παιδαγωγού.