Στις 4 Μαρτίου, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απηύθυνε κοινή ομιλία στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της μιάμιση ώρας ομιλίας του, επανέλαβε το έργο του ως ο 47ος πρόεδρος από την έναρξη της δεύτερης θητείας του στις 20 Ιανουαρίου, την ημέρα που κήρυξε «την αυγή της χρυσής εποχής της Αμερικής». Κυρίως ο Τραμπ μίλησε για τις προσπάθειές του που σχετίζονται με τις εσωτερικές πολιτικές: χαλάρωση των οικονομικών κανονισμών, περικοπή της ομοσπονδιακής απασχόλησης και καταστολή της μετανάστευσης.

Ο Τραμπ τόνισε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «στέκονται δυνατές ενάντια στις δυνάμεις της ριζοσπαστικής ισλαμικής τρομοκρατίας». Αναφέρθηκε στη βομβιστική επίθεση στο αεροδρόμιο της Καμπούλ στις 26 Αυγούστου 2021, κατά την οποία σκοτώθηκαν 13 μέλη του αμερικανικού στρατού και 169 Αφγανοί υπήκοοι από βομβιστή αυτοκτονίας που συνδέεται με το Ισλαμικό Κράτος στο Αφγανιστάν κατά την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων. Ο Τραμπ επέκρινε τον τρόπο με τον οποίο έγινε η αποχώρηση υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, χαρακτηρίζοντάς την «ίσως την πιο ντροπιαστική στιγμή στην ιστορία της χώρας μας». Ωστόσο, είπε ο Τραμπ, «είναι στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσει ότι μόλις συλλάβαμε τον κορυφαίο τρομοκράτη που ευθύνεται για αυτήν την θηριωδία και είναι τώρα καθ' οδόν εδώ για να αντιμετωπίσει το γρήγορο σπαθί της αμερικανικής δικαιοσύνης».

Προς έκπληξη πολλών που πίστευαν ότι το Πακιστάν δεν ήταν πλέον σχετικό με την Ουάσιγκτον, ο Τραμπ ευχαρίστησε στη συνέχεια την κυβέρνηση του Πακιστάν για τη βοήθειά της σε αυτή τη σύλληψη υψηλού προφίλ: «Θέλω να ευχαριστήσω, ιδιαίτερα, την κυβέρνηση του Πακιστάν που βοήθησε στη σύλληψη αυτού του τέρατος». Επιπλέον, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών του Πακιστάν, ο σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Μάικλ Βαλτς τηλεφώνησε επίσης στον Υπουργό Εξωτερικών του Πακιστάν Ishaq Dar την ίδια ημέρα και «μεταφέρει την εκτίμηση και τις ευχαριστίες του Προέδρου Τραμπ για τις προσπάθειες της κυβέρνησης του Πακιστάν στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας».

Ο πρωθυπουργός του Πακιστάν Σεχμπάζ Σαρίφ πήρε στο Χ και ευχαρίστησε τον Τραμπ που «αναγνώρισε και εκτίμησε τον ρόλο και την υποστήριξη του Πακιστάν στις προσπάθειες καταπολέμησης της τρομοκρατίας σε όλη την περιοχή». Επιβεβαίωσε επίσης ότι ο εν λόγω διοικητής της επαρχίας Χορασάν του Ισλαμικού Κράτους, Mohammad Sharifullah, ήταν υπήκοος του Αφγανιστάν και συνελήφθη σε επιχείρηση στη συνοριακή περιοχή του Πακιστάν και του Αφγανιστάν. Ο Σαρίφ τόνισε περαιτέρω ότι το Πακιστάν έχει χάσει 80.000 στρατιώτες και πολίτες στον αγώνα κατά της τρομοκρατίας. Τονίζοντας την «ακλόνητη» αποφασιστικότητα της ηγεσίας και του λαού της χώρας «να εξαλείψουν την απειλή της τρομοκρατίας από τη χώρα μας», ο Σαρίφ πρόσθεσε: «Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τις Ηνωμένες Πολιτείες για τη διασφάλιση της περιφερειακής ειρήνης και σταθερότητας».

Η σύλληψη του Σαριφουλάχ ήταν στα σκαριά εδώ και μήνες. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο νεοδιορισμένος διευθυντής της CIA του Τραμπ, Τζον Ράτκλιφ, έθεσε το ζήτημα του διοικητή των ISK τη δεύτερη ημέρα της θητείας του κατά τη διάρκεια της πρώτης συνομιλίας με τον επικεφαλής της Διυπηρεσιακής Υπηρεσίας Πληροφοριών του Πακιστάν, υποστράτηγο Asim Malik. Ο Ράτκλιφ επανέλαβε το ίδιο τον περασμένο μήνα κατά τη συνάντησή του με τον Μάλικ στο περιθώριο της Διάσκεψης για την Ασφάλεια του Μονάχου. Σύμφωνα με επίσημες πηγές, ο Σαριφουλάχ βρισκόταν υπό την επιτήρηση της CIA για αρκετό καιρό, αλλά η αμερικανική υπηρεσία έλαβε συγκεκριμένες πληροφορίες για την τοποθεσία του τις τελευταίες ημέρες, οι οποίες παρασχέθηκαν στην πακιστανική υπηρεσία. Στη συνέχεια, μια επίλεκτη πακιστανική μονάδα τον συνέλαβε κοντά στα σύνορα Πακιστάν και Αφγανιστάν.

Υποστηρίζεται επίσης ότι ο Ράτκλιφ είπε στον Πακιστανό ομόλογό του ότι εάν το Ισλαμαμπάντ ήθελε καλύτερες σχέσεις με τη νέα κυβέρνηση Τραμπ, αυτή η υπόθεση θα πρέπει να συνεχιστεί κατά προτεραιότητα. Οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών ήταν χαμηλές μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν. Φαινόταν ότι οι εταίροι χωρίζονταν μετά τη λήξη του ρόλου του Πακιστάν στη μεσολάβηση Ταλιμπάν-ΗΠΑ με τη Συμφωνία της Ντόχα. Μένει να δούμε αν, όπως είχε υπονοήσει ο Ράτκλιφ, οι συνολικές σχέσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Ισλαμαμπάντ θα βελτιωθούν λόγω της συνεργασίας που οδήγησε στη σύλληψη του Σαριφουλάχ.

Υπάρχουν μερικά πολλά υποσχόμενα σημάδια. Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ απελευθέρωσε 397 εκατομμύρια δολάρια στο Πακιστάν για ένα πρόγραμμα που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ που παρακολουθεί τη χρήση μαχητικών αεροσκαφών F-16 από το Πακιστάν για να εγγυηθεί ότι αυτά τα αεριωθούμενα χρησιμοποιούνται για επιχειρήσεις εναντίον τρομοκρατών και όχι εναντίον της Ινδίας. Η απόφαση να εξαιρεθεί αυτό το πρόγραμμα από ένα ευρύτερο πάγωμα της εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ δείχνει τη μετατόπιση της πολιτικής της Ουάσιγκτον για το Πακιστάν σε σχέση με το πρόγραμμα F-16.

Για το Πακιστάν, ήταν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή, ειδικά καθώς οι αμυντικές του σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν αρκετά χαμηλές από τα μέσα της δεκαετίας του 2010. Το 2016, το Κογκρέσο των ΗΠΑ μπλόκαρε μια επιδότηση που ζήτησε το Πακιστάν για την αγορά οκτώ πρόσθετων αεροσκαφών F-16C στο πλαίσιο του προγράμματος Ξένης Στρατιωτικής Χρηματοδότησης των ΗΠΑ. Το Ισλαμαμπάντ αναγκάστηκε είτε να αποχωρήσει από τη συμφωνία είτε να πληρώσει για το πλήρες τίμημα για τους μαχητές. επέλεξε το πρώτο.

Οι πρόσφατες δεσμεύσεις μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Ουάσιγκτον θεωρούνται ως εξομάλυνση των δεσμών μεταξύ των δύο χωρών, οι οποίες είχαν χλιαρές σχέσεις από τις αρχές της δεκαετίας του 2010. Ο πρώην πρεσβευτής του Πακιστάν στις Ηνωμένες Πολιτείες, Maleeha Lodhi, πιστεύει ότι η κοινή προσπάθεια σύλληψης του Sharifullah υποδηλώνει ισχυρή αντιτρομοκρατική συνεργασία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Πακιστάν – και ένα σημάδι ότι διατηρούν ισχυρούς στρατιωτικούς δεσμούς παρά την έλλειψη επαρκούς εμπλοκής σε πολιτικό επίπεδο.

Είναι υψίστης σημασίας και για τις δύο χώρες να διατηρήσουν στρατιωτικούς δεσμούς λόγω των αυξανόμενων τρομοκρατικών επιθέσεων στην περιοχή, ιδιαίτερα μετά την κατάληψη της Καμπούλ από τους Ταλιμπάν. Το Ισλαμικό Κράτος και οι Πακιστανοί Ταλιμπάν έχουν και οι δύο εντείνει τις επιθέσεις από τον Αύγουστο του 2021, καθιστώντας απαραίτητο τόσο για το Πακιστάν όσο και για τις Ηνωμένες Πολιτείες να διατηρήσουν ή ακόμα και να αναπτύξουν τις στρατιωτικές σχέσεις τους. Ο δημόσιος έπαινος του Τραμπ για το Πακιστάν είναι μια ευκαιρία και για τους δύο να επιδιορθώσουν και να επαναφέρουν τις πολιτικές τους σχέσεις, κάτι που σίγουρα θα επιθυμούσε το Πακιστάν δεδομένων των αυξανόμενων οικονομικών του δεινών. Ωστόσο, η απρόβλεπτη προσέγγιση του Τραμπ στις πολιτικές και διπλωματικές συναλλαγές καθιστά δύσκολο να καταλήξουμε σε οποιοδήποτε συμπέρασμα όσον αφορά τις διμερείς σχέσεις μεταξύ των δύο, τουλάχιστον προς το παρόν.