Στα τέλη Φεβρουαρίου, ο Γενικός Εισαγγελέας της Ινδονησίας συνέλαβε και ανακοίνωσε κατηγορίες εναντίον πέντε στελεχών που εργάζονται σε θυγατρικές του κρατικού κολοσσού πετρελαίου και φυσικού αερίου Pertamina. Μια χούφτα στελέχη ιδιωτικών εταιρειών κατηγορήθηκαν επίσης. Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι μεταξύ 2018 και 2023 οι ύποπτοι συνωμότησαν για να εξαπατήσουν το κοινό εισάγοντας πετρέλαιο σε διογκωμένες τιμές και υπερχρεώνοντας τους καταναλωτές για νοθευμένη βενζίνη, προκαλώντας κρατικές απώλειες 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Λοιπόν, τι συμβαίνει εδώ;

Πρώτα απ 'όλα, χρειαζόμαστε μια γρήγορη ανανέωση για την ιστορία του πετρελαίου στην Ινδονησία. Η Ινδονησία ήταν μια χώρα πολύ πλούσια σε πετρέλαιο. Μεγάλο μέρος της οικονομικής ανάπτυξης της Ινδονησίας τη δεκαετία του 1970, για παράδειγμα, οδηγήθηκε εν μέρει από τις εξαγωγές πετρελαίου. Και η Pertamina υπήρξε ο κεντρικός παράγοντας στην εξερεύνηση, ανάπτυξη και εξαγωγή των πετρελαϊκών πόρων της Ινδονησίας για δεκαετίες.

Κατά συνέπεια, κατέχει τεράστια δύναμη στην πολιτική οικονομία της Ινδονησίας. Για παράδειγμα, η Pertamina έχει σχεδόν συνολικό μονοπώλιο στις λιανικές πωλήσεις βενζίνης. Υπάρχουν μερικές ιδιωτικές εταιρείες στην αγορά, αλλά είναι ως επί το πλείστον μόνο στις μεγαλύτερες πόλεις και είναι ελάχιστες. Για τη συντριπτική πλειοψηφία των Ινδονήσιων, αν χρειάζονται βενζίνη έχουν μόνο μία επιλογή, που είναι να την προμηθευτούν από ένα πρατήριο της Pertamina.

Το άλλο πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε είναι ότι η Ινδονησία δεν είναι πλέον τόσο πλούσια σε πετρέλαιο όσο ήταν κάποτε. Καθώς τα αποθέματα πετρελαίου έχουν εξαντληθεί με τα χρόνια και η εγχώρια ζήτηση έχει αυξηθεί, η Ινδονησία έχει γίνει καθαρός εισαγωγέας πετρελαίου. Η κυβέρνηση δεν θέλει να βασίζεται στις εισαγωγές, γιατί σημαίνει ότι έχει λιγότερο έλεγχο στην αλυσίδα εφοδιασμού και στην τιμή. Στην πραγματικότητα, στόχος τόσο της προηγούμενης όσο και της σημερινής κυβέρνησης ήταν η αύξηση της χωρητικότητας των τοπικών διυλιστηρίων προκειμένου να ενισχυθεί η ενεργειακή ασφάλεια.

Εξαιτίας αυτού, η Pertamina απαιτείται να προμηθεύεται αργό πετρέλαιο και καύσιμα τοπικά. Μόνο όταν αυτό δεν είναι δυνατό –για παράδειγμα, όταν η παραγωγή αργού είναι πολύ χαμηλή ή τα διυλιστήρια λειτουργούν με δυναμικότητα– επιτρέπεται στην Pertamina να εισάγει πετρέλαιο. Αυτό που ισχυρίζονται οι αρχές είναι ότι οι ύποπτοι συνωμότησαν για να επιτρέψουν τις εισαγωγές καυσίμων σε διογκωμένες τιμές, παρόλο που οι εγχώριες προμήθειες ήταν διαθέσιμες με δυνητικά χαμηλότερο κόστος.

Ένα δεύτερο μέρος του συστήματος είναι ότι τα καύσιμα χαμηλότερης ποιότητας νοθευόταν και στη συνέχεια πωλούνταν στους καταναλωτές σε υψηλότερη τιμή. Η ναυτιλιακή θυγατρική της Pertamina κατηγορείται επίσης για επιβάρυνση των ναυτιλιακών τελών. Βασικά, φαίνεται ότι αυτό που συνέβη είναι ότι σε κάθε κρίκο της αλυσίδας εφοδιασμού η τιμή σημειωνόταν πάνω και πάνω από το πραγματικό κόστος παραγωγής και κάποιος έβαλε τη διαφορά στην τσέπη.

Η κυβέρνηση της Ινδονησίας επιδοτεί σε μεγάλο βαθμό την Pertamina . Όταν το κόστος παραγωγής της Pertamina αυξάνεται, για παράδειγμα, εάν πρέπει να εισάγει αργό όταν οι παγκόσμιες τιμές είναι υψηλές, η κυβέρνηση απορροφά το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αύξησης του κόστους. Η συνωμοσία για την αύξηση των εισαγωγών καυσίμων θα ήταν ιδιαίτερα δαπανηρή το 2022, όταν η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και οι διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας μετά την πανδημία οδήγησαν τις παγκόσμιες τιμές ενέργειας στα ύψη. Και πράγματι, οι δημόσιες δαπάνες για ενεργειακές επιδοτήσεις έχουν αυξηθεί από τότε που η πανδημία κόστισε στο κράτος δισεκατομμύρια επιπλέον δολάρια ετησίως. Τώρα γνωρίζουμε ότι ορισμένα από αυτά οφείλονταν στο ότι ορισμένα μέρη διογκώνουν σκόπιμα το κόστος, ώστε να μπορούν να ξεπεράσουν την κορυφή.

Ένα πράγμα που βρίσκω ενδιαφέρον είναι ότι θα ήταν δύσκολο για μερικούς μοναχικούς λύκους που ενεργούν μεμονωμένα να διαπράξουν συστημική απάτη σε αυτήν την κλίμακα, καθώς περιλαμβάνει πολλούς κρίκους σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού. Κι όμως, παρόλο που το σχέδιο λειτουργούσε για πολλά χρόνια, μόλις τώρα απαγγέλλονται κατηγορίες. Γιατί; Είναι μάλλον βολικό το γεγονός ότι η απάτη αποκαλύφθηκε λίγες μέρες αφότου η κυβέρνηση ανακοίνωσε τα σχέδια να συγκεντρώσει τον έλεγχο των μεγάλων κρατικών επιχειρήσεων της Ινδονησίας, συμπεριλαμβανομένης της Pertamina, υπό μια νέα υπερ-χόλντινγκ εταιρεία.

Είδαμε άλλες κρατικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της φαρμακευτικής εταιρείας Indofarma και της εταιρείας εξόρυξης PT Timah , να έχουν υποβάλει υποθέσεις απάτης εναντίον τους λίγο μετά την ενοποίηση τους σε νεοσύστατες εταιρείες χαρτοφυλακίου. Είναι πιθανό ότι καθώς η Ινδονησία ενοποιεί τις κρατικές επιχειρήσεις της και προσπαθεί να τις ενσωματώσει πληρέστερα στις διεθνείς κεφαλαιαγορές, μπορεί να υπάρξει κάποιο πρόσθετο κίνητρο για την πάταξη αυτού του είδους των συστημάτων που μέχρι τώρα ήταν πιο εύκολο να αγνοηθούν.